Dans les ruines de l'ancien domaine du seigneur d'Angelosh, un homme solitaire se tenait au milieu des vestiges à peine reconnaissables d'une bataille récente.
« … »
D'une apparence banale et au visage impassible, il n'était autre que l'homme souvent aperçu aux côtés d'une femme en robe de moine au palais impérial. Son nom était Hanosral, connu sous le nom de Roi de la Mort et l'un des Omareung qui commandaient tous les monstres de l'empire.
« Tous sont tombés dans le piège ? »
Sa voix, dépourvue de toute émotion comme son visage, murmura alors qu'il s'approchait de l'autel au centre du domaine. L'autel, désormais à moitié brisé et privé de son éclat d'antan, était censé contenir le sang d'un ange.
« Qu'est-ce qui a mal tourné ? »
Le plan devait être infaillible. Seule une poignée de personnes, dont Hanosral et quelques êtres maléfiques, connaissait la présence du sang sacré ici. Il avait même dépêché son subordonné direct Kezarus, conscient de l'importance de la mission. Mais comment avait-elle pu échouer ?
« Je vais voir par moi-même. »
Sur ces mots et d'un claquement de doigts, une projection éthérée se mit en route. Elle montrait les événements survenus ici quelques jours plus tôt. Dans cette relecture, on voyait Kezarus se battre férocement contre quelqu'un. Et au moment où il vit le visage de cet adversaire,
« … ! »
Les yeux d'Hanosral tressaillirent. Bien que l'adversaire ait les cheveux et les yeux noirs, une familiarité indéniable émanait de ces yeux calmes et de l'obscurité étrangère qui l'entourait. Il n'existait qu'une seule personne au monde à posséder une telle obscurité.
« Zion Agnes. »
Le nom s'échappa des lèvres d'Hanosral en un murmure. La projection devant lui commença à vaciller et se distordre, comme perturbée, et s'interrompit bientôt. Il ne put assister à l'instant exact de la mort de Kezarus, mais cela n'avait plus d'importance. Il avait identifié le coupable.
Une aura terrifiante jaillit d'Hanosral, ébranlant non seulement le domaine du château mais toute la seigneurie.
Ses yeux, froids auparavant, brûlaient désormais de rage.
« Il a franchi la ligne. »
Après un dernier regard porté sur l'autel, la silhouette d'Hanosral disparut sans laisser de trace.
Un temps indéterminé s'écoula.
« Il est parti, non ? C'est bon. »
Depuis les débris à l'extrémité du domaine, une femme aux cheveux d'un rouge flamboyant émergea, les cheveux attachés et le regard féroce. C'était Rain Dranir, héritière de la ville de Ruin et ancienne membre des Sept du Nord.
« Ouf, j'ai vraiment cru qu'on s'était fait repérer. Si on s'était affrontés, on aurait perdu, non ? Pour l'instant ? »
Elle tourna son regard vers une autre femme qui surgissait des décombres, les yeux ternes. Cependant, la seconde femme ne répondit pas à la question de Rain.
'Non, je n'ai pas pu répondre.'
Son esprit était déjà embrumé par d'innombrables questions.
'Pourquoi l'un des Omareung est-il ici...'
À cette époque, le territoire d'Angelosh aurait dû vivre en paix, ignorant l'existence du sang sacré.
C'est pourquoi elle croyait pouvoir obtenir le sang sacré sans aucune confrontation.
Pourtant, lorsqu'elle et Rain Dranir arrivèrent, le territoire d'Angelosh était déjà un lieu désolé, dépourvu de tout habitant.
On n'y voyait que les vestiges d'une bataille à grande échelle.
Parmi ces vestiges, elles découvrirent le roi Hanosral, qu'elles venaient d'apercevoir un instant plus tôt.
'C'est la troisième fois.'
Elle savait déjà que l'avenir changeait, mais elle ne s'attendait pas à un tel bouleversement.
À cause de cela, les plans qu'elle élaborait s'effondraient.
'Il a définitivement prononcé le nom de Zion Agnes tout à l'heure.'
La femme se remémora le nom marmonné par Hanosral.
Ces derniers temps, ce nom était devenu celui qui l'irritait le plus.
Car avant de venir ici, Tirian Prihardan, qu'elle avait rendu visite, avait également mentionné ce nom.
'C'était surprenant qu'il soit encore à la grande tour de magie, intact face à tous les complots.'
Mais entendre le nom de Zion Agnes de sa bouche était encore plus inattendu.
'Je dois quelque chose au prince Zion. Et j'ai besoin de réponses. Je ne quitterai pas la capitale tant que je n'aurai pas réglé ces deux affaires.'
C'est ce qu'avait dit Tirian Prihardan lorsqu'elle avait proposé qu'ils bougent ensemble.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il refuserait, et sur le coup, elle avait été très déstabilisée.
Le prince Zion Agnes, le sixième prince.
La figure la plus énigmatique, au centre de tous ces changements.
« Je vais devoir le rencontrer bientôt. »
Marmonnant pour elle-même, elle se mit en marche.
