Avant d'atteindre l'âge adulte, il ne pouvait se déplacer qu'au pied de la montagne. À présent, Dague pouvait y gravir les sentiers.
Toutefois, son avancée était contrariée par l'esclave qu'il s'apprêtait à emmener.
Une fois cette information obtenue, il sortit l'os.
Il le broya net. Du brouillard noir jaillit aussitôt, vint se poser entre ses sourcils et y dessina une marque symbolisant la chasse.
[Bip : Vous avez obtenu la Marque du Vieux Chasseur. Vous pouvez entrer et sortir librement de la tribu.]
En voyant tout cela, le visage de l'esclave refléta son effarement.
[Bip : Marque du vieux chasseur observée. Affinité envers l’esclave +30. Total actuel : 35.]
Des huttes aux toits de chaume parsemaient la colline. Les chasseurs adultes avaient le droit d'en choisir une, mais dès le niveau dix franchi, plus aucune double ration quotidienne de pain aux céréales mélangées n'était accordée. La survie dépendait désormais exclusivement de la chasse.
« Oh ! Dague est majeur maintenant. Il y a une maison vide juste à côté de la mienne. Elle dispose d'un petit terrain en pente, ce n'est pas mal. » Alors que Dague songeait à son futur logement, Jun Ci tomba par hasard sur sa route. Son regard croisa l'esclave enfant au corps musclé qui suivait Dague, et il leva la main, surpris.
Surtout quand il pénétra dans la pièce et vit la marque tracée entre les sourcils de Dague, son visage trahit une profonde incrédulité.
À l'heure actuelle, Jun Ci était le joueur le plus célèbre de la Tribu de l'Os Noir.
Déjà au quinzième niveau, il incarnait sans aucun doute le meilleur expert du coin. Les autres n'avaient fait que franchir la barrière du niveau dix.
Jun Ci avait aussi été le premier joueur à se doter d'un esclave personnel. Sur le moment, une grande arche reposait sur ses épaules. Il l'avait fabriquée lui-même et elle était d'une qualité remarquable. C'est précisément grâce à cette compétence qu'il avait décroché la récompense du chaman tribal, se faisant ainsi remarquer tôt dans le jeu. C'est ainsi qu'il avait grimpé jusqu'au niveau quinze.
Pourtant, il ne demeurait qu'un chasseur. Il n'envisageait nullement de mener à bien l'épreuve d'essai du niveau quinze dans les prochaines heures, et encore moins d'y faire confiance sans réserve. Une telle tâche exigeait des préparatifs solides. Mais en constatant que cet inconnu venait bel et bien de réussir cette épreuve et d'obtenir la Marque du Vieux Chasseur, il ne put réprimer son effroi.
« Laisse-moi jeter un coup d'œil d'abord », salua-t-il en esquissant un sourire.
Cette proposition fit hésiter Jun Ci. Finalement, il ne broncha pas et se contenta d'esquisser un hochement de tête poli.
Dague parcourut la colline à vive allure. De nombreuses huttes de paille vacantes y attendaient, toutes dotées, pour ainsi dire, d'une petite cour-jardin.
Néanmoins, son choix définitif porta sur un recoin relativement isolé, dissimulé derrière un grand arbre. Sans y regarder de près, on l'aurait manqué.
On racontait que les terres avoisinantes étaient fort médiocres, mais Dagues s'en souciait-il ?
Allait-il leur manquer un maigre peu de vivres ?
Esclave (Non nommé) : Enfants robustes de la Tribu de l'Os Noir : Niveau 4. Expérience : 36|40. Vie : 76%, Limite de niveau : 5.
Compétence : Force : Plus vigoureux que les enfants ordinaires.
État : Affamé.
« Tu dois mourir de faim. » Dagues sortit un morceau de viande.
Le regard de l'esclave se posa sur Dagues avec hésitation. « Maître… ça, c'est pour moi ? »
« Bien sûr ! »
Les esclaves n'avaient pas le droit de manger de la viande.
[Bip : Affinité envers l’esclave +10. Total actuel : 45]
« Nettoie notre logis une fois que tu auras fini de manger. » Dagues agit de la main avant de s'éloigner.
Devenu adulte, il pouvait désormais circuler librement là où bon lui semblait.
Il s'engagea d'abord vers la grotte du chaman, lieu d'échange des objets.
Là-bas, outre l'équipement en pierre, les modèles les plus basiques étaient confectionnés en os. Si exquis qu'on aurait dit de la jade. On croisait aussi des armes en métal.
Pourtant, le premier objet qui frappa Dagues fut quelques os noirs couverts de motifs.
Marque du Fantôme Guerrier : Compétence scellant un Fantôme Guerrier de niveau trente. Peut être enfoui dans le corps et nourri de substance sanguine. Invocable durant le combat. Impossible à échanger si l'on manque de mérites militaires suffisants.
Tête Anthropophage : Niveau trente, Fruit de Saule à figure humaine. Parasitaire. Introuvable contre des points de bataille en quantité adéquate.
