Alors que je contemplais le corps de Ray Chen, je réalisai que j'avais commis une erreur monumentale.
'Il était devenu une loque.'
Son corps était dans un état épouvantable après avoir été frappé à répétition par l'énergie d'épée et la magie. Le chef de l'équipe d'exploration était le sujet le plus approprié pour mon objectif, mais il n'était plus utilisable pour l'usage que j'envisageais.
J'interrogeai Nate et Hibiki.
« Comment ça se passe ? Y a-t-il des cadavres intacts quelque part ? »
Mais tous deux secouèrent la tête.
« Vraiment ? Eh bien, on n'y peut rien. Ce n'est pas de votre faute. Je suis devenu trop arrogant. »
Mon ordre de préserver l'état des cadavres tout en combattant des dizaines de chasseurs, qui étaient techniquement de rang SSS et SS, était trop exigeant.
Moi-même, je n'avais pas pu m'empêcher de mettre son corps dans un état gravement endommagé pendant le combat. D'ailleurs, ils n'étaient pas assez faciles pour être tués d'un seul coup.
« Ah, par contre, il y a quelqu'un qui respire encore ! »
« Vraiment ? »
Je tendis l'oreille à cette déclaration. En m'approchant de l'endroit que Nate désignait, il y avait bien un soldat chinois qui était encore en vie et respirait.
Bien qu'il fût au bord de l'épuisement de mana, la lumière bleue dans son noyau était faible, mais n'avait pas été complètement coupée.
« Hmm. »
Cependant, bien qu'il respirât encore, son corps était en lambeaux. Ses cages thoraciques étaient brisées, si bien que la forme de sa poitrine s'était effondrée, et sous les genoux, tout avait été déchiré et mis en pièces par l'arrachage causé par les zombies. C'est une blessure qui l'aurait tué bien avant d'atteindre un tel état démentiel s'il n'avait pas été un chasseur de classe SS.
« Nate, peut-être pourrais-tu faire quelque chose dans son état ? »
Il secoua la tête.
« Absolument impossible. »
Hibiki posa une question.
« Tu comptes utiliser de la magie de soin ? Avec ma capacité de mana actuelle, atteindre le point de régénération serait virtuellement impossible. »
« Non. »
Inutile de tergiverser entre les ressources de mana, qui ne s'achètent pas avec de l'argent, et les objets, qui s'acquièrent avec du liquide.
Avoir du mal à se procurer un Élixir ne concernait que les guildes typiques. De ma position, puisque j'avais déjà un canal commercial ouvert avec le Sénateur, ce n'est pas si précieux que ça.
Après l'avoir ligoté pour qu'il ne puisse pas bouger même s'il se réveillait, je sortis une bouteille en verre de l'inventaire du serpent pour lui faire boire de force le contenu. La potion de haute gamme, dont une seule gorgée coûtait déjà des centaines de millions, glissa dans sa gorge et disparut. Comme j'avais plus qu'assez d'argent à dépenser, je ne pouvais même pas considérer ce que je faisais comme un gaspillage.
Chhhh !
Ses jambes coupées repoussèrent, et tout le monde put voir la régénération et le rajeunissement qui s'opéraient sur la totalité de son corps.
« Argh ! »
L'homme conscient regarda son corps ligoté, analysant sans doute ce qui se passait. Il grinca des dents, réalisant qu'il avait été guéri d'une mort certaine.
« Merdum ! N'importe quoi ! Vous êtes tous destinés à mourir ici ! Aucune chance que l'un de vous puisse retourner dans notre monde. »
Il avait dû mal comprendre que nous comptions le retenir en otage et le renvoyer sur Terre pour négocier avec le gouvernement chinois.
« Je ne coopérerai à rien. Tuez-moi tout de suite et en finissez ! »
Je répondis calmement.
« C'était mon intention. »
« Hein ? »
Puhk !
