'Héhé !'
Après le repas, une chaleur monta dans son corps. C'était doux, confortable. Il n'avait plus qu'une envie : dormir.
Seulement, quand l'instructeur des nouveaux s'approcha avec son gourdin, tout le monde ramassa aussitôt les pierres et se remit à cultiver.
Son corps n'avait pas récupéré de sa fatigue. Cette fois, tenir bon fut extrêmement difficile ; il eut un mouvement de regret et l'impression qu'il allait s'effondrer. Sa vision se brouillait un peu. Il tint pourtant jusqu'au bout. Dès qu'il se relâcha, Han Xiaodao s'allongea par terre et ne put plus se relever.
Han Xiaodao s'endormit très vite.
L'instructeur des nouveaux lui jeta un regard, avec un sourire féroce.
[Bip : sympathie de l'instructeur des nouveaux +1.]
Han Xiaodao ouvrit brusquement les yeux et bondit de son lit.
Aïe.
Le casque était encore sur sa tête.
Il l'ôta.
'Ça ne peut pas être un rêve.'
Il le sentait.
En plus de ses affaires habituelles, plusieurs gros morceaux de viande de bête fondante flottaient dans son espace personnel.
Aussitôt, un rire dément retentit dans la maison.
« Malade ! On n'a plus le droit de dormir, au petit matin ? »
... !
Han Xiaodao sortit un bol, puis un morceau de viande. C'était encore chaud.
Le temps devait être arrêté dans son espace personnel.
Le fumet se répandit et il n'y résista pas : il goûta. C'était délicieux.
À la première bouchée, une chaleur jaillit de son estomac. Tout son corps frissonna. Quel bien-être.
La réaction semblait bien plus forte que dans le jeu.
Puis il se regarda. De petits bras, de petites jambes, pas un muscle. Il n'aurait sans doute pas eu le dessus sur un gamin musclé de six ans du jeu.
C'était trop bon. Après deux grosses bouchées, son corps lui parut en feu.
'Merde, je n'en ai pas trop pris, si ?'
Une torpeur le gagna bientôt.
Il s'examina. Sa peau était écarlate, comme au sortir d'un sauna.
Han Xiaodao se mordit la langue, encaissa la douleur et se rua dehors.
Il partit sur des sprints de cent mètres.
Vouf ! Vouf !
Vouf ! Vouf !
Il courut comme si sa vie en dépendait. Il finit rendu, vidé.
Il rentra trempé de sueur. Épuisé, et pourtant dans un état de bien-être extrême.
Sa sueur sentait un peu. L'expulsion des impuretés. 'On connaît la chanson.'
Il prit une douche et se sentit remis à neuf.
Sa fatigue elle-même avait disparu. Cette viande de bête chassait bel et bien la fatigue.
Han Xiaodao ressortit donc de la viande de bête.
On recommence.
La nuit tomba : l'heure d'enfiler le casque de jeu.
Quand il rouvrit les yeux, il était déjà sous le mât totémique. Une faim terrible l'assaillit. Il vit les autres se lever en hâte.
Il se retourna : l'instructeur était bien arrivé.
Han Xiaodao se leva à son tour, renifla et fonça vers le chaudron sans réfléchir.
'Je meurs de faim.'
Il festoya de nouveau. Surtout, il remplit discrètement son espace personnel de viande.
Le repas fini, il se rendit compte que deux d'entre eux restaient allongés sans bouger, et que l'instructeur ne leur prêtait aucune attention.
Han Xiaodao crut comprendre.
Il entama l'entraînement physique.
L'entraînement terminé, tout le monde s'écroula en désordre.
[Bip : félicitations pour vos efforts. Expérience +1.]
[Bip : félicitations. Vous avez digéré l'Énergie d'Essence du Ciel et de la Terre contenue dans la viande de bête. Expérience +2.]
Il en était déjà à neuf points dans la barre d'expérience.
L'entraînement fini, l'instructeur partit sans traîner.
Après être resté allongé un moment, le temps de reprendre des forces, Han Xiaodao trouva un coin désert et se mit à manger en cachette.
C'était clair : avec deux repas et deux séances, comme la veille, il obtenait normalement six points d'expérience. S'il n'avait gagné qu'un peu plus la veille, malgré une séance supplémentaire, c'était parce qu'il avait mal mangé.
Une fois rassasié, Han Xiaodao s'entraîna seul.
[Bip : félicitations pour vos efforts. Expérience +1.]
[Bip : félicitations. Vous avez digéré l'Énergie d'Essence du Ciel et de la Terre contenue dans la viande de bête. Expérience +2.]
[Bip : félicitations. Vous pouvez monter de niveau.]
Allongé par terre, il jeta un œil alentour. L'instructeur approchait avec son gros gourdin.
Montée de niveau !
Aussitôt, une force déferla dans son corps.
Bon sang, il avait grandi. Sa fatigue s'était envolée.
« Hein ? » Un enfant, à côté, se tourna vers lui, stupéfait.
Remis sur pied, Han Xiaodao avait encore plus faim. Tandis que l'instructeur agitait son gros gourdin, il poussa un rugissement et se rua vers le chaudron.
