Cela faisait un moment qu'Iponia avait commencé à comprendre le langage humain.
Cependant, ce n'était pas parce qu'il entendait et comprenait mes ordres qu'il allait forcément m'obéir.
Même si j'étais celui qui l'avait sauvé, ramené et nourri alors qu'il était sur le point de mourir de faim, « Chat » avait commencé à faire semblant de ne pas entendre mes paroles à un moment donné.
À première vue, on aurait dit qu'il se montrait irrespectueux, mais j'ai remarqué la peur instinctive qui se dégageait faiblement entre les schémas de son comportement.
« Il percevait la malédiction en moi et en avait peur ! »
Pour Iponia, qui n'était pas encore tout à fait adulte, il craignait d'être submergé par la malédiction.
Mais cela était désormais chose du passé.
Lors de l'une des tentatives les plus récentes, il y a eu une scène où il a essayé de riposter dans une certaine mesure au lieu de seulement fuir.
Il s'était déjà beaucoup rapproché de la maturité cible.
Et avec l'aide de « Rom », il a atteint cet objectif momentanément.
Sa posture était majestueuse.
J'ai essayé de libérer la malédiction devant Iponia.
Le mana bleu dans le noyau se déplaça d'une manière complexe.
Le but était de provoquer [Graine de Mercadius] et de la faire sortir.
Peu de temps après, le mana rouge, qui n'était pas originellement le mien, réagit et se tortilla.
…
Grincement !
La force rouge tortillante irradia vers l'extérieur.
La malédiction dans mon cœur qui avait échoué à prendre le contrôle de mon esprit à cause de [Œil du Successeur]…
Il est temps de mettre fin à son parasitisme de longue date.
Miaouuuu !
Des ondes bleues se propagèrent depuis les yeux grands ouverts d'Iponia, lançant une attaque visant mon cœur.
C'était l'étape nécessaire pour séparer la compétence nucléée et l'affaiblir avant la consommation.
Grincemeeeent !
Un cri inquiétant résonna dans l'esprit.
[Œil du Successeur (Rang : EX)] a résisté contre [Graine de Mercadius (Rang : SSS)] !
… !
J'observai le combat entre les deux.
La graine gonfla son corps alors qu'elle était encore attachée à mon cœur. Se débattant, elle enveloppa et étira sa silhouette rouge un peu partout.
En la voyant, je me rappelai la fin de la graine dans les cœurs de Park Chang-Hee, Han-Seol et Seo Gyu-Cheol.
Ma malédiction avait dévoré toutes les autres graines comme Mercadius l'avait prévu.
Cependant, avec le temps, elle se retrouva dans la même situation.
La vigueur débridée commença à décliner de manière notable.
« Oui, enfin ! »
Le moment attendu était arrivé.
La malédiction ne put tenir, la forçant à sauter hors du corps !
Le voyou pleinement visible ressemblait aux autres hôtes, mais sa taille était incomparablement plus grande.
Je le réalisai à nouveau.
Ce n'était pas parce que c'était une graine qu'elles étaient toutes identiques.
Et celles qu'il avait dévorées jusqu'alors étaient de fausses graines servant de « nourriture »…
« Ce qui était en moi était la vraie graine pour la reproduction de l'espèce ! »
C'était glaçant et dégoûtant.
Aurais-je basculé pour devenir un autre Mercadius au moment où elle aurait complètement dominé mon esprit et éclos ?
Miaouuuu !
Chat sauta vers la sphère rouge qui se mouvait mollement dans les airs.
Il manifesta des mouvements vifs et tranchants que je n'avais jamais vus auparavant.
À l'endroit où l'éclair blanc et noir frappa…
Grincemeeeent !
La malédiction se débattit dans l'agonie.
Cependant, Iponia ne recula pas et le mordit sans hésiter.
Ce n'était pas une scène statique et paisible comme lors de l'absorption de cartes de compétence.
