Point de vue : Kuon Kazuma
« Le vin doré a si bonne réputation que ça ? »
« Oui. Les réactions sont incroyables. »
Ce jour-là, j'étais venu avec El chez monsieur Ôhashi pour me renseigner sur les ventes des marchandises du galion et sur la situation.
Pour l'instant, on a vendu de la soie, du sucre, du poivre et l'hydromel que Nobuhide a baptisé « vin doré », et c'est l'hydromel qui fait le plus parler de lui, apparemment.
« En fait, c'est simple à fabriquer. Mais justement, comme on le produit nous-mêmes, le procédé ne risque pas de s'ébruiter. »
« Les barbares du Sud ne le connaissent-ils pas ? »
« Si, sans doute. Mais la matière première, c'est le miel. Même si d'autres nous imitent, ils ne pourront pas en produire en grande quantité, je pense. »
À cette époque, le miel est évidemment une denrée précieuse. Mais l'hydromel, en gros, c'est du miel dilué dans de l'eau qu'on laisse fermenter : à quantité égale et à prix égal, l'hydromel rapporte davantage.
« Je vois. »
« Pour être honnête, l'hydromel nous sert d'appât : ce qu'on veut, c'est qu'ils achètent aussi le reste. »
Comme c'est la première fois, on a fixé un prix plutôt bas. Pour les produits déjà connus, les gens peuvent très bien les acheter à leurs fournisseurs habituels, ou se contenter de ce qui se fabrique sur place.
Pour élargir sa clientèle, il faut de la nouveauté. Il suffit que l'hydromel en soit le produit phare : si de nouvelles relations naissent à partir de là, pour l'instant, c'est bien assez.
Plus tard, quand on pourra produire en Owari du saké clair, de la soie ou des cotonnades, on n'aura qu'à les vendre en passant par ces relations.
« Vous vous y connaissez en commerce, seigneur Kazuma. »
« Pas du tout. C'est grâce à vous, monsieur Ôhashi, et à vous tous, les gens de Tsushima et d'Atsuta. »
La vente directe, on la confie aux marchands de Tsushima et d'Atsuta. Mais de notre côté, on leur a demandé d'aller vendre à Ise-Nagashima, où se trouve le Ganshô-ji, le temple de la secte Ikkô qui a tant tourmenté la maison Oda dans l'histoire réelle, et dans la province de Suruga d'Imagawa Yoshimoto.
Par la rivière Kiso, on vend sans problème jusqu'en Mino, mais avec Ise-Nagashima et Suruga, s'il existe bien des liens pour l'instant, il n'y a pas de commerce centré sur l'Owari, apparemment.
Bon, en gros, à cette époque, ce sont les guildes, ces groupes qui défendent leurs privilèges, qui ont du pouvoir, et derrière ces guildes, il y a souvent des religieux capables de tenir tête aux autorités comme le shogunat.
Les religieux forment la couche instruite de la société et sont des groupes de techniciens, alors c'est en partie inévitable, mais aller jusqu'à prendre les armes pour faire de leurs domaines des sanctuaires hors de portée de l'autorité publique, c'est quand même exagéré.
Du côté de Tsushima, la maison Oda est assez puissante, apparemment, et les religieux n'en font pas à leur tête.
Cela dit, en dehors du Kinai, les forces qui affrontent sérieusement les seigneurs de guerre, c'est presque toujours la secte Ikkô : il suffit de regarder l'histoire pour s'en rendre compte.
Les barrières de péage, les temples et les sanctuaires, toutes ces histoires de droits, c'est vraiment pénible. Il faut qu'on prenne des forces grâce aux marchandises du galion et au transport maritime centré sur la baie d'Ise.
Pour l'instant, on ne sait pas si Ise-Nagashima deviendra un ennemi, mais j'aimerais renforcer l'Owari avec l'argent des Imagawa et de la secte Ikkô.
Et puis, si c'est nous qui tenons les flux d'argent et de marchandises, les guerres contre les Imagawa et la secte Ikkô prendront une tournure complètement différente de l'histoire réelle. Ce ne sera sans doute pas au point de gagner rien qu'en les étranglant économiquement, cela dit.
Pour l'instant, qu'ils prennent goût à l'hydromel, ça suffit.
« Tout de même, penser à produire de la soie et du coton jusqu'en Owari... Personne n'y aurait songé. »
« Ah, on va aussi planter du chanvre, de la même famille que la ramie. Ce qu'on peut fabriquer, il faut le fabriquer soi-même. »
« Oh. Voilà qui est pour le moins... »
« Pendant un bon moment, on ne pourra rien produire en quantité suffisante pour le vendre aux autres provinces. Pour la soie, le problème, c'est la région où on la cultive. »
« Mais si un jour vous pouvez augmenter le nombre de bras... »
« Bah, un jour, oui. »
Monsieur Ôhashi comprend, dans une certaine mesure, ce qu'on essaie de faire, et ça m'aide beaucoup.
Mais ce qu'on fait est sans doute bien plus important qu'il ne le pense.
La technique pour fabriquer les choses, la clientèle pour les vendre, et l'argent qui afflue en paiement. Si on tient ces trois choses, à long terme, on gagnera face à n'importe qui.
Surtout les privilèges des religieux : il faut les briser avant que vienne une ère de paix, comme dans l'histoire réelle. L'idéal, ce serait qu'ils comprennent le sens de l'époque et qu'ils se réforment d'eux-mêmes, mais ce sera difficile.
« Je vois. Alors faisons ainsi. »
En rentrant de chez monsieur Ôhashi, j'ai trouvé Masahide, venu jusqu'à Tsushima pour me rendre visite.
