Les Terriens, les Goransha et les unités Tongel observaient la scène depuis les hauteurs surplombant la plaine. Ils furent témoins de la terre vide qui se fissurait et saignait une lumière rouge.
Les fissures rouges s'élargirent progressivement pour former un cercle parfait. Nate posa une question en observant le phénomène.
« Est-ce similaire aux effondrements de donjon ? »
Se basant uniquement sur la couleur et la taille, on pouvait conclure qu'ils étaient exactement identiques.
La différence, c'est que les Portes Bleues ne changent ainsi brusquement que lors d'effondrements de donjon contrôlés par le système, et qu'elles sont invoquées ainsi dès le début. En regardant la scène, je commençai à douter du système.
'Are les phénomènes d'effondrement de donjon imitent-ils la Porte Rouge ?'
Les Tongel poussèrent un cri.
« Ils sortent ! »
La Porte cessa enfin de s'élargir au bout d'un moment. Mais un monstre perça immédiatement la surface par la suite, se révélant entièrement aux Êtres Éveillés.
'Huh…'
Il était différent de tous les monstres que j'avais vus dans les donjons jusqu'à présent.
Boum ! Boum !
À chaque pas, de lourdes vibrations se transmettaient au sommet de la falaise où nous, les Éveillés, nous étions rassemblés.
La bête exposa son corps énorme, faisant paraître sa démarche comme une montagne en mouvement.
Sa forme globale était similaire à celle des humains, mais sa peau était grise, et il n'y avait que six yeux déchirés aux couleurs différentes là où les yeux, le nez et la bouche auraient dû se trouver.
En outre, il possédait aussi des caractéristiques que seuls mes yeux pouvaient voir.
'Je ne vois vraiment pas de Noyau de mana. Je n'ai jamais vu ça. Pas de noyau, mais son corps est plein de mana.'
C'était complètement différent des Éveillés normaux et des créatures de donjon.
Il n'avait pas de Noyau qui pompait et répandait le mana dans tout le corps comme le système circulatoire.
À la place, son corps était rempli de mana dans un état calme et stable, presque comme un réservoir d'eau.
Remarquant le monstre émerger de la porte rouge, l'Éveillé Tongel hurla.
« Type 629 ! C'est un monstre de type 629 ! »
« La Porte est déjà en train de se refermer. Il n'y a qu'un seul monstre à tuer aujourd'hui ! »
« Quoi ? La quête d'aujourd'hui va être bâclée ? »
L'Alliance classait les différents types de monstres apparaissant des Portes Rouges et les partageait avec les dimensions affiliées.
Selon les données que mon groupe et moi avions reçues avant de venir ce jour-là, les monstres de type 629 n'avaient pas de capacités offensives puissantes mais possédaient des traits défensifs formidables.
C'était le type qui s'approchait inconditionnellement de ses ennemis et attaquait sans hésitation.
La bête se retourna, son cou résonnant d'un son étrange.
On aurait dit qu'elle cherchait quelque chose.
« … ! »
Peu après, son regard se fixa sur la falaise où nous nous tenions.
Il identifia aisément les traces de vie, ou plus précisément notre position.
Euclid fronça les sourcils.
« Il nous fixe ? »
Les schémas de comportement des béhémoths de la Porte Rouge avaient quelque chose en commun.
Lorsqu'ils sortaient de la Porte, ils cherchaient et attaquaient d'abord les Êtres Éveillés, et s'il n'y avait pas d'Éveillés dans les environs, ou s'ils les avaient déjà tous tués, ils s'en prenaient aux non-Éveillés intelligents.
Pourquoi attaquaient-ils ? Pourquoi visaient-ils les Éveillés en premier ?
Personne ne pouvait répondre à ces questions.
Parmi les types découverts, il y avait des monstres qui mangeaient leurs proies, mais tous ne se comportaient pas ainsi.
Si les monstres des donjons créés par le système attaquaient au hasard dans un état frénétique, les monstres des Portes Rouges maintenaient une attitude relativement calme.
