C'était une sorte de mélange de sang, de mana et de puissance divine.
« Je ne peux pas… Je ne peux pas mourir comme ça ! »
Il déchira encore davantage la plaie ouverte sur son front et libéra une onde mentale proche d'un hurlement.
C'était moi qu'il visait.
Laissant derrière lui l'hôte déchu devenu un cadavre froid, l'entité se lança vers mon visage, à seulement quelques dizaines de centimètres.
'Il essaie de s'emparer de mon corps !'
Il avait échoué à prendre le contrôle en plantant la graine dans mon corps.
Il avait aussi échoué à me briser la tête en utilisant le pouvoir né de son statut de fragment de dieu.
La seule option qui lui restait était de s'enfoncer dans mon corps elle-même.
C'était son unique moyen de faire de moi le nouvel hôte.
Boum !
Des milliers de fils rouges touchèrent ma peau et s'infiltrèrent à l'intérieur.
Ploc !
Immédiatement après, le sang au dos de ma main commença à couler plus violemment.
Le sceau le repoussait.
De plus, du sang frais s'écoula de mes yeux, de mon nez et de ma bouche en même temps.
'Merde !'
Mon corps tremblait.
La puissance divine d'un autre dieu semait le chaos en moi.
'Cependant, avec seulement ça… !'
Bien que ce fût une douleur que je n'avais jamais connue, mon âme, décrite par le dieu de la magie Igras-Sho comme « d'une dureté et d'une solidité sans précédent », la surmonta.
Je ne cédai pas.
Je tins bon grâce à [Œil du Successeur].
Il lutta pour prendre le contrôle du corps, chasser l'énergie des autres divinités et s'emparer de mon esprit, mais ce fut vain.
Vwooong !
Mercadius, qui rampait sous ma peau, émit bientôt une onde mentale déconcertante.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Jusqu'ici, en combattant contre moi, il avait vu la puissance divine jaillir convertie en quatre éléments : magie, vie, épée et chance.
Cependant, à cet instant, dans mon corps que Mercadius avait pénétré, se trouvait une présence qu'il n'aurait même pas pu imaginer.
C'était quelque chose que j'avais stocké à l'avance avant d'engager le combat.
Une puissance divine non-élémentaire, semblable à un océan profond.
Au contact de ce pouvoir, l'entité hurla comme prise d'une crise.
« Cela… n'a aucun sens ! »
Je mis la puissance divine en mouvement et l'amenai à essaimer autour de l'intrus.
Je repoussai alors Mercadius dans ses derniers retranchements, lui refusant toute retraite.
Comme on écrase un insecte sous une pierre, ou comme pour briser un verre par la pression de l'eau, je rassemblai d'amples forces sacrées de toutes parts et les fis peser sur lui.
Les intentions de Mercadius se brisèrent et s'effondrèrent.
Il fut occupé à fuir à travers mon corps.
Il ne put même pas tenter de me laver le cerveau selon son objectif premier.
« Quelque chose ne va pas avec ça ! Comment un humain peut… ! »
Abandonner l'hôte pour s'infiltrer dans mon corps aurait été un coup assez magistral de sa part.
Cependant, Mercadius ne s'attendait pas à ce que mon corps soit une prison et un piège plus dangereux pour son esprit que l'environnement environnant.
L'être intellectuel composé de mana et de puissance divine lança un cri dévastateur.
Il tenta de ressortir de mon corps, mais je l'attrapai et ne le lâchai pas.
La puissance divine non-élémentaire avait rongé et écrasé la puissance divine de l'esprit.
Tandis qu'il se débattait lamentablement, la sensation d'un corps étranger ayant pénétré le mien commença à diminuer progressivement.
Par conséquent—
Un cri d'un tout autre niveau par rapport aux précédents résonna.
Kriiiii !
C'était un hurlement horrible, bien plus ample et profond que les cris des graines que j'avais entendus d'innombrables fois.
