Lorsque l'effet de la compétence fut prouvé grâce à Hibiki, le suivant à relever le défi fut Nate.
Il interrogea Hibiki, comme s'il avait peur, en creusant les détails de l'illusion. Y compris ce qui avait été le plus dur.
Elle répondit.
« Dès que j'y suis entrée, j'ai su que tout n'était que fantaisie — comme un rêve lucide. Comme le temps s'écoulait sans manger, sans dormir, sans que le mana ne s'épuise après le début du combat, j'étais consciente que ce n'était pas réel. Pourtant, c'était quand même dur, malgré ça. »
Elle dit que son esprit et ses émotions s'étaient sentis usés.
« Et peu importe à quel point c'est faux, si tu te bats et que tu tues, isolée du monde pendant des années… tu commences à avoir l'impression que ton esprit brûle. Honnêtement, je pense que j'étais à moitié folle vu mon état juste avant de revenir. Quand je suis revenue à la réalité, cette folie a disparu comme un mensonge, mais quand j'y repense, ça me fait encore un peu peur. »
Hibiki dit que le facteur le plus effrayant était d'avoir eu l'impression de devenir un fantôme immergé dans le carnage et de s'éloigner des gens qu'elle avait laissés derrière elle dans la réalité.
Elle souffrait de la peur de ne pas savoir combien de temps encore elle devrait y rester enfermée.
Quand Nate entendit ça, il sourit et répondit.
« Vraiment ? »
Il tourna la tête et me regarda.
« Si c'est le cas, je pense que j'irai bien, Jin-Wook. Je suis prêt. Lance-la sur moi. »
« … »
Son ton me disait qu'il ne s'inquiétait pas des effets secondaires et de la douleur dont Hibiki avait parlé.
Il avait une expression qui semblait dire qu'il pouvait endurer des années de souffrance dans l'isolement, loin des gens de la réalité.
Peut-être que c'était le cas, puisqu'il avait déjà traversé une telle situation.
Je lui demandai s'il irait vraiment bien parce que j'étais inquiet que cela ne ravive son traumatisme, mais Nate ne semblait pas s'en soucier.
« Alors, c'est parti. »
Finalement, j'utilisai la compétence sur lui.
De même, ce ne fut qu'un instant pour nous, mais le visage de Nate changea au-delà de toute reconnaissance et montra une réaction similaire à celle d'Hibiki.
« Tousse ! »
Ses genoux fléchirent et cédèrent.
Et Nate vomit du sang par terre.
« Tousse ! Keu-eup ! »
Le résultat de l'épreuve fut à nouveau un succès.
Son potentiel avait augmenté de plus de 20 000.
Mais son apparence, bien qu'il ait assuré qu'il irait bien, n'était pas idéale.
Non, pour être exact, elle était aussi chaotique que quand Hibiki venait juste de revenir.
« Mon… »
Euclide l'aida.
Nate murmura.
« Je pensais que j'irais bien… »
Il marmonna et vomit du sang encore quelques fois en toussant.
« Être coincé quelque part pendant des années, c'est quelque chose que j'ai déjà fait, alors je pensais pouvoir le refaire. »
Il parla d'une voix solennelle.
« Mais pourquoi c'est si dur maintenant ? Ce n'était même pas réel. »
Il dit que la situation d'être laissé seul était plus difficile que le combat sans fin.
Ensuite, j'essayai aussi sur Genograche, mais comme il s'y attendait, la compétence ne fonctionna pas.
Je ne pouvais penser qu'à une seule raison.
La différence entre lui et les autres était qu'il n'avait pas d'âme dans le corps où se trouvait son Cœur de Mana.
« Ça veut dire que c'est une compétence qui interagit avec l'âme. »
Et le Dragon, Euclide, n'avait vécu que quelques centaines d'années et n'avait pas encore activé tout son mana potentiel, donc elle n'était pas encore un sujet sur lequel je pouvais utiliser la compétence.
Après avoir expérimenté de la sorte sur les personnes les plus importantes, je contactai les membres de la guilde.
Bien sûr, je le fis en secret.
Des chasseurs, dont la croissance était bloquée à cause des limites des réceptacles avec lesquels ils étaient nés, les poussant à s'accrocher au désespoir, avaient toujours existé.
