Point de vue : Takigawa Kazumasu
Tout partit d'une broutille. Une dispute stupide tourna à l'affrontement, et je fus chassé du clan.
À vrai dire, cela tombait plutôt bien. Nous avions beau nous prétendre maison de guerriers, nous n'étions au fond que des notables de campagne qui labouraient leurs champs.
Dire que les affaires se décidaient en conseil de la communauté, cela sonnait bien, mais je ne m'entendais pas avec ces gens qui détestaient le changement et vivaient de façon que rien ne change.
J'étais las de cette vie misérable et je voulais quitter la maison. Mon père avait sans doute compris ce que je ressentais.
J'allai à Sakai apprendre à tirer au fusil, puis je voyageai de province en province en affûtant mes arts martiaux. Comme j'hésitais entre l'ouest et l'est, je décidai sur un simple caprice d'aller vers l'est, et, en passant par le Kishû et par Ise-Shima, j'arrivai à Tsushima, en Owari.
Je séjournais quelque temps à Tsushima en me demandant si j'irais chez les Imagawa, dont on disait qu'ils prospéraient dans les provinces de l'Est, ou chez les Hôjô, maîtres du Kantô, lorsque je tombai sur un navire des barbares du Sud.
Il avait la même forme compliquée que ceux que j'avais vus à Sakai, mais celui de Tsushima était peut-être un peu plus grand. Je fus surpris d'apprendre que, bien que ce fût un navire des barbares du Sud, son propriétaire n'en était pas un.
En apprenant que son épouse était une barbare du Sud, je compris un peu mieux, mais il n'en restait pas moins qu'il y avait dans ce pays du Soleil-Levant un homme qui possédait un navire des barbares du Sud.
Et je fus plus surpris encore d'apprendre que le propriétaire du navire servait une maison de guerriers d'Owari et vivait à Tsushima.
Y voyant peut-être un signe du destin, je restai à Tsushima et me renseignai un peu sur le seigneur Kuon, maître du navire des barbares du Sud.
Le résultat dépassa mes attentes. Le vin doré dont tout le monde parlait à Tsushima venait, semble-t-il, du seigneur Kuon. De plus, le prix du poisson baissait à Tsushima, et cela aussi était dû, apparemment, aux nouveaux filets que le seigneur Kuon avait apportés à Tsushima, avec lesquels on prenait beaucoup de poisson.
Il avait aussi une demeure à Nagoya, semble-t-il, et l'on y entendait chaque jour des coups de fusil, ce qui me surprit fort.
Où que l'on aille, aucune maison ne se réjouit de voir arriver un nouveau venu. Surtout moi, qui étais parti après m'être fait plus ou moins chasser de mon clan.
Mais j'entendis dire que le seigneur Kuon n'avait pas encore de vassal. Ailleurs, je ne sais pas, mais le seigneur Kuon, qui comprenait la valeur du fusil, accepterait peut-être de me prendre à son service ?
La branche Danjô-no-jô de la maison Oda, que servait le seigneur Kuon, était une maison relativement récente. On disait que beaucoup de ses gens ne pouvaient se vanter de la servir depuis des générations. La réputation du jeune seigneur était un peu mitigée, mais à Tsushima, du moins, on n'entendait pas trop de mal de lui. On disait qu'il s'intéressait au commerce et comprenait les marchands.
Il pourrait être intéressant d'entrer au service du seigneur Kuon.
J'entrai à son service sans encombre. Je n'aurais jamais imaginé que le fameux jeune seigneur dont tout le monde parlait lui dirait lui-même de m'engager.
Le seigneur Kuon... non, mon maître, la maison Kuon et le jeune seigneur des Oda étaient vraiment singuliers.
Les repas étaient préparés, semble-t-il, par mon maître et ses épouses ; je n'avais jamais vu de tels plats, même à Sakai, et je fus surpris aussi de voir tout le monde manger ensemble, non pas sur des plateaux individuels, mais sur un meuble appelé table.
Le jeune seigneur des Oda, lui non plus, ne tenait pas à la place d'honneur et s'asseyait tout près, et surtout, il était bien vrai que sa tenue ne ressemblait guère à celle de son rang.
Mais ce repas que tous partageaient sans se soucier de leur position ou de leur lignée, en plus d'être d'un goût exquis, cela va de soi, était vraiment agréable.
