« J'ai échoué. »
La femme, regardant Utekan, avait sur le visage un léger sentiment de frustration.
Combien d'échecs cela faisait-il à présent ?
« Tous ceux que nous avons envoyés sont morts, et les environs étaient en ruines. Bien sûr, Zion Agnes n'était pas là. »
On dit qu'on ne doit pas s'habituer à l'échec.
La femme était profondément d'accord avec cela.
C'est pourquoi elle considérait toujours toutes les variables possibles lorsqu'elle planifiait quelque chose et y mettait bien plus que les capacités nécessaires.
Grâce à cela, elle échouait rarement.
Mais lorsqu'il s'agissait de Zion Agnes, rien n'avait réussi.
« Qu'est-ce qui a mal tourné cette fois-ci ? »
Des dizaines de démons de niveau intermédiaire et deux de haut niveau.
Une telle force pourrait raser une petite ville en une nuit.
Même si le prince Zion avait été en bonne santé, il n'aurait pas été facile de les anéantir complètement.
Il a dû y avoir une autre variable.
« Je ne sais pas. »
Utekan secoua la tête en réponse à sa question.
Les yeux de la femme se remplirent de curiosité en observant son calme apparent.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu es plus calme que je ne le pensais. Je m'attendais à ce que tu sois furieux. »
Compte tenu de l'occasion en or, le visage d'Utekan était trop tranquille pour quelqu'un qui avait même mobilisé l'une de ses unités directes.
Comme s'il n'avait pas échoué.
Alors, une voix basse s'échappa d'Utekan.
« N'est-ce pas étrange ? »
« Quoi donc ? »
« C'est trop calme depuis lors. »
Une semaine s'était écoulée depuis l'attaque.
Le Zion Agnes d'origine aurait déjà agi.
Il n'était pas du genre à rester coi après avoir été attaqué.
« C'est en effet un peu étrange. »
La femme acquiesça.
« Selon les informations que nous avons recueillies, Zion Agnes n'a pas quitté sa chambre depuis un certain temps. Il ne mange même pas correctement et refuse tous les visiteurs. »
« Serait-ce que... »
Alors,
« C'est exact. Zion Agnes pourrait être dans un état grave à présent. »
Hanosral, le Roi des Assassins, apparut soudain et parla.
Ses yeux, d'ordinaire dépourvus de toute émotion, scintillaient maintenant d'une colère glaciale.
N'ayant pas réussi à obtenir le sang de l'ange sur le territoire d'Angelosh et ayant perdu son subordonné direct, Kezarus, la colère d'Hanosral surpassait même celle d'Utekan.
« Donc, tu veux dire... nos hommes ont été anéantis on ne sait comment, mais Zion Agnes pourrait aussi avoir subi de graves blessures et se trouver maintenant en convalescence au palais Chimseong ? »
« Ce n'est pas seulement de la convalescence. Il y a des informations selon lesquelles il a fait venir une figure mystérieuse. Sa vie pourrait être en danger critique. »
Hanosral hocha la tête et répondit à la question de la femme.
« Mais ce n'est peut-être pas le cas. Nous ne pouvons pas agir précipitamment. »
Utekan parla d'un ton mesuré.
Habituellement, avec ce niveau d'informations et d'indices circonstanciels, on serait confiant, mais le sujet était Zion Agnes.
Il était plus méticuleux et plus profond dans sa stratégie que quiconque, dépassant toujours leurs attentes par ses actions.
Par conséquent, tout cela pourrait être un leurre.
Ils s'étaient déjà fait avoir une fois.
« Comment en être certains, alors ? »
Ce pourrait être la plus grande opportunité de tuer Zion Agnes.
Une opportunité qui ne se représenterait peut-être pas.
Il fallait prendre une décision rapide.
« Décidons lors du Grand Banquet, dans deux jours. »
Utekan répondit à la question de la femme d'une expression froide.
« Souffle... »
La servante Kali descendit le couloir du palais Chimseong en laissant échapper un petit soupir.
La raison de son soupir était simple.
Elle n'avait pas vu le prince Zion depuis un moment.
Bien sûr, ses devoirs de servante n'en étaient pas entravés, mais le problème était son autre identité.
Une espionne plantée au palais Chimseong par la faction du Quatrième Prince.
Telle était la véritable identité de Kali.
« Je n'ai rien à signaler. »
Depuis plus d'une semaine, ses rapports n'étaient que « n'a pas quitté la chambre aujourd'hui ».