Leurs classes n'avaient pas d'importance.
Qu'il s'agisse de classe F ou SSS, le désir d'être plus fort n'était pas différent.
Puisqu'il n'y aurait rien de bon à ce que la nouvelle fuite vers d'autres dimensions, mener des expériences sur des Éveillés en pratiquant une sécurité extrême aboutit à un taux de réussite de plus de 90 %.
Les cas d'échec avaient aussi quelque chose en commun. Tout s'arrêtait quand ils exprimaient explicitement leur volonté d'« abandonner » dans l'espace virtuel.
Bien sûr, ceux qui avaient abandonné une fois avaient écopé de la pénalité de ne pas pouvoir retenter l'épreuve pendant longtemps.
Il ne fallut pas longtemps pour expérimenter sur tous les candidats. De mon point de vue, je n'utilisai qu'un peu de mana en activant la compétence, et le temps d'activation et la durée de la compétence étaient proches de l'instantané.
Tout ce qui leur restait était d'activer individuellement le mana potentiel augmenté et de se préparer à retenter l'épreuve.
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L'impact de ma compétence nouvellement apprise sur la guilde fut plus grand que je ne le pensais.
Les chasseurs qui souffraient de leurs limites s'entraînèrent, chassèrent et partirent en quêtes incomparablement plus durement qu'avant, maintenant que la route s'était ouverte pour eux.
En particulier, les chasseurs qui avaient atteint un plateau depuis des années exprimèrent leur gratitude vers moi avec des larmes ou des sanglots, comme si cela les touchait encore plus que les autres.
Plus le désir de force était grand, plus la réaction était dramatique.
Tous les membres n'en étaient pas conscients, mais l'atmosphère changée était perceptible et rendit notre guilde encore plus vivante.
Satisfait du résultat, je rendis visite à la résidence de l'espèce magique.
Eux aussi jouaient un rôle dans la tendance montante de l'atmosphère de notre guilde últimement.
« Maître de guilde, comme convenu, limité aux volontaires parmi la tribu magique, ils sont 파견nés aux Clear de donjons avec les membres de guilde existants. La réaction est très bonne. Les humains comme l'espèce magique semblent motivés. »
Les démons ne pouvaient pas entrer dans les Portes de donjon par eux-mêmes parce qu'ils n'étaient pas des Éveillés ayant consenti à un contrat avec le Système.
Donc, ils entraient après être reconnus comme un bien appartenant à d'autres membres de la guilde. L'espèce magique, d'abord perplexe, montra aussi de grandes performances en réveillant ses instincts de combat uniques quand la chasse commença.
« Le style de combat féroce et l'enthousiasme persistant de l'espèce magique semblent avoir stimulé même les anciens membres de la guilde. »
Et ainsi ils tenaient bon et mettaient le feu à leur motivation.
Pendant ce temps, l'espèce magique était également sous le choc.
Ayant été isolée dans la forêt pendant longtemps et vivant près d'une vie primitive, elle avait oublié la plupart des sorts de haute qualité utilisés par ses ancêtres.
Cependant, bien que ce fût une compétence que le Système inculquait commodément aux chasseurs, témoigner des sorts avancés dits avoir fait faire à l'espèce magique des expressions comme s'ils entraient dans un nouveau monde.
Cependant, les caractéristiques supérieures de l'espèce magique furent aussi révélées là.
« Ils sont censés imiter sur le coup de la magie de rang A ou quelque chose comme ça rien qu'en la regardant. Au début, la puissance était un peu faible, mais… Ils disent qu'avec le temps, ils font des modifications parfaites basées sur leurs propres goûts. »
Les humains ordinaires sans [Œil du Successeur] ne pouvaient pas imiter immédiatement des compétences rien qu'en les regardant.
C'étaient des chasseurs qui s'étaient habitués au système existant où ils devenaient capables d'utiliser des compétences rien qu'en remplissant les emplacements.
Mais l'espèce magique était différente.
La race spécialisée en mana, qui avait l'habitude de créer et contrôler des sorts par elle-même en observant ses Cœurs de Mana (Noyau), utilisait les sorts des chasseurs comme référence pour reproduire les résultats de manière similaire.