… !
Dagues ingéra difficilement sa salive. Il y avait tant de pièces de choix, mais presque toutes relevaient de voies illégitimes. De surcroît, aucunes ne pouvaient s'acheter sans mérites de guerre.
Ce qu'on pouvait acquérir avec de simples pièces d'os se montrait relativement banal.
Et pourtant, Dagues ne possédait que dix pièces d'os.
Les proies n'étaient point vendues et reposaient provisoirement dans l'entrepôt. Les incisives du Rat à Dents de Fer rayonnaient d'un éclat métallique : il renfermait du vrai fer, d'où sa valeur de dix pièces d'os.
Un Rat à Dents de Fer privé de ses incisives avant-gardes pesait tout de même une dizaine de kilos, mais cotait simplement cinq pièces d'os ? Ne serait-il pas plus savoureux à faire mijoter ?
Le Lièvre Tourbillonnant d’Élite valait en réalité mille pièces d'os. Préciosité rendant Dagues décidé à le gobler soi-même. Abondait indubitablement de nutriments essentiels.
Sortir le cristal de vent éveilla instantanément la curiosité du vieux chaman. Il accepta de l'acheter mille pièces d'os. On pouvait aussi en distiller un remède sorcier augmentant indéfiniment la vitesse de progression.
Il était inutile de développer ! S'il ramenait ce produit dans la réalité, ses bases physiques grimperaient. Il devait le consommer lui-même et enchaîner les quêtes immédiatement.
Quête : Potion Sorcière de l'Esprit du Vent. Recenser les composants adéquats et élaborer une Potion Sorcière de l'Esprit du Vent, conférant un gain permanent d'un point d'agilité.
Matériaux : Cristal de vent : 1 (en possession), Herbe de l'Esprit du Vent : 10 (manquante), Sang du Cœur de Bête : 1 goutte (manquante), Coût de fabrication : 1 000 pièces d'os.
Il fila retour à l'entrepôt et en extirpa la lance en os qu'il avait préparée !
Modèle ordinaire : une pièce d'os. Modèle bon : deux pièces d'os. Modèle fin : quatre pièces d'os.
Tout fut converti en pièces d'os. Au final, il possédait plus d'une centaine de pièces d'os.
Puis, il sortit les proies stockées.
Il répandit une poussière d'os ordinaire. Appliqua sa compétence pour ressusciter un squelette de niveau cinq.
[Bip : Maîtrise de la Technique de Résurrection en Os Blanc +1.]
Le squelette chargea la proie et bondit derrière.
En route, Dagues dépensa cent pièces d'os pour acheter son premier manuel de compétences. Revenait aussi un os noir gravé de motifs.
Technique de Dissection : Compétence. Permet de décomposer les proies. Faible probabilité d'améliorer leur qualité.
Son retour à la hutte de paille le trouva occupé à nettoyer.
« Pause. Viens, partage ma viande ! » Dagues ressortit un morceau de chair.
Deux points de sympathie acquis, ils déjeunèrent vite et copieusement. Dagues tira ensuite deux lances de bois et ordonna à l'esclave de s'exercer.
Quand l'esclave eut vidé ses réserves, il constata que Dagues avait déjà digéré l'énergie primordiale issue de la viande. Ayant gagné trois points d'expérience, Dagues enchaîna seul des entraînements intenses.
Une fois remis, l'esclave reçut un nouveau morceau.
Cette fois, seul un point de sympathie tomba.
Pourtant, affamé puis fatigué par l'exercice, il avait finalement cumulé assez d'expérience.
Son maître ayant imposé sa volonté, l'esclave passa au cinquième niveau.
[Avertissement :] Félicitations, votre esclave (non nommé) a atteint le niveau cinq. Vous débloquez une barre de compétences.
Conseil : Une fois ce seuil franchi hors ligne, aucune progression de niveau supplémentaire ne sera possible.
Dagues tendit ensuite le manuel d'os noir, relatif à la Dissection.
Apprends-le.
L'esclave enfant au corps athlétique fixa Dagues, médusé. Apercevant l'os noir, ses bras se mirent à vibrer de fougue, et des larmes coulèrent aussitôt sur ses joues.
« Allez ! »
[Bip : Votre esclave a appris la technique de dissection. Affinité +20. Total : 67.]
« Quoi de touchant là-dedans ? Place au travail. » Dagues lança le Rat à Dents de Fer vers lui.
Avec un couteau de pierre.
Naturellement forgé dans la réalité. Aucunes normes bâclées. Le modèle créé par l'artisan affichait une finition irréprochable, dépassant largement la catégorie supérieure.
L'esclave saisit le couteau de pierre dans une excitante précipitation et se mit à besogner.
« Faut-il montrer autant d'empressement ? » Dagues haussa les épaules.
Ce Rat à Dents de Fer présentait une anatomie curieuse. Une fois ramené dans le monde réel, aucun individu ne saurait le décortiquer ; seul un esclave convenait parfaitement à cette tâche.