La pièce était plongée dans un lourd silence.
Finalement, Zion le rompit, son regard endormi mais calme croisant celui d'Ahmad. « Ce qui importe n'est pas qui je suis », commença-t-il, ses yeux s'illuminant d'une détermination farouche, « mais que je suis Zion Agnes face à vous et que j'ai survécu au palais impérial jusqu'à présent. »
Ahmad perçut une forte résilience dans les yeux de Zion, une force si puissante qu'elle lui rappela l'empereur Urdios dans la fleur de l'âge. Une intensité qui le fit se demander : Zion a-t-il vraiment changé ?
Ahmad connaissait le parcours de Zion au palais impérial. Rejeté par sa propre famille avant ses dix ans, exilé au palais Chimseong, traité comme une honte, survivant à d'innombrables tentatives de meurtre et au mépris.
« A-t-il survécu au palais impérial ? » songea Ahmad. De tels changements sont rares mais arrivent. Soit quand la vie de quelqu'un tient à un fil, soit quand le destin prend un tournant. Peut-être, dans le cas de Zion, s'agissait-il du premier.
« Le sang des Agnes s'est-il éveillé tardivement en lui ? » réfléchit Ahmad, une ombre de tristesse traversant brièvement son regard. Le palais impérial a dû être un lieu cruel pour que Zion doive changer sa nature rien que pour survivre.
« J'ai eu tort de demander qui vous êtes, Votre Altesse. Je m'excuse. Pourriez-vous me dire pourquoi vous êtes ici ? » demanda à nouveau Ahmad, s'inclinant pour s'excuser.
« Il y a trois choses », répondit Zion en levant trois doigts. « J'ai besoin d'informations sur le Médecin Étrange, d'améliorer un cercle magique, et j'ai besoin de votre aide une fois. »
Le Médecin Étrange était un praticien réputé de Frosimar, considéré comme l'un des trois meilleurs du pays. Ses méthodes peu orthodoxes lui avaient valu son surnom. En matière d'amélioration du corps humain, il n'avait pas de rival, le meilleur de l'empire sans conteste.
Le Médecin Étrange était insaisissable, toujours en mouvement et impossible à trouver à moins de connaître quelqu'un qui le connaissait. Ahmad, qui se tenait devant Zion, était l'un des rares à le connaître.
Zion comptait améliorer sa santé fragile grâce à l'aide du Médecin Étrange.
« Je pourrais vous aider à entrer en contact avec le Médecin Étrange et à améliorer le cercle magique si vous me donnez une raison... mais je ne peux pas vous aider directement », répondit Ahmad en hochant légèrement la tête. « Je suis à la retraite et dévoué à cette Tour Magique de l'Université. Je ne réponds plus ni à ma famille ni au palais impérial. Si je vous aidais, je romprais ma promesse. »
C'était une déclaration que seuls ceux au sommet pouvaient faire. Le pouvoir de choisir sa propre voie, sans être lié par la famille ou le palais, était un privilège réservé à ceux qui se tiennent au pinacle du pouvoir.
Le regard calme de Zion ne broncha pas face aux paroles d'Ahmad. Il avait prévu cette réponse et était prêt.
« Et si la tâche pour laquelle j'ai besoin d'aide n'a rien à voir avec le palais impérial, mais avec cette Tour Magique de l'Université ? »
Les yeux d'Ahmad s'assombrirent aux mots de Zion. « Que voulez-vous dire ? »
Zion tendit une feuille de papier à Ahmad. Y était dessiné le cercle magique d'un sort qu'il avait utilisé pour contrôler les monstres de l'ancien palais Chimseong. « C'est la magie qui a besoin d'être améliorée. »
Ahmad resta silencieux, étudiant le cercle magique inconnu devant lui. Son regard commença à changer.
Finalement, il demanda : « À quoi sert cette magie ? »
Zion répondit avec un léger sourire. « À trouver un ennemi. »
***
« Merdre, merdre !!! »
Une fois tous les cours terminés, Essian descendit le couloir vide de la tour universitaire, éclairé seulement par une faible lumière magique. Il maudissait entre ses dents, les yeux emplis d'embarras et de colère.
Il revivait sans cesse le moment où il s'était ratatiné sous le regard de Zion pendant le cours.
« Je n'oublierai pas ça, Zion Agnes. »
Il marmonna cette promesse sous sa cape, les yeux scrutant les salles de cours vides tandis qu'il marchait dans le couloir.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Essian était perplexe. Il était dans la tour car il avait reçu une convocation. En tant qu'aîné d'une famille éminente, il ne répondait pas habituellement à chaque appel. Mais cette fois était different.
Cela concernait ses notes.
Contrairement à ses pairs, Essian avait une raison particulière de maintenir les meilleures notes à la Tour Magique de l'Université de l'Empire. Il avait des arrangements avec certains professeurs pour assurer sa réussite.
Malgré son prestige, la Tour Magique de l'Université Agnes n'était pas exempte de corruption. Certains professeurs étaient prêts à tordre les règles pour faire avancer leur carrière ou obtenir un avantage. Essian était l'un des étudiants qui exploitait cette opportunité.
