Seo Gyu-Cheol
Pendant ce temps, Seo Gyu-Cheol s'approchait de la foule depuis loin. Je murmurai à l'épée du diable dans ma main, assez bas pour que personne autour ne m'entende : « Toi. » Elle ne me répondit pas immédiatement. « Tu m'ignores ? »
C'était ainsi depuis qu'elle avait signé un contrat inéquitable en ma faveur. Depuis que l'espoir de me laver le cerveau ou de me séduire avait totalement disparu, elle ne gaspillait plus son énergie pour moi. Elle attendait probablement en silence le jour où ma vie prendrait fin.
« C'est bien d'attendre, mais je ne t'ai jamais autorisée à ignorer ce que je dis. »
Je dis d'une voix ferme : « As-tu déjà oublié le contrat ? Et si on rentrait pour rallumer la fournaise aujourd'hui ? »
«········Oui, oui. Vous m'avez appelé ? Maître », répondit-elle sur un ton sarcastique.
Je donnai rapidement quelques ordres d'une voix basse : « C'est bon ? On commence dès que je donne le signal. »
Quelle que soit son attitude, elle ne pouvait pas désobéir à mes instructions. Au moment où j'eus fini de parler, Seo Gyu-Cheol s'arrêta.
« On se rencontre enfin. »
Après avoir délibérément discuté et fui son bureau, c'était la première fois qu'on se faisait face comme ça. Il parla d'une voix aussi comprimée qu'un homme qui n'aurait pas chié depuis des jours, en contraste avec les flammes qui brillaient dans ses yeux : « Allons quelque part de tranquille pour parler. »
Le ton avait légèrement changé par rapport à quelques mois plus tôt, et je ressentis une étrange sensation de distance.
Je hochai la tête : « Allons-y. »
Je regardai Nate et Hibiki. C'était une situation prévisible, ils savaient comment agir et se contentèrent de hocher la tête.
Seo Gyu-Cheol sortit un parchemin de sa poche. J'en lus le motif de mana à l'avance.
« De tous les jours, il l'avait préparé pour aujourd'hui. Non, il serait plus juste de supposer qu'il l'avait en sa possession pour n'importe quel moment comme celui-ci. »
Il allait le déchirer quand Kim Kyung-Rok hurla : « Hé, vous les bâtards ! Vous m'entendez pas ? J'ai dit d'expliquer, c'est quoi ce bordel… »
Seo Gyu-Cheol dit d'une voix froide : « Pour ce dont vous vous plaignez, la Gestion s'en chargera. Ferme-la avant que je t'arrache la langue. »
« Q-quoi, quoi ? On l'a laissé tranquille, et ce bâtard dépasse les bornes maintenant ! »
Kim Kyung-Rok, insulté lors de la réunion des quatre grandes guildes, rougit de colère. L'ignorant, Seo Gyu-Cheol se tourna vers les membres de la Guilde Dragon Céleste.
« Je vais parler à mon fils maintenant que la pause est finie. Chef d'équipe n°1, je te laisse la finition et le suivi. »
« Ah… Oui ! »
Le chef d'équipe Yoon Ho-Min acquiesça avec une expression perplexe. Seo Gyu-Cheol déchira le parchemin sans hésiter.
[Teleportation à grande portée !]
Je relâchai ma résistance et m'abandonnai à la lumière qui m'entourait.
« Ouais, y a trop d'yeux ici. »
Pour ce qui était d'éviter l'endroit, nos avis coïncidaient. Au bout d'un moment, nous étions au milieu des bois. Il était évident qu'il avait entré les coordonnées à l'avance. Je pensais qu'il parlerait tout de suite, mais contre toute attente, Seo Gyu-Cheol garda la bouche close et se contenta de me fixer.
Mais ensuite…
« Oui, c'était ce regard. »
D'après mon expérience avec mes compagnons, Park Chang-Hee et Han-Seol, je pouvais dire que la pupille se déformait d'une lueur étrange quand des émotions intenses se manifestaient.
