Sur un pont d'observation en périphérie de la Cité Impériale :
« Où est l'autre ? »
Utekan se tenait là, demandant en voyant une femme en robe de moine s'approcher seule. L'homme habituellement sans expression qui l'accompagnait n'était nulle part en vue.
« Les enfants de Son Altesse sont allés prélever quelque chose comme du sang royal, mais ont dû s'éclipser à cause de quelques problèmes. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Je n'en suis pas sûr. Nous ne partageons pas tous les plans. »
La fixant, Utekan changea de question : « Comment va le Prince Zion ? »
« Bien que je n'aie pu obtenir d'informations directes, les données indirectes et les circonstances suggèrent que le Prince Zion Agnes a pris contact avec l'être mystérieux », répondit-elle avec un léger sourire.
Utekan resta silencieux, plongé dans ses pensées.
En l'observant, elle ajouta : « Cela ne signifie pas que nous puissions confirmer quelque chose d'anormal chez le Prince Zion Agnes. Beaucoup de ceux qui cherchent l'être mystérieux visent simplement à améliorer leur corps et à devenir plus forts. »
« Non, je suis sûr qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. »
Finalement, Utekan hocha lentement la tête,
« Ayant hérité complètement des souvenirs d'Utekan Agnes, je sais pertinemment à quel point le Prince Zion Agnes est frêle. Il ne peut même pas courir correctement, sans parler de faire des exercices de base. »
'Si un tel Zion rencontrait l'être mystérieux, il ne peut y avoir qu'une seule raison.'
« Je pensais qu'il l'avait surmonté vu sa démonstration récente de prouesses martiales exceptionnelles, mais il semble que j'aie eu tort. »
« Oh ? Si tu es si sûr... que comptes-tu faire maintenant ? »
Elle regarda Utekan, lui laissant la décision.
« C'est évident, non ? Nous devons trouver une occasion de le tuer. »
Les yeux d'Utekan brillèrent froidement : « Le moment où l'être mystérieux soignera le Prince Zion Agnes sera notre meilleure chance. Même sinon, le simple fait que le Prince Zion soit hors de la Cité Impériale vaut la peine de tendre une embuscade. »
« Où est Zion maintenant ? »
« Je ne sais pas. Nous le traquons constamment, mais le signal semble brouillé par intermittence. »
Elle soupçonna que cette interférence était probablement l'œuvre de l'organisation d'ombre du Prince Zion.
« Dans ce cas, il vaut mieux attendre près de l'être mystérieux. »
« Je le pensais aussi. J'ai déjà identifié l'emplacement de l'être mystérieux. Contrairement à d'habitude, il semble rester aux alentours de la capitale depuis un bon moment. Il a probablement conclu un accord avec le Prince Zion. »
Cela facilitait sa localisation.
Bien sûr, la connaissance de l'être mystérieux qui servait à le trouver était déjà morte.
« Nous y enverrons des forces immédiatement. »
Utekan répondit d'un air déterminé. Il valait mieux agir vite, même avec des incertitudes, plutôt que de rater une opportunité en préparant.
De plus, il envisageait de mobiliser même ses subordonnés directs cette fois-ci.
« Oh, tu es inhabituellement décisif aujourd'hui, hein ? Dans ce cas, j'enverrai aussi mes propres gens. »
La femme remarqua avec un sourire subtil.
Pourtant, une aura meurtrière profonde se cachait derrière son sourire en apparence léger.
« Ah... on dirait qu'on a été payés sans vraiment travailler. On n'a même pas eu à explorer le donjon, on est juste partis direct. »
Sur le chemin du retour vers Hubris depuis le domaine ruiné d'Angelosh, le chef du Groupe Mercenaire Rat, Rat, mentionna Zion qui était parti plus tôt.
« Ce n'est pas comme si on n'avait rien fait ! On a failli mourir ! Rien qu'à y repenser, j'en ai des frissons. »
Ember, qui se tenait à côté de lui, semblait véritablement effrayée, s'enlaçant les bras autour du corps.
Les événements qui s'étaient produits à l'intérieur du domaine d'Angelosh étaient des choses qu'elle n'aurait jamais imaginées arriver de sa vie. C'était presque comme une calamité trop accablante pour même l'esquiver.
Franchement, c'était surprenant que personne ne soit mort à l'intérieur du domaine.
'Non, il y a eu des morts.'
