« Damodeus a échoué. »
« ... »
« ... La cause ? »
« Comme vous pouvez l'imaginer, c'est Zion Agnes. Il semble qu'ils n'aient pas pu réagir correctement parce qu'il s'est soudainement révélé après avoir caché son identité. »
« Hah, quel gâchis. »
« On dirait qu'il va falloir renoncer complètement à la Mer des Bêtes. »
Les yeux de Colère contenaient des interrogations alors qu'il parlait franchement à Folie.
« Comment peut-il connaître et contrer nos plans et nos mouvements à l'avance ? »
Une ou deux fois aurait pu être une coïncidence, mais presque tous les plans qu'ils avaient en cours ou prévoyaient dans l'empire étaient méthodiquement détruits par Zion Agnes.
C'était suffisant pour laisser soupçonner qu'il connaissait l'avenir.
« On ne peut pas laisser ça comme ça, n'est-ce pas ? Il y a des rumeurs selon lesquelles il tiendra son couronnement bientôt. Il faut faire quelque chose. »
« Je suis d'accord. »
Même Colère, qui jouait d'habitude le rôle de celui qui met en garde Acrimosia, acquiesça cette fois-ci.
« Et nous devrions rediscuter du réapprovisionnement de nos forces. »
« Ah, à ce sujet... »
Juste au moment où Folie allait répondre à Colère —
« Dame Acrimosia. »
L'un des subordonnés démoniaques d'Acrimosia pénétra prudemment dans leur lieu de réunion.
« Qu'y a-t-il ? »
« Le "Premier Ciel" de ceux qu'on appelle les "Sept Cieux" dans l'empire est venu nous chercher. »
« Quoi ? Pourquoi si soudainement ? »
Les yeux des deux Archidémons se remplirent d'interrogations face à cette nouvelle inattendue.
« Ils souhaitent rencontrer notre Roi. »
Les paroles du subordonné furent encore plus inattendues qu'ils ne l'auraient imaginé.
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Thé vert.
Tout comme le café était la boisson de prédilection dans la capitale impériale Hubris, c'était la boisson favorite de la Mer des Bêtes.
« Mieux que le thé à la menthe de la Forêt des Fées. Bien que pas aussi bon que le café. »
Zion posa sa tasse de thé remplie de thé fait des feuilles de la plus haute qualité en pensant cela.
Il se trouvait actuellement dans la salle de réception du Château du Roi Lapin.
Plus précisément, la zone réservée aux invités de plus haut rang.
Zion attendait que Wolhaun fasse ses adieux définitifs avant de retourner dans l'empire.
« Euh... il n'y a pas de menthe ici ? »
La voix de Celphia vint de neben lui, cherchant de la menthe comme si ses goûts avaient été forcés de changer dans la Forêt des Fées, mais heureusement personne ne répondit.
Juste à ce moment —
« J'ai quelque chose que je voudrais demander. »
Claire, qui attendait Wolhaun avec les autres, se tourna vers Zion.
Peut-être s'était-elle complètement habituée à ce qu'il soit l'Empereur Éternel — ses yeux ne contenaient plus aucune tremblement.
« Vas-y. »
Sur les mots de Zion, l'expression de Claire se tendit légèrement alors qu'elle parlait doucement :
« Pouvons-nous rester à vos côtés maintenant ? »
Autrefois à la frontière, Zion avait dit au groupe du héros qu'ils étaient trop faibles pour rester à ses côtés.
Il semblait que ces mots étaient restés profondément gravés dans son cœur.
Les visages des autres membres du groupe se tendirent également à la question de Claire.
Eux non plus ne pouvaient pas deviner quelles paroles sortiraient de la bouche de Zion.
« Vous le pouvez. »
Pensant qu'ils ressemblaient à des étudiants attendant des résultats d'examen, Zion répondit.
« Ah ! »
Avec le soupir excité d'Elysis, les visages de tous les autres s'illuminèrent nettement.
Même en mettant de côté sa position de futur empereur de l'empire, ils avaient essentiellement reçu la reconnaissance de quelqu'un qui était le plus proche d'être le plus fort de l'empire.
« Bon, peu importe. »
Zion sourit légèrement à leur réaction en penchant sa tasse de thé.
Bien qu'ils n'aient pas encore assez grandi pour affronter des Archidémons renforcés par le destin, ils étaient proches — et il n'y avait plus d'opportunités à gagner en les envoyant ailleurs.
Il était donc plus efficace de les garder à proximité et de les entraîner directement.