Il venait discuter du village industriel, où l'on doit construire le haut fourneau, l'affinage à la manière des barbares du Sud, l'atelier de frappe de la monnaie et le reste.
Masahide sait que, pour parler des détails, il lui faut El ou Melty. Je ne suis pas technicien, moi.
Mais le problème, c'est qu'à cette époque, convoquer une femme, ça ne se fait peut-être pas : alors il vient lui-même chez moi pour discuter. C'est vraiment un homme capable, et plein d'égards.
Le village industriel, sur ordre de Nobuhide, va être construit en grand cet hiver, avec l'argent et les hommes de la maison Oda.
Pour l'instant, on parle de commencer par la fabrication des briques réfractaires destinées au haut fourneau. La formation technique, ce sont nos androïdes qui s'en chargeront, mais il faut qu'on nous fournisse des artisans pour apprendre.
« Le repas de midi est prêt. Seigneur Hirate, je vous en prie. »
« Oh, aujourd'hui, c'est ramen. »
« C'est bien la première fois, ma foi. Des sômen, monseigneur m'en a offert plusieurs fois, mais... »
Alors que la discussion avec Masahide touchait à sa fin, Keti est venue nous prévenir que le repas de midi était prêt.
Seulement, ce midi-là, c'était ramen et gyôzas. Ça va, vraiment ?
Au passage, chez nous, on mange à table et non sur des plateaux individuels ; Nobunaga et sa bande, comme Masahide, sont venus plusieurs fois, alors ces derniers temps, ils sont habitués.
La table elle-même est en bois : c'est le charpentier qui a rénové la maison qui nous l'a fabriquée. Bien entendu, on fait asseoir Masahide à la place d'honneur.
Le ramen, c'est un ramen au shôyu tout simple, à l'ancienne, avec un bouillon de petites sardines séchées.
« J'ai essayé de faire ces nouilles des Ming dont j'ai entendu parler. Comme je n'en ai jamais mangé, c'est peut-être différent du vrai. »
« Oh. Un plat des Ming ? Voilà qui promet. »
J'ai un peu hésité sur la façon de l'expliquer, mais j'ai décidé de dire que j'avais reproduit un plat des Ming. Et Masahide m'a cru sans difficulté. Pour les gens de cette époque, « un truc des Ming », ça doit être un peu comme une nouveauté venue tout droit du lieu où naissent les dernières modes.
Si je me souviens bien, c'est plus tôt que le ramen d'un certain vieux seigneur retiré. Ça ne fait rien, si ? De toute façon, on ne sait même pas si ce vieux seigneur naîtra dans ce monde.
Et puis, ce n'est pas comme si ça allait entrer dans l'histoire.
« Comment ?! Ceci est... ! »
Il a déjà mangé des sômen, apparemment, et Masahide a commencé à manger son ramen d'un geste habitué. Mais à la première bouchée, il a poussé un cri de surprise.
Il existe bien un ancêtre du shôyu, mais le goût est différent, paraît-il. Et surtout, le ramen, un plat du futur, a sûrement un degré d'aboutissement qu'on ne rencontre pas souvent.
« Ce bouillon clair est délicieux. Voyons, et cet accompagnement... Oh ! Délicieux, lui aussi. L'intérieur semble être de la viande, mais c'est un goût que je n'ai jamais connu ! »
Masahide nous rend beaucoup de services. Un petit retour de ce genre, ça ne devrait pas nous porter malheur.
Peut-être parce qu'on aspirait nos nouilles bruyamment, Masahide s'est mis lui aussi, sans s'en rendre compte, à les aspirer comme nous, et il a l'air de se régaler.
Des nouilles frisées et fermes, qui ont le goût du blé, enrobées d'un bouillon au shôyu à l'ancienne : c'est bon. On n'exagère pas en disant que c'est le genre de saveur qui vous réchauffe l'estomac.
Les garnitures, chashû de sanglier, ciboule et menma, sont presque les mêmes que dans le futur. Les gyôzas aussi sont des plus classiques, mais l'huile pimentée qui relève le tout, ça n'existe pas non plus à l'époque Sengoku, et c'est bien bon.
Les gyôzas eux-mêmes sont des gyôzas à la japonaise, croustillants d'un côté et moelleux de l'autre.
Ça me rappelle des souvenirs. Ça faisait longtemps que je n'en avais pas mangé. Ce goût qu'on pouvait manger n'importe quand dans le futur, il me rend vraiment nostalgique.
Remarque, je ne regrette pas spécialement le futur.
Masahide a fini par manger jusqu'au dernier morceau de son tofu aux amandes, et il est reparti satisfait.
***
La « Chronique de l'unification par les Oda » conserve même un récit relativement anodin : ayant appris que Hirate Masahide avait mangé chez les Kuon des nouilles des Ming appelées ramen, ainsi que des gyôzas et du tofu aux amandes, Nobunaga s'en serait fait préparer dès le lendemain.
Cependant, aucun plat appelé ramen n'existait chez les Ming, et des documents subsistent selon lesquels les gens de la maison Kuon tentèrent de reproduire un plat des Ming ; l'épisode restera dans l'histoire comme une preuve que la maison Kuon bâtit sa fortune sur le commerce avec les Ming et les barbares du Sud.
Notons d'ailleurs que Hirate Masahide passe pour la première personne au Japon, en dehors de la maison Kuon et pour autant qu'on le sache par les archives, à avoir mangé du ramen et des gyôzas ; il est connu dans la postérité comme le dieu du ramen, et le Seishû-ji, que Nobunaga fit ériger plus tard, est devenu un temple très populaire, où viennent en nombre les passionnés de ramen et les patrons de restaurants de ramen.