J'ouvris la bouche le premier et parlai sur un ton délibérément calme : « Je l'ai vu à la télé. »
« Tu m'as cherché avec anxiété. »
Je soulignai son comportement irrationnel et les émotions excessives manifestées dans le processus. Seo Gyu-Cheol en aurait-il conscience ?
« Ce n'était pas comme toi, père, de manipuler les médias comme tu le fais d'habitude. »
Savait-il qu'il était impliqué dans une folie induite par une malédiction ? Le Seo Jin-Wook original avait objectivement reconnu son état, mais Han-Seol et Park Chang-Hee en étaient entièrement atteints et ne le remarquaient pas. Qu'en était-il de Seo Gyu-Cheol ?
« C'est drôle », dit-il d'une voix basse.
« Père ? »
« Les autres peuvent me duper, mais pas toi », ses yeux féroces brillèrent. Il dit d'une voix rauque : « Toi, qu'est-ce que tu es au juste ? »
Un vent vif et froid souffla dans l'espace entre nous. Je ruminai le sens de ses paroles. Pour être honnête, c'était une surprise. Cela voulait-il dire que les parents pouvaient le remarquer ? Par l'affection et l'instinct du sang ?
« Cependant, vu l'attitude habituelle de Seo Gyu-Cheol, je ne trouvais pas la moindre once d'amour paternel. »
Je le niai pour l'instant.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Tu veux que je le répète ? J'ai demandé ce que tu fous. D'où tu viens, et avec quel droit tu prends possession du corps de mon fils ! »
Je claquai la langue intérieurement. Il parlait sur un ton confiant qui suggérait qu'il savait que je n'étais pas l'original.
« La raison pour laquelle tu te pressais tant de me trouver, c'était à cause de ce malentendu ? »
« Ce ne peut pas être un malentendu. Qu'est-ce que tu fous, avec quel droit… peux-tu faire ça à celui que j'ai élevé si précieusement pendant des décennies… »
J'essayai d'esquisser un sourire morne. L'avoir élevé précieusement ? Que ce soit dans les souvenirs de l'original ou dans mon expérience personnelle, il ne s'était jamais vraiment soucié de Seo Jin-Wook.
« ···Tu viens juste d'arracher la graine précieuse qu'on a élevée si chèrement ; elle était sur le point d'éclore ! »
Quoi ?
*
Mon visage se figea sur l'instant. « Sur le point d'éclore… Graine ! » C'était un mot banal. Il n'y avait rien d'étrange à ce que ceux qui parlent de graines l'utilisent. Cependant, compte tenu du nom et de la description des compétences auxquelles plusieurs membres de guilde avaient été exposés, c'était une tout autre histoire.
[Graine de Mercadius (Rang : SSS, Semi-actif)]
Effet de la compétence : En interférant avec l'esprit de l'hôte, amplifie les désirs et émotions les plus intenses et induit des pensées. Après sa croissance, la graine qui encroûte complètement l'hôte éclora, et ce qu'elle deviendra dépend des intentions du lanceur et des caractéristiques de l'hôte.
Restrictions : Plus la force mentale et la résistance de l'hôte sont fortes, plus la vitesse d'incubation de la graine est lente, et plus le risque que la « voix » de la graine soit exposée à l'hôte augmente.
« La probabilité que Seo Gyu-Choel choisisse ces deux mots sans connaître l'existence de la compétence… Quelle est la probabilité d'une telle coïncidence ?! »
L'hypothèse que Seo Gyu-Cheol était lié à la malédiction était l'un des scénarios que j'avais en tête. Quand ma graine a détruit celles de Han-Seol et Park Chang-Hee, les souvenirs de la vie des deux personnes qui s'y étaient coagulés m'ont afflué.