Ils tuaient leurs proies sans céder à la colère.
« Il ne peut attaquer qu'au corps-à-corps ! Profitez de la distance ! Attaquez ! »
Les Tongel s'alignèrent le long de la falaise et visèrent.
Elles étaient cachées à l'intérieur de leurs robots connectés aux bassins.
Tchik ! Tchik !
Lorsque les deux bras des robots bipèdes changèrent de forme, des bouches de feu apparurent.
Elles voulaient intercepter le monstre depuis la falaise où nous nous tenions, à un kilomètre de la Porte.
« Feu à volonté ! »
Des artefacts furent tirés les uns après les autres.
Des balles d'énergie bleue dégringolèrent comme la pluie depuis les canons connectés à leurs avant-bras.
Papapat !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pendant ce temps, j'observais avec intérêt le processus de manipulation des robots par les Tongel.
Les étoiles de mer dans les bassins invoquaient leur mana et le transmettaient dans les circuits des robots.
Puis il subissait une procédure le convertissant en obus de mana.
'Hmm…'
Je parlai.
« C'est moins puissant que les canons multi-calibres du [Programme de la Garde Impériale]. Je pense que c'est un artefact qu'ils ont créé eux-mêmes. »
Hibiki répondit.
« Mais je pense que son avantage est que sa puissance de feu est maintenue même si la cible est à distance. »
Le béhémoth sur la plaine se recroquevilla comme tourmenté par le bombardement. Sa charge avait été stoppée.
« Bien ! Ça marche ! »
Les Goransha, les propriétaires de ce monde, ne restèrent pas inactifs non plus.
Comme des lettrés passant l'examen de Jangwon, ils s'assirent à intervalles réguliers, les yeux fermés, en méditant.
La plaque métallique sur laquelle ils étaient assis absorbait alors le mana de la tribu Goransha et le concentrait dans une direction.
Mes yeux s'illuminèrent.
'C'est une version artefact de la compétence [Héritage de mana] !'
Ils collectaient le mana de centaines d'Éveillés et l'envoyaient au centre.
Le Goransha au milieu recevait les flux horizontaux de mana.
Les cornes duveteuses sur son front se raidirent rapidement, montrant l'extrême tension qu'il ressentait.
Au bout d'un moment, le Goransha, qui avait absorbé assez de mana, tendit la main.
Le couvercle du cube métallique devant lui s'ouvrit, et du sable noir s'en écoula.
Les fines particules s'agglomérèrent rapidement dans les airs et formèrent la silhouette d'un géant.
« Allez ! »
Le corps du géant était fait d'un métal spécial qui acceptait le mana, et le carburant qui le mouvait était le mana transmis par les Éveillés.
Le géant, qui avait pris une forme similaire à l'ennemi, glissa dans les airs et percuta la bête.
Tchak !
Une mêlée éclata.
Le géant de sable lutta contre la bête, la mordit et la frappa du poing.
Pendant ce temps, les Tongel continuaient à tirer une pluie de balles bleues sur elle, sans se soucier de distinguer ami et ennemi.
Comme une flèche passant entre les oiseaux d'un vol, les balles traversèrent le corps du géant sans l'endommager et touchèrent le monstre directement.
Pan ! Kwa-kwang !
Le géant et les balles frappaient constamment le corps du monstre, mais sa peau restait intacte.
Le géant brisa une partie de son propre corps, créant une lame de sable.
Utilisant son arme nouvellement acquise, il la balança contre son adversaire, essayant de le taillader et de le percer, mais en vain.
Même lorsque le sable métallique visait les yeux, qui semblaient être la seule faiblesse de la bête, sa barrière de mana le dévia comme un bouclier de fer.
'Sa défense est plus forte que je ne le pensais.'
Il ne me fallut pas longtemps pour une autre prise de conscience.
'Ce monstre apprend.'
Le bouclier de mana n'était pas fixé de la même manière que lors de son premier déploiement.
Sous l'attaque du géant qui s'abattait sur lui et la pluie de balles déversée depuis la falaise, il devint plus épais et plus sophistiqué, créant un motif stupéfiant.