Il appartenait à celui qui avait perdu la gloire d'un dieu en étant divisé en morceaux et forcé d'errer à travers les mondes pendant des éons.
Avec le dernier cri de mort qui sonnait, toutes sortes d'ondes mentales prirent enfin fin.
« … »
En observant tranquillement mon être intérieur, j'en eus la certitude.
'C'est fait !'
Je n'en croyais pas mes yeux.
Après m'être réincarné en Seo Jin-Wook et au terme d'un voyage d'un an, enfin…
'Je l'ai tué !'
Je ne savais pas comment définir la mort de l'esprit, mais cela était certain.
Mercadius avait péri.
Il ne laissait derrière lui qu'un désordre misérable.
'C'est fini.'
Même au cœur de l'exultation, je ressentis une légère déception.
'C'était vraiment trop demander que de le capturer vivant.'
En fait, l'Union avait élaboré un plan manifestement improbable.
Pourtant, on ne pouvait le considérer comme un échec total.
La puissance divine qui lui permettait d'exister en tant qu'incarnation avait complètement péri, mais le mana rouge qui s'y trouvait mélangé subsistait encore.
La structure qui servait de corps à l'être intellectuel était restée là comme un cadavre.
« ! »
Des idées s'allumèrent avec un étrange sentiment de déjà-vu.
'Faut-il le laisser tel quel, le laisser se décomposer et se dissiper dans les airs ?'
Ma détermination se solidifia.
'Ouais, comme ce que j'ai fait à Angelica à l'époque…'
Le mana rouge s'estompait lentement.
Avant que cela n'arrive, je décidai de le m'approprier entièrement.
[Drain de Mana] !
La compétence unique qui avait subi sa première évolution se déploya.
L'attraction créée à ce moment ne partit pas de mes doigts.
Un puissant vortex tourbillonna autour de mon Noyau de mana.
Il tourbillonna comme une typhoon et absorba tout le mana rouge restant de Mercadius à travers mon corps.
Alors se produisit un phénomène similaire à celui quand j'avais dévoré d'autres graines.
J'assistai à une chaîne de souvenirs liée à des intentions malveillantes.
On pourrait les appeler « eux » ou « lui ».
L'entité intellectuelle qui partageait des souvenirs de façon limitée avait un objectif commun.
Ils exprimaient leur haine et leur mal terribles envers le monde par des actes.
Tout cela pour donner vie à leur imagination horrifique.
À un moment donné, on commença à les appeler Mercadius.
Dans la langue oubliée, le nom signifiait ceci :
Restes de l'Apocalypse.
Eux-mêmes ne savaient pas pourquoi ils haïssaient tant le monde.
La malice ne fit que grandir lorsqu'il émergea du vide et commença à errer dans le monde matériel.
La longue durée affina leurs sentiments pour les rendre encore plus denses et horribles.
Finalement, ils prirent une décision.
« Un corps est nécessaire pour affecter le monde matériel ! »
Il était facile de contrôler et manipuler les mortels en portant les fragments d'un dieu.
Cependant, ils savaient qu'ils devaient dominer plus d'êtres pour semer la destruction plus efficacement.
En d'autres termes, la reproduction était nécessaire.
« Faisons-en un comme expérience — un être semblable à nous. »
À travers le souvenir de Mercadius, je compris avec certitude qu'« Angelica » était aussi leur création.
Mais la création était un produit défectueux.
Elle n'avait pas autant de haine aveugle envers le monde qu'eux, et surtout, elle n'avait pas de capacité de reproduction.
Avec cette capacité, elle ne pouvait que passer d'une créature à l'autre, les laver le cerveau et gaspiller.
« Laissons cette futilité telle qu'elle est pour l'instant, jusqu'à ce qu'une nécessité se présente. »
Cela servit de déclencheur pour que l'entité parasitaire, agissant sous l'identité d'Angelica sur Terre, erra seule à travers les dimensions et tourmente le destin de nombreuses espèces.