Depuis, j'ai fouillé dans les piles de souvenirs absorbés chaque fois que j'avais le temps pour explorer les déclencheurs communs de leur folie. Y compris la mémoire du Seo Jin-Wook original dans le groupe de contrôle. Je n'avais pas encore trouvé la scène critique, mais j'avais découvert une étrangeté dans une partie inattendue.
« Seo Gyu-Cheol, c'est qui ce type au juste ? »
Comme le montraient les souvenirs des trois personnes, ses paroles et ses actions étaient toujours incompréhensibles. D'abord, Seo Gyu-Cheol, du point de vue du Seo Jin-Wook original, était considéré comme dépourvu d'émotions, car il poussait souvent Seo Jin-Wook à l'extrême. Pour commencer, en hurlant qu'il surmonte sa maladie mentale par la volonté, il répétait le même comportement alors qu'il savait que son état empirait.
Supposons qu'il veuille vraiment élever son fils comme le prochain grand dirigeant de la guilde et le présenter comme une vitrine de l'honneur du Dragon Céleste. Dans ce cas, il aurait au moins pu faire semblant d'être un père exemplaire, mais il agissait comme s'il essayait d'être le pire des pères.
Le Seo Gyu-Cheol que Han-Seol voyait était aussi étrange. Elle avait effectivement rejoint la guilde pour le Seo Jin-Wook original au départ, mais Seo Gyu-Cheol avait acquiescé en sachant qu'elle passait trop de temps privé avec son fils. Quand le pouvoir de Han-Seol s'était solidifié dans la guilde, il avait laissé entendre clairement que son fils, qu'il poussait à être le prochain Maître de guilde, était mentalement dépendant de Han-Seol plutôt que de lui.
Le Seo Gyu-Cheol reflété dans les yeux de Park Chang-Hee n'était qu'un homme stupide. Il ne cessait de mettre ensemble Park Chang-Hee et Seo Jin-Wook, qui s'en voulaient mutuellement. C'est comme ça qu'il laissait constamment le conflit naître entre les deux.
Appeler Seo Jin-Wook à une réunion où il n'avait pas à participer, il leur avait aussi permis d'y aller ensemble dans le premier donjon après l'Éveil. C'était aussi Seo Gyu-Cheol qui avait parlé à Park Chang-Hee des plans d'entraînement de Seo Jin-Wook à l'avance.
Et en commun, Seo Gyu-Cheol… invitait trop fréquemment les trois, Seo Jin-Wook, Han-Seol, Park Chang-Hee, dans son bureau. Bien sûr, il y avait une raison. Ils étaient respectivement le fils de Seo Gyu-Cheol, la Sous-Maître de guilde, et le Chef de l'équipe d'exploration 2. En y repensant, cependant, Seo Gyu-Cheol suivait un intervalle régulier pour les rassembler. Comme s'il… prenait le temps d'observer leurs conditions.
*
Je parlai en le dévisageant : « [Graine de Mercadius], tu en as déjà entendu parler ? » Je serrai la poignée de l'épée.
Seo Gyu-Cheol dit avec un éclair dans les yeux : « Tu parles de la graine ? Bien sûr ! Je suis un jardinier. Un jardinier fidèle qui observe et cultive les graines qu'il a lui-même plantées… Juré de récolter une culture choisie un jour quand elle éclora pour en faire une offrande à lui ! »
Les mots contenaient une vérité qu'on ne pouvait ignorer. Je serrai les dents, sentant une montée de colère. Ma façon de parler changea radicalement, sans que je m'en rende compte : « Lui ? Et un jardinier ? »
La compétence unique de Seo Gyu-Cheol n'avait rien à voir avec le lavage de cerveau. Cela voulait dire qu'il n'était pas la source première de la malédiction, mais qu'il était lié à un étranger.
« Non seulement tu as laissé la malédiction être plantée, mais tu as aussi observé qu'elle rongeait correctement ? Même si tu savais que j'allais devenir fou à cause d'une malédiction ? »
« Quelles malédictions ! C'est un baptême ! » Ses yeux étaient déjà teintés d'une folie profonde. « Un saint baptême pour préparer l'offrande à être rendue parfaite ! »
Pour quoi ?
