« Déchirez-les tous ! »
Kwaaa !
À l'intérieur, hors de vue des guildes, là où l'effondrement de donjon était en cours, des monstres humanoïdes à la peau blanche, grands comme des géants, apparurent. Ces bêtes étaient en frénésie, mais ne pouvaient qu'approcher la porte sans pouvoir en franchir la frontière, ce qui les rendait encore plus furieuses alors qu'elles se ruaient vers la porte.
Trois personnes, et un cadavre, bloquèrent leur passage.
Boom ! Boum-boum !
Rumble ! Crush !
Un être gigantesque, couvert d'écailles noires, descendit du ciel. Il tailladait, déchirait et faisait exploser les géants blancs sans pitié. Juste à côté, un vide créé par une explosion mêlant foudre, glace, flamme et souffle pulvérisait en poussière les monstres qui s'y trouvaient.
Au-delà, parmi les vagues blanches qui arrivaient par groupes comme un troupeau de buffles d'eau en saison sèche, des tempêtes pourpres soufflaient sans relâche, et des balles d'énergie étaient larguées en tapis. Elles rencontraient les vagues blanches, des bulles rouges bouillonnaient, et une montagne de chair se formait à chaque rencontre.
Au milieu de la bataille féroce, quelqu'un cria soudain : « Oh, il y en a un qui s'enfuit ! »
Les consignes revinrent aussitôt.
« Il est petit ! Laissez les petits ! Les vagues grossissent progressivement, donc on ne peut pas éviter d'en rater quelques-uns désormais. Ceux qui ont fui dehors, la Terre s'en chargera. »
J'ajoutai : « Cependant, il faut empêcher les gros de partir. Le critère de tri, c'est celui que je viens de hacher. Compris ? »
« D'accord ! »
« Oui ! »
*
Environ trente minutes s'étaient écoulées depuis l'apparition de la porte. À ce stade, des avis suggéraient que les chasseurs entrent dans la porte pour lancer des attaques préventives, mais le gouvernement, qui avait le dernier mot, les rejeta.
Les hauts fonctionnels firent part de leur réticence, craignant d'assumer la responsabilité si quelque chose tournait mal après avoir tenté une méthode que personne n'avait encore essayée. Parmi les directives auxquelles ils se référaient, il n'était pas question d'envoyer les chasseurs en premier vers une porte en train de se briser.
Un appel retentit : « Oh, quelque chose sort ! »
« Tch, ça commence enfin. »
« Tous, préparez-vous au combat ! »
Alors que tous fixaient la porte, armes en main, une créature géante jaillit à travers l'ouverture !
« Qu'est-ce que… ça ? »
« C'est du jamais-vu ! »
C'était un géant. Il mesurait environ cinq mètres — une chose décharnée et nue, à la peau blafarde où se devinaient des vaisseaux bleus. Un fluide corporel noir bouillonnait dans des pupilles d'un noir d'encre, sans distinction de blanc ni d'iris. Les joues blêmes étaient striées de couches de traces de larmes goudronneuses. Le géant hurla dès qu'il posa le pied hors de la porte. Le son était aigu et perçant.
« Kyaaaaaaaa ! »
Lorsque le cri eut violé les tympans de tous…
Pat ! Le géant disparut de l'endroit.
« On l'a raté ! »
Alors que la plupart des chasseurs ressentaient un sentiment d'échec… Boum-boum !
La barrière défensive derrière la première ligne de défense fluctua sous un choc violent. Devant elle se tenait un géant qui tordait ses membres dans des directions étranges en l'air et s'était plaqué contre un mur blanc, comme s'il mimait.
Un chasseur de la Guilde Grand Croix, proche de la Barrière, fonça sur le géant, l'épée à la main.
Swish ! Il visa le cou, mais le géant se retira et de longs bras, semblables à des branches sèches, jaillirent vers le ciel. Le chasseur, qui avait porté son coup de justesse, se retrouva couvert du sang du géant.
Bllrgh !
« Aaaargh ! Sau… vez… moi ! »
Tout le corps du chasseur, trempé de sang, se mit à gonfler comme un ballon. Comme des cellules cancéreuses, la chair le recouvrait à une vitesse diabolique. Son nez et sa bouche étaient si enflés qu'il ne pouvait plus respirer à cause de la graisse de ses joues et de son menton.
Kim Kyung-Rok, comprenant qu'il s'agissait d'une anomalie magique, ordonna vite : « Potion ! »
Tssss !
