Lorsque l'esprit du Ministère m'indiqua pour la première fois la position d'Adam Abrams, les coordonnées différaient légèrement de l'endroit où je me trouvais à présent. Cela restait néanmoins en plein milieu de nulle part, dans l'ancienne Corée du Nord, juste à l'extérieur de la zone de tutelle. Une terre de mort où l'ONU contrôlait l'augmentation de la population monstrueuse en la bombardant régulièrement.
Même en localisant sa position par la suite, son rayon d'action demeurait à l'intérieur du territoire nord-coréen.
« Que faisait-il dans un endroit pareil ? »
Je fixais son dos de loin. Son corps était anormalement massif, et sous les longs cheveux bruns attachés grossièrement, je distinguais ses muscles explosifs se tordre. Il ne faisait qu'avancer d'un pas nonchalant, pourtant son aura était phénoménale.
« Selon les registres officiels, Abrams s'est éveillé en 2018. »
Une année avant l'éveil de Seo Jin-wook. L'apparence que je voyais maintenant ne semblait pas correspondre à la même personne que sur la photo d'avant son éveil, dans le dossier du Sénateur. C'était un cas rare que quelqu'un grandisse soudainement de plus d'un mètre rien qu'en s'éveillant. De plus, le corps d'un éveillé trouve sa forme la plus efficace, mais il n'était pas courant que l'ensemble du corps se gonfle jusqu'à devenir un bloc massif de muscles.
« En y repensant, son comportement passé ne semblait pas naturel non plus. »
C'était un enseignant de lycée public typique qui, du jour au lendemain, se rendit dans un établissement gouvernemental pour signaler qu'il s'était éveillé.
« Son éveil était suspect, comme l'indiquait son témoignage. »
Il était le seul à avoir déclaré s'être éveillé après avoir fait une crise cardiaque puis être tombé dans le coma, que ce soit dans cette vie ou la précédente. Cependant, il y avait un ou deux autres points suspects lorsqu'on creusait son passé. Selon les témoins de son entourage, il était timide et introverti jusqu'à son éveil.
« Mais tout avait changé après ce jour. »
Après l'éveil d'Abrams, non seulement il devint indifférent à tout dans sa vie, mais il adopta également des comportements continuellement grossiers et incompréhensibles. Sa femme reçut une déclaration de divorce unilatérale, et il coupa les ponts avec son entourage, famille, amis et collègues. Il existait bien des éveillés affichant de tels comportements, mais son changement était trop extrême.
Les médias révélèrent sa vie privée après qu'Abrams eut atteint le rang SS. Les sources tentèrent de se ruer sur lui pour obtenir ses commentaires, mais il n'y eut aucune réponse. Par la suite, il obtint le rang SSS de l'organisation mondiale des chasseurs et se concentra un temps sur l'exploration de donjons. Puis, à partir d'un moment précis, il cessa ses activités officielles.
« On dit qu'il laissa ce message à la secrétaire chargée de l'agence, celle à qui il parlait le plus souvent. Que maintenant... Il avait presque identifié le schéma. »
Il y eut beaucoup d'interprétations sur le sens de ces mots, mais impossible d'obtenir des réponses de sa part. Pas même sa secrétaire ne put revoir Abrams après cela. On entendaitoccasionnellement des récits de témoins un peu partout, mais le lieu changeait à chaque fois.
« Il errait dans des endroits pareils ? »
Puisque tant de portes s'étaient ouvertes et effondrées, toutes sortes de monstres rodèrent dans cette zone. Il était impossible de dire précisément combien d'espèces différentes existaient, et impossible de produire des statistiques. Car une fois bombardée, la population chutait drastiquement avant de remonter avec le temps. En d'autres termes, c'était une zone des plus dangereuses.
« Quelles sont mes intentions ? »
Le but de le suivre était d'observer discrètement et d'identifier son comportement, dont j'étais certain qu'il était d'origine extraterrestre. Je n'avais aucune intention de me révéler à lui.
