Au bout du monde, sur les trônes des dieux, plusieurs divinités déjà familières de Zion observaient son combat contre le Roi Démon.
« Ça y est, c'est commencé », marmonna Luminus, Dieu de la Lumière. « Le rythme est bien plus rapide que prévu. Je suppose qu'il défie vraiment le bon sens ? »
Loki, Dieu du Feu, suivait la scène avec intérêt. « Selon vous, qui va l'emporter ? »
« Aurélion, bien sûr. Avez-vous oublié ses exploits jusqu'à présent ? »
Akenidia, Déesse de la Nature, répondit avec naturel, bien qu'une lueur d'inquiétude brillât dans ses yeux.
« Je le sais, mais celui que l'Empereur affronte défie aussi le bon sens. Il a accédé à la divinité par sa propre puissance. » Bien que rare, il n'était pas inédit que des mortels atteignent le statut divin — peut-être une fois tous les cent mille ans. Mais pour un Roi Démon, c'était différent. Les Rois Démons naissaient porteurs du destin de destruction du monde et dotés d'un pouvoir immense, mais accéder à la divinité en transcendant le destin était quasi impossible.
« C'est vraiment un irrégulier. »
« Non, l'Empereur gagnera. Il nous suffit de nous préparer à payer notre part du contrat une fois la bataille terminée. »
« Le prix du contrat... »
Au moment même où Luminus murmurait ces mots, un fracas retentissant ébranla l'air tandis que la silhouette de Zion était projetée en arrière.
« JE VAIS VOUS DÉCHIQUETER TOUS ! »
Le rugissement tellurique de Colère emplit le champ de bataille tandis que l'espace autour de lui se mettait à se distordre sauvagement. Sa capuche était tombée, dévoilant son visage grotesque — une peau tordue comme par de graves brûlures, des yeux cousus de fil, de simples narines pour nez, et une bouche sans dents.
Bien que Colère sût à quel point son visage était hideux et le cachât d'ordinaire, il avait une raison simple de retirer sa capuche maintenant. Ce n'était qu'en le faisant qu'il pouvait exploiter pleinement son Autorité de Colère. La honte d'être vu par d'innombrables êtres devint le carburant de sa rage, faisant monter sa puissance de façon incontrôlée.
Le monde autour de lui se transforma rapidement en son domaine.
« Aucun de vous ne sortira vivant d'ici ! »
Le groupe du héros ne s'en sortait pas bien face à l'Autorité écrasante de Colère. Comme lors de leur combat contre le Mandataire, des blessures couvraient leurs corps. Pourtant, contrairement à cette fois, leurs yeux brillaient toujours d'une lueur intense.
Cette fois était différente — l'état de Colère se détériorait aussi. Contrairement au début du combat, des blessures incicatrisables marquaient désormais son corps et son expression devenait de plus en plus désespérée.
Claire dévia des dizaines de milliers de sphères avec son Épée Espace-Temps en chargeant vers l'avant, une détermination éclatante explosant autour d'elle. Leur choc envoya des ondes de choc à travers le champ de bataille.
« Tirian ! »
« Déjà activé ! »
Le sort de l'archimage, capable de distordre les lois du monde après avoir atteint la vérité de l'existence, s'activa autour de Colère.
Zéro Infini.
L'espace autour de Colère chuta en dessous du zéro absolu, la température la plus basse possible dans la réalité. Alors que ses pensées gelaient, Turzan déclencha sa technique ultime — Brise-Montagne.
L'impact propulsa Colère à vitesse supersonique. Avant qu'il ne puisse récupérer, la foudre de Rain frappa d'en haut, perçant parfaitement son abdomen.
« Gah ! Comment... comment est-ce possible... ! »
La voix de Colère mélangeait douleur et confusion. Même avec son Autorité au maximum, il ne parvenait pas à inverser la tendance. Malgré un pouvoir et un statut supérieurs, il perdait encore.
« C'est simple. »
Claire apparut devant lui, tranchant le temps lui-même.