« N'est-il pas au courant que me contacter à l'école comme ça augmente notre risque de se faire prendre ? »
La personne qui l'avait convoqué était l'un des professeurs avec qui il avait un arrangement. Il avait mentionné une affaire urgente, c'est pourquoi Essian était retourné à la tour. Il gardait cela secret, bien sûr, car ce serait désastreux si c'était découvert.
Boum !
En atteignant la salle de cours désignée, Essian poussa la porte et entra.
« Essian ? Pourquoi es-tu ici...... »
« Qu'est-ce que c'est, Essian, toi aussi...... ? »
À l'intérieur de la pièce faiblement éclairée, une demi-douzaine d'étudiants étaient déjà présents. Ils étaient tous héritiers de familles notables, de statut similaire ou légèrement inférieur à celui d'Essian.
La compréhension lui vint. C'étaient des étudiants qui, comme lui, avaient des arrangements sur leurs notes.
« Mais pourquoi... »
Essian allait jurer quand une voix résonna dans la pièce.
« Tout le monde est là ? »
Une silhouette émergea du coin sombre de la salle de cours. La figure appartenait au professeur Proud Lindel, un homme qui dégageait une attitude douce, en fort contraste avec son rôle d'instructeur de magie de glace.
Essian, le front plissé, demanda : « Vous devez comprendre les risques de nous convoquer ici comme ça. Alors qu'est-ce qui est si important que ça n'a pas pu attendre ? »
C'était un ton plutôt présomptueux pour un étudiant face à un professeur. Pourtant, le professeur Lindel conserva son sourire, imperturbable face à l'audace d'Essian.
« Je ne vous ai pas appelés pour vos notes. C'est quelque chose de bien plus important. »
Sur ces mots, le professeur commença à s'approcher lentement des étudiants.
« Affaire importante ? »
L'attitude du professeur était différente de d'habitude, ce qui fit reculer d'un pas les étudiants par instinct.
« Aujourd'hui, vous allez tous remplir vos rôles désignés. »
La voix douce du professeur Proud emplit la pièce tandis qu'il accélérait son approche vers les étudiants.
« Qu'est-ce que vous... ! »
Alors que la confusion se lisait sur leurs visages, un objet noir, semblable à une épine, jaillit brusquement, transperçant la poitrine d'Essian.
« Guh, pourquoi... ! »
Essian, luttant pour comprendre la situation, laissa échapper un râle, sa vie s'éteignant brutalement. Ses yeux reflétaient sa confusion et son incrédulité jusqu'au bout.
Avant même que le corps d'Essian ne touche le sol,
Bang, bang, bang !
Plusieurs autres épines noires jaillirent des corps des autres étudiants, qui regardaient avec terreur.
« Au secours... ahhhhhh ! »
« Arghhhhhhh ! »
Leurs cris emplirent la pièce, pour être brutalement coupés court. Alors que leurs vies s'éteignirent, un doux sourire s'étendit sur le visage du professeur Proud, ou plutôt, du démon de haut rang, Hiduk.
***
« ...Est-ce que je devrais juste faire demi-tour ? »
Le couloir de la tour magique, autrefois foulé par Essian, résonna maintenant des pas réticents de Tirian Friharden. La seule raison pour laquelle Tirian, qui trouvait la moindre tâche fastidieuse, se trouvait là était une convocation du professeur Proud.
Il trouva bizarre que le professeur, qui gardait habituellement ses distances, l'ait appelé, mais lorsqu'il apprit que cela concernait un aspect important de son éducation magique, il se sentit obligé de venir.
« Je dois revoir cette formule magique que le prince Zion a notée... »
Alors que Tirian marmonnait, l'image du prince Zion surgit dans son esprit. Malgré les rumeurs dépeignant le prince comme une honte pour la famille royale, le rencontrer en personne avait inévitablement associé le terme « souverain » à lui.
Ce qui s'était particulièrement gravé dans la mémoire de Tirian était la vision du prince Zion écrivant sans hésitation une formule magique complexe.
« Ce serait impossible sans une compréhension intime de la formule. »
Comment le prince Zion avait-il résolu le problème que même lui, avec les souvenirs de sa vie passée comme Grand Mage, ne pouvait pas fully comprendre ?
« Possédait-il des connaissances spéciales en magie ? »
Était-il typique pour les descendants directs des Agnes de posséder de telles compétences ?
Non, cela ne semblait pas plausible.
« Pourtant, grâce à lui, j'ai entrevu une voie à suivre... »
Perdu dans ses pensées sur le prince Zion, Tirian réalisa à peine qu'il était arrivé devant la salle de cours désignée. Lentement, il poussa la porte.
Cric-
La porte de la classe s'ouvrit sans résistance, apparemment restée entrouverte. Alors que Tirian entrait, une pénombre inquiétante s'abattit sur ses yeux.
