« Les zombies qui ont mangé de la chair ou tué quelqu'un deviendront forcément plus forts. »
Fang Bai avait déjà eu cette intuition ; à présent, il en était pratiquement certain.
« Les zombies actuels viennent sans doute de se transformer, ils sont même plus faibles qu'un homme ordinaire ; mais s'ils tuent tous ou mangent de la chair, ils atteindront à coup sûr le niveau d'un homme normal, voire le dépasseront. »
« À ce moment-là, les chasser sera bien plus compliqué. »
« Donc la chasse doit aller vite. Être prudent moi-même ne suffit pas : il faut aussi empêcher les autres d'offrir des proies gratuites. »
Fang Bai revint au septième étage. Il semblait y avoir de l'activité zombie en dessous.
Il allégea aussitôt ses pas et descendit, mais au bout de quelques marches, le rugissement des zombies s'amplifia.
« Zut, je me suis encore fait repérer. »
Fang Bai constata qu'alléger ses pas ne servait à rien.
« Comment perçoivent-ils, ces zombies ? L'ouïe ? L'odorat ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit, puis il continua de descendre, le bouclier de couvercle constamment tenu devant sa tête.
Tout son corps était bien protégé, sauf le crâne, coiffé d'un simple bonnet de coton : c'était son point le plus vulnérable.
Ainsi protégé, Fang Bai ne trouva aucun zombie dans la cage d'escalier du sixième, seulement des traces de sang partout sur le sol et une porte ouverte. Il descendit au sixième et jeta un œil.
À l'intérieur, un zombie avait dévoré son propre bas-ventre. Ses deux jambes étaient dénudées, réduites à l'os. Incapable de se lever, il prenait appui sur ses deux mains et progressait petit à petit vers la porte, vers Fang Bai. Son visage desséché et féroce était relevé et sa bouche lâchait des rugissements.
« Oh, du gratuit ! »
Fang Bai sourit, se protégea du bouclier, s'approcha et fit tournoyer le marteau arrache-clou droit sur la tempe du zombie.
Crac !
La tempe éclata, le marteau resta fiché dans le crâne, et le zombie s'affaissa sur le sol, immobile.
Fang Bai était nettement plus habile à défoncer les têtes, maintenant.
Un trait de lumière blanche d'expérience entra dans son corps. Tandis qu'il examinait l'intérieur de la pièce, il remarqua soudain que les chaussons de tissu aux pieds du zombie étaient enveloppés d'une lueur blanche : ils se détachaient lentement et s'élevaient dans les airs.
Les yeux de Fang Bai s'écarquillèrent légèrement.
« Ah, ça ? »
« Du gratuit, vraiment ? Non content de donner de l'expérience, il lâche une pièce d'équipement. »
Il ramassa aussitôt les chaussures flottantes et remonta au pas de course jusque chez lui.
[Équipement : Chaussons de tissu usés]
[Effet : Agilité +1]
[Cliquer pour équiper]
Fang Bai examina les chaussons. Une fois ramassés, la lueur blanche à leur surface s'était dissipée, et les taches avaient disparu elles aussi. L'ensemble ressemblait à une vieille paire de chaussons de tissu ordinaires couverts de poussière, sans rien de magique en apparence.
Il compara la pointure : impossible de les enfiler. Il cliqua donc directement sur « Équiper ».
Éclair de lumière blanche. Fang Bai ne sentit rien. Les chaussons apparurent directement à ses pieds, et ses chaussures d'origine se matérialisèrent à côté de lui.
Il remua les chevilles : la taille était parfaite. Puis il ouvrit son panneau d'attributs.
[Niveau : 1]
[Force : 6]
[Constitution : 5]
[Agilité : 5 (4)]
[Puissance mentale : 9]
[Points d'attribut libres : 0]
« Les chiffres entre parenthèses doivent être mes attributs sans équipement, et ceux devant, mes attributs actuels. »
Fang Bai avait compris le sens de ces changements d'un seul coup d'œil.
« Mon Agilité de base n'était que de quatre points. Là, ça en ajoute un d'un coup, donc mon Agilité vaut cinq quarts de ce qu'elle était. Un changement pareil, ma vitesse de déplacement devrait beaucoup augmenter, non ? »
Fang Bai marmonnait.
« Reste à savoir comment la vitesse de déplacement se traduit. Par une augmentation de la force des jambes ? »
Il se mit aussitôt à marcher vite dans la pièce, quelques pas, puis quelques foulées de course. Pourtant, il eut le sentiment que sa vitesse n'avait pas changé de façon notable, comme s'il n'y avait aucune amélioration. En revanche, sa vitesse de réaction nerveuse...
