Le début de la grande guerre qui déciderait du destin du monde fut inhabituel.
Alors que les guerres normales commencent généralement à la frontière entre deux forces et progressent progressivement en territoire ennemi, la guerre qu'avait initiée Zion débuta bien plus loin, au-delà de la frontière entre l'empire et le royaume démoniaque.
Les Plaines de l'Invasion — la première grande région reliant la frontière au royaume démoniaque.
Le Corps des Frontières et les Cinq Grandes Unités Militaires, qui s'étaient approchés secrètement des plaines par des routes établies au préalable, tendirent une embuscade aux forces principales du royaume démoniaque sur le signal de Zion. Simultanément, les forces d'Evelyn parties de la frontière taillèrent un chemin entre elles et l'empire, reliant parfaitement les lignes de ravitaillement.
Cela s'était produit en un clin d'œil.
Bien que le royaume démoniaque ait tenté d'envoyer des renforts en réponse, il ne put le faire correctement. Car les Plaines de l'Invasion n'étaient pas le seul endroit que Zion avait ordonné d'attaquer.
Les forces combinées de la Forêt des Fées et de la Colonie des Géants, ainsi que la Mer des Bêtes.
Au moment où de féroces combats éclataient dans les Plaines de l'Invasion, elles commencèrent à utiliser les routes maritimes pour pénétrer les deux flancs du royaume démoniaque.
La guerre éclata simultanément depuis trois directions.
Le royaume démoniaque ne put répondre convenablement à ces mouvements inattendus, et ainsi, trois jours après le déclenchement de la guerre, la situation penchait légèrement en faveur de l'empire.
« Le début semble prometteur. »
Dans la tente de réunion du commandement suprême, au sein de la base temporaire près des Plaines de l'Invasion.
Evelyn Agnes, assise directement à gauche du siège principal, prit la parole la première.
Compte tenu de son statut et de ses exploits militaires depuis le début de la guerre, personne ne s'opposa à sa position actuelle.
« En effet, si ce mouvement se maintient, nous devrions pouvoir nettoyer la périphérie incluant les plaines et avancer plus avant bientôt. »
Comme Groud Ozlima qui prononça ces mots, la plupart des personnes présentes avaient dans les yeux une profonde admiration et surprise.
Et ces regards étaient dirigés vers Zion, assis en position centrale.
Ils savaient.
Que leur seigneur, qui avait accédé au trône au début de la vingtaine, manquait d'une véritable expérience de la guerre.
Bien qu'il ait livré d'innombrables combats avant d'atteindre l'âge adulte et de monter sur le trône, c'était clairement sa première fois à diriger une guerre d'une telle ampleur.
Pourtant, l'Empereur Zion lisait parfaitement les grands flux du conflit et donnait des ordres précisément appropriés, comme si c'était naturel.
Comme un commandant vétéran qui aurait guerroyé toute sa vie.
Une situation absolument impossible.
« C'est vraiment difficile à croire qu'il soit humain comme nous. »
Alors que Groud cliquait intérieurement de la langue avec cette pensée —
« Cependant, il semble que le royaume démoniaque ait presque redressé ses lignes de bataille perturbées par notre attaque surprise. Ils contre-attaqueront sûrement pour inverser ce courant. »
Thierry, observant la grande carte étalée sur la table au centre de la salle de réunion, parla prudemment.
Il avait révélé son identité aux gens au début de la guerre et participait désormais officiellement aux réunions.
« Contre-attaquer comment ? »
« Au-delà de l'envoi de troupes supplémentaires... il y a de fortes chances qu'ils attaquent nos arrières. »
Répondant à la question d'Evelyn, Thierry traça un trait sur la carte devant lui.
Ce trait coupait droit à travers l'espace entre les Plaines de l'Invasion et la frontière.
« Bien que les efforts de Lady Evelyn aient ouvert un chemin jusqu'ici, cela ne signifie pas que les forces impériales ont complètement conquis la zone derrière les plaines. Du point de vue du royaume démoniaque, il n'y a pas de moyen plus facile de percer. »
« ... C'estcertainement vrai. Mais il semble difficile de s'y préparer à l'avance. »
Le Roi de l'Épée Ludwig parla prudemment tout en étudiant intensément la carte aux côtés de Thierry.
