Un lourd silence s'abattit sur la scène tandis que chacun tentait d'assimiler ce qui se produisait.
Puis-
« Ces putains de bâtards de démons ont osé venir ici ! »
« Aucun de vous ne quittera cet endroit vivant ! »
À partir de quelques individus, la plupart des artistes martiaux entourant le terrain d'entraînement se mirent à charger vers les forces du Roi des Bêtes.
Conclure un pacte avec des démons — non, tout ce qui touchait au royaume démoniaque était absolument interdit dans la Mer des Bêtes, bien plus qu'à la capitale Hubris. Pendant la Première Grande Guerre, le royaume démoniaque avait déchaîné d'innombrables machinations pour détruire la Mer des Bêtes, qui possédait la plus grande puissance militaire parmi les Trois Mondes Extérieurs. Le nombre de bestiaux sacrifiés aurait pu remplir un océan entier.
« Votre Majesté Wolbyeokcheon ! Vous avez franchi une ligne qu'on ne peut pas ne pas franchir ! »
BOUM !
De plus, cet ordre émanait de nul autre que le Prince Zion Agnes. Bien qu'isolés, ils avaient encore yeux et oreilles pour connaître le climat politique de l'empire.
Ils savaient que l'homme qui venait de leur donner des ordres était essentiellement déjà empereur, n'attendant plus que sa cérémonie de couronnement.
« Pour penser que cet homme était Zion Agnes... »
Alors que le terrain d'entraînement éclatait en champ de bataille, le Prince Héritier Wolhaun marmonna d'un air absent tout en fixant Zion debout en son centre.
Cette chevelure grise foncée si caractéristique.
Et maintenant, elle reconnaissait clairement cette épée d'un noir de jais qui était pratiquement son symbole.
Il n'y avait plus place au doute sur son identité.
« En y repensant, il y avait beaucoup d'indices sur son identité dès le début... »
Cette attitude paresseuse si particulière.
Comment il parlait naturellement de haut même à elle, membre du clan Myowol.
Son pouvoir écrasant qui défiait toute mesure, et comment cette femme qui se faisait passer pour une héroïne l'avait appelé « maître du monde ».
Elle n'avait simplement pas fait le lien parce que l'idée que le futur empereur de l'empire vienne seul dans la Mer des Bêtes, sans même des serviteurs, lui avait semblé impossible.
« Altesse, quels sont vos ordres ! »
Au milieu du chaos, Hwagangjin interpella le Prince Héritier, qui n'avait pas encore bougé avec les autres rebelles.
Après avoir fermé les yeux un instant comme pour rassembler ses pensées, Wolhaun parla d'une voix ferme :
« Sur l'ordre du Prince Zion Agnes, les forces de la résistance extermineront tous les démons devant nous. »
Comme s'ils n'attendaient que ces mots-
ROAR !
Les combattants de la résistance chargèrent immédiatement pour rejoindre la bataille.
Le cours du combat bascula nettement dans une direction.
Bien sûr, en faveur des forces combinées de la résistance et des spectateurs plutôt que de l'armée du Roi des Bêtes.
Bien que leur force militaire brute fût à peu près égale, la résistance détenait une autorité morale totale, créant une différence de moral insurmontable.
De plus, même les forces du Roi des Bêtes furent jetées dans la confusion en découvrant des démons dans leurs rangs, certains passant même du côté de la résistance.
Et-
« Pourquoi... »
Wolbyeokcheon observait la bataille de plus en plus à sens unique avec des yeux tremblants.
« Pourquoi cet homme est-il ici ? »
Maintenant, il comprenait la source de ce pouvoir écrasant affiché lors de la Bataille du Roi de la Lune.
C'était logique, compte tenu des rapports selon lesquels Zion avait déjà atteint le sommet du pouvoir et vaincu un Archedémon.
Le problème était que la simple présence de Zion Agnes avait complètement fait dérailler les plans de Wolbyeokcheon.
« À ce rythme, non seulement nous perdrons cette bataille, mais je pourrais même perdre le trône. »
Normalement, il aurait pu arguer qu'il s'agissait d'une affaire interne à la Mer des Bêtes et exclure le Prince Zion du conflit, mais maintenant que ses liens avec les démons étaient exposés, il avait perdu cette justification.
Parmi ses options restantes, une seule variable était suffisamment significative pour renverser complètement la situation actuelle.
« Bien que la recherche ne soit pas totalement achevée, je n'ai pas d'autre choix que de l'essayer. »
Avec cette pensée, Wolbyeokcheon se leva de son siège et commença à s'éloigner discrètement du grand terrain d'entraînement.
« Il fait enfin son mouvement ? »
Observant les mouvements de Wolbyeokcheon, Zion sourit légèrement et s'adressa au Prince Héritier qui s'était approché :
« Je te laisse ça. »
« ...Où vas-tu ? »
Wolhaun demanda à Zion avec une formalité maladroite.
« Il y a quelque chose que je dois finir. »
Sur ces mots, Zion se retourna et-
Swish-
Sa forme disparut sans laisser de trace.
---
À l'intérieur de l'immense installation de recherche au niveau le plus bas, sous le Palais du Roi de la Lune.
Une bataille intense faisait rage.
BOUM !
Des milliers de tentacules d'énergie démoniaque jaillirent de Damodeus, emplissant l'espace alors qu'ils fonçaient vers le groupe du héros.
Le bouclier sacré d'Elysis, enveloppé dans la magie de gravité de Tirian, les bloqua tous.