Son amélioration réduisait la consommation de mana et maximisait encore sa défense.
Pendant ce temps, les différentes races se sentaient un peu embarrassées.
En particulier, l'embarras des Tongel grandissait encore alors qu'ils observaient l'adversaire tout en tirant depuis le bord de la falaise.
« Quoi ? Comment peut-il encore tenir ? Je ne vois même pas de signes d'épuisement… »
« Eh bien, c'est un monstre avec une grande puissance défensive… »
« Même ainsi, il devrait avoir quelques blessures maintenant, non ? »
Assistant à leur predicament, je sortis l'artefact de l'inventaire du serpent.
« Je vous exhorte à ne pas intervenir, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas aider. »
[Flûte d'Artiste Impérial Exclusif (Rang : SS)]
[Un instrument de musique capable de jouer une partition psychoréactive approuvée par la cour impériale.]
Par elle, je jouai la partition acquise à la Forteresse Tactique.
Vrili-ri-ri !
Les notes que je produisis à l'aide de l'instrument atteignirent la bête au-delà des champs sans faillir.
Elle réagit presque immédiatement.
« Hein ? Les mouvements de la bête sont devenus lents ! »
« Partition psychoréactive ? »
Même en plein combat, certains tournèrent la tête pour voir d'où venait le son.
« J'avais raison ! C'est un artefact impérial ! »
« C'est bien d'être talentueux. Tu veux dire que votre dimension nouvellement rejointe possède déjà un tel trésor ? »
À cet instant, la perception des Êtres Éveillés sur la Terre changea légèrement.
Alors…
Grrrrrr !
Le monstre, dont les mains et les pieds étaient liés sans défense à cause des assauts incessants, montra soudain une réaction anormale.
« Mana ?! »
Selon les données reçues à l'avance, ce monstre n'aurait pas dû avoir beaucoup de talents autres que la défense.
Mais à cet instant, la forme du mana tourbillonnant dans son corps s'affaiblit.
Je me tournai et regardai les extraterrestres. Ils semblaient avoir pensé que s'ils attaquaient pendant que sa garde était baissée, nous pourrions finir le combat plus vite.
« Arrêtez ! »
Suivant cet ordre mental, ils s'abstinrent de s'approcher davantage de la bête.
Mon message imprégna profondément les esprits de tous ceux qui étaient rassemblés là.
« Prudence ! »
Je transmis urgemment un message d'avertissement par télépathie.
« Il essaie d'utiliser sa compétence en ce moment même ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu dis maintenant ? »
À cet instant—
« Non ! »
Les Éveillés de l'espèce Tongel, qui tiraient depuis la falaise, poussèrent un cri de stupeur.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
Ignorant l'attaque du géant qui frappait son corps, le monstre leva ses deux bras vers le ciel.
Interprété selon les normes culturelles globales, c'était un signe d'intention de se rendre, mais ce n'était pas possible.
Les extraterrestres furent stupéfaits par la lumière qui jaillit des deux piliers gris qui transperçaient le ciel.
« C-c'est une espèce particulière ! C'est une espèce particulière ! »
Le monstre abaissa vigoureusement ses bras, comme s'il dirigeait un orchestre.
Au même instant, un éclair rouge serpentant tonna depuis le ciel.
Une explosion de lumière suivit alors que le courant frappait directement le géant de sable.
Kwa-reung !
Kwa-rreung !
Les fines particules composant le corps du géant n'étaient bien sûr pas ordinaires.
Elles étaient constituées de matériaux résistants aux interférences physiques et aux pouvoirs destructeurs.
Cependant, l'éclair qui l'électrocuta n'était pas ordinaire non plus.
Après que le violent courant eut traversé le sol…
« La plus grande partie de l'artefact a été perdue ! »
Le Goransha au centre du flux de mana hurla.
Sur le champ que nous observions, je remarquai que le géant de sable était devenu bien plus petit qu'auparavant.
Cette dernière attaque en fit fondre une partie.