Abrams arpentait les lieux, enveloppé par l'air froid de la nuit. Il s'arrêta et fixa un point quelque part. Je tournai la tête dans la direction de son regard. J'étendis ma portée cognitive vers des lieux lointains, mais je ne vis rien.
Dash !
Un mouvement soudain lorsque Abrams se propulsa en avant, frappant le sol. Je le poursuivis également, veillant à ne pas briser la Furtivité. Combien de temps dut-il courir à travers les montagnes escarpées ? Alors qu'il gravissait les hauts plateaux, ce que je n'avais pas vu jusqu'alors se révéla en contrebas. Je ne pus m'empêcher de paniquer en le voyant de mes yeux.
« C'est un monstre que je ne connais pas ! »
« Grooowl ! »
Le monstre géant sembla ressentir un mouvement rapide vers lui et se mit sur ses gardes face à lui. Il releva la tête et montra ses dents. Il était de taille comparable à un éléphant, et sa forme rappelait un hérisson. La carapace dure protégeant son dos était couverte d'épines acérées.
« Je comprenais qu'il y a toutes sortes de monstres qui rodent parce que c'est une terre où les brèches ne cessent de se produire. »
Mais j'étais déconcerté car c'était un monstre que je voyais pour la première fois.
« Est-ce qu'il l'a poursuivi après avoir vu le monstre de loin ? »
C'était à plus de 10 kilomètres de l'endroit où il avait commencé à courir. Quel que soit le puissant pouvoir [Perforation] que j'utilise, je ne pouvais pas maintenir ma vue aussi loin à moins d'avoir une capacité spéciale comme la [Lumière omnisciente] de Nicole.
« Mais je suis sûr qu'il n'a utilisé aucune compétence. »
Son mana ne bougeait que normalement. Plutôt que de créer un motif unique, il se contentait de se préparer à courir vite, et aucune trace de compétence de clairvoyance ou de détection n'apparaissait.
Pendant que je réfléchissais ainsi, swish ! Abrams s'envola vers l'avant.
« Sans arme ?! »
Son seul équipement était un combinaison de combat usée. Pas le moindre artefact d'armure standard.
« Qu'il coure dans cet état, sur une terre dominée par les monstres, même s'il est de rang SSS, cela veut dire qu'il y a quelque chose en quoi il a confiance ! »
Le moment était venu pour que le secret soit révélé.
Riiip !
L'instant d'après, je crus voir tout le côté gauche du corps d'Abrams se disloquer. Cependant, je réanalysai immédiatement le phénomène avec précision. Il ne disparut pas en s'effondrant. Il gonfla et s'étendit si vite que je le manquai !
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Ses bras et ses épaules virent une chair rouge foncé gonfler et jaillir vers l'avant comme si elle explosait.
Rumbleee !
Une cascade de chair plusieurs fois plus grande que la forme corporelle d'origine, os, muscles et nerfs jaillirent et s'emmêlèrent sans cesse. Avant que je ne m'en rende compte, cela forma une gueule de reptile géant. La chose connectée au corps de l'homme ouvrit grand sa bouche. La bête hérisson roula instinctivement son corps et dressa ses épines. Mais la défense était vaine.
Crush !
Crunch !
La gueule, qui semblait n'exister que pour mordre et broyer, mâcha la bête entière. Les épines acérées ne parvinrent pas à blesser le corps muté d'Abrams.
Crack.
Crush ! La résonance sinistre des épines se brisant et ne résistant pas à la pression était clairement audible, tout comme le craquement de tout le corps de la bête. Le sang et les tripes écrasées jaillirent entre les dents acérées. La bête ne put même pas crier et mourut instantanément.
« Hmm. »
Il maintenait encore la moitié de son corps sous la forme d'un reptile géant. Adam se gratta le menton de sa main droite.
Chak !
À cet instant, le côté gauche bizarrement formé de son corps changea à nouveau de forme. Le cadavre de la bête hérisson, qu'il tenait serré entre ses mâchoires, tomba au sol. L'énorme morceau de chair qui l'avait relâché flotta et changea d'apparence.