« La zone est trop vaste. Si les forces impériales tentent de défendre tout cet espace, nous devrons déplacer des troupes d'ici aussi, ce qui pourrait entraver notre occupation de la périphérie. »
Juste à ce moment —
« Non, nous n'avons pas besoin de tout défendre. »
Zion, qui les avait écoutés en silence, parla pour la première fois.
« Il nous suffit de faire de l'endroit souhaité le champ de bataille. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là ? »
Bien que des questions emplissent les yeux de Ludwig et de plusieurs autres qui posaient la question, de la compréhension plutôt que de la confusion transparaissait dans ceux de Thierry, qui était prácticamente l'adjoint de Zion.
C'était une méthode que son seigneur Zion avait fréquemment utilisée jusqu'ici.
« Vous voulez dire faire venir les ennemis où nous le voulons. Avez-vous un endroit en tête ? »
« "Ressources" serait un meilleur terme qu'endroit. »
Répondant à la question de Thierry, Zion grava quelque chose sur la table avec son doigt tout en continuant lentement :
« Ne mettez pas maladroitement des embuscades ou ne positionnez pas de troupes à l'avance. Bien sûr, cette information ne doit pas fuir à l'extérieur non plus. »
Zion pensait que le royaume démoniaque n'était absolument pas stupide.
Non, ils étaient plus vifs d'esprit et perspicaces qu'ailleurs.
Par conséquent, ils ne tomberaient dans le panneau que s'il trompait non seulement l'ennemi, mais aussi son propre camp, de manière approfondie.
« Votre Majesté, mais si les choses tournent mal, le cours de la guerre pourrait basculer. »
Juste à ce moment, Droian, chef de la Maison Silencieuse, parla avec des yeux légèrement anxieux après avoir vu ce que Zion avait gravé.
« Si nous commettons une erreur, nous pourrions subir de lourdes pertes dès le début et devoir retirer nos forces. »
Gros risque pour gros gain.
À son avis, l'opération proposée par Zion correspondait exactement à cela.
Mais l'expression de Zion ne changea pas du tout aux mots de Droian, tandis qu'il répondait calmement :
« Alors nous enverrons des forces qui ne peuvent absolument pas échouer. »
Et des forces que l'ennemi ne pourrait jamais prévoir.
Un sourire avait déjà courbé les lèvres de Zion.
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« Zion Agnes a bougé bien plus vite que nos attentes. »
Dans l'Abysse, aux tréfonds du royaume démoniaque, Colère s'adressa à Folie.
« Nous pensions qu'il attendrait au moins que les réparations du palais soient terminées... »
« Attaquer simultanément depuis trois directions dès le départ a ralenti notre réponse initiale. Bien que les dégâts ne soient pas aussi graves que prévu, le courant a basculé de leur côté. »
« À ce rythme, le cours de la guerre basculera aussi de leur côté. Nous devons couper ce flux avant cela. »
« Nous devons certainement le faire. »
Acrimosia acquiesça aux mots de Colère.
« Pour cela, nous devons frapper fort quelque part... cet endroit serait le mieux, non ? »
En parlant, son doigt pointa la longue route de ravitaillement s'étendant de l'empire à travers la frontière jusqu'aux Plaines de l'Invasion.
« Je suis d'accord. En fait, selon nos renseignements, une quantité massive de fournitures est partie près de la frontière impériale il y a deux jours. La plus grande échelle jamais vue. »
« Hmm... pourrait-ce être un piège ? »
À la question de Folie, Colère secoua la tête.
« Presque impossible. Selon nos informations, les forces impériales sont presque à court de fournitures. Elles devront retirer leurs troupes si elles ne sont pas ravitaillées. Le timing correspond parfaitement. De plus, il n'y a pas d'autres lignes de ravitaillement. »
Donc cela ne peut pas être un leurre.
Si c'en était un, le coût l'emporterait sur le bénéfice.
« Qu'en est-il des mouvements des forces impériales dans les plaines ? »
« Bien qu'elles conquièrent les zones environnantes à une vitesse incroyable, il n'y a aucun mouvement vers l'arrière. »
Les yeux de Folie prirent une lueur froide aux mots de Colère.
