L'Administratrice contemplait l'horrible scène comme si son esprit l'avait quittée.
« Pourquoi diable font-ils cela ?! »
La folie.
C'était la seule explication plausible. Tout le monde était devenu fou.
– Kyaaaaaa !
– S-sauvez-moi !
– Des envahisseurs d'un monde alien… N-nous ne pouvons pas tenir. La différence de puissance est… Argh !
La guerre sur le champ de bataille était unilatérale. Les infrastructures s'effondraient, brûlaient, et la fumée s'élevait. Des corps étaient éparpillés partout. Des cris et des pleurs assourdissants emplissaient l'air.
Les envahisseurs qui avaient développé une civilisation supérieure piétinaient les faibles sans hésiter et utilisaient leurs épées pour percer leurs cœurs et les arracher.
Ils tenaient ensuite le Noyau de mana sanglant de leur proie dans leurs mains et riaient, plongeant l'Administratrice dans le désespoir.
« Je ne vous ai pas donné ces Noyaux et ces objets pour que vous commettiez un acte aussi vil ! »
Les Noyaux et les objets étaient donnés pour aider les civilisations à progresser et à se protéger des monstres. Elle n'avait pas voulu qu'ils s'attaquent, tuent et s'extorquent ainsi les uns les autres.
L'Administratrice n'avait pas d'âme, mais elle existait depuis longtemps assez pour avoir acquis des émotions, et la graine qui gonflait lentement en elle finit par éclore ce jour-là.
Ce fut une fleur au parfum de sang.
Elle produisit le sentiment le plus intense qu'elle ait jamais ressenti depuis sa création.
On pourrait l'exprimer comme quelque chose de proche du dégoût et de la peur.
« Je ne peux pas laisser les choses en l'état. Je dois changer les termes du contrat ! »
Les pouvoirs de l'Administratrice ne pouvaient venir à bout de la volonté de massacre des Éveillés, car elle ne pouvait pas interférer avec le libre arbitre.
Aussi changea-t-elle les termes du contrat, dans la marge acceptable par le Successeur qui avait conçu le Système.
« Le Système récupérera leur Noyau de mana après leur mort. »
C'était pour les empêcher de se tuer dans le seul but de piller les Noyaux. Une fois restitué à titre posthume, il était réabsorbé par le moteur qui la faisait fonctionner.
L'Administratrice ressentit enfin du soulagement. S'attendant à ce qu'aucun bain de sang impitoyable ni aucune chasse brutale ne se poursuive, elle encouragea les contractants à se concentrer sur leur objectif initial.
« Votre ennemi n'est pas le mortel ! Arrêtez les monstres de la Porte Rouge d'envahir ! »
Cependant, la fréquence d'ouverture de la Porte était faible, et la technologie et les forces de plusieurs dimensions suffisaient à arrêter les habitants du vide.
Des forces sans exutoire finiraient par éclater comme un trou dans une poche.
Les envahisseurs ne stoppèrent pas l'invasion.
« Quoi ?! Qu'est-ce qui vous prend ? »
L'Administratrice, qui ne pouvait comprendre le concept de désir, pouvait décrypter leur comportement, mais il n'était que naturel pour eux.
Les envahisseurs, qui avaient développé un goût pour le pillage et la colonisation, attaquèrent d'autres dimensions pour des raisons économiques.
Elle avait sous-estimé leur cupidité.
Même s'ils ne pouvaient plus collecter de Noyaux dans les cœurs, cela ne signifiait pas que les approvisionnements de la Tour avaient disparu. En d'autres termes, même les espèces faibles pouvaient continuer à obtenir des Noyaux de la Tour comme avant, et les envahisseurs les recherchaient aussi. D'autres ressources naturelles et objets étaient également des cibles de pillage.
« Pourquoi êtes-vous tous si avides ? Combien et quoi d'autre voulez-vous encore ?! »
Ils n'avaient pas besoin d'insister sur d'autres méthodes puisqu'ils avaient réalisé à quel point il était facile de les piller.
