Dans sa vie précédente, Yan Junze n'aimait pas dévisager les gens, jugeant cela plutôt impoli, y compris quand il s'agissait de regarder le professeur pendant le cours.
Mais aujourd'hui, il se découvrait un vrai plaisir pour les cours de langue USA. Le professeur Zhang Tiantian mesurait moins d'un mètre soixante, menue, avec une tête pleine de boucles ondulées, et elle avait l'air aussi douce que son nom le laissait entendre.
Surtout, elle avait une voix fort agréable. Yan Junze était devenu quelque peu obsédé par cette voix sucrée.
Ce matin-là, il y avait deux cours de langue USA à la suite, assurés par Zhang Tiantian. Presque tous les élèves de la classe étaient concentrés, preuve que l'apparence d'un professeur joue bel et bien un rôle dans l'envie d'apprendre.
Zhou Dali avait déjà rangé ses bras à la Popeye et n'avait pas retenu grand-chose de la leçon, son regard passant sans cesse de Zhang Tiantian à sa camarade Bao Jie.
Yan Junze comprenait son dilemme : dès son premier jour de cours dans ce monde où il était revenu à la vie, il avait compris que le gars en pinçait pour Bao Jie. Mais comme c'était le cours de Zhang Tiantian, Zhou Dali voulait aussi lui voler quelques regards de plus, syndrome classique de l'adolescent.
Seulement voilà, Bao Jie ne semblait apprécier ni le genre haltérophile ni le genre maigrichon comme Yan Junze. Elle préférait les garçons hâlés et sportifs, comme Zhou Jiajie, assis au troisième rang.
Depuis le début du cours, Ke'er n'était plus aussi sage que la nuit précédente : elle bougeait toutes les quelques minutes. Elle ne pesait presque rien, mais Yan Junze sentait distinctement son remue-ménage permanent.
À la fin du premier cours, Yan Junze descendit aux toilettes des garçons.
Zhou Dali le suivit tout excité, marmonnant en chemin : « Qu'est-ce qu'il a de si bien, ce Zhou Jiajie ? Un joli minois, rien de plus. Si je n'avais pas peur de son père, qui est directeur adjoint du bureau municipal de Shuntian, il y a longtemps que je lui aurais trouvé une occasion de prendre mon poing. »
« Tu es d'une honnêteté remarquable », rit Yan Junze.
Zhou Dali rit avec lui, puis se figea en apercevant le grand miroir du mur des toilettes, qu'il se mit à fixer en silence.
Yan Junze sursauta et regarda vivement derrière lui dans le miroir.
Ke'er était sagement allongée sur son dos. Elle ne bougeait pas, mais il voyait très nettement la fillette en rouge.
Yan Junze se retourna vers Zhou Dali : le gars fixait toujours le miroir, sans ciller, et fit même un pas en avant pour regarder de plus près.
« Tu... » Le coeur de Yan Junze cognait, sans qu'il sache si Zhou Dali voyait Ke'er dans le miroir comme lui.
« Je... » Zhou Dali fixait le miroir, se pencha longuement vers lui et dit : « Il m'est... encore sorti un bouton ? »
« Va te faire voir ! » Yan Junze ne put s'empêcher de jurer, avec l'impression que son coeur allait lui sortir par la gorge.
Zhou Dali n'y prêta aucune attention, s'efforçant de presser le bouton qu'il venait de découvrir et frottant de temps à autre les quelques poils de barbe qui lui étaient poussés au menton.
Yan Junze restait un peu soucieux, mais il profita de l'arrivée d'autres camarades dans les toilettes pour se tenir devant le miroir et observer les allées et venues.
Personne ne remarqua quoi que ce soit d'anormal dans son dos.
Il s'était apparemment fait trop de souci.
De retour en classe pour le second cours de langue USA, Yan Junze resta très attentif.
Mais peu après s'être assis, Ke'er se remit à gigoter, ce qui lui donna l'impression qu'elle n'aimait pas écouter le cours, puisqu'elle n'avait pas bougé une seule fois pendant les dix minutes de récréation.
Il allait manifestement falloir trouver un moyen d'y remédier : cela commençait à empiéter sur sa vie.
Pendant que Yan Junze réfléchissait, son regard restait fixé sur Zhang Tiantian, qui faisait cours à l'estrade dans sa tenue d'enseignante à rayures noires.
Zhang Tiantian expliquait très sérieusement la structure d'une tournure de la langue USA, sa voix sucrée et ses yeux clairs retenant l'attention de la plupart des élèves.
« Cette tournure est importante et tombera à coup sûr à l'examen d'entrée à l'université : notez donc soigneusement ce que je viens de dire », rappela-t-elle, et la plupart des élèves, Zhou Dali compris, se mirent à prendre des notes.