Chaque citoyen à l'intérieur d'Angelosh. Il n'était pas clair comment tout le domaine s'était retrouvé dans un tel état, et elle ne voulait pas s'y attarder. L'employeur, qui était parti plus tôt, avait mentionné contacter les forces de sécurité impériales, alors il valait mieux ne pas s'inquiéter davantage.
Cependant, contrairement à elle, Rat rit et parla.
« Tu n'es pas curieuse ? »
« Curieuse de quoi ? »
Ember répondit sarcastiquement, à quoi Rat répliqua :
« La vraie identité de notre employeur. »
Honnêtement, à ce stade, personne ne pensait que Zion Hanes, l'employeur, n'était qu'un jeune noble fraîchement parti à l'aventure. Il était impossible qu'un simple noble survive à ce chaos et commande de nombreux mages. Le nom "Zion Hanes" était probablement un pseudonyme.
« Elysis, tu as été seule avec lui un moment. As-tu des suppositions ? »
« ...Je ne sais pas. »
Elysis répondit après un moment de silence, secouant la tête. Bien sûr, elle connaissait son identité. Mais elle n'avait aucune intention de la partager.
'Prince Zion Agnes...'
L'image de Zion qui affleura dans l'esprit d'Elysis. De sa vie, personne n'avait jamais laissé une impression aussi profonde en si peu de temps que lui. Peut-être que personne ne le ferait jamais plus. Les ténèbres anormales autour de lui, son rire pur, et son pouvoir accablant - chaque aspect de lui était encore vif dans son esprit.
'Je dois lui rendre la pareille...'
Quelles que soient ses autres intentions, c'était un fait que le Prince Zion lui avait sauvé la vie. C'est pourquoi elle voulait le remercier, mais sa réponse fut :
« Je n'ai besoin de rien de ta part pour l'instant. Si tu veux me remercier, tu dois devenir quelqu'un qui en soit digne. »
Même après l'avoir suggéré, sa réponse était étrange,
'Si je deviens quelqu'un de digne à l'avenir... accepteras-tu ma reconnaissance ?'
Il se contenta de la regarder avec ses yeux langoureux caractéristiques et ne répondit pas.
Bien que chaque conversation qu'elle avait eue avec le Prince Zion fût mémorable, il y avait une déclaration particulière qui ressortait le plus dans l'esprit d'Elysis.
« Tu es unique. Garde toujours cette singularité à l'esprit. »
Des mots que le Prince Zion avait prononcés juste avant son départ.
Ces mots ravivèrent des souvenirs en Elysis, lui rappelant la phrase que sa défunte mère lui répétait souvent.
« Elysis, tu es plus unique que quiconque au monde. »
Vraiment, c'était un sentiment qu'elle n'avait jamais imaginé venir de ses lèvres.
'Zion Agnes...'
Alors qu'elle murmurait intérieurement son nom une fois encore, une lueur mystérieuse brilla dans les yeux d'Elysis.
« Non, regarde ça, Maître ! »
-Tchip !
« Cet oiseau me déteste sérieusement ? »
-Tchip Tchip !
Zion posa un regard dédaigneux sur Liushina, qui se disputait avec un esprit de glace à côté de lui.
Qui aurait cru que cet être, jadis appelé la sorcière millénaire et la némésis de l'humanité, agissait de la sorte ?
« Il te déteste parce que tu l'appelles "Tchip". »
Sur ce, Zion augmenta légèrement son allure.
Il n'avait aucune envie de se faire prendre dans cette querelle futile.
L'endroit où se trouvaient Zion et son groupe était une petite prairie près de Hubris. Le lieu même où se dressait la cabane mystérieuse.
« Il pose sur ton épaule mais ne me laisse même pas le toucher. »
-Tchip !
L'esprit de glace répondit aux mots de Liushina par un tchip ferme, secouant la tête. Son geste semblait dire : « Certainement pas toi. »
'J'aurais dû la laisser à la Grande Tour de Magie.'
Ignorant les mots de Liushina, Zion pensa pour lui-même. D'ordinaire, elle devrait affronter Ahmad à la Grande Tour de Magie, comme les autres mages du sang.
C'était essentiel pour améliorer le Réseau de Détection.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Zion avait amené Liushina avec lui.
« Prince Zion, il y a eu une activité suspecte de la part des bêtes magiques récemment. »
C'était quelque chose que Thierry avait mentionné lors d'une brève visite à la Cité Impériale. Information obtenue en utilisant les bêtes magiques du royaume des ombres qui n'avaient pas été éliminées plus tôt. Bien sûr, elles ne savaient pas qu'elles étaient utilisées.