Désemparée, elle tenta de restreindre définitivement les déplacements interdimensionnels, mais comme cela allait à l'encontre de la volonté du Successeur qui avait créé le Système, cela ne put être mis en œuvre.
L'Esprit dut admettre qu'elle avait des moyens de contrôle limités sur eux.
À ce moment-là, quelqu'un s'approcha d'elle.
────
Il y avait quelque chose que les résidents de toutes les dimensions remettaient rarement en question.
Y avait-il un corps véritable au concept appelé le Système ? Alors où était-il ?
En fait, il existait un noyau qui devenait la source du Système, mais aucun mortel ne l'avait jamais vu.
Il y avait une raison à cela.
C'est parce qu'il n'était pas dans le monde où ils vivaient.
Au contraire, il se trouvait au-delà de la Porte Rouge, dans le vide.
Le Successeur qui avait créé le Système l'expliqua à l'Administratrice.
– Cet endroit où résident les dieux exilés est l'endroit le plus proche où nous puissions emprunter leur puissance. C'est aussi le meilleur endroit pour surveiller les mouvements des monstres dans le vide. Surveillez de près, et si la Porte Rouge montre des signes d'ouverture, vous devez en avertir immédiatement les êtres contractés.
L'Administratrice accepta initialement de répondre à la situation sans question ni émotion.
Cependant, comme une grande partie d'elle avait changé avec le temps qui passait, elle était en proie au désespoir dans le vide.
Puis elle entendit une voix.
« Veux-tu que je t'aide ? »
L'Esprit fut consternée.
Le Successeur n'avait pas jeté le noyau du Système dans le vide, en territoire ennemi, sans aucune contre-mesure. Il l'avait soigneusement caché et avait déployé une barrière noire qui l'isolait de l'espace environnant.
Mais la voix qui s'adressait à l'Administratrice avait pénétré trop aisément un tel bouclier.
« Non, ce n'était pas facile. Cela a pris pas mal de temps. Ne t'inquiète pas. Les monstres ici ne le savent pas encore. S'ils le savaient, ils fonceraient déjà vers ici. »
La voix résonna au loin. Bien au-delà du mur noir.
« Je ne peux pas non plus y entrer. Mais je pense qu'on peut parler. Qu'en dis-tu ? Même si ce n'est que pour une seconde. »
L'Esprit dut admettre.
Depuis combien de temps n'avait-elle pas eu une telle conversation ? Malgré sa colère et sa frustration, elle était satisfaite de la situation.
Conformément aux instructions du Successeur, au lieu de parler elle-même aux contractants, le message de Système mécanisé, ou cognition de contrôle, en avait été chargé.
L'opportunité d'échanger des mots après si longtemps était comme une pluie tombant sur un sol sec.
« Qui es… Tu ? »
Elle remarqua que ce n'était pas son créateur, le Successeur qui n'était plus là depuis longtemps déjà.
La voix répondit calmement.
« Les restes d'une divinité qui s'est dissoute en petits morceaux. »
« Le dieu de l'esprit ! »
« Pour être précis, nous sommes ses traces. »
Incarnations d'une espèce qui serait plus tard appelée Mercadius, la colonie fit une proposition à l'Esprit.
« Voulez-vous que nous résolvions le problème ? »
« … Quoi ? »
Les incarnations déchues connaissaient fin trop bien les tourments de l'Esprit.
Elle ne savait pas que des ondes mentales et des souvenirs s'échappaient progressivement du rideau pendant qu'elle était ensevelie dans le vide depuis de nombreuses années.
Elle n'était pas non plus consciente que les incarnations sournoises étaient venues vers elle à cause de cela.
La raison pour laquelle la conversation était possible, c'était qu'elles s'étaient infiltrées dans cette brèche.