« Nous avons livré d'innombrables batailles contre des êtres plus forts que nous. »
Elle avait accepté sa faiblesse et appris comment vaincre le fort en tant que faible à travers d'innombrables batailles. Les résultats s'épanouissaient maintenant parfaitement dans ce combat contre Colère.
« Il est temps d'en finir. »
Son épée fendit le corps de Colère.
Divinité — l'état de se libérer du cycle de la mortalité et du destin prédéterminé pour forger sa propre destinée en tant qu'être immortel.
L'accession à la divinité du Roi avait été purement fortuite, survenant au cours de ses siècles de perfectionnement sans fin, motivés par son obsession unique de vaincre l'Empereur. Il avait saisi cette chance et ouvert la voie à la divinité en un instant.
Pourtant, le Roi n'avait pas emprunté ce chemin, priorisant la défaite de l'Empereur par-dessus tout.
Mais maintenant —
« Empereur. »
Le Roi regretta cette décision.
« Est-ce tout ce que tu vaux ? »
Une profonde déception emplissait les yeux du Roi Démon tandis qu'il observait l'endroit où Zion avait été projeté.
Il savait qu'il était déjà miraculeux que l'Empereur ait récupéré autant de sa puissance passée en seulement deux ans tout en habitant un corps différent. Mais il en attendait davantage. Il s'attendait à ce que l'Empereur Éternel Aurélion Khan Agnes, qui avait jadis dévoré le monde entier, lui montre quelque chose de bien au-delà de ses attentes.
Cet espoir s'était évanoui après leur bref échange.
« Comme c'est décevant. »
La forme du Roi disparut et réapparut devant Zion, enfoncé dans le mur du temple. L'Abîme se rassembla dans sa main tendue, se transformant en épée grâce à ses traits de « Chaos » et de « Changement » qu'il avait gagnés en transcendant le destin.
« Par respect, je vais t'ôter la vie rapidement. »
Sans hésiter, il abattit l'épée sur la tête baissée de Zion. Juste au moment où elle allait atteindre son cou —
*Clic !*
Un bruit, comme quelque chose qui se déverrouille, retentit.
L'épée et la main du Roi qui la tenait disparurent simultanément.
Alors que la confusion emplissait les yeux du Roi face à cette vision incompréhensible —
« J'ai une question », Zion releva la tête et balança Éclaxia horizontalement, ne tenant plus qu'une garde sans lame. « Pourquoi as-tu cru que c'était tout ce que j'avais ? »
La réponse à cette scène bizarre se révéla l'instant d'après.
Les ténèbres jaillirent de la garde d'Éclaxia, formant une nouvelle lame. Bien que le Roi créa instantanément un bouclier de chaos avec une Autorité encore plus forte qu'auparavant —
Le résultat fut complètement différent.
Le bouclier se déchira comme du papier au contact de l'épée de Zion, qui continua sa course pour laisser une longue entaille à travers le corps du Roi.
« Tu sais quoi ? » Zion apparut juste devant le Roi, assez près pour sentir son souffle, et esquissa un sourire. « Le moi d'alors n'a jamais utilisé toute sa puissance contre toi. »
Son épée s'enfonça à nouveau dans le Roi, provoquant une explosion transcendante de Force de l'Étoile Noire au point d'impact.
« Non, je n'ai jamais utilisé toute ma puissance contre qui que ce soit jusqu'à présent. »
L'Éclaxia intacte en était la preuve. Bien que l'Épée Éteignoire, forgée à partir d'une météorite déchue, amplifiât la Force de l'Étoile Noire, elle avait des limites quant à la quantité de puissance qu'elle pouvait canaliser d'un coup. Depuis que Zion avait atteint 8 étoiles, elle agissait en fait comme un limiteur.
Maintenant que la lame d'Éclaxia avait disparu, remplacée par les ténèbres pures de la Force de l'Étoile Noire, les conditions étaient parfaites pour que Zion utilise toute sa puissance.
« Guh... qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Pour la première fois, Désespoir poussa un cri de douleur. Il tenta de contrer en transformant la zone blessée en espace vide, mais ce fut inutile.
Négation d'Autorité.
L'épée de Zion, niant l'Autorité elle-même, s'enfonça plus profondément, commençant à éroder l'essence même du Roi.
