En entrant, une étrange sensation de gravité réduite m'enveloppa. Cela faisait longtemps que je ne l'avais plus ressentie moi-même. Alors que l'obscurité et la lumière se croisaient, les ténèbres furent balayées, ne laissant qu'une lumière aveuglante. Même les yeux fermés, cet éclat intense imprégnait mon esprit.
Et vint ce sentiment d'irréalité. Certains affirmaient que leur conscience ralentissait à l'infini, d'autres qu'ils éprouvaient un malaise comme s'ils étaient enfermés dans une coquille qui ne leur allait pas. Après avoir traversé ce tunnel désagréable, je posai le pied dans le donjon.
Splash !
Le premier son qui frappa mes oreilles fut celui d'une cascade. Je commençai à marmonner pour moi-même. C'était bien un type champ. L'air n'avait rien à voir avec celui des montagnes où je me trouvais à l'instant. Je levai les yeux vers le ciel vert pâle. Dans les airs, une lueur verte pâle dansait avec le vent en un motif ondulatoire. Le flux de l'atmosphère était lui aussi visible. Je baissai à nouveau les yeux et vis la forêt dense devant moi. La couleur des feuilles était un rouge sang vif.
Rumble !
Je me tournai vers l'endroit d'où provenait la vibration assourdissante de la cascade. Là, une immense île flottait dans le ciel occidental, et la cascade, qui jaillissait de cette masse terrestre en lévitation, commença à s'écouler. Je le réalisai à nouveau. Après tout, le donjon n'était pas un monde normal. C'était une dimension intermédiaire qui ressemblait à un fouillis de fragments arrachés à divers mondes.
Je fis quelques pas. Derrière la porte se dressait un mur opaque ; un phénomène communément appelé la frontière du donjon. Les créatures vivant dans le donjon pouvaient traverser librement ce mur, mais pas les chasseurs comme nous. La frontière, ici, avait une forme hémisphérique couvrant le sol. Je mesurai l'angle courbe du mur de frontière derrière la porte. À partir de cette donnée, je pouvais calculer la superficie globale de la frontière par déduction.
Le résultat tomba vite, révélant que la zone de ce donjon avait un rayon d'environ 35 km. Ce n'était pas vaste, ce qui m'arrangeait. Je ne savais pas quelle serait l'étendue de cette dimension, mais cela signifiait que le rayon dans lequel je pouvais me déplacer, dans la situation actuelle, était celui-là. Je scrurai les alentours de la porte et les gravai dans ma mémoire. Et sans hésiter, je m'enfonçai dans les bois.
Swoosh !
Un vent violent souffla, faisant pleuvoir les feuilles partout.
« Kaak, kaak ! »
La forêt fourmillait de petits animaux qui composaient cet écosystème particulier. Bien que je ne puisse pas voir leur apparence, ils se cachaient bien, des éclats de mana bleu clignotaient partout entre les branches et derrière les feuilles sanglantes, comme des étoiles brillant dans un ciel nocturne rouge. À chacun de mes pas, les petites bêtes se dispersaient et se cachaient.
« Kaak, kaak ! Kaak ! »
Ils s'échangeaient des signaux par leurs cris. La plupart de ces faibles bougres ne valaient pas la peine qu'on s'en occupe. Ils ressemblaient à de petits rongeurs terrestres, sauf que chacun possédait un noyau de mana dans son corps. Ici, même de telles formes de vie avaient un noyau que seuls les Éveillés possédaient sur Terre, à cause du donjon.
Cependant, je ne daignai même pas essayer de les chasser. Le noyau de mana d'un si petit animal était faible. On pourrait dire qu'en en capturant quelques centaines, j'arriverais peut-être à extraire 0,001 mana. Aucune autre équipe d'expédition ne jugeait nécessaire de s'en soucier. Dans un tel donjon, il y avait d'autres cibles à surveiller.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'avais commencé à marcher ?
« ··· »
Il y eut un moment d'agitation causé par le bruissement des feuilles au passage des petites créatures, mais la forêt retomba vite au silence. Je vis alors.
Shaaa !
Je restai sur mes gardes et avançais lentement. Le vent souffla à nouveau, faisant osciller les ombres des branches et produisant un froissement. Au loin, dans l'ombre de la forêt, l'image résiduelle d'un mana bleu voleta. C'était une lumière intense, incomparable à celle des créatures insignifiantes que j'avais vues jusqu'ici : un monstre. Comme il m'avait sans doute perçu le premier, il remarqua immédiatement mon changement d'état.