« Vous ne supportez pas ces envahisseurs brutaux, ces prédateurs, n'est-ce pas ? Vous voulez les arrêter. Mais vous ne pouvez pas les attaquer directement à cause des restrictions imposées par votre créateur. »
C'était exactement la situation.
« Je peux vous aider. »
L'Esprit tenta de refuser.
« De cette façon… ! »
« Je ne veux pas dire qu'on va leur faire exploser la tête nous-mêmes. Au lieu de cela, nous les mènerons à se battre, s'étrangler et s'effondrer entre eux. »
L'offre des fragments de l'esprit était d'éliminer les races cancéreuses qui ne nuisaient qu'aux autres espèces.
Elles laissèrent alors entendre qu'elles savaient tout.
« Il est impossible de faire grandir toutes les races en les menant jusqu'au bout. Il faut les éclaircir. Je parle de celles qui ne savent pas s'entendre avec les autres races. Si vous laissez faire, le feu qu'elles ont allumé se propagera au reste des dimensions, et tout brûlera jusqu'à la damnation. Avant que cela n'arrive, vous feriez mieux de le piétiner et d'éteindre les braises. À cet égard, je vous aiderai. »
L'Esprit refusa à juste titre, car elle pensa que ce n'était pas la bonne chose à faire.
Cependant, au fil du temps, l'esprit de l'Esprit s'appauvrit davantage alors que les envahisseurs continuaient de faire la guerre et de détruire les autres.
« Comment peuvent-ils faire cela ?! »
Ils étaient trop forts comparés aux autres races et avaient même une longue durée de vie.
« … À-l'aide. Aidez-moi ! »
Finalement, l'Esprit accepta le marché.
Les fragments déchus proposèrent en retour avec une volonté satisfaite.
« Nous vous avons entendue, mais il y a une chose que nous voulons en échange. »
Ils existaient en tant que grand nombre d'individus fragmentés mais avaient des méthodes de prolifération limitées. Aussi avaient-ils besoin de la puissance du Système.
Ceux qui obtinrent une Compétence unique leur permettant de se reproduire s'appelèrent Mercadius.
Et la première race qu'ils détruisirent fut celle des pilleurs désignés par le Système.
Ceux qui s'étaient élevés à la plus haute position dans la société et ceux qui détenaient la force la plus puissante furent déchirés les uns après les autres par Mercadius.
Ce qui suivit fut des choix stupides et autodestructeurs.
Luttes intestines, guerre, effondrement et extinction se produisirent à un rythme bien plus rapide que prévu.
Les envahisseurs furent effacés de l'existence.
« Cela conclut le marché. »
Au début, l'Esprit se sentit coupable, mais cette pensée disparut de façon surprenante.
« Ils ont bien plus de contractants morts sur les mains ! J'ai fait le bon choix. »
Même ainsi, l'Esprit n'était pas consciente du fait que c'était un changement d'émotion trop rapide, ni de la présence d'une onde rouge qui pénétra son esprit pendant qu'elle parlait à Mercadius.
────
« Pour me rassurer, j'ai besoin de prendre des précautions pour protéger les faibles. »
L'Esprit effaça rapidement les envahisseurs éteints de son esprit.
Une fois la situation réglée, elle ajouta quelques mesures. Tout d'abord, elle décida de classer les mondes qui n'avaient pas conclu le contrat et produit des Éveillés depuis si longtemps comme des dimensions « tutoriel ».
Et elle fit en sorte que les autres dimensions soient forcées de payer d'énormes péages pour entrer dans leurs mondes.
« Cela devrait suffire. »
Mercadius ne réapparut pas pendant les longues années qui passèrent à nouveau. Le Successeur non plus.
Puis, un incident attira l'attention de celle qui était en solitude depuis longtemps.
« … Encore ?! »
L'Administratrice ressentit l'envie de tout laisser tomber.
De seconds envahisseurs apparurent.