« Ils attendent tous juste leur éveil final de toute façon. »
Juste à ce moment —
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre. »
Wolhaun entra dans la salle de réception avec ses serviteurs, parlant d'une voix calme.
« Il y avait plus à faire pour le couronnement que je ne l'espérais. »
Une petite couronne qui n'était pas là auparavant trônait désormais sur sa tête.
La couronne symbolisant le Roi des Bêtes.
« Elle vous va bien. »
Zion parla en jetant un coup d'œil à la couronne pendant que Wolhaun s'asseyait face à lui.
« C'est tout grâce à vous, Votre Altesse. »
Elle retira son masque et répondit avec un doux sourire envers Zion.
Ses yeux contenaient une telle confiance infinie que ses autres subordonnés auraient pu en être jaloux.
Peut-être sentant quelque chose dans la façon dont Wolhaun ne souriait qu'à Zion malgré la présence d'autres personnes dans la salle de réception ?
Celphia chuchota tranquillement à Jang Maldong à côté d'elle :
« On dirait que Sa Altesse Haun aime Son Altesse Zion, tu ne trouves pas ? »
« Hohoho, on dirait. À mon époque, il y avait beaucoup de jeunes demoiselles qui me suivaient en disant qu'elles m'aimaient. Voir ça me rappelle des souvenirs. »
« Hein ? Mais Claire a dit que tu n'as jamais fréquenté personne avant ? »
« C-comment tu sais ça... ! »
Rain rejoignit naturellement leur conversation décontractée.
Peut-être grâce à leur lien avant la régression, elle et les autres membres du groupe s'entendaient bien avec Jang Maldong malgré leur rencontre récente.
« Hem, hem... Quand retournerez-vous à l'empire ? »
Après s'être éclairci la gorge, peut-être ayant entendu leur conversation, Wolhaun demanda à Zion.
« Maintenant. C'est pour ça que je vous ai appelés pour les adieux. »
« Quoi ? Restez un peu plus longtemps. Il y a beaucoup d'endroits à couper le souffle autour du Château du Roi Lapin qui valent la peine d'être vus une fois dans une vie. La nourriture est tout aussi impressionnante. Si vous le souhaitez, je pourrais personnellement... »
Zion secoua légèrement la tête pendant que Wolhaun énumérait diverses raisons.
« Non, je dois y aller. Je ne peux pas rester prince héritier éternellement. »
« ... ! »
Les yeux de tous, y compris ceux de Wolhaun, s'agrandirent.
Les paroles de Zion ne pouvaient signifier qu'une seule chose.
« ... Tu vas avoir ton couronnement ? »
Le couronnement impérial de l'Empire Agnes.
La cérémonie la plus importante de l'empire où le dirigeant du monde serait déterminé.
Zion ne répondit pas et se contenta de pencher sa tasse de thé, mais cela suffisait comme réponse pour que Wolhaun acquiesce.
« ... Alors ça ne peut pas être aidé, je comprends. »
Un profond regret teintait sa voix.
Mais ses mots suivants remplirent les yeux de Zion d'interrogations :
« Alors je vous reverrai bientôt. »
Au final, Zion ne put pas comprendre ce qu'elle voulait dire par ces mots avant de quitter la Mer des Bêtes.
Après être retourné à la capitale Hubris depuis la Mer des Bêtes, Zion se dirigea d'abord vers le Palais de l'Étoile Filante.
Il n'y eut pas de cérémonie de bienvenue particulière puisqu'il était parti secrètement en cachant son identité, mais —
« Maître ! Vous êtes enfin de retour ? »
« Bienvenue, Votre Altesse ! »
« Savez-vous depuis combien de temps ce Fredo a attendu ! »
Les salutations de ses proches serviteurs au palais, y compris Liushina, suffisaient déjà à lui faire tourner la tête.
« J'ai entendu que vous êtes allé seul à la Mer des Bêtes pendant leur guerre civile — êtes-vous blessé quelque part ? »
Laissant Fredo, qui s'inquiétait encore pour lui malgré sa force suffisante pour n'avoir aucun égal dans l'empire, Zion marcha vers la bibliothèque du palais.
« Hein ? La rousse est venue aussi ? »
« Hah, sorcière. Tu étais là ? »
« Rain. »
« ... Je sais. »
Les voix du groupe du héros rencontrant Liushina venaient de derrière, mais il n'y avait pas besoin d'y prêter attention.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« Cela fait un moment, Prince Zion. »
Peut-être cela avait-il été arrangé à l'avance ?
Les chefs des deux organisations de renseignement, Ombre Éternelle et Œil de la Lune, qui étaient arrivés les premiers, se levèrent et s'inclinèrent profondément devant Zion.