« C'est rapide ! »
Le mouvement était rapide. Les masses divisées en mâchoires supérieure et inférieure divisèrent le corps plus finement et plus mince. Cette fois, cela forma quelque chose comme des centaines de pattes d'araignée. Au bout de chaque patte se trouvaient des épines et des cornes acérées qui ressemblaient à des instruments chirurgicaux. Rien ne se chevauchait dans cette forme.
Adam Abrams dans cet état…
Cha-cha-chak ! Comme s'il disséquait un échantillon sur une table d'opération, des centaines de pattes, séparées par des articulations, bougèrent à l'unisson. La structure acérée à leurs extrémités sépara la carapace dorsale des muscles du dos de la bête. Riiip ! Alors qu'une longue épine acérée fendait latéralement, la peau se détacha proprement comme du cuir. Ensuite, le cadavre fut découpé, et les organes furent triés et sortis un par un. C'était une scène qui ressemblait plus à la démolition d'un immeuble qu'à une dissection, vu la taille géante de la bête. La quantité de sang et l'odeur terrible qui s'écoulaient sans cesse pour mouiller les contreforts de la montagne me firent ne pas oublier la raison de l'acte.
L'épée du diable, qui observait la scène avec moi, me parla la première d'une manière inhabituelle.
« Ce n'est pas la première ni la deuxième fois qu'il fait ça, non ? »
C'est ce que je pensais aussi.
« C'est pareil chez les démons. Il aurait pu le disséquer vivant, mais il a choisi de le démonter après sa mort. Ce n'est pas le type qui prend plaisir à la douleur d'autrui, mais plutôt il apprécie purement l'acte de dissection. »
C'était bien une analyse de démon. Je restai plongé dans mes pensées au lieu de répondre.
« Ce n'est pas un polymorphisme. Ce n'est même pas une compétence d'altération physique. Le mana n'a créé aucun motif lors de la transformation du corps. »
Bien que le mana bougeait, ce n'était qu'au niveau où un éveillé se concentre pour bouger rapidement ou porter une attaque puissante. En d'autres termes, l'altération du corps d'Abrams équivalait à une personne moyenne serrant le poing.
« La capacité de l'espèce elle-même ? »
Je voulais voir à travers sa structure interne, mais je me retins car il y avait un risque élevé d'être repéré.
Alors, pour la première fois depuis le début de l'observation, il montra quelque chose qui ressemblait à une compétence. Il commença à envelopper les organes du cadavre de la bête avec d'étranges motifs.
« Non ?! »
J'en fus impressionné. Un motif sophistiqué que je n'avais jamais vu auparavant, ni dans cette vie ni dans la précédente. C'était une compétence que je ne connaissais pas, mais lorsque je l'analysai, l'effet fut…
« Quoi, même après avoir créé un motif de mana si sophistiqué... tout ce que ça fait c'est le stocker dans son état d'origine pendant longtemps. »
C'était juste une compétence pour conserver les organes en bon état sans qu'ils ne s'abîment ou ne pourrissent. Après les avoir enveloppés de mana, l'espace environnant trembla et se fissura. Il balaya tous les organes à l'intérieur. Il était clair qu'il avait activé un objet d'inventaire encore inconnu de l'humanité. Une preuve supplémentaire qu'il est un extraterrestre.
L'épée du diable murmura : « Est-il un collectionneur d'organes ? Eh bien, c'est un passe-temps courant aussi. »
En continuant d'entendre ces histoires, je devins aussi suspicieux. Pas possible, était-il un démon ? Je secouai la tête. La conclusion n'était pas encore tirée.
« Il bouge à nouveau ! »
D'une manière que j'ignorais, il détectait les monstres de loin, les battait, les disséquait, et mettait les échantillons corporels dans le sous-espace. Pendant le processus, je remarquai aussi quelque chose d'étrange.
