« Comment ?! Quelle illusion est-ce ? »
Un hurlement résonna dans les ténèbres tandis que l'Administratrice me fixait, l'incrédulité dans les yeux. Elle cria à nouveau.
« Je t'ai assurément projetée dans le Vide ! »
Le Vide…
C'était un royaume où même l'Administratrice serait devenue une enfant perdue si elle s'y exposait sans le bouclier noir. On y perdait tout sens de l'orientation et du temps dès qu'on touchait cette teinte sanglante.
Un tel monde était né d'une détermination rongée par la colère et l'hostilité. Elle avait l'air de ne pas pouvoir accepter que je sois revenu intact d'un tel endroit.
Je lui fis face en retour.
L'Épée sacrée transperça sa peau bleue. La fissure, partie du point de pénétration, se mit à s'étendre. Je n'avais pas l'intention de détruire toute son existence avec cette attaque. Mon épée portait une intention minutieusement calculée.
« Ahhhhhhh ! »
Le noyau rouge fut percé. Je regardai l'énergie couleur de sang se tortiller — la puissance divine qui l'avait lavée le cerveau.
Elle bougeait bien plus férocement que Mercadius sur Terre. Elle recélait aussi une sainteté plus forte que celles qui 억pressaient les fragments de la magie, de la guerre, de la vie et de la chance. Plutôt que l'énergie qui avait contaminé leurs morceaux perdus, dépourvus de libre arbitre et d'intelligence à l'origine, bien plus de puissance était consommée pour l'Administratrice qui avait conservé un ego distinct pendant l'éternité.
« Kyaaaargh ! »
Le cri qui suivit n'appartenait pas à l'Administratrice.
Je fixai la puissance divine rouge qui se débattait en elle. Incapable de cacher son dégoût dans ses yeux tandis que ma lame la transperçait, je compris qu'elle était torturée. La forme fondait et se reconstruisait sans cesse, sans qu'aucune configuration ne se superpose à une autre. Tous ses traits étaient déplaisants et horribles.
Un désespoir terrible teinta l'onde mentale.
« Non, pas quand c'était presque fini… C'était presque fini ! »
Plo-plop !
Une puissance divine couleur sang s'écoula du trou dans le corps de l'Administratrice.
C'était la même entité qui l'avait lavée le cerveau et s'était emparée de son esprit pendant près d'une éternité. C'était l'une de celles qui erraient dans le Vide et le monde matériel bien avant l'arrivée de l'espèce Mercadius — un être au niveau de leur prédécesseur.
Fragments laissés par le « dieu de l'esprit ».
Ils s'échappèrent et se désintégrrèrent. Je savais ce qu'il me restait à faire.
« Je vais te dévorer hors de l'existence. »
Le sang bouillonna tandis que mon corps commençait à aspirer l'énergie qui s'agitait.
Le Mercadius sur Terre avait tenté de prendre le contrôle de mon corps quand j'avais essayé la même chose, mais celui qui était devant moi, en train d'être absorbé, n'osa même pas sembler l'envisager.
C'était parce que mon état avait incomparablement grandi depuis ce temps.
L'âme, que les autres dieux reconnaissaient déjà comme ayant atteint l'état de demi-dieu, ne montrait aucun signe de vacillement.
« Non ! Pitié ! Je… je ne peux pas ! Pas comme ça ! »
Ce que j'exécutai ensuite fut une technique d'absorption différente du Drain de mana. Je mobilisai toute la puissance divine non-élémentaire pour broyer l'énergie rouge qui pénétrait en moi. Pendant ce temps, les traces laissées par le dieu de l'esprit s'agitaient dans de vaines tentatives de fuite.
Je menai la danse avec aisance, la poussant dans un coin et lui barrant la retraite. J'abattais comme pour écraser la fragile créature et la déchirais comme pour en arracher la chair avec mon arme acérée.
« Tu veux tout détruire ? Je vais exaucer ton vœu. Si je me débarrasse de toi, de ton point de vue d'observatrice, ce monde sera comme s'il avait été détruit ! »
L'entité souhaitait une extinction parfaite, incapable de supporter l'imperfection.
Elle avait la volonté d'amener l'effondrement complet du monde matériel pour mettre fin à sa propre condition d'errance en tant que fragment.
Les morceaux qu'elle laissait derrière elle se dissipèrent vainement en moi.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais. Ce n'est pas ce que nous voulons… ! »
La conscience absorbée en moi hurla désespérément.
Au moment où la résistance violemment acharnée diminua progressivement —
Avec un dernier cri sinistre, l'onde mentale qui émanait de moi s'arrêta enfin.
Et moi…
Boum !
Je sentis une puissante puissance divine s'élever en moi, incomparable à ce que j'avais absorbé auparavant.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-ce si différent ? »
C'était un niveau de force tout autre que quand j'avais absorbé Mercadius.
Et l'autre différence cruciale était…
« Cette puissance, est-ce la puissance du dieu de l'esprit ? »
Si ce qui avait été absorbé auparavant n'avait fait que renforcer la puissance divine non-élémentaire, cette fois elle demeura en moi avec des propriétés uniques.