Bien sûr, ce n'était pas une copie parfaite comme dans le cas du [Œil du Successeur], mais ça montrait une efficacité de 40-50 %. En raison des caractéristiques et talents individuels, ils avaient des domaines différents qu'ils pouvaient copier, mais ça seul était exceptionnel.
Ce format ne se limitait pas à la magie mais s'appliquait aussi aux mouvements d'épée acquis sous forme de compétences.
Les chasseurs terrestres avaient l'impression que leurs secrets étaient mis à nu.
« Hmm ? »
Alors que j'approchais de la résidence de l'espèce magique, certains individus vinrent m'accueillir.
Mais je ne les avais pas prévenus de ma visite, non ?
« Oh, Grand Monarque ! Vous daignez venir dans un endroit si humble… ! »
Ils baissèrent tous le corps et me rendirent hommage.
« Comment savaient-ils ? »
La réponse vint de mon Noyau de Mana.
Le Monarque de l'Évolution dont j'avais absorbé l'âme et le pouvoir entiers répondit.
– Une puissante puissance divine vit dans ton corps. C'est naturel qu'ils remarquent ta présence quand tu es si proche. Les plus sensibles parmi les citoyens ont dû se sentir mal à l'aise depuis un moment. Pour de nombreuses raisons maintenant, ils te vénèrent, arrivant à interpréter l'étrangeté comme un sentiment d'admiration.
J'examinai attentivement leurs conditions de vie puisque prendre soin de l'espèce magique pour qu'elle s'entende bien sur Terre était une condition contractuelle promise avec mon âme.
Bien sûr, je leur avais ordonné de prêter une attention particulière, donc les membres de la guilde avaient dû prendre des mesures pour que rien ne manque.
Alors que je me promenais, l'espèce magique semblait confuse par l'écart entre l'émotion touchante d'un grand leader qui portait la volonté du Monarque et la répulsion fournie par la subtile puissance divine.
Quand je vis ça, je me demandai soudain.
Je murmurai doucement.
« Pourquoi est-ce que seule l'espèce magique surréagit à la puissance divine comme ça ? »
– Hein ? Le Monarque-level diable soumis ne te l'a pas expliqué ? Il doit être un ancien diable né bien avant moi.
« Étrangement, il ne parle jamais de telles choses devant moi. »
Voici comment le Monarque de l'Évolution l'expliqua.
– Tu dois savoir que nous sommes l'espèce la plus ancienne existante dans ce monde.
« Je sais. »
– Les premiers jours du monde matériel étaient bien plus chaotiques qu'à présent. Dans les espèces qui apparurent alors, il y avait beaucoup de traits mutagènes qu'il est difficile de trouver à l'ère actuelle. En relation avec ça, nous sommes nés avec le trait de nous opposer à la puissance divine.
Il continua.
– Grâce à ça, nous n'avons pas été menés à l'extinction jusqu'à présent.
Quoi ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
– N'est-il pas vrai que les tribus qui vivaient à notre époque ont été détruites, et que nous sommes les seuls restés ? Selon toi, quel est le secret ?
« Parce que vous êtes une race spécialisée en mana ? »
– Il y a une raison plus importante. À cause de notre nature mutée, aucun des démons ne sert un dieu.
C'est une évidence.
– Imagine l'environnement initial du monde matériel. Il n'y avait pas longtemps que les dieux avaient été exilés à l'époque.
« Hmm. »
– Ils étaient aux premiers stades de la perte de leurs egos. Grâce à ça, les dieux étaient bien plus impliqués dans le monde matériel qu'ils ne le sont maintenant, et leur influence était grande. Par conséquent, les races qui servaient un dieu à cette époque pouvaient accomplir des phénomènes quasi-miraculeux. Elles empruntaient la capacité de trancher le ciel, faire bouillir la mer, et mouvoir les étoiles.
« Et de telles races sont toutes éteintes maintenant, tu veux dire ? »
– Pas à cause de la Porte Rouge. Toutes leurs civilisations se sont effondrées ou se sont battues entre elles pour des raisons internes. La partie drôle, c'est que plus il y avait d'individus qui servaient dans une dimension, plus tôt elles étaient détruites. Sais-tu à quel moment ces événements ont commencé ?
« Depuis que le Système a fait un mouvement bizarre ? »
Je pensais que ça avait commencé quand le Système changea soudainement d'attitude, ouvrant de nombreux donjons et commençant pour de bon la chasse contre l'espèce magique.