« GAAHH ! »
Hurlant face à une douleur inimaginable, Désespoir parvint tout juste à repousser Zion en libérant tout le chaos qu'il avait accumulé.
« Cette puissance à l'époque... n'était même pas ta force totale ? »
Le Roi fixa Zion avec incrédulité.
D'innombrables tentacules vivants de l'Abîme jaillirent vers Zion depuis le Roi. Juste au moment où ils allaient le toucher —
Ils disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé.
Pas seulement cela, mais Zion apparut juste devant le Roi, levant au-dessus de sa tête l'Éclaxia noire et brûlante.
« Comment... ! »
Les yeux de Désespoir tremblèrent. De la disparition de ses attaques à l'apparition de Zion devant lui — rien n'avait été perceptible, même pour ses sens divins.
Bien sûr, c'était naturel.
Négation de Concept — la forme la plus élevée de négation possible avec 8 étoiles de Force de l'Étoile Noire.
En l'utilisant, Zion avait nié le concept même du « moment où les tentacules de l'Abîme s'étendaient et où le chaos du Roi le repoussait », lui permettant d'apparaître devant le Roi.
Une salve de coups suivit, chacun contenant huit étoiles noires qui fendaient le monde lui-même, réduisant au néant tout ce qu'ils touchaient.
Le Roi ne pouvait à peine se défendre, complètement submergé. Son avantage antérieur s'était totalement effondré.
Pourtant —
« Haha... HAHAHAHAHA ! »
Ce qui jaillit des lèvres du Roi n'était pas un cri mais un rire fou.
« Empereur ! C'est bien toi. Celui qui m'a apporté un tel désespoir ne pouvait pas tomber si facilement. »
Malgré le retournement de situation et sa vie suspendue à un fil, une joie sincère emplissait les yeux du Roi.
« Oui, il n'y a plus besoin d'hésiter. »
Avec ces mots, le Roi plongea sa main dans sa propre poitrine.
Un battement de cœur résonna à travers l'Abîme.
Tout changea.
L'air, l'espace, le temps et le flux du monde lui-même se mirent à affluer et se concentrer sur le Roi.
Le chaos s'amplifia à l'infini tandis que son Autorité s'élevait sans fin. Les lois du monde se distordirent complètement tandis que les environs se transformaient en un nouveau monde.
En son centre —
« Empereur. »
Le Roi Démon « Désespoir » était devenu quelque chose de radicalement différent face à Zion.
Il venait d'abandonner à la fois sa voie vers la divinité et la possibilité d'atteindre des sommets encore plus hauts. En échange, il avait gagné un statut et un pouvoir encore plus transcendants.
C'était son atout final, préparé spécifiquement pour affronter l'Empereur Éternel.
« S'il te plaît, ne me déçois pas. »
Le Roi, désormais pleinement un dieu mineur de ce monde, prononça ces mots à l'adresse de Zion.
Le monde entier trembla et se transforma à ses paroles.
Zion observait le Roi avec des yeux calmes.
Bien que la puissance du Roi fût devenue incomparablement plus grande qu'auparavant —
*CRAC !*
Bien qu'elle fût maintenant assez forte pour que même Zion ne puisse garantir la victoire, assez forte pour supprimer son existence même, un sourire courba ses lèvres.
C'était le moment parfait pour utiliser « ça. »
La Cinquième Question de Chronos — la dernière des Cinq Questions.
Toutes les Questions de Chronos étaient fondamentalement liées au temps.
La Fixation du Temps représentait le présent.
La Reproduction du Temps et le Vol de Temps représentaient le passé.
Alors que représentait la dernière Question restante ?
La réponse avait été déterminée dès le début.
« Le futur. »
L'avenir de toutes choses est-il prédéterminé ?
C'était la question finale que Chronos, Dieu du Temps, avait posée à l'humanité à l'ère mythologique du passé lointain.
À cet instant, alors que le dernier joyau du bracelet de Zion se brisait —
*Tic !*
Le bruit des aiguilles d'une horloge se mit à résonner à travers le monde.