« Nous devons les arrêter ! Nous ne pouvons absolument pas les laisser prendre cet endroit ! Battez-vous jusqu'à la mort s'il le faut ! »
SCRITCH !
Le pandémonium.
Ce seul mot décrivait désormais le complexe du palais impérial.
Des légions de monstres jaillissaient sans fin de l'énorme trou déchiré dans le ciel, tandis que les forces impériales luttaient désespérément pour les en empêcher.
« Hahaha ! Vous les humains, je vais tous vous déchirer en... » TRANCHANT !
« Je n'aurais jamais cru qu'ils feraient une chose pareille... »
Claire abattit deux démons de haut rang qui fonçaient sur elle d'un seul coup, tout en scrutant le champ de bataille avec des yeux troublés.
Certes, elle n'avait pas été aveugle à la possibilité d'une contre-attaque du royaume démoniaque.
Ils n'avaient subi que des défaites face à l'empereur Zion jusqu'à présent, après tout.
Mais elle n'avait pas imaginé qu'ils lanceraient une attaque sans précédent de cette ampleur.
« Non, ce genre d'attaque aurait dû être impossible en premier lieu. »
Le complexe du palais impérial Agnes — le lieu le plus important de l'empire.
De ce fait, il était recouvert des sorts de barrière de plus haut niveau lancés par d'innombrables archimages et dragons antiques à travers l'histoire.
Même en sacrifiant la vie de l'un des Cinq Grands Généraux Démons, une invocation à si grande échelle n'aurait pas dû être possible.
Ce qui avait rendu cet impossible possible, c'était le propriétaire de ces yeux apparus dans l'abîme déchiré dans le ciel.
« Quel était donc cet être... »
La seule chose heureuse était que cet être avait immédiatement disparu sans rejoindre la bataille.
Mais...
« Le moment ne pouvait pas être plus mal choisi. »
Les forces actuellement présentes dans le palais impérial étaient bien moins nombreuses que d'habitude.
La deuxième princesse Evelyn et la cinquième princesse Diana étaient absentes, et les Trois Mondes Extérieurs étaient retournés dans leurs régions pour les préparatifs finaux.
De plus, les forces impériales se dirigeaient vers les frontières.
« Mais le pire de tout, c'est... »
L'absence de l'empereur Zion.
Une force de combat irremplaçable.
Ils n'auraient pas pu savoir que l'empereur Zion était parti — on ne pouvait l'appeler que malchance.
Bien que des forces affluaient de toute la capitale en sentant la crise, elles ne pouvaient pas entrer à cause du dôme rouge recouvrant le complexe du palais impérial.
« Le palais Bai Cheng... protégez le palais Bai Cheng à tout prix ! »
BOUM !
Bien sûr, les forces du palais impérial face aux monstres n'étaient pas faibles.
Non, elles comptaient parmi les plus fortes de tout l'empire.
Mais le visage de l'héroïne restait sombre à cause de —
GRONDEMENT !
Deux êtres apparus dans la périphérie quand les cinq palais entourant le palais Bai Cheng s'effondrèrent, dévastant tout sur leur passage vers le centre.
— Cela fait si longtemps que je n'ai pas respiré l'air extérieur.
Un dragon massif à huit têtes, et —
— Ah, mon Roi. Tu ne m'as pas abandonnée.
Une sorcière aux cheveux verts au visage envoûtant qui faisait fondre tout sur son passage.
Bien qu'ils ne fussent encore que des points au loin, les mains de Claire tremblaient légèrement face à leur puissance et leur statut accablants.
Claire connaissait leurs identités.
« Les anciens Quatre Grands Démons. »
Des êtres scellés sous le palais impérial par Magnus Flare, le héros précédent, lors de la Première Grande Guerre.
Ils s'étaient à nouveau révélés au monde.
« Je dois les arrêter. »
Mais les pieds de l'héroïne ne bougeaient pas malgré cette pensée.
À cause de ses souvenirs de défaites passées.
Sa première défaite face à l'archidémon Orgueil à la frontière, et l'impuissance qu'elle avait ressentie face à Wolbyeokcheon qui avait obtenu le corps du premier Roi des Bêtes.
Ces deux souvenirs lui tenaient les chevilles et ne la lâchaient pas.
« Puis-je vraiment les arrêter même si j'y vais ? »
Les yeux de Claire vacillaient comme son cœur incertain.
La lame de l'épée sacrée Gram perdait progressivement sa lumière tandis que sa prise se resserrait.