Sans hésiter, j'abattis mon épée, la faisant transpercer son cœur.
« Keup ! »
Ses yeux surpris, qui me fixaient dans le vide, perdirent lentement leurs couleurs. Son regard était rempli de questions qu'il ne put cacher jusqu'à son dernier souffle.
Il a dû rester abasourdi jusqu'au moment même où il expira. Il a dû se demander pourquoi je l'avais guéri si je devais le tuer juste parce qu'il me l'avait demandé.
Grâce à ça, il mourut avec son corps restant dans un état plutôt impeccable.
« Nate, s'il te plaît. »
« Ok ! »
Woong !
Le mana rouge qui émanait de son corps s'infiltra dans le corps de l'Éveillé mort.
« Rargh··· ! »
Le chasseur transformé en zombie se releva du sol terreux.
Si le cadavre était ruiné au-delà d'un certain standard, Nate ne pouvait pas en faire un subordonné.
La raison pour laquelle je l'avais tué après l'avoir soigné de force était là.
« Fouille sa mémoire plus tard. Pour l'instant, mets-le juste dans ton ombre. »
« Roger. »
« Iik ! »
« Mmmp ! »
Ensuite, je m'approchai des chasseurs paralysés au sol.
Les trois luttaient pour bouger leur corps mais n'y parvenaient pas.
Le mana rouge que le Général mort avait injecté trois jours plus tôt n'avait pas disparu. Au contraire, il existait toujours intégralement dans leurs corps puisqu'il maintenait les propriétés de toxines paralysantes.
« Écoutez bien. »
Je leur parlai.
« Nous pouvons vous aider à guérir et à retourner sur Terre sainement. »
« …?! »
Une lueur de méfiance persistait dans leurs yeux.
Un par un, ils forcèrent leurs langues gelées à bouger, juste pour laisser fuir un mot de doute.
« V… Vraiment… ? »
« P… Pas possible… »
Je haussai les épaules.
« Vous dites que ça n'a pas de sens ? Ouais, c'est dur à croire. Pourtant, vous allez mourir ici si vous n'acceptez pas notre aide de toute façon. Y a-t-il vraiment quelque chose à perdre ? »
Ne comprenant pas dans quelle situation ils étaient, ils ne firent que cligner des yeux pour montrer à quel point ils étaient décontenancés.
« En échange, vous devez tous me promettre une chose. »
« …?! »
« Ce que vous avez vu jusqu'ici et ce que vous verrez à partir de maintenant restera strictement confidentiel. Vous comprenez ? Et j'ai besoin que vous m'aidiez dans mon travail. Si vous tenez votre promesse, aucun mal ne vous sera fait. Je le jure. »
Ils n'eurent pas besoin de beaucoup de temps pour réfléchir.
N'ayant pas d'alternative, ils acquiescèrent tous à tour de rôle en hochant la tête aussi fort qu'ils le pouvaient. Mais on sentait qu'ils doutaient de ce que je pouvais faire dans cette situation.
« Mais pour la sécurité, on ne peut pas laisser vos promesses seulement à votre conscience. »
Je sortis un papier fait de matériaux uniques et un stylo de l'inventaire du serpent.
Swish !
J'étendis trois feuilles de papier bien à plat avec la psychokinésie et les fis flotter dans les airs.
Puis je pris le stylo et commençai à écrire dessus sans hésiter.
Hibiki écarquilla les yeux en voyant des lettres qu'elle n'avait jamais vues.
« De quel pays vient cette langue ? »
« C'est la langue du diable. »
« …? »
Les textes que j'écrivais étaient des textures issues des démons que j'avais utilisés quand j'avais signé le contrat en réduisant l'épée du diable en esclavage.
C'étaient les composants nécessaires pour créer un contrat absolu avec l'âme comme garantie.
Me voyant écrire avec des traits pleins de certitude, l'épée du diable sur mon dos marmonna comme si c'était absurde.
