L'un des cinq palais ceinturant le palais Baeksung était le palais Hyukseong, résidence du troisième prince Enoch. Son sous-sol était un lieu mystérieux, même pour le personnel du palais.
Seuls quelques élus pouvaient y pénétrer, et ils subissaient des contrôles stricts lorsqu'ils le faisaient.
Au plus profond du sous-sol du palais Hyukseong se trouvait une pièce cachée.
« Aaaaaah ! »
Ici, le troisième prince Enoch hurlait, frappant brutalement quelque chose devant lui.
Les yeux d'Enoch brillaient de rage.
« Ce salaud ! »
Ses paroles ne désignaient pas de cible précise, mais il était facile de deviner.
Le sixième prince Zion Agnes.
Zion avait porté un coup majeur à Enoch.
C'était comme s'il avait perdu un membre.
Lergan était si important pour Enoch.
Par son intermédiaire, Enoch contrôlait un groupe de mages et une tour aussi aisément que son propre corps. L'esprit brillant de Lergan aidait à élaborer divers plans.
La valeur de Lergan était inestimable.
« Comment oses-tuuuu ! »
Enoch continua de s'en prendre à l'objet devant lui.
« Hou, hou.... »
Que sa colère se soit apaisée ou non, Enoch fit une pause pour reprendre son souffle.
Thud.
Quelque chose s'effondra au sol.
Un corps.
Un corps si atrocement battu qu'il était à peine reconnaissable.
Il y en avait déjà beaucoup d'autres, éparpillés çà et là.
Tous victimes de la rage d'Enoch.
« Tu as décidé de franchir la ligne. »
Murmura Enoch, imaginant Zion à côté des corps.
Certes, Enoch avait toujours voulu éliminer Zion, mais il n'en avait pas fait une priorité.
Il y avait trop d'autres soucis, trop d'autres ennemis.
Mais désormais, Enoch prévoyait de placer Zion au sommet de sa liste.
« Devrais-je lui demander conseil ? »
Murmura Enoch, songeant à « l'entité » qui observait tout ce qui se passait dans le sous-sol, au cœur même du palais Hyukseong.
Cette entité l'avait approché un jour avec une proposition de coopération.
Ils avaient maintenu un partenariat silencieux, partageant certains intérêts communs.
« Si cette vérité éclate, l'empire sombrera dans le chaos. »
Cette affaire avait une ampleur qui éclipserait même les événements récents où Zion avait abattu Lergan et la division des mages d'Icarus.
C'était le tabou et le danger que cette entité représentait au sein de l'empire.
Clang !
Après avoir achevé ses pensées, Enoch ouvrit la lourde porte en fer.
Alors qu'il pénétrait dans le couloir du sous-sol, il vit...
« S'il vous plaît... aidez-moi... Aaaaaah ! »
« Juste... finissez-en.... »
Des gens étaient enfermés dans des cellules de verre alignées le long des murs, criant leur douleur, leurs corps tordus.
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Observatoire en bordure de la ville, souvent désert en raison de son isolement.
Un homme au visage banal et sans expression, et une femme séduisante vêtue d'une habit se tenaient côte à côte, surplombant la ville.
« C'est confirmé. »
La voix rauque de l'homme résonna.
« Oui. »
La femme acquiesça, comme si elle comprenait sa déclaration malgré l'absence de sujet.
« Cainliss a complètement disparu. Il en va de même pour les autres. Les "coordonnées" ont aussi disparu. »
« Zion Agnes a probablement fait ça. »
Ils n'avaient que des soupçons auparavant, mais maintenant ils en étaient certains.
Zion Agnes, le prince déchu, était armé d'informations et les traquait.
« Comment a-t-il découvert ça ? C'était ultra-secret, même parmi nous, non ? »
« Je ne sais pas. »
L'homme secoua légèrement la tête face à la question de la femme.
C'était quelque chose que même lui ne pouvait comprendre.
Ils s'étaient infiltrés dans le monde humain pendant des centaines d'années, et même les meilleurs de l'empire ne pouvaient pas les identifier ou les arrêter complètement.
Pourtant, Zion Agnes non seulement avait ciblé leurs identités et leurs mouvements, mais les chassait.
Comme s'il savait ce qui allait arriver.
C'était inimaginable.
« Est-ce qu'il possède quelque chose comme nos Yeux du Futur ? »
« Les Yeux du Futur ne sont pas précis. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« ...... »
Après avoir observé l'homme silencieux, la femme changea de sujet.