Décidant d'examiner la chose de plus près plus tard, je regardai l'Administratrice qui avait achevé sa « purification ».
[…]
L'expression qui persistent sur son visage avait complètement disparu. En la regardant, les mémoires des successeurs ancestraux et moi ressentîmes simultanément une certaine émotion.
Pour trouver le mot le plus juste, ce serait proche de la culpabilité.
J'ouvris les lèvres… Et laissai sortir les mots que je mettais de côté depuis si longtemps.
« Je suis désolé. »
[…]
Le temps où nous l'avons laissée sans surveillance était trop long. Les successeurs ont créé l'Administratrice et lui ont fait gérer seule une montagne de travail — pendant trop d'années.
Bien sûr, c'était pour une bonne raison, mais en fin de compte, on ne pouvait nier que cela avait eu un impact négatif sur le Système et l'Administratrice.
Si c'était la faute des générations futures qui ont envoyé le successeur dans le passé, c'étaient aussi les actions des successeurs qui avaient aggravé la situation à travers les générations.
Je parlai à l'Administratrice, ressentant simultanément la culpabilité et la responsabilité des réincarnations passées.
« Ne t'inquiète pas. Cela n'arrivera plus. »
La raison la plus fondamentale pour laquelle l'Administratrice avait été négligée, c'était que le successeur se réincarnait sans cesse.
Il y avait une limite à la durée de vie que l'âme d'un mortel pouvait endurer, et une limite à la quantité de mémoire qu'on pouvait porter.
« Chaque fois que je régressais, un écart d'au moins plusieurs centaines d'années se créait. C'était inévitable. »
Pendant ce temps, bien sûr, l'Administratrice ne pouvait pas contacter le successeur du tout.
De plus, elle était restreinte dans ses contacts directs avec les mortels. Le successeur voulait l'empêcher de régner sur eux comme une « déesse », mais au final, cela devint une contrainte sans effet.
« Il faudrait plutôt y voir un résultat contre-productif. »
Cela avait mené à la situation même que les successeurs de la vie précédente craignaient, après tout.
Peut-être les résultats auraient-ils différé s'il s'agissait d'un dispositif mécanique sans émotions, mais pour l'Administratrice qui avait fait éclore des émotions même sans âme, c'était un travail trop dur.
De plus, j'avais déjà goûté à la solitude éternelle qu'elle devait ressentir.
La raison pour laquelle ses émotions et sa raison finirent par être contaminées quand les fragments laissés par le dieu de l'esprit s'approchèrent d'elle tenait peut-être à ce que ceux-ci visaient justement une telle faille.
« Maintenant, il n'y a plus besoin que je me réincarne à nouveau. »
Je plongeai mon regard dans les yeux de l'Administratrice.
« Je vais continuer à vivre avec ce corps, dès maintenant. Je ne te surchargerai plus. »
Et je corrigerais beaucoup de choses qui allaient dans la mauvaise direction.
Je remettrais le Système sur les rails.
Mais avant cela, il me restait une chose à faire.
Je relevai la tête et regardai le Vide qui s'étendait au-delà du rideau noir.
« Il y a encore tant de choses ici — les traces laissées par le dieu de l'esprit ! »
L'endroit où le dieu s'était effondré dans un passé lointain était partout, le Vide.
Certains fragments étaient renés en entités comme des incarnations, semant la confusion dans le monde matériel, polluant l'esprit de l'Administratrice, et se mélangeant aux fragments d'autres divinités, servant de chaînes de sceaux.
Mais était-ce tout ?
Je l'avais vu de mes propres yeux. Ce n'était pas du tout le cas.
Dans l'endroit où le dieu de l'esprit s'était effondré, beaucoup de fragments restaient encore. Il y avait aussi la raison pour laquelle l'entité brisée n'avait pas cessé d'exister complètement.
« Il vit aux dépens du Vide. »
C'était cet espace même, ce monde, le Vide lui-même, qui les aidait à survivre. Comme une créature parasite avec ses tentacules étendus et enracinés sur l'hôte, il dépendait du royaume rouge.
En retour, le Vide utilisait le pouvoir volé au dieu de l'esprit. Ce n'était jamais une coïncidence que Mercadius partage le même but que le Vide.
« Il faut que je m'en débarrasse tous. »
Je connaissais déjà le meilleur moyen d'anéantir une entité cognitive.
C'était de l'absorber.
« Attends ici un moment. Cela ne prendra pas longtemps. »
L'Administratrice se contenta d'acquiescer, baissant et relevant la tête en silence.
Il faudrait du temps pour que ses émotions pures remontent à la surface dans le vide laissé par un esprit corrompu.
« Et coupe tout le mana que tu envoies aux Adgon. »
Elle répondit pour la première fois, faisant résonner sa pensée.
[Très bien, Père.]
À cet instant, le flux de mana vers la Porte rouge du monde des Adgon disparut instantanément.
Cela changerait complètement le cours de la guerre.
Après avoir pris de telles mesures pour le monde matériel, je fixai à nouveau le Vide, puis m'élançai à l'intérieur.