Contrairement aux cartes de compétence, qui se transformaient doucement en motif de mana, les malédictions… étaient comme des créatures faites de mana, si je devais les décrire.
La graine, dont l'instinct premier était de résister à l'adversaire, devint léthargique alors que griffes et crocs la déchiquetaient.
Grincemeeent !
Grincement !
Écrasement !
Craquement !
Enfin…
Chat avala tout le mana rouge sans laisser un seul fragment.
Il n'y avait même pas une trace de la graine devant lui.
Une véritable acclamation jaillit du fond de mon cœur.
« Bien joué ! »
Après une chasse sauvage, Chat avait l'air extrêmement satisfait, le ventre plein.
Mais serait-il aussi satisfait que moi ?
La malédiction que je portais en mon cœur depuis près d'un an avait enfin disparu.
J'avais la même sensation qu'une dent douloureuse qui finit par tomber.
« Je n'ai pas le temps de traîner ! »
Je n'avais pas le temps de rester sentimental comme ça.
« Je ne sais pas comment tu vas le recracher une fois digéré. C'est la première fois que je te donne une compétence unique à manger. »
Honnêtement, je ne parvenais pas bien à l'imaginer.
« En tout cas, on verra ça plus tard. Retourne à la maison pour l'instant. »
Je déchirai le parchemin et renvoyai Chat à Séoul.
…
Un silence très bref persista autour de moi.
La scène devait être surveillée par le siège des Nations unies et les gouvernements du monde entier.
J'attendis son arrivée sans baisser ma garde.
Bachurka était confiant.
Que Mercadius aurait eu la capacité de remarquer quand la plus importante « graine de reproduction » était endommagée.
Et jusqu'à ce que la conjecture se vérifie…
!
Cela ne prit que cinq secondes.
Cinq secondes après avoir renvoyé Chat à la maison.
Dans le ciel, où il n'y avait auparavant que des nuages, un homme flottait. Ses yeux étaient fixés sur moi.
Une force s'appliqua à la main tenant l'épée.
La première chose qui attira mon regard fut le mana dans son cœur.
« … environ 5 millions ! »
C'était approximativement dix fois le mana que j'avais lorsqu'on me mesura au quartier général de l'Union.
Quand je relevai légèrement le regard, nos yeux se croisèrent.
Je ne l'avais jamais vu en face à face comme ça auparavant, à part dans les souvenirs de Seo Gyu-Cheol.
Son visage m'était étranger car il s'était déguisé en une race et une apparence différentes de l'époque.
Peau sombre et traits exotiques.
Il y avait un autre facteur distinctement différent.
Le visage détendu que j'avais vu quelques fois dans le souvenir de Seo Gyu-Cheol était introuvable.
Ses yeux flamboyaient de flammes qui brûleraient tout ce qui se trouvait dans son champ de vision.
Mercadius.
La source qui fit de Seo Jin-Wook le « Roi Démon » dans le futur que Han-Seol vit.
Une espèce mystérieuse qui aurait attendu tranquillement que la graine en moi éclose dans ma vie actuelle pour le même but.
Au moment où il dévoila ses dents…
Le communicateur relié à mon oreille émit un message que l'Union et les humains pouvaient entendre simultanément.
[Mercadius en vue ! Lancez l'attaque !]
Pshhhhh !
Dou-dou-dou-doum !
Des balles de lumière tombèrent comme la pluie du ciel.
!
Mon rôle principal dans cette opération était d'attirer Mercadius.
Même Bachurka ne s'attendait pas à ce que je gagne seul contre lui.
De loin, des rayons de lumière qui brisaient le ciel en morceaux pleuvèrent et frappèrent.
Elles étaient tirées depuis la Forteresse Tactique, qui se cachait dans le ciel à une douzaine de kilomètres.
Au même moment, les gouvernements de la Terre déversèrent également les bombes qui avaient été préparées.
D'innombrables explosions continuèrent dans toutes les directions où je regardais.