« Ils traquent à la fois toi et la mystérieuse guérisseuse. Nous avons coupé leur trace sur toi, mais ils ont réussi à tracer la guérisseuse. »
Au moment où Zion entendit cela de Thierry, une conclusion le frappa immédiatement.
'Ils ont réalisé que je cherche un traitement auprès de la mystérieuse guérisseuse.'
Il n'y avait aucune autre raison pour qu'ils traquent à la fois lui et la guérisseuse simultanément.
'Comment ont-ils découvert ?'
'S'ils ont compris ça, ils soupçonneront aussi qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez moi.'
Si Zion était sur leur radar, ils ne manqueraient pas cette opportunité. Ils frapperaient sûrement bientôt.
'Et ils choisiront le moment où je suis le plus vulnérable.'
Précisément quand il reçoit le traitement de la mystérieuse guérisseuse. C'est pourquoi il n'avait pas dissuadé la persistante Liushina de l'accompagner. Elle pourrait s'avérer utile.
'Ou l'a-t-elle déjà fait ?'
Avec cette pensée, un sourire subtil joua sur les lèvres de Zion.
Pour dire vrai, depuis qu'ils avaient commencé leur ascension de la prairie, il avait subtilement répandu les ténèbres de l'Étoile Noire sur toute la montagne. Ces mêmes ténèbres murmuraient à Zion la présence d'invités non conviés.
« Maître, quand commençons-nous ? »
Liushina, qui l'avait senti depuis longtemps, chuchota doucement à Zion. Ses yeux brillaient d'empressement et d'anticipation, un regard digne de la sorcière millénaire.
« Attends un peu plus longtemps. »
Zion répondit calmement, ses yeux tranquilles, en contraste saisissant avec la ferveur de Liushina.
Zion était déterminé à ne laisser aucun de ceux qui en voulaient à sa vie lui glisser entre les doigts.
Ce n'était pas le bon moment.
'Je dois les attirer plus profond.'
S'assurant qu'ils n'aient aucun moyen de s'échapper.
Avant qu'il ne s'en rende compte, les yeux de Zion se mirent à vaciller d'une lumière inquiétante.
« Tu as vraiment réussi à l'obtenir. »
Gui fixa videement l'objet placé devant elle, marmonnant pour elle-même.
Du sang d'ange.
En dehors des quelques gouttes dans les strates les plus profondes de l'Ordre de la Lumière, on croyait qu'il n'existait pas dans ce monde.
Pourtant, le voilà, remplissant à moitié une bouteille juste devant elle.
« C'est la première fois que j'en vois autant, » remarqua-t-elle.
Pour certains, ce sang était encore plus précieux que le sang de dragon. Un trésor inestimable.
« ... Comment diantre as-tu obtenu ceci ? »
Gui demanda, regardant Zion.
L'incrédulité brillait dans ses yeux. Pour être honnête, Gui n'avait jamais imaginé que Zion réussirait vraiment.
Elle avait prolongé le délai à trois semaines uniquement par curiosité et caprice envers Zion. Pourtant, Zion, contrairement à ses attentes, avait apporté le sang d'ange encore plus vite que le délai promis.
« Peut-on l'utiliser pour le traitement ? » demanda Zion paresseusement, sans vraiment attendre de réponse.
« Bien sûr. Je ne prétends jamais faire ce que je ne peux pas, » répondit Gui avec un sourire rusé.
Elle avait supposé que Zion ne pourrait pas livrer, mais cela ne signifiait pas qu'elle avait menti sur ses capacités. Après tout, elle était réputée comme la guérisseuse au sommet de la modification corporelle dans tout l'empire.
« D'abord, je purifierai ce sang d'ange, puis je le mélangerai avec d'autres médicaments. Le traitement d'amélioration réel suivra après. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Au mieux un jour, au maximum environ trois jours pour établir une structure de base. Naturellement, il y aura une douleur intense. Essentiellement, nous allons altérer la composition même de votre corps. »
L'homme devant elle était un cas inhabituel, même pour Gui, qui avait soigné d'innombrables patients pendant des décennies. Il était définitivement parmi les cas les plus graves qu'elle avait rencontrés.
Ainsi, il était évident que la procédure prendrait du temps.
« D'accord, commençons, » dit-elle en tendant la main vers le sang d'ange.
« Non. »
Zion secoua lentement la tête, l'interrompant.
« Il y a quelque chose que nous devons faire d'abord. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Gui, les yeux pleins de curiosité.
« Une salutation. »
Zion répondit avec un sourire rusé.