J'avais peut-être trouvé là un maître comme on en trouve rarement.
***
Point de vue : Kuon Kazuma
« Votre serviteur se croyait sûr de lui au fusil, mais... »
« T'es vraiment doué, toi. Y a rien à corriger. Maintenant, il te reste plus qu'à t'entraîner ! »
Kazumasu est bien un homme capable, comme je m'y attendais.
À cette époque, le fusil est une arme nouvelle, mais il a encore beaucoup de défauts, et ce n'est qu'une arme pas encore aboutie. Ce fusil, il l'a maîtrisé avant tout le monde alors qu'il n'était qu'un rônin : c'est peut-être cet esprit novateur qui a plu au Nobunaga de l'histoire.
Pour voir ce que vaut Kazumasu, qui se dit doué au fusil, je l'ai fait venir à la demeure de Nagoya pour le faire tirer, et apparemment, il est assez bon pour que Julia le complimente.
Lui, il est tout dépité, parce que Julia tirait mieux que lui. Si un humain ordinaire battait sans effort une androïde de combat, ce serait effrayant.
« La poudre et les balles coûtent cher, alors on ne peut guère s'entraîner. »
« Chez nous, on a des montagnes de salpêtre. Ah, et si on débarquait aussi les canons du navire pour qu'il s'entraîne dessus ? »
« Bonne idée. Kazumasu, il apprendra vite. »
Pour simplement tirer devant soi, un fusil, même un paysan y arrive, mais pour viser un tant soit peu, il faut un certain entraînement.
Et puis, contrairement au futur, il n'y a pas de normes communes à cette époque : avant même de parler de rayures, fabriquer un canon bien droit ou une balle bien ronde, c'est déjà difficile.
S'il comprend les manies de chaque arme et sait même doser la poudre, il est forcément excellent.
Tant qu'à faire, je vais aussi lui faire apprendre à manier les canons. Les utiliser sur terre, c'est compliqué, mais il faut aussi un guerrier capable de s'en servir au moment où on en aura besoin.
Les robots déguisés, ce serait grave si on découvrait ce qu'ils sont vraiment, alors je préfère éviter de les envoyer au combat autant que possible, et Julia ou Celes, au bout du compte, ce sont des femmes. On ne pourra sans doute pas les emmener sur le champ de bataille.
« Bon, ça, c'est une chose. Ce soir, et si on organisait un banquet pour accueillir Kazumasu ? »
« Bonne idée. »
Laissons de côté les sujets sanglants : puisque Kazumasu a fini par nous rejoindre, il faut lui faire une fête de bienvenue.
Comme Julia aime l'alcool, on en a de toutes sortes. Reste la cuisine. Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir faire ?
« Quoi. Le paternel est venu, lui aussi ? »
« Gorozaemon m'en a parlé. »
On a décidé d'organiser le banquet de bienvenue de Kazumasu. Comme Nobunaga avait l'air de vouloir venir, on a aussi envoyé un messager inviter Masahide, et je ne sais pas pourquoi, même Nobuhide a débarqué.
Euh, c'est la fête de bienvenue de Kazumasu, quand même ? Nobunaga, passe encore, mais pourquoi même le seigneur vient ? Il a le droit de venir à la fête de bienvenue d'un arrière-vassal qui n'est même pas encore allé le saluer ?
« Pardonnez-nous de venir à l'improviste. L'autre jour, j'ai parlé du ramen à notre seigneur, et il m'a dit de le prévenir la prochaine fois. »
Comme Nobuhide était là, je me suis précipité pour l'accueillir, mais d'après Masahide, c'est à cause du ramen. Ne pas me convoquer pour m'ordonner d'en faire, c'est sa façon d'être gentil, peut-être ?
En tout cas, il faut préparer à manger. D'ailleurs, aujourd'hui, je n'avais pas prévu de faire des plats si exceptionnels que ça.
Le seigneur est venu avec cinq hommes d'escorte, alors notre petite fête en famille va se transformer en vrai banquet.
« El. Ça ira, pour la cuisine ? »
« J'en avais préparé davantage à l'avance. Mais il vaudrait mieux ajouter quelques plats. Laissez-moi faire. »
Il faudra encore un peu de temps avant que les plats soient prêts, alors en attendant, on va servir à boire pour faire patienter.