Point de vue : Imagawa Yoshimoto
« Ainsi donc, c'est vrai ? »
« Oui, seigneur. À Tsushima, c'est déjà de notoriété publique. Toutefois, l'homme qu'ils ont pris à leur service n'est pas un barbare du Sud, mais un homme du Japon dont les épouses sont des barbares du Sud. Il s'appelle Kuon Kazuma. Un jeune homme qui semble à peine avoir fait sa cérémonie de passage à l'âge adulte. »
On m'avait rapporté la rumeur selon laquelle la branche Danjô no Chû des Oda avait pris un barbare du Sud à son service, mais je n'aurais pas cru qu'elle fût fondée.
Si Sakai et Hakata sont si puissants, c'est entre autres grâce au commerce avec les Ming et les barbares du Sud. L'est du Japon a l'avantage de ne pas connaître la neige, mais plus on va vers l'est, plus nombreuses sont les terres où tout manque.
Même la route maritime vers Ezo a ses passages périlleux, et les navires n'y viennent pas ; je tenais pour impossible qu'un navire des barbares du Sud vienne plus à l'est que Sakai.
« Sessai, qu'en penses-tu ? »
« Oser pareille chose, je crois que c'est là la force de Nobuhide. »
« En effet. Chez les Imagawa, ce serait malaisé. Prendre à son service un homme de naissance incertaine, qui traîne avec lui des barbares du Sud. »
Si le shogunat n'a pas d'héritier, on le choisit chez les Kira ; si les Kira n'ont pas d'enfant, chez les Imagawa : voilà ce qu'on disait jadis de notre maison Imagawa, et pour nous, ce serait peut-être malaisé.
À vrai dire, moi non plus, je ne voudrais pas le prendre à mon service. Un homme qui a pour épouses d'immondes barbares du Sud. Et pourtant, je voudrais bien les profits qu'engendre un navire des barbares du Sud.
Si je mettais la main sur ce navire et sur les profits du commerce, je pourrais peut-être faire de mon pays une terre qui n'aurait rien à envier aux provinces de la capitale.
« Ce Kuon Kazuma, quelle vie mène-t-il ? »
« Eh bien, il s'amuse en compagnie du fils aîné de Nobuhide, celui qu'on dit idiot. Ils font de longues chevauchées, chassent les bêtes, pêchent, ce genre de choses. »
« Ah, le fameux grand idiot. Il se sert de lui comme d'une vache à lait ? »
« Difficile à dire. Mais il distribue des sucreries un peu partout, et le seigneur idiot en raffolerait. »
Je ne crois pas que le propriétaire d'un navire des barbares du Sud soit un idiot. Compterait-il s'attirer les faveurs de l'idiot pour en faire sa marionnette ?
Peut-être n'est-il pas nécessaire de faire du commerce soi-même.
Voyons, que faire.
« Il n'a pas l'air d'un homme très avisé. Lui comme ses épouses sortent sans même se faire accompagner d'une suite. »
« Hum. Si l'on s'emparait de ses épouses, pourrait-on s'en servir comme otages ? »
« Je vous conseillerais de ne pas agir à la légère. Si, derrière lui, il y a des liens avec un pays des barbares du Sud, l'affaire pourrait tourner au désastre. »
Je pensais pourtant pouvoir prendre ma revanche sur les Oda, qui nous ont volé le petit des Matsudaira.
« Tu ne vas pas me dire que c'est un espion des barbares du Sud ? »
« Cela, je ne puis le savoir. Mais il possède bel et bien un navire des barbares du Sud. Tant que nous ignorons de quelle sorte de navire il s'agit, je crois qu'il convient d'agir avec prudence. On m'a rapporté que les barbares du Sud possèdent quantité d'arquebuses, et même des armes plus redoutables encore. »
Si Sessai le dit, il n'y a rien à faire. Rien ne m'oblige à forcer les choses.
« Mieux vaut donc continuer d'absorber Mikawa et soumettre les Matsudaira. »
« Ce serait le plus sage. »
Les failles où s'engouffrer ne manquent pas. Inutile de se presser.