Swiiiish !
Projetant mon corps, j'implorai l'aide du dieu du Temps assis dans mon âme, de ces fragments.
'Dieu du Temps, j'ai une grâce à te demander une fois de plus.'
Comme s'il s'attendait à ce que je lui parle, la réponse vint simultanément à mon appel.
[Tu penses tous les absorber ? Les fragments de « l'esprit » éparpillés dans le Vide.]
J'acquiesçai avec une détermination ferme.
« La stratégie rusée de Mercadius se cachait derrière la défaite finale du futur Empire. La raison pour laquelle l'Empire n'a pas conquis plus d'espèces et de civilisations est simple. C'est parce que tant d'espèces ont été poussées à la co-destruction et à l'autodestruction. Et c'est l'espèce Mercadius qui a provoqué ces effondrements internes et ces batailles. »
Une relation symbiotique s'était formée entre le dieu de l'esprit et le Vide.
Je décidai de la trancher net à cet instant.
« Il me suffit de tous les dévorer. »
Cependant, le Vide était un chaos inextricable né d'une immense quantité d'espace et de temps tordus s'entrelacant.
Quel que soit l'état de demi-dieu, il faudrait un temps incommensurable pour trouver et absorber tous les fragments.
Le monde matériel, et l'Administratrice, ne pouvaient pas être laissés sans surveillance si longtemps.
« J'ai besoin de ton aide. »
Il me fallait un autre miracle qui accélère mon temps à une vitesse terrifiante, comme tout à l'heure.
« Je t'en supplie ! »
À cet instant, le dieu exauça ma prière.
Whoooong !
Une fois de plus, depuis les fragments cachés dans mon âme, une puissance énorme jaillit. Simultanément, le temps se remit à couler dans la direction que je voulais, à la vitesse que j'implorais.
Porté par cette puissance, je pénétrai l'espace rouge. Les habitants du Vide rampèrent pour me capturer, mais personne ne perça le flux de temps isolé.
J'errai dans le Vide sans hésiter de la sorte.
Dans le flux qui accélérait le temps du monde matériel de millions de fois, le voyage pour dévorer tous les débris restants de « l'esprit » dans le royaume rouge commença.
L'instant où l'Administratrice coupa l'énorme transmission de mana envoyée aux Adgon —
Ils furent plongés dans un chaos incontrôlable.
Le commandement de l'espèce se rua vers l'Adgon de plus haut rang, « le Révélateur », le seul autorisé à faire face à l'Administratrice.
« Mon seigneur, nous avons un problème ! La transmission de mana depuis la Porte Rouge a été coupée ! »
Le Révélateur, qui venait de se voir promettre une transmission accrue par l'Administratrice quelques instants plus tôt, ne comprenait pas quelle absurdité se produisait.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Vérifie encore ! L'Administratrice l'avait promis… Elle a même dit que je n'avais pas à m'inquiéter du problème et que je devais écraser ces ennemis dégoûtants dans la guerre ! »
« Mon seigneur, regardez cet écran ! »
Au moment où il regarda l'hologramme projeté par le commandement, le visage du Révélateur se figea.
Comme s'il faisait une crise, son corps trembla, et des paroles de terreur s'échappèrent.
« Ce n'est pas possible… Ce ne peut pas être comme ça. »
Le Révélateur quitta immédiatement son siège. Il se hâta ensuite vers le sous-sol où se trouvait la Porte Rouge.
Le portail menant au Vide tenait bon comme d'habitude. Sans [Œil du Successeur], sa vue ne pouvait pas lui montrer que le mana qui en sortait avait disparu.
Mais il vit autre chose.
« Le câble ! »
La lumière qui circulait dans les câbles, qui absorbait jadis le mana venant du Vide pour l'envoyer dans toutes les parties du monde, avait complètement disparu. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il avait été désactivé.
« Mon Dieu ! Qu'est-ce qui se passe ?! »
Le Révélateur se jeta immédiatement dans la Porte Rouge. Pensant que, comme d'habitude, le brouillard noir qui guidait le chemin vers l'Administratrice le protégerait.
Cependant —
« ?! »
Ce n'était pas une dimension noire qui accueillit le Révélateur quand il franchit la porte.
C'était le Vide pur, sans aucune énergie de furtivité, un espace teinté de sang.
Assez pour rendre fou rien qu'à la vue, le chaos où le temps et l'espace fondaient simultanément se déroula devant lui.
L'Adgon, ignorant que l'Administratrice lui avait retiré l'énergie qui le guidait auparavant, fut saisi de terreur. Il fit demi-tour pour tenter de revenir.
Peu après, il perdit tout sens de l'orientation et du temps, l'empêchant de trouver où se trouvait la Porte Rouge qu'ils utilisaient pour entrer et sortir.
« N-non… »
Une scène se forma dans les yeux baissés de l'Adgon. Tout comme des piranhas qui trouvent un porcelet dans la rivière, des monstres se ruèrent depuis la bulle qui bouillonnait au loin.
Les habitants du Vide s'étaient réveillés.
Les Adgon poussèrent un cri silencieux.