« Groar ! »
Le monstre traversa prestement l'espace entre les arbres vers moi. Il avait une apparence introuvable sur Terre, avec une peau turquoise distordue et la taille d'un gorille. Il arborait aussi une musculature menaçante, capable d'écraser la roche. Un fluide s'écoulait librement de son nez de cochon, et ses dents étaient acérées. Son aura meurtrière se tourna vers moi. À cet instant, je bondis et courus vers lui.
Kata-kata !
Le sol défila comme de l'eau, le paysage de la forêt défilant en un instant. Le vent me déchira les oreilles. Des capacités physiques impossibles pour des humains ordinaires, comme un corps renforcé et de l'agilité, étaient accordées à chaque chasseur. Mais ça ne s'arrêtait pas là. Je tirai un schéma de mana de ma mémoire.
[Accélération (Rang : E) !]
L'Accélération s'ajouta à ma vitesse pour repousser encore les limites humaines. Au moment où il s'apprêtait à me lancer une hache, fonçant en ligne droite, l'expression de l'Orc se figea. Un éclair de panique se refléta dans les plis de son visage. Je brisai les lois de la physique et disparaillis de sa vue.
Il était trop tard quand l'Orc repéra enfin ma position et visa à nouveau sa hache.
« Groar ?! »
Je l'abordai par le côté. Comme toute créature de donjon, son corps était entouré d'un bouclier de mana. Cependant, il était distinctif — les zones où la lumière bleue s'agglomérait fortement pour protéger, et celles qui ne l'étaient pas. Toutes ces observations, jugements et exécutions se firent à la vitesse de la lumière. J'enfonçai mon poing dans la partie la plus faible du bouclier au moment où la hache qui me visait venait juste d'être levée.
Crush !
Mon poing concentré en mana perça la barrière fragile et écrasa son crâne : fragments de cervelle, éclats d'os et fluides giclèrent dans toutes les directions.
Thud !
Son corps lourd s'effondra, heurtant le sol et le faisant trembler.
« Ça marche ! »
Je regardai mon poing maculé de sang. L'excitation ne retombait pas. À ce moment, je réalisai quelque chose. Tout ce que j'avais simulé d'innombrables fois dans ma tête dans ma vie précédente pouvait maintenant se déployer par mon propre pouvoir.
« Ça a marché ! »
Le bouclier de mana qui protégeait l'Orc était un mécanisme de défense proche de l'instinct animal. Contrairement aux compétences de défense des chasseurs contrôlées par le système, sa densité enveloppant le corps était grossière et inégale. La différence sautait aux yeux rien qu'en regardant la zone de la tête, et j'avais habilement visé cet endroit. Calmant l'allégresse écrasante par quelques grandes respirations, je passai à la suite.
En concentrant du mana sur mon doigt, je l'enfonçai près du cœur du cadavre. Bien qu'il fût déjà mort, le mana résidant dans son corps maintenait la barrière comme une sorte de raidissement post-mortem. Mes doigts percèrent les barrières restantes et pénétrèrent son tissu musculaire.
C'est pour cela que le chasseur était plus efficace que les armes modernes pour l'exploration de donjon. Le moyen le plus efficace de percer le mana était, après tout, le mana lui-même. Au bout d'un moment, mon doigt atteignit son noyau de mana, l'extrayant du cœur de l'Orc. Sans délai, j'activai la compétence.
[Drain de mana (Rang : SSS)]
Le petit cristal vert entre mes doigts disparut sans laisser de trace. Ensuite, je me raidis et suspendis ma respiration un instant.
« ··· Ah ! »
Je ne pus retenir un petit gémissement. C'était similaire, pourtant différent du moment où j'avais touché la Pierre d'Éveil. Une sensation comme si quelque chose d'étranger pénétrait ma peau. Elle fit peu à peu son chemin dans mon corps. Mais l'étrangeté se mua en une sensation familière et agréable au bout d'un moment, comme si j'étais comblé.
« Donc, c'est comme ça. »
Le mana nouvellement injecté qui me remplissait ne pouvait être distingué du mana déjà présent dans mon corps. Je me scannai immédiatement avec les Yeux du Successeur.
[Mana actif : 530(+20)/510]
[Mana potentiel : 71 492]
À l'origine, ma boîte de mana actif était limitée à 510, mais grâce à l'absorption du noyau, mon mana actif monta à 530. Cependant, si j'utilisais ce mana excédentaire, il serait impossible de le récupérer. Et le Mana potentiel, bien que légèrement, avait augmenté.