« Alors c'est décidé. »
« Mais, pour un transport de ravitaillement de cette envergure maximale, l'empire semble avoir mis les bouchées doubles pour les forces d'escorte. J'ai ouï dire qu'ils y ont attaché un corps d'élite entier. »
« Peu importe. Il nous suffit d'envoyer ceux qui sont assez forts pour écraser même cela. »
« Qui envisagez-vous d'envoyer ? Juste pour mentionner, toi et moi ne pouvons pas aller à la périphérie à cause des batailles divines. »
« Je sais. »
Une lumière sombre clignota brièvement dans les yeux de Folie alors qu'elle répondait.
La raison était leur Roi.
— Il viendra bientôt me chercher. C'est un destin immuable que même le monde ne peut changer. C'est pourquoi je dois me préparer. Mes préparatifs finaux pour l'accueillir.
Après la fin de l'attaque du palais, leur Roi avait prononcé ces mots pleins d'attente avant de s'enfoncer dans les profondeurs de l'Abysse.
Ainsi, leurs mouvements étaient restreints.
Mais l'Archidémon Folie repoussa rapidement cette pensée et parla à nouveau :
« Et la Légion de Magie Noire ? »
La Légion de Magie Noire.
Contrairement aux monstres normaux, c'était un corps composé de mages noirs ayant choisi de devenir demi-démons et de leurs subordonnés.
Bien que leur statut ne fût pas très élevé, leur capacité de combat se classait parmi les plus hautes de tout le royaume démoniaque.
C'étaient des forces trop précieuses pour les utiliser juste pour frapper les lignes de ravitaillement, mais Acrimosia comptait s'engager pleinement dans cette opération.
« Pas mal. »
Colère semblait partager sa pensée en hochant la tête en signe d'accord.
« Ne ferait-ce pas un beau tableau de voir des humains traités par des mains humaines ? »
Un sourire courba lentement les lèvres de Folie alors qu'elle observait Colère.
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« ... Juste quand je pensais qu'on pouvait enfin se reposer, nous revoilà sur le champ de bataille. »
Le commandant Yornan du 7e Corps, l'une des unités militaires d'élite de l'empire, marmonna cela en regardant la file interminable de convois de ravitaillement s'étendant derrière lui.
Après que l'Armée des Monstres eut été éliminée par Zion, le rôle de Yornan et du 7e Corps à la Forteresse de Fer prit fin. Ils entrèrent dans la capitale peu après, et après une brève période de repos, furent assignés à l'escorte du corps de transport dès le déclenchement de la grande guerre.
« Haha, mais nous ne sommes que des troupes de ravitaillement. Nous ne verrons probablement pas beaucoup de vrais combats. »
Gillian, commandant du Corps des Mages Romerio et vice-commandant du 7e Corps, répondit gaiement à côté de Yornan.
« Tu sais quel âge j'ai ? J'ai 62 ans cette année. Je suis bien passé l'âge des opérations de terrain. Certains de mes pairs regardent leurs petits-enfants à la maison maintenant. »
« Cela prouve juste à quel point vous êtes exceptionnel, Commandant. »
Gillian le pensait vraiment, pas de simples paroles en l'air.
Bien qu'ils n'aient pas pu détruire l'Armée des Monstres à la Forteresse de Fer, c'était purement grâce à la capacité de commandement de Yornan qu'ils l'avaient défendue avec un minimum de pertes jusqu'à l'arrivée de l'alors Prince Zion.
C'est pourquoi il respectait profondément son commandant.
« Hmph, telle flatterie. Bref, après cette guerre, je devrais officiellement demander ma retrait— »
Juste au moment où Yornan secouait la tête aux mots de Gillian —
« Ennemi ! Ennemi ! »
« Nous sommes attaqués !! »
Avec des cris venant de quelque part, un soldat courut urgemment vers Yornan.
« Commandant ! Attaque, nous sommes attaqués ! »
Le soldat pointa non pas devant mais sur le côté en hurlant sans s'arrêter.
Loin en territoire démoniaque pas encore touché par les forces impériales, au-delà du chemin ouvert par Evelyn.