« Un rebondissement inattendu. Nos renseignements sur Zion Agnes pourraient-ils être erronés ? »
« C'est probable. Plus important encore, nous devons réfléchir à la manière de gérer Zion à l'avenir. »
« Intéressant. De notre côté et de celui du "héros" aussi. »
« Ce n'est pas intéressant, c'est un casse-tête. »
Le ton de l'homme ne changea pas face aux mots de la femme.
« Au fait, j'ai entendu dire que Zion Agnes rend visite à la tour de l'université ? »
« Moi aussi. Je n'ai pas réussi à comprendre pourquoi, cependant. »
« Hiduk n'est-il pas avec vous ? Ne devriez-vous pas le prévenir ? Bien que, connaissant sa nature, il éviterait probablement la capture... »
La femme s'arrêta là.
Au vu des exploits passés de Zion Agnes, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'appréhension.
« Nous devrions le prévenir. »
La voix de l'homme brisa le silence.
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La tour de magie de l'Université Impériale, aussi appelée la Tour Impériale, était située dans la capitale, Hubei. C'était la plus prestigieuse parmi toutes les tours de magie universitaires de l'empire.
Seuls les mages les plus doués y gagnaient l'admission, et un diplôme garantissait la reconnaissance et l'entrée dans la cité impériale.
En substance, c'était la destination rêvée de chaque jeune mage de l'empire.
« Haah... »
Priscilla, étudiante de deuxième année à la tour de magie de l'Université Impériale, poussa un soupir en marchant dans le couloir de la tour.
« Mademoiselle Priscilla, quelque chose ne va pas ? »
Un jeune mage, qui semblait l'attendre, demanda.
Connue pour sa beauté, elle figurait parmi les dix premières de tout l'empire.
Son origine familiale illustre attirait inévitablement des suiveurs à l'université, et ce jeune mage en était un.
Mais Priscilla n'entendit pas les mots du mage.
« Comment devenir plus forte ? »
Son esprit était préoccupé par les paroles dures que Zion avait prononcées précédemment.
Elle arrivait systématiquement en tête des notes à l'université de magie.
Ses compétences étaient exceptionnelles, attirant des recruteurs des régions voisines, même avant l'obtention de son diplôme.
Cependant, les qualifications auxquelles Zion faisait référence n'étaient pas de ce niveau.
« Il a dit que des niveaux de compétence ordinaires ne suffiraient pas... »
Elle n'avait aucune idée de la manière d'améliorer ses compétences de façon spectaculaire en peu de temps.
« Haah... »
Alors que Priscilla soupirait à nouveau et s'apprêtait à entrer dans sa prochaine salle de cours, elle remarqua :
« Qui est cette personne ? Pourquoi les professeurs sont-ils allés la rencontrer ? »
« Ne viennent-ils pas de la cité impériale ? »
Des étudiants se pressaient près de la fenêtre, regardant dehors.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Sentant le comportement étrange des étudiants, Priscilla les rejoignit à la fenêtre.
À travers la vitre, on pouvait voir la porte principale de la tour de magie.
« … ! »
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
À la porte se tenait une silhouette. Ou plutôt, une personne en particulier. Priscilla la fixa, incrédule.
« Prince Zion, nous sommes honorés de vous accueillir à notre tour de magie de l'Université Impériale. Je suis Proud Lindel, instructeur de magie de givre ici. »
Zion considéra le professeur venu l'accueillir à la porte principale de la tour, puis s'inclina en guise de reconnaissance.
Il put voir la surprise dans les yeux du professeur Proud.
Zion en comprenait la raison.
Il n'avait informé la tour de magie de l'Université Impériale de sa visite qu'une heure plus tôt.
Bien que la famille royale se rendît occasionnellement à la tour pour le moral, c'était la première fois que celle-ci recevait une visite royale si spontanée.
De plus, le visiteur royal se trouvait être le prince héritier solitaire, qui jusqu'à récemment n'avait participé à aucune activité publique, ce qui ajoutait à la confusion.
« Je comprends que vous souhaitiez rencontrer le Maître de la Tour... Cependant, il est actuellement indisponible. En attendant, permettez-moi de vous guider vers une chambre d'hôte. »
« Non, je préfère visiter la tour en attendant. »
Sur ces mots, Zion s'engagea dans la tour.
