Point de vue : Kazuma
« Oh. Du tofu ? »
J'étais en train de faire du tofu dans la cuisine pour le déjeuner du jour quand Nobunaga a débarqué. Depuis que j'ai régalé Masahide de ramen l'autre jour, il vient de plus en plus souvent à midi.
Apparemment, il veut goûter les nouveaux plats avant tout le monde. Sur ce genre de choses, c'est vraiment un gamin.
« Tu vas le frire ? »
« Oui. Ça ne se fait pas, dans la région ? »
« L'huile n'est pas bon marché. »
Mais aujourd'hui, si j'ai fait du tofu, c'est pour en faire de l'aburaage, du tofu frit. Parce que j'ai envie de manger des inari-zushi.
La cuisson à l'huile existe bel et bien, mais elle n'est pas très répandue. À cette époque-ci. C'est peut-être parce que l'huile coûte cher.
Le tofu existe aussi, apparemment, mais il n'est pas si courant. Dans les temples, selon l'école, on prépare de la cuisine végétarienne bouddhique, alors on y utilise du tofu, semble-t-il.
Cette situation où le savoir et les techniques se concentrent uniquement dans les temples, il va falloir y faire quelque chose. L'idéal serait de séparer le savoir et la religion. J'aimerais bien poser les jalons pour ça pendant l'époque Sengoku, en même temps que le problème des privilèges des autres religions.
Je ne rejette pas complètement la religion, remarque. Personnellement, je n'aime pas ça, je dirais même que ça fait partie des choses que je déteste. Mais ce problème ne se réglera pas en rejetant la religion : il faut former de zéro des gens qui étudient un savoir non religieux, et des techniciens.
Bon, laissons de côté ces sujets déprimants : il faut que je fasse l'aburaage.
Ce n'est pas compliqué. En gros, il suffit de couper le tofu en tranches fines et de le faire frire dans l'huile.
Une fois frit, on rince l'aburaage à l'eau chaude pour enlever l'huile, puis on le fait mijoter avec du sucre, de la sauce soja et ainsi de suite pour l'assaisonner. Il ne reste plus qu'à le farcir de riz vinaigré, et les inari-zushi sont prêts !
« Chéri. Tu as de la visite. »
« Hein ? Qui ça ? »
« Quelqu'un qui veut entrer à ton service, on dirait. »
Sous les yeux de Nobunaga, j'allais justement préparer le riz vinaigré quand un visiteur imprévu s'est présenté. Tant pis, j'ai laissé le riz vinaigré à El et Keti, et je suis allé recevoir le visiteur avec Melty.
Ces derniers temps, il en vient de temps en temps. Des candidats qui veulent entrer à mon service.
Mais comme ce ne sont que des gens qui ressemblent à des espions de je ne sais quelle maison ou des rônins dans la dèche, je refuse.
C'est moi qui prends la décision finale, mais comme je ne suis pas sûr de moi, je demande à El ou à Melty de juger si la personne est suspecte ou si elle peut être utile.
« Je me nomme Takigawa Kazumasu, natif de Kôka, en Ômi. Peu m'importe le montant de mes gages : je vous supplie de bien vouloir me prendre à votre service. »
Hein ? J'ai mal entendu ? À l'instant, ce type, il ne s'est pas présenté sous le nom de Takigawa Kazumasu ?
« Messire Takigawa. Euh, pourquoi chez nous ? Notre maison est plus proche d'une maison de commerce que d'une maison de guerriers. »
J'ai vérifié auprès de Melty, assise à côté de moi : apparemment, je n'avais pas mal entendu.
Vous ne vous êtes pas trompé d'adresse ? Vous êtes censé devenir l'un des Quatre Rois célestes des Oda.
Dans l'histoire réelle, après la mort de Nobunaga, on ne l'a pas laissé assister à la conférence de Kiyosu, et la fin de sa vie a été malheureuse, mais ses capacités étaient réelles : même s'il a perdu ses terres de Kôzuke à la mort de Nobunaga, dans une situation pareille, il a encore réuni dix-huit mille hommes pour affronter les Hôjô à la bataille de la Kanna.
Il avait aussi, semble-t-il, la confiance des seigneurs locaux, et c'est l'un de ceux pour qui les choses auraient sans doute tourné autrement si Nobunaga avait été en vie.
« L'autre jour, à Tsushima, j'ai vu le navire des barbares du Sud, et ce navire tirer au canon. L'époque qui vient sera celle des arquebuses et des canons. Et j'ai pensé que ce serait celle du seigneur Kuon, qui manœuvre lui-même des navires de barbares du Sud et prend la mer. »
Franchement, j'ai envie de me demander s'il est sérieux, mais Kazumasu l'est, apparemment.
Embêtant. Qu'est-ce que je fais ? Si je le renvoie et qu'il part chez une autre maison, ce sera gênant, mais c'est un homme trop précieux pour en faire un simple vassal de chez nous.