« Qu'est-ce que c'est... »
L'odeur acre du sang agressa ses sens, suivie de la vision de la pièce baignée de lumière lunaire. Çà et là, entre l'estrade et les chaises, gisaient une poignée de corps sans vie.
« Ils ne sont pas morts depuis longtemps. »
Identifiant instantanément les victimes comme des étudiants de la tour magique de l'université grâce à la magie résiduelle, Tirian s'approcha des corps d'un regard impassible.
Percés de part en part, les cadavres offraient un spectacle macabre, comme s'ils avaient été transpercés par une multitude de lances. Malgré la scène d'horreur, Tirian était troublé par autre chose.
L'énergie magique émanant des blessures des corps était d'une telle intensité que même un profane aurait pu la sentir. C'était comme s'il n'y avait eu aucune intention de la dissimuler au départ.
« Magie noire ? Ou... »
Les yeux de Tirian scintillèrent d'une lueur bleue tandis qu'il tendait la main pour toucher l'énergie magique, traçant du doigt les vestiges de magie laissés derrière.
Une magie de pistage unique, exclusive à lui.
Il était pleinement conscient de la gravité de la situation : un meurtre magique avait eu lieu au sein de la Tour Magique de l'Université Impériale, située au cœur de la capitale. Par conséquent, malgré son apathie inhérente, Tirian ne pouvait pas écarter la situation.
Son esprit bouillonnait de pensées tandis qu'il assemblait rapidement les pièces du puzzle.
« C'est sûrement le professeur Proud qui m'a convoqué ici. Mais il n'est nulle part. Alors cela implique... ! »
Juste au moment où Tirian, qui était parvenu rapidement à une conclusion, se raidissait pour quitter la salle de cours,
« Ti, Tirian ! Qu'est-ce que tu... ! »
Un cri choqué retentit du côté de la porte de la classe. C'était le professeur Proud, le regardant avec des yeux emplis d'horreur.
Avant que Tirian ne puisse répondre,
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Une demi-douzaine de professeurs, apparemment alertés par le cri du professeur Proud, s'approchèrent de la pièce.
« Q, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Leurs visages mirrrorèrent leur horreur en découvrant la scène de crime de la salle de cours.
À cet instant,
Whoosh !
L'énergie magique émanant des corps convergea vers Tirian, flamboyant dramatiquement et s'enroulant autour de sa main droite.
« C'est... de la magie !! Est-ce que ce serait toi, Tirian ! »
L'un des professeurs, reconnaissant immédiatement l'énergie magique, fit aller son regard entre les corps et la main gainée de Tirian, exprimant son incrédulité.
Tirian se tenait au milieu des corps jonchés, émanant de l'énergie magique. La scène le peignait indéniablement comme le suspect principal. Manipuler une telle énergie magique, après tout, était une offense grave qui pouvait valoir l'exécution.
« Je suis bel et bien pris. »
La pensée traversa son esprit alors qu'il jetait un coup d'œil à l'énergie magique obstinée collée à sa main droite. C'était un piège, un piège délibéré tendu juste pour lui.
Dans cette vie, il n'était qu'un étudiant de la tour magique de l'université, sans influence ni relations notables. Sa complaisance l'avait conduit à tomber dans ce piège ; il n'avait jamais imaginé que quelqu'un irait à de telles extrémités contre lui.
« Cela devient une sacrée nuisance. »
Portant son regard vers le professeur Proud, Tirian suivit les traces de magie visibles pour lui seul, menant droit au professeur.
« Si cela continue, je serai sans doute accusé à tort. »
Bien que certain que Proud était le cerveau, il n'y avait aucun moyen de le prouver pour l'instant. S'il était arrêté dans ces circonstances, il serait probablement condamné à mort avant de pouvoir innocenter son nom. Ceux qui pouvaient sacrifier sans pitié des enfants nobles pour un piège n'hésiteraient pas à l'acculer avec des preuves falsifiées.
« Par conséquent, je n'ai d'autre choix que de m'enfuir. »
Son statut universitaire serait révoqué, et il deviendrait un fugitif de l'Empire, mais cela semblait un sort meilleur que la capture.
« Tirian, rends-toi pacifiquement et nous n'aurons pas recours à la violence. »
Les paroles des professeurs contredisaient leurs actes tandis qu'ils préparaient leur magie et se refermaient progressivement sur Tirian. Leurs yeux l'avaient déjà condamné comme criminel.
Alors que Tirian préparait secrètement sa magie et se dirigeait vers la fenêtre, une voix solitaire résonna dans la pièce.
« Des développements intéressants, il semble. »
La voix, bien que faible, était claire, comme si elle chuchotait à leurs oreilles. Peut-être était-ce la menace voilée dans cette voix qui contraignit tout le monde à se tourner vers sa source, apparemment à l'unisson.
Bientôt, sous leur regard collectif,
Thud, thud.
La silhouette de Zion, enveloppée dans l'obscurité et s'avançant vers eux d'un pas nonchalant, les yeux à demi fermés et endormis, commença à se matérialiser.