Point de vue : Oda Nobuhide
« Kiyosu s'agite, c'est ça ? »
« Oui, mon seigneur. »
« Faites-leur savoir que la maison du gouverneur militaire adjoint n'a qu'à abattre la Vipère elle-même. »
Ah, Kiyosu. Ils colportent des sornettes, comme quoi en renonçant à attaquer Mino, j'insulterais la maison du gouverneur militaire de Mino. Vous aussi, vous avez bien fait du gouverneur militaire votre chose, non ?
Si le gouverneur militaire leur tient tant à cœur, ils n'ont qu'à faire la guerre à la Vipère eux-mêmes.
« Il semble aussi que le seigneur Kazuma leur déplaise. »
« Ils veulent qu'il vienne leur présenter ses respects, c'est ça ? »
« Oui. Il leur déplaît, semble-t-il, que vous vous réserviez les profits du commerce avec les navires des barbares du Sud, mon seigneur. »
« Laissez-les dire. Ils voient sans doute dans les navires des barbares du Sud un arbre qui donne de l'argent. Je n'ai pas de temps à perdre avec des gens de cet acabit. »
Le gouverneur militaire adjoint actuel manque de jugement, semble-t-il. Je suis mal placé pour donner des leçons, mais la valeur des navires des barbares du Sud ne tient pas à l'argent. Elle tient aux gens qui les construisent et les font naviguer.
Le problème, c'est que même au sein de notre maison, beaucoup ne le comprennent pas.
« L'argent, mieux vaut le dépenser que l'amasser. C'est le seigneur Kazuma qui me l'a appris, mais j'ai eu bien du mal à le comprendre. »
« Donner au lieu de pressurer, et en tirer profit. Ce n'est certes pas une façon de penser de guerrier. »
Heureusement que Gorozaemon est là. La façon de penser de Kazuma est bien trop éloignée de celle d'un guerrier. Saburô l'apprécie, apparemment, mais sans Gorozaemon, tout cela serait resté un beau projet sur le papier.
Dans un monde où l'on manque même de quoi manger, qui irait songer à enrichir davantage ses terres en enrichissant les paysans ?
Un homme redoutable. La valeur de Kazuma n'a rien de comparable avec celle des navires des barbares du Sud. Le problème, c'est que les intéressés sont un peu trop insouciants. C'est sans doute parce qu'ils vivaient sur une petite île, mais ne pas se faire accompagner d'une escorte pose problème.
« Cinq cents kan ne suffisaient pas ? »
« Pour l'instant, je pense que c'est suffisant. Le commerce et la frappe de la monnaie lui rapportent aussi. Et au-delà, je me demande ce que dirait notre maison. »
« Notre maison, hein. Gorozaemon. Que les seuls capables de suivre Saburô et Kazuma soient toi et Seibei, cela pose aussi problème. Il faudra y remédier. »
Il ne s'agit plus de cinq cents kan. Mais je ne peux pas lui donner des terres du jour au lendemain.
Et puis, que personne ne soit capable de suivre Saburô et Kazuma, c'est un problème lui aussi.
« Au sujet du jeune seigneur et du seigneur Kazuma, de vilaines rumeurs courent, mais... »
« Que l'idiot a pris à son service un parvenu d'origine inconnue... C'est bien cette rumeur ? C'est moi qui l'ai fait courir. »
« Pour quelle raison avez-vous fait courir une telle rumeur... ? »
« Je préfère qu'on ignore autant que possible la valeur de ces deux-là. Il sera plus commode qu'on dise que l'idiot a trouvé une vache à lait, qu'il mène la grande vie et que tu ne sais plus quoi en faire. Kazuma est au courant de cette rumeur ? »
« Oui. Il en a ri. Il a dit que si la maison Oda tombait en déclin, on l'en rendrait responsable. »
Comme je le pensais, Kazuma et Saburô s'entendent bien. J'aimerais que les gens de notre maison comprennent ces deux-là, mais je ne veux pas que l'extérieur l'apprenne.
Voilà qui est bien difficile.
« Il faudra que je prenne le temps de lui parler. Tiens. La prochaine fois que tu seras invité à manger chez lui, préviens-moi. Je viendrai aussi. »
« Mon seigneur. Là, tout de même... »
« Ça vaut mieux que de le convoquer pour lui ordonner de cuisiner. »
Et puis, on dit que chez Kazuma, on mange bien, mais moi, forcément, on ne m'invite pas.
Je pourrais le convoquer, mais si les gens de notre maison, en voyant cela, se mettaient à traiter Kazuma à la légère, ce serait fâcheux. Mieux vaut me déplacer moi-même.
***
Point de vue : Kuon Kazuma
Apparemment, Nobuhide et les autres vont passer la nuit ici. À bien y réfléchir, rentrer à cheval de nuit, c'est dangereux.
Notre demeure est grande, et on a préparé des futons en quantité, alors ça ne pose pas de problème, remarque.
« Je ne serai pas votre amant, hein. »
« Imbécile. Ce n'est pas ça. »
Comme les premiers à avoir trop bu disaient vouloir dormir, j'ai fait étendre les futons et je les ai conduits à leurs chambres. Nobuhide m'a demandé si on pouvait parler dans une pièce à part, alors je me suis méfié par réflexe, mais ce n'était pas ça, apparemment. Ouf. Vraiment, ouf.
Comme il tenait à une pièce à part, je l'ai conduit dans ma chambre pour discuter, et nous étions cinq : Nobuhide, Nobunaga, Masahide, El et moi.