« C'est une chose humaine à faire ? Sacrifier ton enfant pour n'importe quel but ? »
« La décision de sacrifier ses enfants est le sacrifice le plus noble et l'apogée de l'offrande sacrée ! Tu ne sais pas que c'est un acte sacré qui apparaît dans presque tous les textes religieux et mythes ! »
Ça ne se réglerait pas en discutant. Je levai mon épée.
« Tu t'es interposé au milieu, et tout a mal tourné. Le jour où ta conscience est revenue après t'être évanoui, j'ai senti un changement. Que tu as enfin cessé de résister, que tu as abandonné, et que tu as commencé à accepter la volonté de la graine comme la tienne. Tout comme Han-Seol et Park Chang-Hee l'ont fait ! Mais ce n'était pas ça. Le contenu a changé ! »
De qui parlait-il ? Qu'essayait-il d'obtenir en échange du sacrifice de ses membres de guilde, y compris son fils, et quel était le moyen de les offrir ?
Toutes ces questions… Pouvait y répondre en lisant sa mémoire.
« Toi… Tu es sorti du contrôle de la graine ! Si la graine t'avait manipulé, tu ne t serais pas enfui exprès du jardinier ! À partir de maintenant, je vais tout réparer à nouveau ! »
Seo Gyu-Cheol tira son épée, et je me ruai sur lui avec plusieurs couches d'énergie enroulées autour de la lame.
Cling ! Clang !
Un combat à haute vitesse s'ensuivit. L'épée de Seo Gyu-Cheol n'avait pas perdu son tranchant, et il bougeait instinctivement.
Mais ensuite…
[Danse de l'épée d'Artha !]
L'énergie d'épée pourpre que je déversai heurta la sienne, et au lieu de se disperser directement dans les airs, elle s'infiltra dans la lame. L'énergie d'épée s'aggloméra et commença à résonner sous une forme particulière.
Clang !
« Keup ! »
L'épée de Seo Gyu-Cheol se brisa en morceaux sous mes yeux. Son visage, alors qu'il perdait son arme, s'assombrit, réalisant le désastre. Mais bientôt, il fut remplacé par une expression déterminée.
Vrombissement !
Une tempête de mana rouge l'entoura. Sa compétence unique venait d'être activée.
[Éthérification 3333 (Rang : SS) !]
Tout le corps de Seo Gyu-Cheol, ses vêtements et ses artéfacts s'infiltrèrent dans l'air, ne laissant qu'une ombre lumineuse instantanée. Ce n'était pas juste de la transparence. C'était une compétence unique qui faisait dévier temporairement une zone limitée autour de son corps du monde matériel.
« S'il s'enfuit comme ça, c'est la fin ! »
Je roulai délibérément des yeux, manquant son image.
« Même s'il dévie de la dimension, c'est à cause du mana connecté au monde matériel… »
Je continuai à jouer la comédie. Dans l'état éthéré, il était possible de traverser les objets sans être résisté par la matière, selon sa volonté. S'il s'infiltrat dans le sol et s'enfuyait, je ne pourrais pas suivre sa vitesse, et même si j'utilise [Perforation], il finirait par sortir de ma vue.
Mais ensuite…
« Il fonce sur moi ! »
Seo Gyu-Cheol vola vers moi dans l'état éthéré. Il n'abandonnait pas de me capturer.
« Il peut s'enfuir dans cet état, mais il ne peut pas se battre. Puisqu'il a perdu son arme, il va chercher un remplaçant ! »
Je le laisse venir à moi. En se rapprochant dans l'état éthéré, il…
Paf ! En un instant, une partie de sa main revint dans cette réalité, et il visa mon poignet avec ses mains enveloppées de mana.