De plus, l'accès aux abords de la chambre était restreint, ne lui laissant aucun moyen de recueillir des informations.
« Il faut que je trouve un autre moyen... Hein ? »
À cet instant, Kali aperçut le chevalier Fredo, le fidèle chevalier du prince Zion, en train de parler à quelqu'un dans un coin du couloir.
Elle se plaqua rapidement contre le coin pour écouter leur conversation.
« ... il n'y a pas d'amélioration ? »
« Non. En fait, c'est pire. »
La personne qui parlait à Fredo était la femme aux cheveux blancs qu'on voyait au palais Chimseong depuis quelques jours.
La seule femme, en dehors de Fredo, autorisée à entrer dans la chambre du prince Zion.
Kali ne connaissait pas son identité, mais elle devina que leur conversation concernait le prince Zion.
« Si cela continue, sa vie pourrait même être en danger. »
« Oh, non ! Le prince Zion... »
Aux paroles de la femme succéda le soupir de Fredo.
Inutile d'en entendre plus.
« Le prince Zion est gravement malade ! »
C'était une information explosive qui provoquerait un énorme tumulte si elle était connue.
Elle devait la signaler.
Kali recula doucement, minimisant tout bruit.
Après qu'elle eut complètement disparu, soudain, la conversation entre Fredo et la femme s'arrêta.
Le Grand Banquet Agnes.
Le plus grand banquet parmi les événements de l'empire, un événement majeur pour la famille impériale.
Essentiellement un rassemblement des plus hauts échelons du pouvoir guidant l'Empire Agnes.
Par conséquent, les membres de la famille royale y assistaient toujours.
Dans un coin de la grande salle de banquet,
« ...... »
Priscilla était assise à une table dans le coin, observant la salle de banquet d'un regard complexe.
Sa présence ici n'avait qu'une raison.
Son père, Gustav Bammel, l'avait emmenée avec lui.
« Viens tisser des liens avec les enfants d'autres familles. »
Priscilla ne pouvait pas désobéir aux paroles de son père.
Surtout depuis qu'elle était déjà en disgrâce pour avoir discuté de l'annulation de ses fiançailles avec le prince Zion Agnes sans consulter sa famille.
Bien sûr, elle le regrettait maintenant, mais la procédure d'annulation était presque terminée.
« Mais... le prince Zion ne vient pas ? »
Alors que les autres membres de la famille royale avaient déjà pris place dans la salle de banquet, le prince Zion était manifestement absent.
Ce qui laissait les nobles soutenant le prince Zion paraître quelque peu perdus dans la salle, contrairement à ceux alignés derrière d'autres princes.
« ...... »
La plupart d'entre eux, à l'origine neutres ou sous les ordres du Troisième Prince Enoch, lançaient des regards anxieux vers l'entrée de la salle.
Alors,
« Le prince Zion est en retard, il semble. »
Groud Ozlima, premier héritier de la famille Ozlima, parla à côté du Premier Prince Rubrious.
« Pourrait-il lui être arrivé quelque chose ? »
Comme s'ils attendaient ce signal, une avalanche de conversations sur Zion commença.
« Exact. Il ne participe pas d'habitude aux événements, mais le Grand Banquet est différent... »
« Peut-être qu'il viendra ? Il est arrivé en dernier à la dernière réunion du conseil national, aussi. »
« Mais compte tenu qu'on est déjà à mi-chemin du banquet... »
On dirait qu'ils guettaient tous l'occasion de parler de Zion.
En vérité, ils ne pouvaient pas s'en empêcher.
Depuis les funérailles de l'empereur précédent, l'intérêt pour le prince Zion avait grimpé plus que jamais.
Aussi, tous les nobles présents étaient, sciemment ou non, conscients de Zion, et cela incluait les membres de la famille royale.
Alors,
« J'ai entendu dire qu'il ne va pas bien ? Ce n'est pas quelque chose que j'ai entendu directement, toutefois. »
La princesse Diana mentionna cela distraitement, répondant aux questions de beaucoup.
« Ah, j'ai aussi entendu récemment que le prince Zion ne quittait pas le palais Chimseong... »
« Moi aussi, j'ai entendu ça. C'est certainement bizarre compte tenu que c'est maintenant le moment où il devrait être le plus actif. »
« Il refuse aussi toutes les rencontres avec les autres. Serait-ce que le prince Zion est vraiment... »
Les gens, quel que soit leur statut, aiment les commérages.
Ils connaissaient tous les rumeurs sur le prince Zion, mais comme elles étaient négatives, ils ne les avaient pas dites à voix haute.