« Jusqu'à ce que ce truc soit prêt, le cuivre collecté sera pour toi. Fais-en ce que tu veux. »
« Vous êtes sûr ? »
« En échange, procure-moi des fusils et du salpêtre. Le prix que tu voudras. Je veux cinq cents fusils. »
« Entendu. Je vous les livrerai d'ici la fin de l'année. Mais il y a aussi les fusils d'un autre calibre que le jeune seigneur m'a demandés, et les canons à bord des navires. »
« Hm. Il faudra que j'y jette un œil. »
Il s'agissait donc du sort du cuivre. Sur ordre de Nobuhide, on collecte du cuivre à Tsushima et à Atsuta pour le commerce.
L'extraction de l'or et de l'argent à partir du cuivre brut, comme on a multiplié les installations, haut fourneau compris, ça prendra du temps avant que tout soit terminé. En l'état actuel des choses.
C'est vrai que même s'il commence à en accumuler maintenant, il ne pourra pas tout traiter, mais c'est une décision audacieuse.
« Mais si la frappe de la monnaie réussit avec ce haut fourneau, la situation changera du tout au tout. »
« Il intègre en partie des techniques propres à notre maison, mais pour l'essentiel, ce sont des choses qui existent chez les Ming ou chez les barbares du Sud. Il y aura peut-être des ratés le temps de s'y habituer, mais je pense que ça réussira. »
Nobuhide a l'air de beaucoup compter sur le haut fourneau aussi. C'est vrai qu'il n'a rien de comparable avec la sidérurgie tatara de cette époque.
Mais le haut fourneau n'est qu'un début. La céramique, la porcelaine, la verrerie, j'ai l'intention de m'y mettre aussi une fois que le haut fourneau sera sur les rails.
Le minerai de fer et le charbon, il vaut sans doute mieux mélanger ce qu'on extrait en douce en Australie et ce qu'on importe des Ming. En pensant à l'avenir, il faut aussi commencer le commerce avec les Ming.
« J'aimerais éviter la guerre pendant un moment, mais ce sera difficile. »
Ce qu'il faut faire maintenant, c'est développer le territoire, c'est certain, mais j'ai l'impression que la maison Oda s'est un peu trop étendue.
Personnellement, je trouve qu'on pourrait abandonner pour un temps le château d'Ôgaki à Mino et le château d'Anjô à Mikawa, mais avec les valeurs de cette époque et la mentalité des guerriers, c'est sans doute impossible.
Pour l'instant, je ne suis pas vraiment en position de me mêler de tout ça.
Une fois la moisson de l'automne terminée, on entre dans la morte-saison agricole, et jusqu'au printemps, c'est la saison des guerres.
Je devrais peut-être en discuter avec El et les autres, et réfléchir aussi à la manière de faire face à la guerre.
« Le cours des choses va bientôt changer à Mino comme à Mikawa. Nous allons commencer à y vendre nos produits, à commencer par le saké. Si l'on tient les flux d'argent et de marchandises, l'avantage de la maison Oda ne bougera pas. »
« Mais si l'on perd à la guerre, tout cela ne servira à rien. »
À long terme, grâce à l'économie, l'avantage de la maison Oda restera le même. Nobuhide le comprend plus ou moins, apparemment, mais dans les faits, si on perd une guerre, ça fait du remous dans le pays d'Owari et au sein de la maison.
« Si vous me permettez, puis-je dire un mot ? »
« Dame El. Vous avez une idée ? »
« Oui. C'est sans doute cet hiver qui sera le plus dur. À partir du printemps prochain, l'argent du commerce et des échanges avec l'étranger nous donnera l'avantage. On pourrait, entre autres, distribuer l'argent et le riz dont nous disposons à Mino et à Mikawa, quitte à tout dépenser. L'argent dépensé, nous le récupérerons avec le saké, la soie et le coton, et le riz, nous l'achèterons dans les provinces de l'Ouest ou de l'Est. »
Je me demandais comment répondre quand, chose rare, El est intervenue.
Nobuhide a l'air un peu surpris, mais Nobunaga et Masahide savent déjà qu'El est ma tête pensante, alors ils ne sont pas étonnés.
« Je vois. Au lieu de faire la guerre, distribuer de l'argent et du riz à ceux qui se rangent de notre côté. Et récupérer ce qu'on a distribué grâce au commerce : voilà une idée redoutable. Mais cet argent et ce riz, ne vaudrait-il pas mieux les consacrer à la construction de ce haut fourneau ? »
« Non. Le haut fourneau peut bien prendre un peu de retard. Il est plus urgent de créer une sphère d'influence commerciale menée par la maison Oda. La maison Oda qui donne, face aux maisons Saitô et Imagawa qui prennent. Ce schéma nous servira à coup sûr à l'avenir. Ce que nous aurons donné, nous le récupérerons tôt ou tard, alors soyez sans crainte. »
« Une sphère d'influence commerciale, hein. Prendre un pays non par les châteaux, mais par l'argent : voilà qui est intéressant aussi. Ça vaut la peine d'essayer. C'est entendu. Réglez les détails avec Gorozaemon. »
Dans l'Histoire, cet hiver marque un tournant pour Nobuhide.
Battu à Mino, battu à Mikawa. C'est vrai que si la maison Oda distribue son riz et son argent, et le montre non seulement à ceux qui se rangent de son côté, mais aussi au camp adverse, la situation pourrait changer.
Même s'il y a la guerre, il y a de fortes chances que les choses tournent en notre faveur.
Ce n'est pas la façon de penser de cette époque, hein. Décidément.
Et Nobuhide, qui l'a acceptée d'un simple « intéressant », n'est décidément pas un seigneur de guerre ordinaire.