« Kazumasu, c'est ça ? Relève la tête. »
« Oui. »
« Hm. Tu as une bonne trempe. Tu as l'air de t'entraîner sérieusement. Kazu, prends-le à ton service. »
Alors que je me demandais quoi faire et que je tournais les yeux vers Melty, c'est Nobunaga, contre toute attente, qui a bougé.
Jusqu'ici, il était venu plusieurs candidats, mais même quand Nobunaga était présent, il ne s'en était jamais mêlé.
Nobunaga, qui était assis sur la véranda, est allé se planter devant Kazumasu, lui a fait relever la tête lui-même, a scruté longuement son visage et a tranché sur-le-champ.
J'en ressens comme un petit air de destin.
« C'est vrai. Alors, pour commencer, cent kan. »
« ... Euh, ce n'est peut-être pas à moi de le dire. Mais n'est-ce pas un peu trop élevé ? »
« Chez nous, l'argent, ce n'est pas ce qui manque. »
Pour le salaire, je peux commencer à cent kan, non ? C'est Takigawa Kazumasu, quand même, je ne peux pas le traiter comme un simple fantassin.
Comme Kazumasu avait l'air surpris, j'ai jeté un regard interrogateur à Melty, mais elle a hoché la tête, donc ça ne doit pas poser de problème.
« Tant mieux, non ? Tu ne peux pas rester indéfiniment sans un seul vassal, ça ne fait pas sérieux. »
« Il a l'air plus samouraï que moi, pourtant. J'ai presque envie de me prosterner devant lui. »
« Fuhahaha. Il faudra t'y faire. Pour la suite aussi. »
L'histoire que je connais doit déjà être partie très, très loin.
Kazumasu est encore un jeune homme d'à peine plus de vingt ans : s'il apprend nos méthodes, il fera peut-être encore mieux que dans l'histoire réelle.
Moi-même, je touche cinq cents kan. En cas de guerre, je vais devoir fournir des hommes en conséquence. Pour les ashigaru, bon, ça ira, mais il me faut aussi quelques samouraïs. On peut vraiment dire que ça tombe à pic.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Chez les Ming et chez les barbares du Sud, tout le monde se réunit autour d'une même table. Asseyez-vous aussi, messire Takigawa. »
Une fois l'affaire de Kazumasu réglée, El et Keti ont apporté le déjeuner.
Au menu du jour : des inari-zushi, une soupe miso au tofu et du hiyayakko, du tofu froid. Tout au tofu.
Comme d'habitude, Nobunaga et ses pages se sont installés à table, et Kazumasu, le seul à ne pas être au courant, est tout décontenancé.
À cette époque, il n'y a vraiment pas de tables...
« C'est délicieux ! Comment s'appelle ce plat ?! »
« Euh, il n'a pas vraiment de nom... Chez nous, on les appelle inari-zushi. On utilise du riz assaisonné au vinaigre, alors c'est peut-être proche du nare-zushi. »
« Inari-zushi, hein. Pourquoi Inari ? »
« Qui sait ? Pourquoi, au juste ? Quelqu'un a dû les appeler comme ça le premier, mais quand je suis né, on les appelait déjà ainsi. »
« Jeune maître ! On dirait des ballots de riz ! »
« C'est vrai. Ça porte chance, ça ! »
J'ai eu vaguement envie d'inari-zushi et j'en ai fait, mais le problème, c'est le nom. Inari, c'est le nom d'une divinité, quand même.
Ce serait bizarre d'en faire un plat des Ming, alors il va falloir dire que c'est un nom qui s'est imposé on ne sait trop comment.
Le travail de mise en cohérence de l'histoire, je le laisse aux savants du futur.
Avec l'aburaage imprégné de saveur sucrée-salée, le riz vinaigré va vraiment bien, c'est délicieux.
« Le riz aussi est délicieux, je vois. Rien à voir avec le riz d'Owari. »
Ah. Le riz qu'on mange chez nous, c'est un riz du futur proche cultivé dans la forteresse spatiale, alors c'est aussi pour ça qu'il est bon. En plus, c'est du riz blanc, rare à cette époque.
Les pages, Katsusaburô et les autres, voient dans les inari-zushi des ballots de riz et se réjouissent de leur porte-bonheur. Par hasard, c'est la saison des moissons.
J'ai l'impression qu'ils croient que j'ai préparé un plat porte-bonheur exprès.
Kazumasu aussi mange, à moitié ébahi. Tout le monde mange beaucoup, et il y a une montagne d'inari-zushi empilés au milieu de la table, mais est-ce que ça suffira ?
***
La « Chronique de l'unification par les Oda » rapporte une anecdote sur l'entrée de Takigawa Kazumasu au service des Kuon : lorsque Kazumasu se présenta chez les Kuon, Nobunaga, qui se trouvait là, l'apprécia et le fit engager.
On dit aussi que, sur ses vieux jours, Nobunaga aurait confié à Kazumasu lui-même qu'en vérité, il l'aurait voulu comme vassal. Cependant, il est consigné dans les archives qu'Ikeda Tsuneoki, qui avait connu cette époque, aurait raconté que Nobunaga s'inquiétait plus que quiconque de voir Kuon Kazuma rester toujours sans le moindre vassal.