« Hein ? Ah, d'accord. Alors je vous accompagnerai. »
Promptement, le professeur Proud suivit Zion.
La visite de Zion à la tour de magie de l'Université Impériale, avant même que la poussière ne retombe des récents incidents impliquant Lergan et la division des mages d'Icarus, avait un but.
« Est-ce pour ce soir, peut-être ? »
Quels que soient les sous-intrigues, le récit principal des Chroniques du Héros de Frosimar tournait autour du Héros et de ses compagnons.
L'un des points de bascule clés de ce récit principal était censé se produire ce soir-là à la tour de magie de l'Université Impériale.
Ce n'était pas un événement cataclysmique comme la disparition de la ville de Rain Dranir ou l'incident de l'Armée Fantôme.
Pourtant, du point de vue de Zion, l'événement ici avait un poids égal.
Selon ce qui se produirait, la chronologie de l'émergence complète du groupe du Héros pourrait changer radicalement.
« Les salles de classe du quatrième étage ont toutes intégré des systèmes de pointe en ingénierie magique, et simultanément... »
Alors qu'ils pénétraient dans la tour, le professeur Proud entama son discours de guide préparé à l'avance.
Zion écouta attentivement tandis qu'ils parcouraient les lieux.
« Cela a l'air d'être par là. »
Les yeux de Zion brillèrent lorsqu'il repéra quelque chose parmi les nombreuses salles de classe bordant le couloir.
« Puis-je assister à un cours ? »
« Hein ? »
L'expression du professeur Proud trahissait sa surprise face à la question de Zion.
Pour être franc, depuis la visite du prince Zion, de nombreux aspects avaient déconcerté le professeur Proud.
Le prince Zion, dont la popularité montait en flèche depuis qu'il avait expertement éliminé l'un des fléaux, l'Armée Fantôme.
Pourquoi lui, qui avait commencé ses devoirs royaux plus tard que les autres membres de la famille royale et aurait dû se concentrer sur la consolidation de son pouvoir dans la cité royale, avait-il décidé de visiter la tour de magie universitaire à un moment si critique ?
Et cela, avec un préavis si court et sans escorte.
De plus, le professeur Proud n'avait jamais entendu parler du prince Zion étudiant la magie.
C'était incompréhensible qu'il choisisse d'assister à un cours avancé de magie à la tour universitaire, en passant même par les cours de base.
Il ne comprendrait rien.
« Est-il venu pour recruter des mages pour ses rangs ? »
Non, c'était un raccourci trop présomptueux.
Malgré son statut de première tour universitaire de l'Empire, la majorité des étudiants ici étaient de jeunes mages n'ayant pas encore achevé leur formation. S'il avait l'intention de recruter des mages chevronnés, il serait plus efficace de visiter une autre tour de magie.
« Je préférerais ne pas me répéter. »
La voix douce de Zion interrompit les réflexions du professeur Proud.
« Oui, oui ! Bien sûr, c'est permis, mais... »
Sentant une pression indéniable émaner de lui, le professeur Proud accepta rapidement.
Clac !
Sans un instant de délai, Zion s'avança vers la porte d'une salle de classe qu'il avait remarquée plus tôt et l'ouvrit avec assurance.
« … ? »
Lorsqu'il entra, le professeur et les étudiants à l'intérieur tournèrent leur attention vers lui.
« Je l'ai trouvé. »
Les yeux de Zion s'illuminèrent lorsqu'il repéra une silhouette particulière parmi les regards curieux.
L'image qui saisit l'attention de Zion n'était ni le professeur d'âge moyen lançant un regard interrogatif depuis l'estrade, ni Priscilla, assise au milieu de la salle avec une expression surprise.
Tout au fond de la salle.
Un jeune homme aux cheveux bleus y était assis, observant Zion avec une expression indifférente.
Des yeux ternes, comme quelque peu détachés de la réalité.
En revanche, un nez fin et des lèvres légèrement entrouvertes.
Son visage était maigre, pourtant doté d'un charme masculin.
Voyant cette silhouette correspondre si fidèlement à la description des chroniques, un sourire subtil effleura les lèvres de Zion.
Tirian Friharden.
La réincarnation du grand mage inégalé qui avait brisé les frontières du système magique au niveau neuf et était le premier à atteindre le niveau dix.
Un futur compagnon du Héros Frosimar.
C'était l'une des raisons principales pour lesquelles Zion s'était rendu à la tour de magie de l'Université Impériale.