'Quelle vie as-tu menée pour rédiger les contrats des démons avec une telle assurance et à cette vitesse ?'
Je répondis par un petit murmure.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Je l'ai bien écrit ? »
Elle répondit sur un ton qui semblait ne pas vouloir l'admettre.
'… La grammaire et les formats sont parfaits. C'est assez bon pour être distribué comme manuels aux jeunes démons. »
« Tant mieux. »
Après avoir fini d'écrire, je poussai les papiers vers eux.
Une signature n'était pas requise. Avec le consentement mental, le contrat pouvait être conclu.
« Quoi… ? »
Un contrat était rédigé dans une langue qui n'était pas reconnaissable de leur point de vue.
« Répétez après moi. J'accepte le contrat. »
Ils devaient se demander de quoi il s'agissait.
Ils semblaient réticents, sentant qu'on les arnaquait, mais ils finirent par répéter ce que je disais puisqu'ils n'avaient pas d'autre option.
Leur esprit s'était trouvé lié à suivre le langage intuitivement.
Chhhh !
Les trois feuilles de papier s'envolèrent dans les airs et brillèrent tandis que le mana se répandait.
Le contrat fut signé en un instant, et ils semblèrent sentir que quelque chose avait changé. Tous les visages pâlirent.
Ils sentirent instinctivement les entraves qui liaient leurs âmes.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Très bien, l'accord est conclu. Vous feriez mieux de ne pas penser à le rompre. Comme vous l'avez déjà senti… ça peut mener à de terribles conséquences. »
Je comptais expliquer tous les détails du contrat plus tard.
« Bon, soignons-vous d'abord, voulez-vous ? Comme je l'ai dit, mettons-nous au travail dès que vous serez remis. C'est un boulot qui demande de la main-d'œuvre d'Êveillés, après tout. »
J'exécutai alors la magie de soin, et les trois chasseurs de classe SSS purent bientôt bouger leur corps. Ils arboraient des expressions qui me disaient qu'ils ne croyaient pas à ce qui venait de se passer.
« Mon Dieu, c'est incroyable ! Comment as-tu fait ça ?! »
L'un après l'autre, ils se relevèrent, leur état complètement rétabli. Je leur parlai.
« Ah, oui ! Avant tout, donnez-moi tous les noyaux de mana que vous avez. »
« …?! »
C'était un droit d'entrée légitime pour faire fonctionner la Porte de l'Espoir.
Mais ils ne firent que me fixer, abasourdis, incapables de comprendre ce qui se passait.
Juste au moment où ils allaient me demander la raison…
« Hein ? Hein ? »
Ils furent déconcertés de voir leurs corps agir tous seuls comme des robots, ignorant totalement leur libre arbitre.
Les trois chasseurs se mirent en mouvement dans un ordre parfait dès que mes instructions parvinrent à leurs oreilles. Ils fouillèrent leurs sacs de combat et me donnèrent tous les noyaux qu'ils avaient collectés jusqu'ici.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Le jugement provenait d'une zone automatique ; ils devaient suivre mes instructions. Une peur non reconnue par leur conscience les déplaçait.
En regardant ces gens, Nate s'approcha d'eux.
« Jin-Wook, on va les faire sortir d'ici par la Porte de l'Espoir aussi, non ? »
« Bien sûr, mais ça viendra après que j'aie fini un boulot ici. »
Il pencha la tête et posa une autre question.
« Au fait, pourquoi m'as-tu dit tout à l'heure que tu étais de mauvaise humeur ? »
« Ah, pour ça… »
Je grinai des dents, repensant à l'incident survenu quand j'avais reçu la compensation supplémentaire.
« On se revoit. »
Dans l'espace sombre, je grimaçai face à l'esprit du Ministère.