« Oui, c'est bien ça. »
Je ne pus empêcher le coin de mes lèvres de se relever. En tuant l'Orc, j'avais consommé du mana, mais j'en avais gagné plus en absorbant son noyau que je n'en avais dépensé. Mieux, le mana avait augmenté au-delà de ce que j'avais utilisé. De cette façon, il serait inutile de consommer des potions de mana en chassant. C'était vraiment autosuffisant.
« Très bien. »
Poursuivant, je regardai le corps de l'Orc. Ce qu'il tenait était une hache en pierre. Néanmoins, comme c'était un objet de donjon, il était possible d'y injecter et d'y agglomérer du mana, donc il serait classé comme un artefact s'on l'emportait dehors. Bien sûr, il serait évalué au niveau le plus bas. L'utiliserait-on pour l'entraînement des chasseurs débutants ? Je décidai de ne pas emporter la hache. En regardant tant l'armement que les vêtements, ils étaient à un niveau de civilisation très bas.
Les Orques étaient des monstres qui apparaissaient couramment dans mais on pouvait aussi les voir selon le donjon. C'était vrai non seulement pour les Orques mais pour la plupart des monstres. Les Orques du donjon où j'entrais aujourd'hui avaient assez évolué pour permettre une marche bipède complète, mais leur niveau d'armement n'avait pas encore quitté l'Âge de la Pierre par les standards terrestres.
Selon les rapports des chasseurs, parmi les Orques trouvés dans les donjons, certains étaient quadrupèdes, littéralement bestiaux (ils ressemblaient à des sangliers), et d'autres utilisaient des armes en fer sophistiquées. De plus, certains Orques utilisaient la magie. Heureusement, aucun cas n'avait encore été trouvé avec une civilisation au niveau de la Terre pour la race des Orques.
« Dans ce genre de civilisation, ils ne peuvent même pas construire une organisation ni utiliser de tactiques. »
Au mieux, ce serait proche du niveau de bêtes sauvages chassant en groupe. Confirmant cela, je hochai la tête vers moi-même.
« Je peux aller plus profond. »
D'après ma mémoire, il n'y avait pas d'Orques parmi les monstres qui avaient déferlé quand ce donjon s'était effondré quelques mois plus tard. Cela signifiait que tous les Orques de ce donjon s'éteindraient avant son effondrement. Peut-être qu'au cours de la période où le donjon évoluait après 45 jours, une autre race rejoindrait cet endroit dans ce court laps de temps entre évolution et effondrement. Cependant, cette fois, cela n'arriverait pas.
« Parce qu'il sera nettoyé avant l'évolution… par moi. »
Bien sûr, je n'étais pas là pour le nettoyer.
« Une fois que j'aurai absorbé beaucoup de noyaux de mana… »
Il n'y avait même pas un seul noyau de mana en stock dans l'entrepôt de la Guilde Dragon Céleste, qui regorgeait de divers artefacts et sous-produits de donjon. Même sur le marché noir, du moins jusqu'où je pouvais aller, je n'avais pas vu de noyaux de mana. Ce marché ne traitait probablement pas ce genre de marchandises non plus.
La raison était simple. C'était parce que le niveau le plus élevé de contrôle national s'appliquait au noyau de mana, bien plus strict que pour la Pierre d'Éveil ou les créatures de donjon. Une fois le donjon signalé au pays, un poste de contrôle était créé autour de la porte. Le premier équipement installé là-bas était l'Analyseur de Noyau de Mana. Les chasseurs devaient vendre les noyaux de mana collectés dans les donjons à l'État inconditionnellement.
Tout cela valait jusqu'à ce que les artefacts d'inventaire soient découverts et se répandent, mais à ce stade, on n'y pouvait pas grand-chose.
« La Guilde Dragon Céleste de ma vie précédente a dû tout régler dans le donjon pour soutenir Seo Jin-wook. »
Si les autres avaient connu la compétence de Seo Jin-wook, ils ne l'auraient pas laissé sans soutien. Au lieu de sortir tous les noyaux qui sortaient pendant l'exploration, ils en auraient passé une certaine quantité à Seo Jin-wook pour qu'il les consomme, juste assez pour que le pays ne se doute de rien.
Mais maintenant, si je faisais ça, ce serait divulgué à d'éventuels ennemis à l'intérieur. Ce serait aussi plus rapide de recevoir le soutien de la guilde au début, mais je savais que ce deviendrait bien plus rapide de suivre ma propre voie au fil du temps. Et dans le processus, certaines parties ne pouvaient pas être révélées aux autres, comme cette chasse aux Orques en ce moment même.
Avec ces pensées en tête, je m'enfonçai plus profond dans la forêt.