***
Point de vue : Kazuma
« La collecte des ressources génétiques animales et végétales du monde entier avance bien. Aucune incohérence avec le génie génétique de Galaxy of Planet. Une fois qu'elle sera terminée, nous serons en position de force pour les cinq cents prochaines années. »
Ce jour-là aussi, le dîner terminé et Kazumasu retourné dans sa chambre, j'écoutais les divers rapports d'El.
Je n'ai rien ordonné de particulier depuis notre arrivée à cette époque, mais on mène toutes sortes d'enquêtes et de collectes d'informations.
L'étude de la répartition des ressources sur Terre, la collecte des ressources génétiques animales et végétales : tout ce qui pourrait servir dans l'avenir, je l'ai quand même fait faire.
Nos biotechnologies, et pas seulement en génétique, dépassent de très loin celles du vingt et unième siècle, mais la valeur des gènes originaux d'animaux et de plantes disparus dans le futur, ça se passe de commentaires.
« Dans le futur, on va dire que c'est de l'escroquerie. »
« À cette époque, ce n'est pas illégal. »
Jusqu'où on peut se permettre d'aller, j'avoue que j'hésite sur certains points. Mais au moins, il faut se préparer : c'est la réponse à laquelle on est arrivés, El, les autres et moi.
« Nous avons pu établir le contact avec des marchands Ming, avec certaines tribus aïnoues et avec Ryûkyû. Pour l'instant, nous comptons commercer sans faire de vagues. »
On a aussi commencé, petit à petit, le commerce via Ezo et Ryûkyû, ainsi que la contrebande avec les marchands Ming. Les relations humaines comptent, ça ne change pas, même à cette époque.
À l'avenir, quand la maison Oda pèsera sur le sort du pays, je voudrais être prêt à commercer et à développer Ezo et Sakhaline en grand.
D'ailleurs, avec les marchands Ming, pour se simplifier la vie, on prévoit de faire affaire en se faisant passer pour des barbares du Sud. Les Japonais de cette époque, on dirait qu'ils sont traités de barbares non seulement par les Ming, mais même par la Corée.
« Par ailleurs, nous voudrions commencer la chasse à la baleine, pour proposer la baleine comme nouvelle marchandise. »
« Bonne idée. La baleine, ça a du succès, apparemment. »
« À cette époque, la pénurie alimentaire est chronique, et je pense que la baleine se vendra bien à Suruga et à Nagashima. Dans la baleine, rien ne se perd. »
Pour le pays aussi, on a décidé de proposer la baleine comme marchandise, après l'alcool, le saumon, les shiitakés et le sucre.
Les denrées de plaisir, c'est ce qui se vend le plus facilement. Si on faisait commerce de salpêtre, ça nous causerait des ennuis, mais les denrées de plaisir, ça amène d'autres échanges ensuite.
La baleine donne de l'huile, ce qui fait de l'huile d'éclairage, et on peut aussi en faire du savon.
« Ah, au fait. Si on réunissait les orphelins et les veuves avec enfants pour ouvrir un orphelinat ? »
« Bonne idée. Au début, ce serait peut-être bien de l'adjoindre au ranch, et de les instruire tout en leur faisant faire les travaux du ranch. Réunir des gens et les élever gratuitement, ça attirerait les regards. »
Il faut dès maintenant préparer le terrain pour l'avenir. Instruire des gens, pour être prêts quand la maison Oda grandira.
Et puis, même dans la riche province d'Owari, il y a des orphelins et des veuves. Quand le village en a les moyens, on les fait travailler et on les nourrit, apparemment, mais pas tous.
De toute façon, c'est une époque où, même avec ses deux parents, un enfant est vendu quand ils n'ont plus de quoi le nourrir.
« Et puis des maisons de commerce de Tsushima et d'Atsuta proposent de nous envoyer des servantes en service, si nous en avons besoin. »
« Des servantes ? On en a besoin ? »
« En général, dans une maison comme la nôtre, c'est tout naturel d'en avoir. »
« Hmm. Chez nous, il y a des secrets. Je te laisse voir. »
On est passés de l'orphelinat aux servantes, mais je ne sais pas si on en a besoin.
On se débrouille tout seuls pour nos affaires.
Pour faire travailler des gens, passe encore, mais pour des tâches domestiques, genre femme de ménage, je crois que ce n'est pas la peine.
Bon, les détails, je les laisse à El.