Il mangeait et en prenait encore, sans discontinuer.
'Bah, ce sont tous des gens de ma tribu. J'ai pris, c'est tout. Inutile de parler de vol.'
Le repas fini, il reprit son entraînement physique habituel, qui consistait à porter des pierres.
Il alla au bout sans peine, sans cette sensation qui avait failli le tuer la veille au soir.
Voilà tout l'intérêt d'une montée de niveau.
[Han Xiaodao : enfant fort de la tribu de l'Os Noir. Niveau 1. Expérience : 3 | 10. Santé : 99 %]
[Compétence : Force. Tu es bien plus fort qu'une personne ordinaire.]
[État : viande de bête, 1 % de santé restauré par heure.]
Pas mal. Il avait récolté neuf points d'expérience en tout dans la journée. Surtout, s'il continuait à monter d'un niveau tous les dix points, il pourrait boucler la mission du débutant.
Seulement, une montée de niveau demandait normalement plus d'expérience.
Gagner en force, et récupérer de bonnes choses à rapporter dans la réalité.
Han Xiaodao souffla donc un moment, puis baissa de nouveau la tête. Un petit morceau de viande apparut dans sa bouche et il le mangea en douce.
Puis il se remit à cultiver.
Au loin, une paire d'yeux se posa sur lui.
[Bip : sympathie de l'instructeur des nouveaux +1.]
D'un coup, tout se figea et tout devint noir.
Quand la lumière revint, il était déjà allongé sur son lit, le casque de jeu sur la tête.
C'était déjà le matin.
Il bondit sur ses pieds, gonflé à bloc. Après sa toilette, il mangea de la viande et partit s'entraîner.
Han Xiaodao ignorait si c'était une illusion, mais il se sentait bien plus fort.
Quand il prit le temps de regarder sur Internet, ce n'était qu'un océan d'insultes. Tous pestaient contre le second monde, jugé bien trop anormal, et exigeaient qu'on le modifie. C'était censé être des gens qui jouent à un jeu, disaient-ils, mais on aurait plutôt dit un jeu qui jouait avec les gens. Si rien ne changeait, ils arrêteraient, c'était sûr. Certains s'extasiaient aussi sur le réalisme du jeu, mais les insultes, trop nombreuses, recouvraient tout.
Quand il rouvrit les yeux, il se retrouva dans la tribu de l'Os Noir.
C'était déjà le troisième jour.
Il vérifia sans tarder.
[Bip : vous avez interrompu votre entraînement, aucune expérience n'a été gagnée.]
Avant même d'avoir le temps d'en être abattu, il trouva un autre message.
[Bip : vous avez dormi et retrouvé vos esprits. Vous avez digéré l'Énergie d'Essence du Ciel et de la Terre contenue dans la viande de bête. Expérience +2.]
Pas mal. La veille, il avait obtenu onze points d'expérience.
Ce devait être sa limite.
Manger de la viande, en cacher, s'entraîner.
Avec trois points d'expérience, il pouvait monter encore d'un niveau.
Montée de niveau.
En atteignant le niveau trois, sa fatigue fut balayée. Il se détourna aussitôt et mangea sa viande pendant que les autres ne regardaient pas.
La veille, dans la réalité, il avait déjà découpé la viande en petits morceaux. Il n'avait plus qu'à les glisser dans sa bouche.
Le troisième jour, il obtint bien onze points d'expérience. Niveau 3.
Le quatrième jour, onze points encore. Avec l'expérience accumulée, il atteignit enfin le niveau cinq.
[Han Xiaodao : enfant fort de la tribu de l'Os Noir. Niveau 1. Expérience : 3 | 10. Santé : 99 %]
[Compétence : Force. Tu es bien plus fort qu'une personne ordinaire.]
[État : viande de bête, 1 % de santé restauré par heure.]
Voyant la mission accomplie, Han Xiaodao poussa un soupir de soulagement. Il ne la rendit pourtant pas : il comptait rester deux jours de plus pour ramasser davantage de viande de bête sauvage.
En un clin d'œil, le sixième jour s'acheva.
Il avait cru pouvoir atteindre le niveau sept ; il en était toujours au niveau cinq. Il ne lui restait que dix-neuf points d'expérience.
Au petit matin du septième jour.
Quand il ouvrit les yeux, il vit l'instructeur. Pas de gros gourdin, pas de fumet de chaudron : à la place, des bâtons de pierre grossiers, de toutes les tailles. L'instructeur les regardait tous d'un œil évaluateur.
« Aujourd'hui, c'est l'épreuve, morveux. Seuls les forts ont le droit d'être chasseurs. Les faibles ne peuvent être qu'esclaves, de vils esclaves. »
L'instructeur des nouveaux glissa la main dans sa peau de bête et en sortit une poudre d'un blanc grisâtre, qu'il répandit sur le sol.
Sous les regards stupéfaits de tous, la poudre se changea en os. Ces os bondirent comme s'ils étaient vivants et s'assemblèrent en squelettes.