Dans les bois près de la capitale, où se dresse la cabane mystérieuse, Lagil, un démon à tête de loup, se cache parmi les arbres et les buissons, observant le sentier de montagne qu'a emprunté Zion.
« Est-il entré ? Il a l'air d'y être. »
Ses yeux brillaient d'une anticipation à peine dissimulée.
« Juste un peu de patience. »
À ses côtés, une femme aux cheveux ondulants comme des serpents tenta de calmer Lagil. Elle s'appelait Kerna, un démon de haut rang et l'une des subordonnées directes d'un être puissant appelé Omareung.
« Nous devons être certains avant de frapper. »
La raison pour laquelle Kerna et Lagil se cachaient ici était unique : assassiner le prince Zion Agnes, qui s'était aventuré sur la montagne peu de temps auparavant. Deux des Omareung avaient simultanément donné cet ordre d'assassinat. C'est pourquoi Kerna avait encerclé toute la montagne avec son bataillon spécial de démons, composé uniquement de démons de rang intermédiaire et supérieur. De même, Lagil avait amené toute son unité de Démons-Bêtes.
Les deux groupes étaient spécialisés dans les opérations furtives et rapides.
« Pour être honnête, avec ce niveau de puissance, je pense qu'on pourrait l'abattre tout de suite, » grogna Lagil avec impatience, « je n'ai vu qu'une seule escorte féminine avec lui. »
« Ne soyez pas suffisant. Rappelez-vous, Zion Agnes a tué jusqu'au troisième prince. »
Il y avait certainement des particularités concernant cette bataille. À l'époque, le prince Zion Agnes avait déployé une puissance bien supérieure à ce qu'ils lui avaient estimée. Quelque chose d'autre avait pu intervenir.
« Mais cela ne veut pas dire que le prince Zion Agnes n'est pas une menace, » ajouta Kerna pensivement. Quels qu'aient été les moyens, c'était un fait qu'il avait exterminé de nombreux démons, y compris le troisième prince.
« Je sais, c'est pour ça que j'attends, » répondit Lagil en haussant les épaules.
Compte tenu de la situation, c'était effectivement assez patient de sa part. Il savait pertinemment que l'échec de cette mission n'était pas une option.
« Il faut frapper au moment où Zion Agnes commence son traitement, » rappela Kerna.
« Oui, oui, je sais… » commença Lagil, mais soudain, une faible énergie magique apparut et disparut autour de la cabane, si infime que seul un démon put la détecter.
À cet instant, Lagil s'écria : « Enfin ! » Sur son signal, tous les démons se mirent à bouger d'un seul coup.
Tout en maintenant leur encerclement, ils convergèrent vers la cabane. Étant tous de rang intermédiaire ou supérieur, leur vitesse était stupéfiante. En un clin d'œil, ils furent près de la cabane.
Et lorsque la cabane apparut dans leur champ de vision, Lagil, riant de manière maniaque, sprinta en avant, menant la charge vers la mystérieuse demeure.
« …… »
Kerna ne chercha pas à l'arrêter.
Elle savait qu'il s'était déjà retenu longtemps, et qu'il n'était plus nécessaire de le freiner davantage.
'Mais où est la femme qui est montée avec lui ?'
Alors qu'elle regardait autour d'elle en se dirigeant vers la cabane, la pensée traversa soudain son esprit,
« Je serai le premier à entrer ! »
Finalement, avec un cri retentissant, la silhouette de Lagil disparut à l'intérieur de la cabane.
Puis, un silence inquiétant s'ensuivit.
« …… ? »
Dans ce calme inattendu, la confusion troubla les yeux de Kerna et des autres démons,
Whooooom !
Soudain, un son comme si des dizaines de canons avaient tiré à la fois résonna. Ragil fut éjecté de la cabane, sa tête et son cœur introuvables.
« Qu'est-ce qui vient de… »
Alors que Kerna marmonnait, surprise,
De doux pas commencèrent à résonner depuis l'intérieur de la cabane.
Bien que les pas soient à peine audibles, ils glaçaient le sang de ceux qui les entendaient.
Puis, émergeant lentement, apparut la silhouette de Zion.
« J'ai essayé de vous accueillir avec tout le respect dû… mais je ne suis pas sûr que ce soit à votre goût. »
Zion ricana, s'adressant aux démons stupéfaits.
Les ténèbres commencèrent à émaner de Zion, enveloppant les alentours.
'Était-il préparé à notre arrivée ? Non, il n'y avait aucun signe de préparation. Il vient de s'en rendre compte. Dans ce cas, c'est…'
Kerna, tirant une conclusion rapide, cria aux autres démons :
« Ce n'est qu'un bluff ! Attaquez-le tous en même temps ! »
Bien qu'il fût préférable de frapper quand il était distrait, ils avaient encore une chance.
Car ils savaient que l'état actuel du prince Zion était loin d'être normal.
« Eh bien, vous n'avez pas tort. »
Regardant les démons foncer sur lui, Zion murmura.