Ils recherchèrent un monde similaire au lieu d'une dimension tutoriel. Au lieu d'un pillage unilatéral, ils commencèrent à s'immiscer chez des ennemis de niveau similaire.
L'objectif ne changea pas. Ils désiraient les objets, les ressources et les Noyaux que les autres empires possédaient.
À mesure que les civilisations se développaient et que les populations grandissaient, ils estimèrent que ce qu'ils pouvaient prendre de la Tour n'était plus suffisant. Il y avait une limite aux ressources que le Système mobilisait, donc elles étaient distribuées aussi équitablement que possible dans chaque monde, mais ils n'étaient pas satisfaits de la part qui leur était donnée. Ils se mirent à convoiter celles des autres.
Une guerre d'une ampleur tremenda se déroula.
L'Esprit fut furieuse.
« Vous êtes… tous sans espoir ! »
Et en effet, après un long moment, Mercadius s'approcha à nouveau.
Regardant l'Esprit avec des ondes rouges plus grandes et plus vives en elle qu'elle n'en avait conscience, Mercadius fit une nouvelle suggestion.
C'était une proposition pas si différente de celle d'éliminer les conquérants précédents.
L'Esprit l'accepta.
Les fragments déchus se cachèrent dans la dimension et les menèrent sur la voie de la destruction.
Depuis lors, la même chose s'était répétée plusieurs fois, et l'Esprit ressentit le besoin de mesures supplémentaires.
« Les autres contractants doivent établir une solidarité contre les envahisseurs. »
L'Esprit sélectionna cinq espèces selon ses critères et les encouragea à s'unir pour résister aux envahisseurs et protéger les faibles.
C'est ainsi que l'« Union » fut formée.
────
Une ère s'était écoulée.
L'Esprit avait trouvé impossible de compter combien d'espèces avaient été détruites par Mercadius.
Cependant, aucune des espèces restantes n'était assez belliqueuse pour mener des activités invasives au-delà de ce qui était permis.
Bien sûr, puisque le dieu de la vie n'était qu'exilé et n'avait pas disparu, de nouvelles entités sensibles naissaient souvent et apparaissaient sur la scène. Bien qu'on ne sache pas s'il y en aurait qui abriteraient une nature conquérante, ce n'était pas un problème immédiat. Pour qu'elles se développent en une telle civilisation, cela prendrait plus de temps qu'il ne s'en était écoulé.
En d'autres termes, à cet instant précis, ne restaient que ceux qui n'étaient pas hautement belliqueux parmi les espèces majeures.
Et il n'était pas bon d'être polarisé dans un sens comme dans l'autre.
« Pourquoi diable se sont-ils tous arrêtés ?! »
L'Esprit fit face à l'ancien phénomène à nouveau.
Les espèces n'avaient pas d'ennemis qui les envahiraient et n'avaient pas de motif pour en envahir d'autres.
Elles devinrent complaisantes, considérant qu'elles avaient déjà accumulé beaucoup de Noyaux, ce qui suffisait à faire continuer la civilisation. De plus, la Porte Rouge était encore bénigne.
L'Esprit attendit. Peut-être qu'en attendant un peu plus longtemps, cela changerait. Elle pensait qu'ils se prépareraient pour l'avenir tôt ou tard.
Mais finalement, elle réalisa son erreur.
« Personne n'évoluera à ce rythme. Ils ne feront que rester bloqués dans l'état actuel parce qu'ils se sentent en sécurité maintenant. Ils pensent qu'il est inutile de faire des efforts ! »
L'onde rouge était bien plus forte qu'avant. L'embrassant, l'Esprit conçut une idée frappée de folie.
« Il n'y a rien à craindre ? Vous êtes complaisants parce qu'il n'y a pas de menace immédiate ? Alors j'en créerai une pour vous ; une menace. »
Peu de temps après, les résidents de chaque dimension découvrirent un portail bleu qui se gonflait dans les airs.