« Ça ne marche pas en créant un être similaire. Ce n'est pas assez. Nous devons nous multiplier nous-mêmes. »
Après de longs essais et efforts, ils trouvèrent enfin un moyen de se reproduire en tant qu'entité intellectuelle.
Ce fut la naissance d'une compétence appelée [Graine de Mercadius].
Cela commençait par une malédiction jetée sur un mortel sous forme de graine.
Ensuite, la graine absorbait les émotions de l'hôte et grandissait en consommant les graines-nourrices que les parents avaient placées autour de l'hôte.
Finalement, l'esprit de l'hôte était complètement consommé et devenait le nouveau Mercadius.
Selon le souvenir de l'individu qui m'avait combattu, le Mercadius qui l'avait tentée pour la première fois s'était accroché à un Éveillé, puis avait fait évoluer la compétence unique via le système.
En découvrant ce savoir, je ne pus m'empêcher d'être horrifié.
'Cela veut dire… C'est comme si le système avait aidé la reproduction de Mercadius !'
Tout comme [Œil du Successeur] se perpétuait par la renaissance et la répétition, [Graine de Mercadius] se perpétuait par la reproduction et le lavage de cerveau.
Et à mesure qu'ils augmentaient leur nombre, ils s'efforçaient constamment de contribuer à la chute des mondes, tout comme le désiraient les monstres de la Porte Rouge.
Après avoir observé longtemps pour déterminer qui toucher, qui tuer, et quels choix faire pour mener le plus efficacement possible la dimension visée à son apocalypse, ils plantaient la graine et les lavaient le cerveau.
Dans le cas de la Terre, la cible était Seo Jin-Wook de ma vie antérieure.
Mercadius visait l'effet d'une pierre deux coups.
Ils conduisirent le monde à la chute à travers celui qui montrait le potentiel d'être l'Éveillé le plus puissant, afin de permettre au Mercadius nouvellement né de s'emparer de ce corps.
En observant les souvenirs, je pus conclure.
'Comme prévu, tout cela aurait été impossible sans la coopération du système du début à la fin.'
Les dimensions membres de l'Union soutenaient inconditionnellement le système.
Elles ne doutaient pas que toutes les races seraient plus prospères si elles faisaient ce que le système leur disait et suivaient ses orientations.
'Ils ne l'ont pas réalisé à cause d'un tel stéréotype !'
D'après le souvenir que je viens de voir, je ne pouvais pas les blâmer.
'Quel intérêt d'aider ceux qui essaient de détruire les mondes et de les laisser faire comme ça ?'
La Quête principale de combattre et éliminer les monstres de la Porte Rouge correspondait à l'objectif d'aider les mortels à survivre.
Les monstres étaient des menaces explicites et directes.
Mais pourquoi n'y avait-il pas de quête pour trouver et exterminer l'espèce qui se cache dans l'ombre en menant les mortels à la destruction ?
Mercadius pourrait être plus dangereux que les monstres du vide s'ils étaient laissés libres d'augmenter leurs effectifs.
'Est-ce qu'ils finissent par fermer les yeux ? Ils cachent quelque chose.'
Le système ne pouvait pas ne pas connaître l'espèce nommée Mercadius.
Le nom était clairement écrit dans les informations sur la race.
En plus de tous ces raisonnements, et même en considérant les informations que j'avais, je savais…
'Le système est pollué.'
C'était la raison pour laquelle je ne pouvais pas révéler à l'Esprit du Ministère que j'étais le Successeur.
Je ne savais pas où cela avait mal tourné, mais il était évident que c'était lié à Mercadius.
'Pour l'instant, le Mercadius sur Terre a été capturé. J'ai aussi découvert certains de leurs secrets, mais… Ce n'est pas la fin.'
Pourquoi le Système se tenait-il derrière Mercadius et les « aidait » techniquement ?
Si cette partie n'était pas découverte, ce serait la même chose même si je me réincarnais plusieurs fois à l'avenir.