Le corps du chasseur retrouva son état normal quand son collèguer versa une potion de soin sur lui. Entre-temps, le géant, qui fuyait dans l'autre direction avec un bras en moins, percuta violemment la Barrière une nouvelle fois.
Coo-oong !
Les autres chasseurs ne manquèrent pas l'occasion. Au lieu de foncer, les combattants au corps à corps lancèrent des énergies d'épée à distance, et les mages envoyèrent activement leurs sorts.
Au bout de quelques secondes, il ne restait plus ni chair ni goutte de sang à l'endroit où se tenait le géant, seulement une trace brûlée et carbonisée.
Dash !
Seo Moon-Ga-In vola jusqu'au bras sectionné du géant, qui était resté intact. Elles étaient en combat, mais elle devait se dépêcher de l'identifier avant que le suivant n'arrive.
« Parmi tous les moments, c'est un nouveau type pendant un effondrement ! »
Elle sortit un objet [Collection] de ses vêtements. Un objet qui identifiait les propriétés d'un monstre vivant que l'[Analyse] ne pouvait pas. Quand elle y insuffla du mana, le livre se mit à flotter dans les airs et tourna les pages tout seul. L'intérieur était rempli de pages blanches, mais l'une d'elles se détacha du livre et flotta devant le bras sectionné.
En observant la scène, Seo Moon-Ga-In pria désespérément en elle-même.
« S'il vous plaît, que l'explication soit claire ! »
Il y avait maints cas où les messages du système ne disaient qu'une partie du fait ou expliquaient de manière sournoise pour tromper le lecteur.
Tsssss !
De la fumée noire s'échappa du bras blafard, prit une forme précise et remplit la page blanche de lettres noires.
C'était de l' écriture archidienne.
[Analyse !]
Elle l'interpréta par la magie, car elle ne savait pas la lire telle quelle. Seo Moon-Ga-In partagea immédiatement le contenu suivant avec tous les chasseurs.
[Géant Pesteux]
– À chaque pas qu'ils font, une peste se propage, et là où ils tombent, la mort est encore plus grande. À chaque respiration, des spores cultivées dans les poumons se dispersent dans l'air, causant des maladies démoniaques. Sachez que le contact direct avec les tissus et le sang du monstre déclenche un effet puissant, incomparable à la transmission aérienne.
La puissance de la peste qu'ils portent devient plus forte à mesure que l'individu vieillit. Le géant pesteux grossit en vieillissant, mais, par contre, il n'est pas difficile de les distinguer car il devient plus rapide et plus résistant.
Les chasseurs froncèrent les sourcils face aux explications. Son identité était un monstre qui répandait la maladie par le simple fait de respirer, sans rien faire d'autre.
« Si c'est une peste démoniaque, il faut l'arrêter avec une Barrière de mana, non ? »
« Je m'en doutais depuis qu'il est sorti de la porte, on consomme du mana un peu plus vite. Même en restant immobile ! »
« La Barrière de mana bloque les spores qu'il projette en respirant. Sans qu'on s'en rende compte. »
À ce moment, le chasseur qui s'était effondré couvert de sang prit la parole. Il avait retrouvé la normale grâce à la potion : « Ce truc, il est rapide, mais son corps est comme du tofu. J'étais prêt à encaisser le contre-coup en fonçant le couper, mais il s'est laissé trancher trop facilement. »
« Ça veut dire qu'il a une défense pourrie. C'est pour ça que le niveau de difficulté est à A ? »
« La Barrière arrêtera la transmission par la respiration, donc on peut le chasser en évitant le contact avec le sang et la chair. Ce n'est pas si difficile. »
Alors, un chasseur dit : « Non, mais… Les infections respiratoires, ça va pour nous, mais les non-Éveillés sont sans défense, non ? »
La même pensée traversa l'esprit des chasseurs qui l'entendirent. S'ils n'avaient pas évacué les gens d'ici à l'avance…
« Ça aurait pu être la pire catastrophe biologique de l'histoire. » C'était le genre de menace que les chasseurs de rang A avaient du mal à accepter.
Cependant, tous remarquèrent que la pire catastrophe pourrait survenir si le monstre commençait à se propager au-delà du seuil du donjon vers le monde humain.
« La potion ne marche pas sur les non-Éveillés. Ils vont littéralement… juste mourir. »
Le gouvernement, qui écoutait leurs conversations en temps réel, réalisa la gravité de la situation et commença rapidement à préparer des mesures supplémentaires.