« L'ancienne terre nord-coréenne était-elle un endroit où il y avait autant de monstres rares ? »
Il n'y avait jamais eu de recensement détaillé effectué car elle avait été répétitivement bombardée d'artillerie sur de vastes zones et réduite en cendres.
« Mais j'ai vu beaucoup de monstres ordinaires sur le chemin aller-retour. Comment Abrams trouvait-il si précisément un endroit où se trouvaient de tels monstres rares ? »
Alors que j'avais cette question en tête, Abrams, qui avait terminé la dissection et vidé le monstre, fit retrouver à son corps sa forme humaine.
« Combien de tours par jour essayait-il de faire ? C'est un accro. » Lorsque l'épée du diable commenta le goût d'Abrams, ce dernier adopta un comportement différent d'avant. Au lieu de passer à l'endroit suivant, il scruta froidement les alentours.
Son regard changea plusieurs fois de direction. Lorsqu'il fixa ma cachette, je fus honnêtement nerveux, mais je restai immobile, veillant à ne pas laisser ma Furtivité se désactiver.
« Quoi ? J'ai même amplifié la [Furtivité] de rang SS avec un objet ! »
Cependant, les soupçons devinrent réalité.
Abrams s'adressa au vide : « Je suis offensé. Voulez-vous arrêter d'épier le travail des autres ? »
Je gardai la bouche close dans ma nervosité. Les yeux d'Abrams continuaient de changer de direction. Simultanément, il dispersait du mana partout pour chercher une réaction. Il y avait un flux autour de moi, mais la compétence était parfaitement appliquée, donc ça ne marcha pas.
« Il a remarqué que quelqu'un se cachait et l'observait, mais il ne pouvait pas trouver exactement où j'étais ! »
Mais comment diable le savait-il ? La compétence réelle qu'il avait utilisée jusqu'ici n'était que pour le stockage à long terme.
« Pas possible, un sens instinctif ? Est-ce possible ? »
Pendant que j'étais déconcerté, il parla à nouveau : « Laisse-moi deviner, tu viens de l'union, non ? J'aimerais que tu partes parce que c'est désagréable. Je suis venu ici après avoir payé des frais d'entrée équitables au système. Et je n'ai jamais rien fait contre votre traité ! »
Un mot étrange sortit. Comme il n'y avait encore aucune réponse…
« Tsk ! » Claquant de la langue par insatisfaction, Abrams transforma ses muscles dorsaux pour former d'énormes ailes. Puis il s'envola haut dans le ciel. Jusqu'ici, c'était assez rapide pour voyager par terre, mais pour déployer une telle chose…
Swoosh !
En un instant, l'apparence devint minuscule. À quelle vitesse devait-il avoir volé ? Il était sur le point de disparaître au-delà de l'horizon. Il était clair qu'il avait l'intention de me semer.
Mais !
Weing !
Moi aussi, je m'envolai après avoir déployé [Aile de Poussière d'Étoile].
« Je vais gaspiller du mana. »
Je m'efforçai de rattraper Abrams qui s'enfuyait en volant, mais je pus le suivre jusqu'à sa destination sans le perdre. Après un long vol, l'endroit où il arriva fut…
« Frontière de la tutelle ! »
Franchir le mur de la Ville Forteresse, située au centre de la région de tutelle, menait à une zone résidentielle où les survivants de l'ancien régime nord-coréen s'étaient rassemblés. Le plus éloigné de la zone résidentielle, le plus proche de la frontière, était un camp de réfugiés qui tenait bon avec leurs tentes, n'ayant pas de logements décents. Au début, la plupart des gens s'étaient rassemblés pour être protégés par les forces de l'ONU, mais d'autres populations commencèrent à s'y mélanger en un rien de temps.
Pat !
Atterrissant au sol, Abrams entra dans le camp de réfugiés sans hésitation. Des réfugiés aux os fragiles et aux corps sans force étaient assis, luttant partout. Leur regard léthargique se fixait et se détachait le long du passage d'Abrams. Ce faisant, un homme, qui semblait avoir la force de bouger mais était encore maigre, prit son courage et s'approcha de lui.