Alors que Claire restait figée par l'impuissance face aux anciens Grands Démons qui approchaient —
« KYAHAAHAHAHA ! »
Avec un rire perçant, une ligne rouge jaillit du palais Sinking Star vers Iades, la sorcière aux cheveux verts parmi les deux Grands Démons.
C'était Liushina.
« Je serai votre adversaire. »
Avec un sourire glacial —
BOUM !
La sorcière aux yeux rouges s'affronta au Grand Démon.
« Des êtres qui n'auraient pas dû exister en ce monde ont émergé. Je vais aider. »
Rubrious la rejoignit, déployant une lumière divine encore plus éclatante qu'auparavant pour soutenir Liushina.
« Comment peuvent-elles faire ça ? »
Les yeux de Claire tremblaient en voyant Liushina ne montrer aucune peur malgré avoir connu la défaite face à un Grand Démon comme elle.
Comment pouvait-elle avancer sans hésiter alors que Claire ne pouvait pas faire un seul pas ?
Combien de temps regarda-t-elle Liushina comme ça ?
« Oui, depuis le début, ce n'était pas une question de savoir si je pouvais les arrêter ou non. »
Les yeux de Claire se fermèrent lentement, comme pour réaliser quelque chose.
Ça avait toujours été ainsi.
À travers d'innombrables batailles livrées jusqu'à présent.
Elle n'avait jamais été certaine de la victoire dans aucune d'entre elles.
Pourtant, elle avait toujours tout donné à cause de son objectif de sauver ce monde et de sa volonté inébranlable.
« Ce qui compte, c'est ma détermination. »
Le vacillement se calma progressivement dans les yeux rouverts de l'héroïne.
« Claire. »
Ses compagnons se rassemblèrent à ses côtés, appelant son nom comme s'ils sentaient son changement de cœur.
« Nous prendrons l'autre », dit l'héroïne à ses compagnons tandis que son épée sacrée recommençait à briller.
---
« Plus précisément, il faut d'abord atteindre le statut divin pour atteindre les neuf étoiles de la Force d'Étoile Noire. »
Bien que différent de l'accession au statut de demi-dieu à huit étoiles, Zion comprit immédiatement les paroles du vestige.
« Une restriction. »
Akenidia, le Dieu Esprit qu'il avait rencontré dans la Forêt des Fées, avait dit que la Force d'Étoile Noire était à la fois des chaînes limitant sa puissance et la clé pour la libérer.
Il semblait qu'atteindre le statut divin était la restriction pour atteindre les neuf étoiles, le niveau final de la Force d'Étoile Noire.
« Alors le contrat avec les dieux a-t-il été fait à cause de cette condition d'atteindre le statut divin ? »
Le vestige acquiesça légèrement aux mots de Zion.
« Oui, après avoir appris l'existence de l'autre monde, mon moi passé a essayé maintes fois d'atteindre le statut divin. Mais il a échoué, malgré déjà posséder le statut et la puissance appropriés. »
« Pourquoi ? »
« La causalité. »
La voix du vestige devint encore plus grave.
« Connais-tu l'existence de la causalité ? »
Zion acquiesça.
La causalité.
Littéralement « cause et effet » — l'un des éléments les plus importants constituant ce monde.
Zion se souvenait que les dieux ne pouvaient pas parler de lui auparavant faute de causalité.
« La causalité est nécessaire pour atteindre le statut divin. Une quantité incommensurable. Habituellement, on peut l'accumuler naturellement en accomplissant des actes dignes de mythe, de légende ou de chronique historique, mais... j'étais différent. »
Plus précisément, il n'avait jamais accumulé la moindre causalité dès le départ.
Comme si le concept n'existait tout simplement pas pour Aurellion Khan Agnes.
« On avait l'impression que le monde lui-même rejetait mon ascension au statut divin. »
Les yeux de Zion brillèrent.
Les paroles du vestige semblaient liées à l'étrange pression qu'il ressentait últimement.
« Le rejet du monde... »
De plus, Zion ne pouvait chasser le sentiment que cela était lié à « l'extérieur » dont il avait entendu parler.
« Alors est-ce que seules certaines de mes réalisations sont consignées dans l'histoire à cause de cette causalité ? »
Sa guerre passée contre le royaume démoniaque et divers autres faits.
Ils avaient été effacés de l'histoire actuelle comme s'ils n'avaient jamais existé.
Le vestige acquiesça à la question de Zion.