Yan Junze, absorbé par ses réflexions au sujet de Ke'er, ne notait rien et fixait Zhang Tiantian, l'esprit en ébullition.
Or Zhang Tiantian s'immobilisa soudain, son geste vers le tableau se figea, et elle regarda sous l'estrade d'un regard fixe.
À cet instant, Yan Junze vit distinctement que les pupilles noires et claires de Zhang Tiantian avaient disparu, remplacées par des pupilles entièrement blanches qui lui emplissaient les orbites.
Ces pupilles blanches changeaient du tout au tout l'allure de Zhang Tiantian : la douceur et la gentillesse s'étaient évanouies, remplacées par une étrangeté glaçante qui déferlait d'un coup.
Cela ne dura que trois secondes environ ; les pupilles blanches se retournèrent vite et laissèrent réapparaître les pupilles noires.
Alors Zhang Tiantian, qui pointait le tableau, se remit en mouvement, baissa la main et demanda d'un ton dégagé : « Tout le monde a suivi ? Quelqu'un veut que je reprenne ? »
« Madame... » Au troisième rang, Zhou Jiajie leva soudain la main. « Vous, tout à l'heure... C'était... C'était quoi... »
Il était clair que Yan Junze n'était pas le seul à avoir remarqué quelque chose d'anormal chez Zhang Tiantian ; Zhou Jiajie, assis plus près, semblait avoir vu la chose encore plus nettement.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Zhang Tiantian, l'air surpris. Elle ne paraissait aucunement consciente de son comportement anormal de l'instant d'avant.
« Ce... Ce n'est rien. » Le visage de Zhou Jiajie trahissait la terreur tandis qu'il secouait la tête.
Le cours reprit.
Yan Junze ne dit rien, mais il était certain que quelque chose était arrivé à Zhang Tiantian.
Pendant le moment où ses pupilles blanches étaient apparues, Ke'er avait gigoté plus fréquemment encore sur son dos ; il commençait à comprendre la raison de son agitation.
Quant à Zhou Jiajie, il était manifestement ailleurs, incapable de cacher sa frayeur.
Les autres élèves n'avaient rien remarqué, et Zhang Tiantian continuait son cours de la façon la plus normale, sans autre comportement étrange.
Cinq ou six minutes plus tard, Zhou Jiajie leva de nouveau la main.
Zhang Tiantian s'interrompit et tourna la tête vers lui.
« Madame, j'ai soudain terriblement mal au ventre, je peux... je peux sortir ? » Zhou Jiajie paraissait souffrir au point d'en avoir le visage déformé, et il se leva tout en parlant.
« Hum, acquiesça Zhang Tiantian. Tu as mangé quelque chose qui n'est pas passé ? Tian Hao, accompagne-le à l'infirmerie pour qu'on l'examine. »
Tian Hao, qui partageait sa table avec Zhou Jiajie, se leva lui aussi, prêt à l'aider.
Zhou Jiajie le repoussa d'un geste. « Pas la peine, je peux y aller seul. »
Là-dessus, il pressa le pas et sortit presque en courant de la classe, en se tenant le ventre.
« Ce type-là. » Yan Junze eut un sourire amer.
Zhou Jiajie avait manifestement compris qu'une anomalie touchait le professeur Zhang Tiantian, et il craignait d'être concerné : il avait trouvé un prétexte et s'était éclipsé.
Pour la vivacité d'esprit, le gars ne manquait pas de ressources ; pour le courage, en revanche, il décevait beaucoup Yan Junze.
Si Bao Jie finissait vraiment avec ce genre d'homme, ses mauvais jours étaient encore devant elle.
Le départ de Zhou Jiajie n'éveilla aucun soupçon chez les autres élèves, sauf chez Zhou Dali, qui maudit son parent à voix basse : « Mal au ventre ? Je te souhaite d'y aller trente fois par jour, jusqu'à en faire un prolapsus ! »
Yan Junze leva les yeux au ciel.
« Regardez bien la forme de ma bouche, et écoutez attentivement, indiqua Zhang Tiantian. Dans cette phrase du texte, la prononciation comporte une liaison. Si vous n'arrivez pas à la produire, vous n'arriverez pas à l'entendre clairement. »
Tout en parlant, Zhang Tiantian ouvrit la bouche, sur le point d'émettre le son, quand elle se figea complètement.
La bouche entrouverte, la main droite à peine levée, et sur ses joues pâles, les pupilles noires de ses yeux se retournèrent brusquement pour redevenir des pupilles blanches, et elle demeura immobile.
Cette scène glaçante fut cette fois vue distinctement par toute la classe.