« Donc l'Agilité ne traduit pas vraiment la vitesse de déplacement, mais la vitesse de réaction nerveuse ? »
« Et dans ce cas, la vitesse serait en réalité déterminée par la valeur de Force ? »
« Mais si c'est ainsi, cela paraît plus cohérent et plus normal. »
Fang Bai avait saisi. Il baissa les yeux vers les chaussons à ses pieds, ces vieux chaussons de tissu grisâtres, et il les trouvait de plus en plus beaux.
Une fois habitué à sa vitesse de réaction nerveuse accrue, il se rendit directement à la porte du sixième étage.
Après tout ce temps, aucun mouvement ne se faisait entendre à l'intérieur. Fang Bai supposa qu'il n'y avait plus de zombies, frappa donc à la porte et lança :
« Il y a quelqu'un ? »
Après plusieurs coups, sans voir sortir personne ni le moindre zombie, il entra, avisa les clés posées sur le meuble à chaussures de l'entrée, les essaya, constata qu'elles ouvraient la porte et les empocha.
Il balaya les lieux du regard, s'assura qu'aucun zombie ni aucun vivant n'était en vue, referma la porte et entreprit d'inspecter l'appartement.
Bientôt, son attention fut attirée par un casque de moto noir mat portant une certification 3C.
Ses yeux s'allumèrent.
Quelques instants plus tard, Fang Bai fouillait la pièce coiffé du casque de moto, vêtu du manteau militaire, chaussé des chaussons de tissu blancs, le bouclier de couvercle dans la main gauche et le marteau arrache-clou dans la droite.
Avec cet équipement, à part un peu de chaleur, il se sentait totalement en sécurité.
Les zombies ?
Fang Bai avait l'impression de pouvoir en affronter dix... enfin, deux.
Sa fouille achevée, il n'avait rien trouvé d'autre qu'un sac de riz, de la viande séchée, des légumes, du pain, des en-cas et une trousse de premiers secours.
Les trois prises que constituaient les chaussons d'équipement, le casque de moto et la trousse de secours lui suffisaient amplement.
Il ne toucha toujours pas aux vivres. Il rangea toute la viande dans le congélateur et n'emporta chez lui que les légumes périssables et la trousse de premiers secours.
Tout cela réglé, Fang Bai souffla un moment et consulta sa barre d'expérience.
« Neuf zombies de plus devraient suffire pour reprendre un niveau. »
La fouille continuait !
Fang Bai descendit. Au troisième étage, il tomba sur un autre zombie et le tua sans difficulté.
Les zombies étaient bien trop faibles pour l'instant.
Celui-ci ne lui rapporta cependant qu'une pièce de cuivre et quelques points d'expérience.
Il trouva bien sur lui un trousseau de clés, mais sans savoir à quel étage il habitait. Les essayer une à une n'étant guère commode, il dut les ranger pour le moment.
Ce zombie abattu, Fang Bai parvint au pied de l'immeuble.
On était en semaine et peu de jeunes gens se trouvaient chez eux : c'était bien la seule chose dont il fallait se réjouir.
En revanche, les personnes âgées étaient nombreuses à aimer promener leurs petits-enfants ou à s'asseoir devant la supérette de la résidence pour bavarder et jouer aux cartes.
Fang Bai jeta un œil vers la supérette. Une dizaine de zombies au moins se pressaient devant l'entrée, et sept ou huit autres erraient alentour. Parmi eux se trouvaient une douzaine de zombies paralysés, autant de paquets d'expérience, mais personne n'osait aller les ramasser.
Fang Bai en était parfaitement convaincu : s'il osait s'approcher, il serait dévoré par ces zombies en moins d'une minute et deviendrait lui-même un nouveau paquet d'expérience paralysé.
Paquet d'expérience de marque Fang Bai, tu l'auras bien cherché.
Par chance, il se trouvait à plus de deux cents mètres de la supérette, séparé d'elle par un parterre de fleurs. Tant qu'il n'agissait pas à la légère, il ne devait pas les alerter.
Il regarda à gauche, à droite, s'assura qu'aucun zombie ne rôdait près de l'entrée de l'immeuble, puis courut droit vers celle du bâtiment voisin.
L'immeuble avait beau être équipé d'une porte à code, il n'était jamais verrouillé dans la journée, grâce à certaines personnes âgées.
Comme prévu, la porte de celui-ci était bloquée par une brique et ne pouvait pas se refermer.
Fang Bai n'osa pas s'attarder dehors et entra sans hésiter. Mais à peine avait-il franchi le seuil qu'un grondement sourd s'éleva.
« Rooar ! »
Une ombre sombre bondit droit sur lui, et une puanteur l'enveloppa.