Cependant, il y avait un problème bien plus grave que sa taille réduite.
« Joe, tu ne peux plus le contrôler ! »
L'être invoqué était entré dans un état précaire, trop petit pour être appelé géant.
Cependant, chaque fois qu'ils tentaient de le reformer, ses sables perdus s'essaimaient comme des abeilles pour tenter de fusionner, mais s'effondraient et se dispersaient avant que le processus ne soit achevé.
Il se tordit et s'effrita sur la plaine embrasée qui avait été frappée par la foudre.
Il était piégé dans un cycle constant de décomposition de sa forme, d'agglutination et de formation d'une sphère ronde. Il semblait que leur contrôle ne fonctionnait pas bien.
Je claqua la langue.
« L'attaque vient de créer du magnétisme dans le métal fin. »
Les minuscules poudres étaient devenues incontrôlables, se repoussant et s'attirant mutuellement comme des aimants.
« Impossible ! Si c'était visé, alors il possède une intelligence incomparable à celle de la plupart des monstres de donjon ! »
À ce moment, mes yeux captèrent une autre particularité.
En y réfléchissant, la bête avait immédiatement repéré les Éveillés sur la falaise juste après être sortie de la Porte Rouge, et même en se faisant battre par le géant, son regard nous surveillait constamment.
'Ah !'
Il leva à nouveau ses deux bras, teintés de gris, vers les airs.
Mais cette fois, sa cible était légèrement différente.
Je lus le motif de mana qui se contorsionnait sur ses bras.
« ! »
J'envoyai alors immédiatement un autre message télépathique à tous les Éveillés.
Je devais les informer immédiatement, sinon il serait trop tard !
« Arrêtez ! Arrêtez ce que vous faites et défendez-vous ! Il nous vise maintenant ! »
« Quoi ?! »
Mon groupe et moi créâmes précipitamment des boucliers en activant tous les artefacts de bouclier disponibles.
De l'autre côté, les deux autres races…
« Quoi… Qu'est-ce qu'ils font ? »
Genograche demanda comme si c'était absurde.
La plupart ne firent qu'activer leurs propres artefacts, mais je ne trouvai que quelques-uns qui étendirent leurs compétences pour protéger leurs corps.
Il ne fallut pas longtemps pour que nos alentours soient couverts d'éclairs rouges.
Kou-reung !
Pan pan !
D'énormes explosions de lumière illuminèrent nos environs.
Des éclairs et des courants électriques frappèrent le sol, rebondissant d'un endroit à l'autre.
Grâce à mes préparatifs minutieux, je ne subis aucun dégât.
Cependant, on ne pouvait pas en dire autant des extraterrestres, bien plus nombreux.
« A-au secours ! »
Tous possédaient plus de 40 000 de mana actif, et étaient tous des Éveillés qui seraient de classe SSS selon les standards de la Terre.
Cependant, beaucoup de leurs membres refusèrent d'utiliser leurs propres compétences et dépendirent uniquement de leurs artefacts et de leurs corps, laissant les courants électriques les électrocuter alors qu'ils auraient pu l'éviter.
'Ils ne dépendent que d'artefacts à longue portée pour attaquer ce monstre, au lieu de sorts ou de compétences à distance.'
Je compris enfin.
Tout comme les outils remplaçaient la force brute quand les sociétés modernisées chassaient, leur tendance à dépendre d'artefacts faits maison avait encore grandi depuis l'entrée dans la Quête principale.
Le nombre de leurs Éveillés serait bien plus élevé que celui de la Terre, il n'aurait donc rien d'étrange à ce que le nombre de leurs cartes de compétence soit insuffisant.
Pour résultat, il y avait beaucoup d'Éveillés qui n'avaient pas correctement maîtrisé leurs compétences.
Je claqua la langue.
« J'ai essayé de les prévenir, mais on dirait qu'ils ont quand même été anéantis. »
Je levai mon épée et donnai un ordre silencieux.
« Avancez. »
À cet instant, les Éveillés de la Terre se lancèrent sur le champ de bataille pour de bon.