Je répondis tard à l'attaque. Mais l'angle de l'épée manqua de peu la cible, et son attaque frappa mon os.
Swish !
L'épée qui tomba de ma main s'envola dans le ciel. Seo Gyu-Cheol éthérisa à nouveau son corps comme s'il ne pouvait pas la rater, puis donna un coup de pied et s'envola dans les airs. Seule la main revint à la réalité et saisit la poignée de l'épée du diable. C'était un plan pour faire d'une pierre deux coups : me désarmer et se réarmer. Mais c'était aussi ce que je visais.
Je criai : « Maintenant ! »
À cet instant…
« Arghhhhh ! » Seo Gyu-Cheol s'effondra au sol. Ses veines saillaient sur son front alors que son corps revenait dans ce royaume.
« K… gaaaaaaaaah ! »
Il roula par terre dans l'agonie, mais il tenait toujours fermement l'épée, refusant de la lâcher. Je savais ce que ce phénomène signifiait.
[Chuchotement de l'épée !]
Dès qu'il toucha la poignée de l'épée du diable, la cognition qui s'y trouvait déclencha la compétence de lavage de cerveau de rang A. Au lieu de l'inciter à accepter le contrat comme avant, elle allait broyer son esprit par une télépathie violente et injecter des suggestions de façon répétée.
« C'est similaire à la réaction de Han-Seol quand elle a été exposée au [Toucher dominant] ! »
Il semblait que si on est exposé à un autre lavage de cerveau alors qu'on est déjà dans un état de lavage de cerveau, un rejet extrême a lieu. Même si ça ne durait pas longtemps, ça suffisait à créer cette fenêtre d'opportunité.
« Serpent 3 ! »
Je mis la main sur l'artéfact que le serpent avait vomi. L'un des objets de classe SS que j'avais demandés à l'Esprit du Ministère aujourd'hui !
[Fouet du maître d'esclaves de la famille Dain-Snu (Rang : SS)]
Description de l'objet : Le fouet du maître d'esclaves gérait les unités d'esclaves gladiateurs appartenant à la famille Dain-Snu. Pour empêcher les esclaves de riposter avec de l'énergie d'épée, une fonction additionnelle absorbe et consomme le mana de l'adversaire. Malheureusement, le mana absorbé disparaît et ne peut pas être stocké séparément.
Dès que le fouet brillant s'agita, il s'étendit et s'enroula autour du corps de Seo Gyu-Cheol.
« Keupp ! » L'effet du fouet s'activa dès que je le serrai. Vrombissement !
Le fouet commença à aspirer le mana de Seo Gyu-Cheol, l'empêchant de s'enfuir en s'éthérisant.
« Les choses sont devenues plus faciles puisque le marché avec l'esprit s'est déroulé comme prévu ! »
Je pouvais voir le mana du noyau de Seo Gyu-Cheol permeer le fouet. Comme le disait la description de l'objet, la lumière bleue absorbée s'estompa et se dispersa bientôt, puisque l'artéfact ne pouvait qu'évaporer le mana et neutraliser l'adversaire.
À cet instant, j'enlevai complètement le mana du noyau de Seo Gyu-Cheol.
« … C'est la première fois que je vois ça arriver sur quelqu'un de vivant. »
« Gaaah ! »
Seo Gyu-Cheol, dont le corps était solidement lié et au sol, découvrit ses dents. Je vis son noyau. À l'intérieur du cœur, il ne restait pas un seul mana, mais il y avait une énergie rouge familière.
« C'est la graine ! »
Je ne pouvais pas garantir comment les résultats tourneraient à partir de là.
« Han-Seol et Park Chang-Hee ont eu leurs graines détruites après la mort de l'hôte. »
Mais Seo Gyu-Cheol était encore en vie. Qu'arriverait-il à l'hôte si ma graine l'attaquait et la tuait ? Vivrait-il ou mourrait-il ? Je décidai d'en faire l'expérience.