« C'est probable. Bien que l'intervention de mon moi passé ait aussi affecté la guerre du royaume démoniaque. »
Zion put deviner la raison sans demander.
C'était probablement dû au contrat avec les dieux.
Peut-être lisant les pensées de Zion, le vestige continua sans expliquer :
« Alors mon moi passé a réfléchi à comment combler cette causalité manquante. Et a conclu que la réponse était de l'obtenir directement des êtres divins. »
Mais peut-être parce qu'il n'était qu'un demi-dieu —
« À l'époque, je ne pouvais pas rencontrer ou traiter avec les dieux par la seule volonté, alors j'ai pensé — si je ne peux pas aller à eux, je les ferai venir à moi. »
« Alors cette méthode était... »
« Oui, le royaume démoniaque. »
Ce fut une pensée complètement aléatoire.
Juste avant de détruire le Roi Démon qui se dressait devant lui, teinté de désespoir au tout dernier moment, une idée soudaine lui vint.
« Le Roi Démon que j'ai vu était fort. Assez fort pour détruire le monde si ce n'était de moi. Alors j'ai pensé — et si je laissais le Roi Démon vivre au lieu de le tuer ? Si un être destiné à la destruction réapparaissait plus tard et poussait le monde vers sa fin... »
Les dieux acculés le rechercheraient.
Bien sûr, le royaume démoniaque pourrait être détruit par des êtres destinés comme l'héroïne, ou ils pourraient chercher quelqu'un d'autre, mais cela valait quand même la peine d'essayer.
Et cette tentative réussit parfaitement.
« Maintenant je comprends ce que signifiait que j'aie proposé l'accord en premier. »
Zion sentit de nombreuses questions dans son esprit trouver réponse.
Non, beaucoup de choses devenaient réellement claires.
« Je ne peux pas te dire le contenu du contrat à cause des restrictions. Mais tu peux probablement deviner suffisamment. »
Zion acquiesça légèrement aux mots du vestige.
« Sauver le monde en échange de la causalité des dieux. »
Tout s'était déroulé selon son plan dès le début.
Bien que sauver le monde de la destruction en tant qu'être sans pouvoir en trois ans était quasi impossible, son moi passé aurait accepté ces termes de contrat avec joie.
Il aurait eu pleine confiance, et de plus pensé que de telles circonstances le libéreraient de l'ennui.
« Une dernière question. »
Après avoir brièvement organisé ses pensées, Zion s'adressa de nouveau au vestige.
« Quoi ? »
Zion trouva que l'apparence du vestige semblait légèrement maladroite, mais chassa vite cette pensée.
Le vestige n'était qu'une partie de lui-même, pas le tout, donc il ne serait pas exactement pareil.
« Sais-tu quelque chose au sujet du terme "extérieur" ? »
« Extérieur ? »
Le vestige demanda en retour avec des yeux interrogateurs.
« Les dieux que j'ai rencontrés m'ont appelé, moi et la Force d'Étoile Noire, "extérieur". »
« Extérieur... certes, la Force d'Étoile Noire est une puissance qui n'appartient à nulle part en ce monde. Non, peut-être que mon existence même est étrangère ? »
Après avoir médité quelque chose avec ce murmure, le vestige secoua la tête.
« Je n'en sais rien. La mémoire pourrait manquer, mais c'est très improbable. »
Cela signifiait que même son moi passé n'avait pas su cela.
« Vais-je devoir demander aux dieux à ce sujet ? »
Zion repoussa sa déception montante à cette pensée.
C'était déjà bien plus d'informations qu'il n'en espérait au départ, et plutôt satisfaisant.
Alors —
« Le temps est presque écoulé. »
Le vestige regarda son corps qui s'effaçait progressivement avec indifférence avant de s'adresser à nouveau à Zion.
« Si tu as des questions finales, pose-les vite. »
« ... »
Après avoir brièvement considéré des questions dans son esprit, Zion parla comme s'il se souvenait de quelque chose :
« Mon moi passé a-t-il pris une impératrice ? »
La lignée Agnes continuant depuis des centaines d'années jusqu'à présent suggérait une forte probabilité.
Mais Zion n'avait pas eu l'intention de prendre une impératrice avant d'entrer dans ce corps.
Donc si son moi passé en avait pris une, il était légèrement curieux de savoir qui c'était.
« Ah, tu ne le savais pas ? »
Les yeux du vestige prirent une lueur étrange alors qu'il parlait lentement.