Comme pour frapper avec un marteau invisible, l'air explosa en succession et trembla violemment.
Et le plus puissant infligeur de dégâts fut préparé par l'Union.
Ils ne pouvaient pas amener leur arme la plus puissante sur Terre car elle était capable de destruction planétaire, mais ils préparèrent minutieusement des armes pour capturer un individu de taille humaine.
Des choses qui ressemblaient à des satellites à première vue apparurent dans les airs et tirèrent leurs canons laser. Au même moment, furent déclenchés via les artefacts équipés.
Tout en faisant attention de ne pas être pris dans le bombardement de saturation, j'observai l'état de Mercadius couvert par la lumière, les débris, les flammes et la poussière.
Et je claquai la langue.
« Merdum ! »
Mercadius chargea sur moi à travers la tempête de flammes et de lumière.
Ce fut une charge sans hésitation. C'était similaire à un char.
Mais j'avais déjà préparé une contre-attaque.
J'étendis l'épée vers l'extérieur juste avant de le percuter.
Boum-boum !
Plutôt que de le décrire comme un choc entre épée et poing, un son comme une puissante bombe explosant retentit.
[À l'arrière ! Reculer à l'arrière !]
Si nous restions enlacés comme ça, ils auraient du mal à attaquer.
Bon, connaissant ce fait, j'essayai d'élargir la distance d'une façon ou d'une autre.
Ce n'était pas une option de disparaître complètement en utilisant la téléportation de cette manière.
Si cela arrivait, Mercadius, qui avait perdu sa cible, pourrait aussi fuir de cette façon, ou au contraire, il pourrait être capable de me retrouver, rendant la situation encore plus dangereuse. Je serais dans un endroit où les renforts n'auraient pas été préparés, ou même dans un endroit où ce serait problématique si les Éveillés rassemblés étaient contrôlés mentalement.
« Mais pourrons-nous le capturer vivant de cette façon ? »
Bachurka avait dit que Mercadius devait être capturé vivant.
C'était parce que peu importait ce que nous faisions, que ce soit de la torture ou autre chose, tant que l'information dans sa tête serait extraite pour découvrir les secrets de l'effondrement de chaque dimension dans le passé.
De plus, Mercadius n'était pas le nom d'un individu mais celui d'une espèce.
L'intention était d'obtenir le plus d'informations possible car nous ne savions pas combien d'autres êtres comme lui se trouvaient dans d'autres dimensions.
Vrooom !
Tandis que la terre était déchirée et que tout autour de lui était dispersé et mis en lambeaux, Mercadius restait intact.
Au milieu de la tempête d'énergie, un objet fut saisi avec une lumière clignotant de sa main.
Dès qu'il fut révélé, mes yeux le reconnurent naturellement.
[Générateur de Dimension Similaire (Rang : EX)]
[Description de l'objet : Crée une dimension temporaire séparée temporellement et spatialement au sein de la dimension normale. Consomme un Noyau de mana proportionnellement au temps et à la zone de maintien.]
C'était le même objet que l'équipe d'audit d'Albanos avait utilisé pour me réprimer.
Je n'attendis pas que l'artefact soit activé.
Je pouvais faire des choses là que les renforts tirant de loin ne pouvaient pas faire.
J'activai un objet aussi vite que possible.
[Flamme de Scellement (Rang : Système)]
[Description de l'objet : Scelle tous les objets dans la portée de contact et applique une puissance absolue pour en empêcher le fonctionnement. (Objet à usage unique)]
Une flamme dorée fendit le ciel et frappa Mercadius directement !
Il jeta alors l'objet scellé tout de suite sans changement d'expression faciale.
Au moment où il chargea à nouveau sur moi-
Boum !
Autour de moi, de petites sphères métalliques apparurent.
[Champ de Résistance (Rang : EX)]
[Description de l'objet : Ralentit tous types d'énergie approchant extérieurement le sujet de protection, déformant la force vers une autre réalité et en changeant la phase.]