Pour être honnête, il ne s'était pas pleinement remis du contrecoup de l'Éclipse de Lune lors de son combat contre Kezarus.
Et le peu de force qu'il lui restait fut épuisé quand il tendit l'embuscade au démon à tête de loup quelques instants plus tôt.
Cependant…
« Cela ne veut pas dire que vous pouvez me tuer. »
En disant cela, les yeux de Zion commencèrent à briller d'une lueur menaçante.
Et juste au moment où les démons attaquants l'atteignaient presque,
Whoosh !
Soudain, des douzaines de gueules monstrueuses apparurent de nulle part, engloutissant une douzaine de démons en tête de file.
« …… ! »
L'événement soudain laissa les démons restants sous le choc,
« Mon Seigneur, dois-je m'occuper de tous ? Sans retenu ? »
La silhouette responsable de cet horrible spectacle émergea de derrière.
Une femme aux yeux rouges.
C'était Liushina.
Son sourire, bien que rappelant celui de Zion, était plus inquiétant et menaçant.
« Fais comme tu veux. »
Sur l'ordre de Zion, la puissante sorcière, d'un vif geste de la main, déchaîna sa magie.
AAAHHH !
Avec ce cri, les monstres nouvellement révélés se lancèrent à l'assaut des démons restants.
Puis,
THUD ! THUD ! THUD !
Le massacre commença.
« Arrê-Arrêtez-les ! »
« Qu'est-ce que c'est que ces... AAARGH ! »
Les rangs des démons diminuaient à une vitesse terrifiante. Les démons ripostèrent désespérément, déchaînant leurs attaques les plus puissantes, mais en vain.
CLASH !
Leurs coups ne purent percer la barrière cramoisie entourant Liushina, pas un seul. En revanche, chacune des attaques de la sorcière semait la dévastation, calamiteuse.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Kerna, qui n'avait pas l'intention de se joindre au combat, observait la scène depuis l'arrière, l'incrédulité évidente dans sa voix. Pour être honnête, elle n'avait pas accordé beaucoup d'attention à la femme aux yeux rouges. Même si elle avait déjà vaincu le prince Zion et Icarus, comparée à eux, elle semblait insignifiante.
C'est pourquoi elle pensa que ce n'était pas grave si elle ne l'avait pas repérée plus tôt. Mais elle avait tort.
'Je... Je ne peux pas décimer des démons de rang intermédiaire avec une telle facilité.'
C'était une démonstration de force écrasante. Kerna ne comprenait pas pourquoi une telle entité était restée inconnue jusqu'à présent.
'Je dois en informer les autres.'
Bien qu'elle déteste l'admettre, l'embuscade du prince Zion avait échoué. Il vaudrait mieux battre en retraite maintenant et faire rapport sur la force de la femme.
Mais alors que Kerna commençait subtilement à s'éloigner...
FREEZE !
Sans avertissement, ses jambes devinrent glacées, immobilisées.
Puis,
« Où crois-tu aller ? »
Une voix langoureuse murmura à l'oreille de Kerna.
« … ! »
Se tournant, elle aperçut Zion, lui souriant.
« Non, ce n'est pas possible... »
Le désespoir voila ses yeux tandis qu'elle fixait ses jambes gelées.
« Hmm~ »
Peu après, Liushina, ayant éliminé tous les démons, s'approcha de Kerna en fredonnant.
'Plus faibles que prévu.'
Zion observa les corps des démons qui se dissipaient lentement.
Parmi les démons qui l'avaient attaqué cette fois, deux étaient de rang supérieur.
Pourtant, aucun n'était aussi formidable ou mémorable que Kezarus, qu'il avait affronté à Angelosh.
Leur force était comparable, voire même inférieure à celle de Hiduk, un ennemi qu'il avait autrefois combattu à la tour de magie à l'époque de l'université.
Peut-être que cette attaque surprise initiale avait été efficace à cause de cela.
'Y a-t-il des niveaux variables même parmi les haut-gradés ?'
Alors que Zion était perdu dans cette pensée, Liushina s'approcha de son côté.
« Quelle est la prochaine étape, Maître ? »
Demanda-t-elle avec un sourire plein d'espoir.
Liushina le savait bien.
Elle savait que son maître ne se contenterait pas de ce niveau d'accomplissement.
Après tout, sa nature était telle que s'il était menacé, il éradiquait non seulement la menace mais tout son entourage.
« Demander alors que tu le sais déjà. »
Zion répondit par un léger rire.
Conformément à l'hypothèse de Liushina, Zion n'avait aucune intention d'en rester là.
Sa nature n'était pas de celles qu'on apaise tant qu'il n'a pas fait payer une offense au centuple.
'Avec ça, je pourrais même réussir à attirer leur chef.'
Une stratégie commença rapidement à prendre forme dans l'esprit de Zion tandis qu'il regardait les cadavres des démons.
Peu après, Zion remarqua :
« Nous devrions d'abord changer de lieu. »
Il dit cela en dirigeant son regard vers une créature et son assistant à l'intérieur de la cabane, tous deux le fixant, la bouche grande ouverte.