« Non, mais… »
Il restait des questions sans réponse.
« Mon Dieu. C'est le seul ? Pourquoi aucun monstre ne sort de ce donjon de 150 membres ? »
« Non, attends une minute, frère. Ne dis pas ça. »
« Kyaaaaaaaaaa ! »
« Un autre. »
*
Plusieurs autres géants apparurent, mais c'était légèrement différent de l'effondrement habituel que tous connaissaient. Normalement, comme le suggère le terme "effondrement", les monstres déferlaient frénétiquement dès l'ouverture de la porte. Mais cet effondrement… était bizarre.
Les monstres sortaient par intermittence.
« Frère, normalement lors d'un effondrement, ils ne sortent pas tous enragés ? »
« La scène où ils sortent en hurlant comme des fous, ça ne suffisait pas ? »
« Pourquoi les enragés essaient-ils de fuir au lieu de foncer sur nous ? »
Une heure passa comme ça.
« Jusqu'ici, y'en a eu une centaine en tout ? »
C'était un nombre dérisoire comparé à la puissance rassemblée en préparation.
« Frère, suis-je le seul à l'avoir remarqué plus tôt ? Celui d'il y a un instant avait la moitié du corps écrasée dès sa sortie. »
« C'est courant que trop de créatures sortent dans la précipitation et finissent par se battre et se mordre entre elles. »
Seo Moon-Ga-In pensa, en voyant la scène. « Ce n'est pas bon. »
La tension des chasseurs baissait. L'idée qu'il fallait vérifier ce qui se passait à l'intérieur tenait bon, mais l'autorisation du gouvernement tenait bon aussi.
« Le scénario où les monstres déferlent au début et diminuent progressivement est préférable. Si ça continue, on risque de se mettre en grand danger à force de baisser la garde. »
Ses craintes finirent par se réaliser.
« On en a un autre ! »
« Kyaaaaaaaaaaaa ! »
Le cri était différent d'avant.
Ce n'était plus une simple fréquence aiguë intrusive, mais un cri lugubre, distinct des autres.
« Blrgh ! »
Un chasseur, qui était détendu, réduisit l'épaisseur de sa Barrière de mana, s'agenouilla et vomit du sang et de la bile.
« Il est gros ! »
« Le nouveau géant fait trois fois la taille de ceux qu'on a affrontés jusqu'ici. »
Seo Moon-Ga-In se rappela l'explication qu'elle avait lue dans la [Collection] : « en vieillissant, la taille augmente, mais par contre le mouvement devient plus lent et la durabilité diminue, donc il n'est pas difficile de les distinguer. »
« Ça doit être l'adulte ! »
Swish !
Tout comme les petits, le monstre s'enfuit à grande vitesse. Les chasseurs tentèrent de le chasser selon le protocole. Ils pensèrent que, dans un instant, il réapparaîtrait quand il percuterait la barrière de front…
Shatter !
Le visage des chasseurs pâlit.
« La barrière est brisée ! »
Le pire scénario traversa l'esprit de Seo Moon-Ga-In : « C'est un problème ! »
Tous les chasseurs rassemblés ne pouvaient pas abandonner la première ligne de défense pour le poursuivre, et il était incertain qu'ils puissent l'empêcher depuis la deuxième ligne.
« Combien d'humains un géant peut-il infecter ? Et la transmission interhumaine ? Je dois attraper ce bâtard, quoi qu'il en coûte ! »
« Je le poursuis ! »
Seo Moon-Ga-In décida d'être celle qui bougerait, n'ayant guère le choix, principalement parce qu'elle était sûre d'être la plus rapide. Mais une demi-seconde après sa décision, elle constata que son jugement était erroné.
Swish !
Elle entendit un bruit venir de la porte.
« Encore un ?! »
Swish !
La plupart des chasseurs de la première ligne ne reconnurent pas ce que c'était. C'était parce que la vitesse de déplacement était trop grande. Tout ce qu'ils virent, ce fut un flot de vent noir jaillissant de la porte et tourbillonnant derrière le géant. La première à identifier l'être fut Seo Moon-Ga-In, qui invoqua sa compétence unique.
« Dragon ?! »
*
Les chasseurs en attente sur la deuxième ligne de défense regardèrent la scène avec une expression vide.