Après avoir hoché légèrement la tête, Zion s'assit sur le siège principal tandis que les chefs reprenaient le leur.
Il porta son regard sur Aileen parmi eux.
« Elle est devenue cheffe de l'Œil de la Lune entre-temps. »
De chef de branche à dirigeante en moins de deux ans.
Même en tenant compte du fait qu'elle avait été chef de la branche spéciale de Hubris et avait des liens avec l'ancienne dirigeante, c'aurait été impossible sans une capacité exceptionnelle.
Bien sûr, Zion savait qu'elle atteindrait ce poste.
« Bien que ce soit arrivé plus tôt que prévu, tout le reste s'est accéléré aussi. »
Juste à ce moment —
« Votre Altesse, puis-je demander pourquoi vous n'avez appelé que nous ? »
Thierry demanda en regardant Zion.
Après avoir brièvement regardé lui et Aileen à nouveau, Zion parla lentement :
« J'aurai bientôt mon couronnement et monterai sur le trône — vous le savez déjà ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Les préparatifs du couronnement.
Bien que officiellement confidentiels, ils étaient déjà connus de tous les présents et de la plupart des nobles de la capitale.
Il n'y avait pas de confusion puisque Zion était déjà considéré comme le seul candidat impérial, mais avec les préparatifs de guerre, c'était indéniablement le sujet le plus brûlant de la capitale.
« Alors savez-vous ce que je ferai après ? »
« La guerre... n'est-ce pas ? »
Aileen parla avec une expression durcie.
En effet, depuis que Zion avait déclaré la préparation pour la grande guerre lors de la récente Conférence Mondiale, l'empire s'était préparé à la guerre sans pause.
Les nobles qui avaient assisté à cette conférence avaient ressenti un choc et une crise tremendus en apprenant qu'un si grand nombre de monstres s'étaient cachés près d'eux, et soutenaient donc pleinement les préparatifs de guerre.
En conséquence, les préparatifs de guerre de l'empire avançaient sans heurts vers leurs étapes finales.
Mais —
« Non. »
Zion secoua la tête aux mots d'Aileen.
« Il y a quelque chose qui doit être fait d'abord. »
« Qu'est-ce que ce serait ? »
« Vous devriez savoir que pour la guerre, la structure interne doit d'abord être solide ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on utilise la Formation de Détection pour éliminer les démons dans tout l'empire y compris la capitale, et c'est presque fini. »
« Vous négligez une chose. »
Zion sourit étrangement aux mots de Thierry en soulevant légèrement sa tasse de thé.
« Y a-t-il vraiment qu'un seul type de rat qui ronge nos entrailles ? »
« Vous voulez dire... »
« L'Empire Agnes est assez puissant pour englober le monde et donc appétissant. Il n'a aucun sens que seul le royaume démoniaque ronge un tel empire. »
« Alors après le couronnement, la première tâche sera d'exterminer de tels rats. »
Sourire comme si c'était la bonne réponse, Zion leur tendit une feuille de papier.
« J'ai une mission pour vous. »
Une liste densément remplie de noms de nobles existant dans l'empire.
« Découvrez tout sur ceux qui sont écrits ici avant le couronnement. Beaucoup plus en détail que ce que j'ai ordonné précédemment. »
En regardant Zion sourire en disant cela, Thierry sentit inconsciemment tout son corps se couvrir de chair de poule.
« Ces yeux. »
Cette ondulation sombre et funeste au fond de ces yeux gris.
Certains disaient que cette funesté et cette cruauté s'étaient adoucies par rapport à avant, mais en regardant les yeux de Zion maintenant, il savait.
Ce n'avait pas adouci — c'était simplement en attente du bon moment pour émerger.
Et Thierry sentit instinctivement que ce moment viendrait juste après le couronnement.
« Compris, Votre Altesse. »
Thierry s'inclina devant Zion avec un étrange sourire en cachant sa chair de poule.
Il accueillait grandement cet aspect de son seigneur.
Chaque fois qu'il voyait ce côté, on avait l'impression qu'Aurélion l'Empereur Éternel des archives historiques s'était manifesté devant ses yeux.
« ... Nous exécuterons vos ordres. »
Aileen, qui avait cessé de trembler légèrement plus tard que Thierry, prit la liste et se leva de son siège.
Après le départ des deux chefs d'organisations de renseignement de la bibliothèque —
« Le café est vraiment le meilleur, après tout. »
Seul maintenant, Zion murmura doucement en penchant le café que Fredo avait préparé.