« A-aidez-nous ! Ma famille n'a pas mangé depuis trois... »
Même avant qu'il n'ait fini de parler…
Swish !
Le refugee laissa tomber la mâchoire, voyant la boule d'argent qu'Abrams lança. Comme si son réflexe avait été ralenti, il ne put l'attraper mais la ramassa sans hésitation quand elle tomba au sol. C'était une liasse d'argent visiblement épaisse. Le réfugié tremblait.
« Qu'est-ce que tu fais ? Prends-le. Tu allais dire que ta famille meurt de faim depuis trois jours, non ? »
Le réfugié le fixa hébété, et le remercia encore et encore, se prosternant au sol. Si l'on proseguait vers la ville forteresse depuis le camp de réfugiés, il y avait une zone où l'économie fonctionnait un tant soit peu, donc il pourrait y trouver de la nourriture. C'était assez d'argent pour cela. Bien sûr, la raison pour laquelle il donnait de l'argent n'était pas pour que le réfugié achète de la nourriture.
« Est-ce qu'il fait ça exprès ? »
Par la suite, Abrams erra çà et là dans le camp de réfugiés, et la rumeur dut se répandre, car ceux qui mendiaient vinrent devant lui d'innombrables fois. Abrams lança équitablement la liasse d'argent à tous. Et ceux qui reçurent cet argent s'enfuirent aussi vite qu'ils purent, comme s'ils avaient peur de quelque chose. Ce qu'ils craignaient apparut bientôt devant Abrams.
« Toi, frère. »
Dix éveillés apparurent, qui semblaient de rang E. Je regardais cette scène, caché.
« Vu ton comportement, tu es un éveillé. Pourquoi disperses-tu ton argent alors que tu t'es enfui jusqu'ici ? Pourquoi ne pas en partager avec nous pendant que tu es généreux ? On devrait se voir à l'extérieur du camp de réfugiés un moment ? »
Au lieu de répondre, Abrams bougea le menton avec un regard plein d'agacement. Il leur signifiait de montrer le chemin. La foule d'éveillés entoura Abrams et le mena à l'extérieur du camp de réfugiés. Ils craignaient que l'armée n'intervienne s'ils faisaient du grabuge à l'intérieur.
« Ce sont des éveillés qui ont commis un crime en Corée du Sud et ont fui ici, des ordures. »
Le problème de leur présence cachée dans la tutelle était un sujet pour le gouvernement sud-coréen et l'armée de l'ONU.
Quand ils emmenèrent Abrams à l'extérieur du camp de réfugiés, il cria soudainement dans le vide : « Hé ! Vous regardez ça, non ? Ma vie est menacée ici. »
« Qu'est-ce que ce bâtard raconte ? »
Pendant que les hommes perplexes le regardaient, Abrams cria dans l'espace autour de lui, sans même daigner leur jeter un regard.
« C'est de la légitime défense si je pratique l'auto-préservation et que je finis par les tuer ! D'accord ? Le traité que vous avez inventé et forcé à respecter, ça ne va pas à l'encontre ! » Il grimaça, puis continua : « Mais alors... je pourrais en perdre en les combattant, hein ? Alors, j'irai dans cette zone peuplée pour retrouver ces bâtards encore. Ah, ben ! Je suis encore maladroit pour distinguer les natifs ici les uns des autres. À mes yeux, ils se ressemblent tous. À la fin, je pourrais tuer des êtres innocents dans le processus de recherche. Qu'est-ce que je fais ? »
Abrams tira ses lèvres et montra ses dents.
« Si vous ne vous montrez pas, je mettrai tout ce que je viens de dire en application. Pourquoi ne pas sortir déjà ? »
Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire par traité ou union. Mais je compris ses intentions. Il faisait ça pour me forcer à me révéler.
« L'acte de disperser l'argent, en premier lieu, était pour attirer ces bâtards ici. »
Je claquai intérieurement de la langue.