« Kaaaaaaaaah ! »
Ils savaient que le géant blanc s'approchait d'eux à travers la première ligne de défense. C'était difficile même à suivre des yeux, et ils savaient qu'il atteindrait la deuxième ligne en quelques secondes, et dans leur nervosité, ils tendaient tout leur corps.
Mais, avant qu'il ne les atteigne, la chose plus rapide que le géant fit une attaque surprise.
Crack !
La plupart ne saisirent pas la première attaque. La scène de la rafale noire soufflant fut suivie du géant blanc roulant et creusant un large fossé, emporté. C'était comme si une pelleteuse était passée, creusant une large tranchée au sol où le géant avait été balayé.
Seule Seo Moon-Ga-In, de loin, comprit avec précision ce qui se passait.
La réalité de l'incident était qu'un grand monstre noir apparut soudain à la porte, déploya ses ailes et vola vers le géant. La scène ressemblait à un milan plongeant vite pour saisir un poussin. Dans cet élan, il concentra sa puissance, enfonça sa tête vers l'arrière de la tête du géant et le percuta ! Et ce ne fut que lorsque le grand être, qui venait de finir une belle correction, s'arrêta en l'air et tourna le cou que tous purent reconnaître ce que c'était.
« Dragon ! »
« Mon Dieu, c'est un dragon ! »
« Quoi ! La prophétie est complètement fausse ! Quel donjon de rang A fait sortir un dragon ! »
La scène qui suivit fit taire tous les murmures.
Swoosh !
Le Dragon s'approcha du géant et lui mordit violemment le cou.
Crush !
« Kyaaaaaaaa ! »
Le géant, dont le cou était écrasé, continuait de hurler sans mourir. Bien qu'il fît plus de quinze mètres, il semblait un enfant comparé au Dragon. En mordant le cou du géant, le Dragon se tourna brièvement à gauche et ouvrit la gueule en pivotant à droite. Le géant fut soulevé dans les airs. Puis il fit un tour et frappa violemment le géant avec sa queue avant qu'il ne tombe !
Bam !
Swoosh !
Le vent tourbillonna vigoureusement autour de la queue et se répandit lourdement partout. Face au vent en plein visage, les gens virent le géant voler comme une balle de baseball au loin avant de disparaître complètement au-delà de l'horizon.
La gueule du Dragon s'ouvrit.
« Pas possible ! » Tous les témoins eurent la même pensée.
Boosh !
Un éclair rouge jaillit de la gueule du dragon et traversa le ciel. Il percuta le géant blanc qui s'éloignait. Il y eut un silence momentané.
Bientôt, une voix dévastée parla : « C… C… C… Comment… Peut-on battre ça ! »
« Comment un dragon peut-il sortir d'un effondrement de classe A ! »
Les chasseurs de la deuxième ligne de défense n'osèrent pas attaquer et regardèrent le Dragon qui se tenait là, seul. Ils n'avaient pas encore deviné que l'état du Dragon était légèrement anormal. Cependant, un chasseur reconnut la silhouette et les caractéristiques familières du Dragon.
« Oh, ce Dragon… Non… Ce donjon ! »
Le Dragon leva la tête dans la direction de la porte. Puis, sa tête s'inclina légèrement, comme s'il écoutait un son inaudible.
Swish !
Le Dragon retourna à la porte en un temps si court que la distance n'avait plus de sens. Quand le Dragon l'atteignit, une forte rafale souffla autour de la porte rouge, dispersant feuilles mortes et poussière.
Les sourcils de Seo Moon-Ga-In tressaillirent.
« Il retourne dedans ? »
La surface de l'éclair rouge tourbillonna, et un autre géant apparut. Il était aussi grand que celui qui venait de sortir. C'était aussi un adulte.
Les yeux du géant et du Dragon se croisèrent. Les lèvres bleutées du nouvel intrus s'ouvrirent, et un cri s'échappa.
« Kyaaaaa-wp ! »
Crush !
| Le cri du géant s'arrête net sur la dernière syllabe. Le Dragon claqua légèrement le pied avant et écrasa le crâne du géant. Le Dragon fit semblant d'entendre quelque chose à nouveau et enroula sa queue autour des jambes du géant. Puis il traîna le géant dans la porte rouge.
Thump ! Thump ! À chaque pas, le sol trembla lourdement.
« Kyaaaaaarghaaaargh ! »
Le Dragon et le géant disparurent à nouveau dans la porte rouge.
Les chasseurs restèrent sans voix.