– Exactement.
À ce moment-là, je pus rappeler le nom d'une certaine espèce qui aurait fourni une raison pour leur destruction.
Mercadius.
« Après que le Système a fait alliance avec Mercadius et leur a accordé une étrange capacité de "reproduction", la première chose qu'ils ont faite avec son pouvoir a été… de détruire les races pleines des touches des dieux ? »
J'étais perdu dans mes pensées quand le terminal à mon poignet sonna.
Le secrétaire Kim me dit qu'une communication secrète était tentée depuis l'espace.
« Je dois rentrer. »
─────
Quand j'actionnai la machine de télécommunication à la maison, le visage de Bachurka prit forme.
Elle annonça la progression de la situation.
– Les Roheems ont accepté d'accepter tous les termes et conditions que nous leur avons offerts en échange d'éviter un retrait forcé de l'Union. À l'avenir, ils devront verser aux Terriens, pour être précis, à l'organisation que tu diriges, une grande quantité de compensation pour les dommages qu'ils ont causés. Bien sûr, l'organisation politique dans l'ombre a aussi dû être démantelée de sa place.
L'ordre du jour concernant les Roheems semblait s'arrêter là.
Je pressai l'extraterrestre pour la suite de l'histoire.
« Et pour les Adgons ? »
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'elle me contacte par communication secrète, parmi toutes les options, ce jour-là.
Suite à l'enquête sur l'exécutif Adgon que nous avions livré, la direction de l'Union, excluant la race, décida des actions futures.
– Six tribus du commandement, excluant les Adgons, ont conclu un accord secret. Nous allons les frapper bientôt.
C'était la bonne nouvelle que j'attendais.
– Cependant, nous n'allons pas attaquer leur dimension d'origine en premier. Nous avons une méthode pour faire d'une pierre deux coups afin de soumettre Mercadius tout en sécurisant des preuves à ajouter aux charges contre les Adgons.
L'hologramme affichait des coordonnées planétaires existant dans différentes dimensions.
Des endroits qui ne m'étaient pas familiers puisque Adam les avait déjà étudiés avant.
– Ces planètes ont quelque chose en commun. Bien qu'elles soient toutes des planètes qui ne sont pas la dimension parente des Adgons, les Adgons les occupent et bloquent l'accès aux autres espèces, et il ne reste aucun habitant natif.
Elle mentionna aussi un autre facteur commun.
La sécurité des Adgons pour ces planètes était montée à un niveau très élevé depuis la résurrection de la huitième jambe d'Igras-Sho.
– Nous avons des témoignages et des preuves sécurisés que quelque chose de similaire aux fragments du dieu de la magie que toi, Seo Jin-Wook, as libérés pourrait être scellé dans ces planètes.
Bien sûr, attaquer ces endroits un par un n'avait pas de sens.
Ce ne serait que donner du temps aux Adgons pour se préparer.
L'Union avait l'intention de mener une opération d'assaut conjoint sur ces points cibles et de prendre le contrôle total d'un seul coup.
C'était une déclaration de guerre contre les Adgons.
– Il y a une raison pour laquelle je t'ai contacté directement cette fois, et non par l'intermédiaire de l'agence gouvernementale de la Terre.
Elle me fixa.
– Cette opération doit être menée sans que les Adgons le sachent. Nous devons la garder avec une confidentialité maximale. Et je veux que tu nous aides aussi, Seo Jin-Wook. Je te le demande parce que je sais que tes compétences sont déjà supérieures à celles des meilleurs guerriers d'élite de l'Union.
Je regardai les planètes qui apparaissaient dans l'hologramme.
« Tu me demandes de rejoindre l'escouade qui assaillera l'une d'entre elles, c'est ça ? »
– Oui, nous te laisserons choisir ta cible.
À cet instant-
Chht !
L'épée brisée à ma taille s'éleva dans les airs et pointa dans une direction.
C'était à un angle qui désignait l'une des planètes montrées dans l'hologramme.
Je ris amèrement devant la scène.
« Je crois qu'un dieu a déjà choisi pour moi. »
Le début d'une contre-attaque pan-dimensionnelle contre les Adgons était au coin de la rue.