« Que dois-je faire ? Vu que tu réapparaît, je pense que j'ai choisi un objet de classe EX. »
Sur le visage de l'esprit se lisait une lamentation flagrante qui semblait dire : « Oh, je retrouve le casse-tête pénible. »
Pendant ce temps, quand elle apparut hors de l'espace sombre, la récompense qui s'approchait de moi s'immobilisa sur place.
Je continuai à parler en regardant le cristal de lumière qui s'était solidifié juste avant de saupoudrer sa poudre.
« Si vous ne pouvez pas me donner la classe EX vu qu'on est encore en phase tutoriel, on renégocie aujourd'hui ? Lors de la pause de classe A, vous m'avez donné 10 objets de classe SS et avez écouté mes deux exigences supplémentaires. Mais là, c'est un donjon de classe SS… Vous ne devriez pas me donner au moins 100 objets de classe SSS ? »
L'esprit m'afficha alors une expression de dégoût vraiment blatante.
[ Veuillez ne pas me sortir cette façon bizarre de compter, M. Seo Jin-Wook. ]
Ce n'était qu'une boutade que je lançais sans penser que ce serait possible.
Mais ensuite.
[ Et les choses sont différentes aujourd'hui. Le système de compensation pour les pauses n'est pas choisi par l'Éveillé, mais par notre choix. Grâce à ça, j'ai trouvé une erreur à l'étape avant la finalisation de la compensation, et j'ai pu intervenir pour la remplacer par une compensation appropriée. ]
Attendez, la direction que prend l'histoire me semble étrange.
Mes sourcils se froncèrent profondément.
« Donc, vous me dites que le remplacement est impossible cette fois ? C'est injuste… »
[ Écoutez-moi jusqu'au bout. Cette fois, c'est une récompense de nettoyage de donjon, donc M. Seo Jin-Wook l'a choisie lui-même. On n'a pas pu l'empêcher parce qu'on n'en était pas au courant préalablement, vu que c'était un choix basé sur le libre arbitre du mortel. Enfin, ça ne fera que compliquer les choses si on en parle plus. ]
Elle enchaîna alors sur une phrase à laquelle je ne m'attendais pas du tout.
[ Dans ce cas, nous serons contraints de donner la récompense que l'utilisateur a choisie. ]
Quoi ?
Le résultat était totalement contraire à mes craintes.
Ça voulait dire qu'elle devait me donner cet objet de classe EX parce que le lait était déjà renversé !
[ Mais ! ]
Pourquoi posait-elle des conditions sur ce que j'avais gagné loyalement ?
Pour des mots qui commencent par ça, il n'y a jamais de bonne suite.
[ Nous allons imposer des pénalités sur la performance. Comme vous le savez, les objets de classe EX ne sont pas censés exister dans une dimension tutoriel. ]
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Attendez ! Alors c'est pratiquement pareil que d'obtenir un objet de classe SSS… »
[ Non, c'est là que vous vous trompez. Cette pénalité sera annulée dès que votre monde entrera dans la quête principale. C'est juste un débuff temporaire. ]
Ça ne me plaisait toujours pas.
De plus, en écoutant jusqu'ici, l'une des suppositions dans ma tête se solidifia encore plus.
« Je pense qu'il vaudrait mieux me donner un autre objet que de faire ça, mais vous dites que c'est impossible pour l'instant ? »
[ … ]
« Je vois. Vous dites que vous ne pouvez pas contrôler ce mécanisme qui me donne les objets que je choisis ? »
L'expression de l'esprit du Ministère se durcit.
[ Je ne peux pas répondre à ça. ]
Eh bien, ça tombait plutôt bien pour moi.
Je regardai le cristal de lumière qui s'était arrêté devant moi. Le flux de mana pour qu'il bouge activement s'était complètement arrêté. Pour rendre ça possible…
« On dirait que vous avez isolé tout l'espace autour de cet objet et gelé le temps à l'intérieur. »
[ … ]
« Si vous ne pouvez pas me donner un objet de classe EX, vous pouvez vous en débarrasser ou le cacher, mais arrêter le temps pour gagner du temps… Je suppose que votre limite est atteinte quand vous limitez les propriétés de l'objet. »
L'esprit du Ministère changea péniblement de sujet.