Cependant, maintenant que la princesse Diana en avait parlé, il n'y avait plus lieu de se retenir.
« Maintenant que j'y pense, moi aussi on m'a éconduit du palais Chimseong récemment. Le prince Zion est-il vraiment malade ? »
En écoutant la conversation des nobles, le visage de Priscilla s'illumina d'inquiétude.
« Vraiment inquiétant. Si c'est aussi grave, ce ne serait pas juste une maladie mineure, mais quelque chose de bien plus sérieux... »
Diana marmonna d'un air inquiet.
Mais ceux qui connaissaient bien la princesse Diana comprenaient qu'elle ne l'était pas vraiment.
Sinon, elle n'aurait pas soulevé un tel sujet au banquet.
En fait, les yeux de Diana scrutaient discrètement la foule, évaluant leurs réactions à ses paroles.
Alors,
« Ne dis pas de telles choses, Diana. Zion ira bien. Il n'est pas bien de spéculer comme ça. »
Le Premier Prince Rubrious intervint, après avoir écouté en silence.
Diana le regarda d'un air perplexe.
Si c'avait été Evelyn qui avait dit cela, elle aurait compris, mais Rubrious n'avait aucune raison apparente de défendre Zion.
Alors elle demanda :
« Depuis quand êtes-vous si proches, toi et Zion ? »
« Ce n'est pas une question d'être proches ou pas. Zion est notre frère. Il est naturel que la famille se soucie les uns des autres. »
« Ha... »
Le visage de Diana devint encore plus incrédule à la réponse de Rubrious.
Compte tenu qu'il était son frère aussi, ses actions étaient assez contradictoires avec les siennes.
« Ha ha, concentrons-nous sur le banquet maintenant ! »
À côté d'eux, le Quatrième Prince Utekan rit joyeusement, essayant de changer de sujet.
« Il n'y a aucun intérêt à parler de quelqu'un qui n'est pas là. »
Mais l'attention d'Utekan, elle aussi, était fortement concentrée sur Zion.
En fait, il était encore plus préoccupé que les autres, simplement sans le montrer.
« S'il n'est pas encore arrivé... »
Utekan lança un coup d'œil vers l'entrée de la salle de banquet, un sourire subtil aux lèvres.
« Aucun doute là-dessus. »
Son soupçon se transformait en certitude.
Zion Agnes avait dû subir une blessure grave lors de la dernière attaque et se trouver maintenant en état critique.
Il avait déjà reçu des rapports en ce sens de ses espions au palais Chimseong.
« Maintenant, comment exploiter cette opportunité. »
Le banquet n'avait plus d'importance pour Utekan.
Son esprit était entièrement tourné vers la planification de la chute de Zion Agnes.
« D'abord, je dois coordonner avec les autres Oma-ryeong... »
Comme il y pensait, un éclat rouge brilla dans les yeux d'Utekan.
Pas.
Un unique pas résonna.
Bien que très faible, il retentit clairement aux oreilles de tous dans la salle de banquet.
« ......! »
Simultanément, les têtes se tournèrent presque hypnotiquement vers le son familier et sinistre de ces pas.
Il était là.
L'homme entrant dans la salle de banquet avec son regard languide habituel.
Zion Agnes.
Pas, pas.
Il ne faisait que marcher, pourtant tous les regards étaient rivés sur lui, incapables de se détourner.
Son regard, ses gestes, sa démarche.
Chaque aspect irradiait une aura étrangère et écrasante qui semblait peser sur la foule et la captiver.
« Quelque chose a changé. »
Les yeux de Diana scintillèrent en le regardant.
Son apparence n'avait pas changé du tout, mais elle le ressentait définitivement.
Si avant elle ne sentait qu'une inquiétante étrangeté dans sa démarche, il y avait maintenant quelque chose qui la surpassait.
Quelque chose qui semblait impossible à posséder pour un être de ce monde.
Et cette chose même faisait trembler le corps de Diana.
Pas.
Les pas de Zion s'arrêtèrent au centre de la salle de banquet.
« ...... »
Par sa seule présence, Zion avait pris le contrôle de la salle, observant calmement les gens qui le regardaient.
Peur, colère, confusion, joie.
Diverses émotions s'affichaient sur les visages, et à cet instant, les yeux de Zion se fixèrent sur Utekan, qui le regardait à son tour, les yeux écarquillés.
Alors,
« Vous m'attendiez ? »
Un lent sourire se forma sur les lèvres de Zion.