RUMBLE !
Quelque chose remplissant tout leur champ de vision approchait à une vitesse folle en formation depuis le bord de la terre rouge foncé.
« Qu'est-ce que... »
Les yeux de Yornan tremblèrent.
Il savait bien à quel point les fournitures dont il avait la charge étaient importantes.
C'est pourquoi il avait avancé après avoir parfaitement compris la route et les environs grâce à de multiples patrouilles de reconnaissance et de magie.
Pourtant, d'où une force aussi massive était-elle soudainement apparue ?
« Rien n'a été détecté du tout... »
Étaient-ils tombés du ciel ou jaillis du sol ?
À mesure qu'ils se rapprochaient et que Yornan put distinguer ce qu'ils étaient, son visage se tordit davantage.
SCREECH, SCREEEECH !
C'étaient des humains.
Non, plus exactement, c'étaient des « choses qui avaient été humaines. »
Des bouches de monstres sur des visages humains.
Des dizaines de têtes humaines attachées à des corps de serpents.
Comme si des parties de monstres avaient été de force combinées à des corps humains.
Ces créatures incroyablement grotesques approchaient en poussant d'incessants cris stridents.
Derrière eux se trouvaient des mages noirs commandant ces monstruosités.
C'était la Légion de Magie Noire.
« Comment pouvons-nous... »
Les soldats commencèrent à reculer le visage pâle, terrifiés par les vagues d'énergie démoniaque écrasante émanant d'eux.
Bien qu'ils fussent tous des vétérans d'innombrables batailles, ils n'avaient jamais ressenti une telle énergie démoniaque puissante.
La différence de puissance écrasante était claire sans même combattre.
« Comment de tels êtres peuvent-ils être à l'entrée du royaume démoniaque alors que ce n'est que la périphérie... »
Mais la crise auxquels Yornan et le 7e Corps faisaient face ne s'arrêtait pas là.
« Commandant ! Là-bas aussi ! »
Au cri urgent de son vice-commandant, un spectacle encore plus étrange entra dans sa vision alors qu'il tournait la tête.
Exactement en face de l'endroit où l'armée de monstres approchait, d'innombrables bêtes se révélèrent bien plus près.
« Qu'est-ce que c'est... »
Bien plus de bêtes que Yornan n'en avait affronté par le passé.
Comment l'Armée des Monstres qu'ils avaient détruite par le passé avait-elle réapparu du royaume démoniaque ?
Une chose était certaine — c'était la plus grande crise qu'il ait jamais affrontée.
ROOOOOAR
L'Armée des Bêtes chargea vers le 7e Corps avec un rugissement qui semblait ébranler toute la terre.
« TOUTES FORCES PRÉPAREZ-VOUS AU COMBAT !!!!!! »
Yornan hurla en serrant les dents en observant cette scène.
Bien sûr, il le savait.
Que leurs forces actuelles ne pouvaient gérer ne serait-ce qu'une des deux armées approchant des deux côtés.
Mais il était un soldat.
Un soldat chargé d'une mission cruciale qui tenait le destin de l'empire.
Un soldat devait accomplir sa mission jusqu'à son dernier souffle, alors Yornan n'avait aucune intention de battre en retraite ou d'abandonner.
RUMBLE !
Pendant ce temps, le sol tremblait violemment sous l'Armée des Bêtes qui les avait déjà atteints.
Juste au moment où les yeux des soldats tremblaient tout en serrant fermement leurs armes, ayant hérité de la volonté de leur commandant —
L'instant d'après,
« ... Hein ? »
Quelque chose qu'ils n'avaient jamais espéré se produisit.
ROOOAR !
Les bêtes passèrent entre les cargaisons de ravitaillement et le 7e Corps les protégeant sans causer le moindre mal.
Puis l'Armée des Bêtes —
BOOM !
Commença à s'entrechoquer avec la Légion de Magie Noire.
« Qu'est-ce que c'est... »
Alors qu'une voix hébétée s'échappait des lèvres de Yornan alors qu'il observait cette scène incroyable — CRACK !
Avec un son comme le monde se fendant, des météores noirs commencèrent à tomber du ciel qui s'ouvrait.