[ Maintenant, si vous acceptez, je vous donnerai l'objet comme je l'ai suggéré… ]
Elle me prend pour un fou ?
« Attendez ! »
J'expérimentai à nouveau avec le principe que je connaissais pour essayer d'obtenir plus d'informations.
« Est-ce "absolument impossible" de me donner un objet de classe EX sans limitations de performance ? »
[ C'est absolument impossible. ]
Si le système dit non, il n'y a absolument aucun moyen.
J'abandonnai ce que j'avais à abandonner proprement.
Je pouvais obtenir autre chose à la place.
« Est-ce "absolument impossible" pour moi d'abandonner le précieux objet de classe EX et de recevoir plusieurs objets de classe SSS à la place ? »
[ C'est absolument impossible. ]
Le principe absolu de recevoir les objets choisis ne pouvait pas être brisé non plus.
Alors tout ce que je pouvais choisir, c'était d'obtenir des récompenses supplémentaires tout en recevant des objets avec des restrictions fonctionnelles.
Mon cerveau tournait à plein régime. Qu'est-ce qui serait utile ?
« … ! »
Je lui parlai après avoir pris ma décision.
« La limite de performance est une pénalité. Ne devriez-vous pas me compenser en conséquence pour mes ennuis ? »
[ Que voulez-vous ? ]
« Je suis en train de faire une quête de sélection en ce moment. Tout ça grâce à votre désignation de moi comme élu l'autre jour. »
[ Oui, je sais. ]
L'esprit avait une tête qui semblait se demander quelles conneries j'étais en train de monter.
« Après avoir accompli la quête de nettoyer des donjons de classe SS avec un taux de contribution de plus de 20 pour cent, la quête liée est apparue. »
Je récitai le contenu de la quête que je venais de recevoir.
[ Nom de la quête : Vérification de la qualification (2) ]
[ Description : Pour gravir la Tour du Choix, vous devez prouver votre qualification d'Éveillé digne. Parmi les donjons ouverts dans votre monde, attaquez trois donjons dans lesquels des dragons apparaissent en boss. ]
[ Récompenses : À partir de 2,5 millions de points d'expérience selon le taux de contribution. ]
[ Cette quête peut aussi être partagée avec des non-élus. ]
Je continuai à exposer mes pensées à l'esprit.
« J'ai demandé à un ami alien qui avait fini le tutoriel, et j'ai entendu qu'il fallait accomplir plus de dix quêtes de cette façon pour invoquer la Tour du Choix. »
[ En effet, et alors ? ]
Je parlai avec assurance.
« Je veux dire, 10 ? Combien de jours pensez-vous qu'on passera juste à toutes les compléter ? C'est pas comme si on avait du temps en trop. »
[ … ]
« Je prendrai en compte la dégradation de performance de l'objet de classe EX. Cependant ! En échange, veuillez considérer que j'ai nettoyé toutes les quêtes associées dont j'ai besoin pour invoquer la Tour du Choix ! »
Elle pencha la tête.
[ Alors, vous voulez que je vous laisse sauter toutes les quêtes et invoquer la Tour du Choix… ]
« Non, je ne vous dis pas de me laisser les sauter. Je vous demande de les considérer comme nettoyées ! »
Je n'en revenais pas qu'elle ose faire de l'enfumage.
'Alors, on commence à négocier ?'
Je continuai avec un grand sourire aux lèvres.
« Ce n'est pas seulement passer directement à la séquence de la Tour du Choix, mais je demande aussi tous les points que je suis censé obtenir quand j'aurai nettoyé les quêtes restantes, le tout en une seule fois ! »
Ce n'est qu'alors que l'esprit commença à me maudire des yeux.