C'était l'un des objets fournis par l'Union.
La petite sphère tourbillonna autour de moi, créant une membrane invisible, et empêcha de manière exceptionnelle l'attaque de Mercadius.
Son visage se déforma.
« … D'accord, je devrai l'admettre. »
Il parla pour la première fois.
Cependant, contrairement à la rage qu'il montrait jusqu'alors, son ton se calma un peu.
Il semblait avoir mis sa colère sous contrôle et retrouvé sa raison.
C'était un changement indésirable pour nous.
[Reculer ! Reculer ! Vous êtes trop proches !]
Au moment où il heurta la barrière protectrice enveloppant mon corps, je m'arrêtai un instant, et comme nous deux étions si proches, l'attaque fut brutalement stoppée elle aussi.
[Créez plus de distance !]
Au milieu des transmissions qui affluaient, il marmonna avec un sourire étrange.
« Ouais, je t'ai trop sous-estimé. »
L'instant d'après.
Son corps brilla intensément.
Boum !
L'atmosphère flamba et brûla.
Il laissa échapper ses mots comme pour marmonner.
« Reprenons après avoir changé l'environnement d'abord. »
À cet instant, une énorme explosion eut lieu autour de son corps, et un flash qui tout consomma irradia.
Une lumière violente qui déchirerait la cornée.
De violentes vibrations et chocs la suivirent.
« K-arrgh ! »
Le [Champ de Résistance] autour de mon corps parvint à peine à supporter l'attaque.
Cela pouvait aussi bloquer les armes à distance de l'Union et la Forteresse Tactique.
Ce qui serait probablement complètement détruit seraient les bases sans pilote et les unités d'artillerie installées par les humains.
« Cela ne suffirait pas, tout de même ? »
Peu après avoir pensé cela, je réalisai enfin son but.
Il n'avait pas l'intention de blesser en premier les perturbateurs autour de moi.
Malgré l'air chauffé et le plasma, ses yeux restaient fixés uniquement sur moi.
L'attaque visait à provoquer une ouverture chez moi.
Du début jusqu'à cet instant, il n'en avait qu'après moi.
Dans le cœur de Mercadius, le mana tremblait d'une forme étrange.
C'est…
« Transfert spatial ! »
Flash !
Au moment suivant, le paysage autour de moi changea.
« Maintenant, recommençons tout depuis le début ? »
« Cet endroit est… ! »
C'était un espace inconnu.
Une terre sauvage aride où seul l'horizon était visible.
Mais la couleur du ciel était un peu étrange.
« Ne paniquez pas. »
Un regard inorganique me fixait à courte distance.
« Les choses étaient un peu sens dessus dessous. Je t'ai juste déplacé dans un endroit calme pour récupérer la chose là où elle appartient. »
Ses lèvres s'incurvèrent en un doux sourire.
À cet instant…
K-eup !
Du sang jaillit du sceau divin gravé sur le dos de ma main et de la cicatrice sacrée qu'Igras-Sho avait gravée auparavant.
« Comment se fait-ce ? Les quatre dieux… ont déjà convenu de ne pas se repousser mutuellement. »
La question se mua en une conviction désagréable.
!
Clairement, la magie, la vie et l'épée avaient explicitement conclu un tel accord.
La Chance, qui intervint tard, acquiesça implicitement, et bien que le Temps n'y participa pas car il n'avait plus assez de force, il aurait fait un choix similaire.
Alors, qu'en est-il du cas d'un dieu qui n'y appartenait pas ?
Goutte !
Du sang coula du dos de ma main comme une cascade.
Et-
Gouuuutte !
Tandis qu'il me fixait, le front de Mercadius révélait aussi un sceau clair.
La marque divine, qui déversait du sang, me était familière car je l'avais déjà vue et gardée en mémoire.
Je grommelai serrant les dents.
C'était l'identité d'un dieu.
… Mental !