Le système ne resterait que l'ennemi provisoire du Successeur.
Et il faudrait considérer qu'il est impossible d'éradiquer Mercadius, car on n'avait aucune idée de combien d'entre eux existaient.
En examinant le souvenir de l'individu que j'avais absorbé, j'en vins à une conclusion.
Le système devait être rectifié.
L'endroit où Mercadius m'avait envoyé était une troisième dimension, pas la Terre.
J'aurais pu être isolé, mais j'ouvris simplement la [Porte de l'Espoir] et revins sur Terre.
L'Union et le gouvernement de la Terre, qui paniquaient car ils croyaient avoir complètement perdu nos traces à tous deux, éclatèrent en acclamations quand je revins vivant et en bon état.
Et ils furent choqués de voir ce que je leur remis.
L'hôte qu'habitait Mercadius.
Quand je leur dis que je l'avais achevé complètement, ils devinrent fous.
« Toi tout seul ? »
« Oh, mon Dieu. Je n'en reviens pas. »
Quelques jours plus tard, quand je revisitai le Quartier général de l'Union, je leur avouai tout ce que j'avais vu.
« Le dieu de l'esprit ? »
Le capturer vivant, comme nous le visions au début, avait échoué, mais je réussis à découvrir certains de leurs secrets.
Au fil de mon récit, les sept commissaires suprêmes réagirent différemment selon leur espèce.
Certains virèrent leur peau au violet, agitèrent frénétiquement leurs nageoires, ou émirent d'étranges ultrasons.
Bachurka parla avec admiration.
« Oh, mon Dieu. En effet, c'étaient eux qui portaient la malice, menant des mondes entiers à l'extinction finale. Ce qui est encore plus effrayant, c'est qu'ils avaient le pouvoir de la matérialiser ! »
L'un des commissaires répondit comme pour appuyer ces mots.
« Donc, il y avait une raison pour laquelle nous ne trouvions pas de trace de Mercadius intervenant et détruisant le monde lui-même dans l'histoire que nous connaissons. Quand il lavait le cerveau et contrôlait l'hôte de la graine, le système ne l'aurait pas identifié comme "Mercadius". On aurait cru que la chute n'était due qu'à un problème interne. »
Ce n'aurait été qu'après l'effondrement du monde que les graines auraient fleuri, et l'hôte serait devenu le corps principal et aurait disparu dans un autre monde tranquillement.
Tandis que tout le monde restait bouche bée, quelqu'un prit la parole.
« Je ne comprends pas pourquoi le système ne se manifeste pas pour éradiquer Mercadius. »
« Il doit y avoir une raison. Mais c'est une menace trop grande pour perdre du temps à deviner pourquoi. Si le système ne se manifeste pas, l'Union doit le faire. Cela doit être l'action en accord avec les intentions du système. »
« C'est exact. Nous devons ordonner que Mercadius soit mis en tête d'affiche par toutes les dimensions membres dès maintenant. Celui qui se cachait sur Terre est mort, mais d'autres individus sont encore disséminés à travers les dimensions et préparent probablement un apocalypse. »
« Nous devons augmenter les ressources que nous y consacrons tout de suite. Nous devons en faire un point d'ordre du jour aussi urgent que la gestion des monstruosités des Portes Rouges… »
La discussion continua comme un torrent.
Mais à cet instant…
« Un instant. Calmons-nous tous un moment. »
Comme prévu, un seul être éleva une objection à ce moment-là.
C'était le commissaire de la race Adgon.
J'esquissai un sourire amer.
'À ce stade, il le fait savoir à tout le quartier.'
Il parla.
« Puisque Mercadius n'a pas été capturé vivant, nous ne pouvons pas nous fier uniquement au témoignage de cet Éveillé pour prendre une décision politique aussi grave. »
Je marmonnai intérieurement en voyant cette tête.
'Pour creuser l'arrière-plan de la façon dont le système s'est tordu… Je devrais me débarrasser de ce bâtard d'abord.'