« Il faut rester groupés et combattre ! »
Rain et Claire traversèrent l'ouverture, prirent instantanément Damodeus en tenaille et firent tournoyer leurs armes simultanément.
CRASH !
L'impact pulvérisa chaque pièce d'équipement de recherche, sauf le tube à essai central.
« Urgh ! »
Incapable de parer complètement leurs attaques, Damodeus fut projeté en arrière — où Turzan apparut au-dessus de lui, aspirant une grande inspiration avant de lancer son poing condensé en puissance.
BOUM !
L'impact enfonça Damodeus dans le sol.
« Kuh ! »
Du sang rouge sombre s'écoula de sa bouche accompagné d'un râle de douleur.
La raison pour laquelle Damodeus — le plus fort des Cinq Grands Généraux Démons et quasi inégalé dans le royaume démoniaque, hormis les Quatre Grands Démons — était submergé était simple.
La force du groupe du héros dépassait de loin ses attentes.
À travers d'innombrables batailles tant dans le royaume démoniaque que dans la Mer des Bêtes, ainsi que leurs destinées innées, Claire et ses compagnons avaient grandi incomparablement plus forts qu'avant.
De plus, leur défaite dévastatrice à la frontière n'avait fait qu'accélérer cette croissance.
CRACKLE !
La lance de Rain enveloppée de foudre déséquilibra Damodeus.
« Il est temps d'en finir. »
Juste au moment où Claire levait l'épée divine Gram pour porter le coup de grâce-
« La situation n'a pas l'air bonne ici non plus. »
Une voix grave retentit alors que-
CRASH !
Quelqu'un traversa le plafond et s'abattit droit sur elle.
CLANG !
Claire repoussa son épée pour bloquer l'attaque venue d'en haut.
« Toi... »
Ses sourcils tressaillirent en reconnaissant celui qui venait de croiser le fer avec elle.
Le Roi des Bêtes Wolbyeokcheon.
L'homme qui aurait dû se trouver au grand terrain d'entraînement était apparu ici.
TAP !
Après avoir légèrement rebondi pour atterrir près de Damodeus, Wolbyeokcheon parla :
« Damodeus, on le fait maintenant. »
« La situation dehors doit être mauvaise aussi. Tu es sûr ? La recherche n'est pas terminée. »
« Nous n'avons pas le temps d'attendre. Et toutes les connexions de base sont faites, ça devrait aller. »
« ...Très bien. »
Sur les mots de Wolbyeokcheon, Damodeus claqua des doigts.
FLASH !
Une lumière glaciale jaillit des formations magiques sous le sol de l'installation encore intacte.
Peut-être sentant par instinct la nature funeste de cette lumière-
« Non ! »
Sans un mot, Claire et tout son groupe foncèrent vers Wolbyeokcheon.
Mais-
« Vous êtes trop tard. »
CRUNCH !
Avec ces mots, le Roi des Bêtes enfonça sans hésiter sa main dans sa propre poitrine et broya son cœur.
SLASH !
Les armes du groupe du héros transpercèrent le corps de Wolbyeokcheon un instant plus tard, mais il avait déjà cessé de respirer.
THUD.
Son cadavre s'effondra sans vie au sol.
Malgré la mort de l'un de leurs principaux ennemis par sa propre main, leur sentiment de terreur ne fit que grandir.
Alors-
« ...Ça a l'air mal. »
La voix de Rain était sombre alors qu'elle fixait quelque chose.
Son regard était rivé sur le tube à essai au centre de l'installation de recherche.
Plus précisément, sur le corps du premier Roi des Bêtes qui ouvrait lentement les yeux à l'intérieur.
CRACK !
Alors que le tube à essai se réduisait en poudre-
« Ce pouvoir est écrasant. »
Le premier Roi des Bêtes — non, Wolbyeokcheon qui avait obtenu son corps — en émergea et fixa le groupe du héros avec des yeux rouge sang tout en marmonnant doucement.
RUMBLE !
Les jambes du groupe s'enfoncèrent dans le sol sous la pression émanant du roi.
« Je ne pensais pas que le transfert puisse se faire si facilement... »
Les yeux de Claire s'assombrirent.
Transfert d'Âme.
Une technique que seuls ceux du clan Chat de Lune partageant le sang du premier Roi des Bêtes pouvaient effectuer. Avant la régression, Wolbyeokcheon avait utilisé cela pour obtenir le corps du premier Roi des Bêtes, puis livré toute la Mer des Bêtes au royaume demoniaque et ascensionné comme un nouvel Archedémon.
C'avait été possible parce que son âme était devenue mi-démon au moment où le transfert s'achevait.
« Il est au-delà de nos capacités maintenant... mais le transfert vient de se terminer et la technique était incomplète, donc il ne devrait pas être pleinement adapté au corps yet. Il faut en finir maintenant. »
Juste au moment où Claire serrait Gram fermement avec cette pensée-
Comme s'il sentait ses intentions-
« Tu feras un bon premier sujet de test. »
WHOOSH !
La forme de Wolbyeokcheon disparut et réapparut directement devant Claire.
Son poing fonça vers sa tête avant même que les retombées de son mouvement ne se manifestent.
En cet instant-
« Ceci... ! »
Le temps sembla ralentir à l'infini pour Claire et tous ceux autour d'elle alors qu'ils échouaient à réagir à sa vitesse inimaginable.
Non, le temps n'avait pas réellement ralenti.
L'une des autorités de survie de Claire s'était activée face au danger mortel, augmentant dramatiquement sa perception et son traitement mental.
Mais l'autorité devait être incomplète, car ses capacités physiques restaient inchangées — elle ne pouvait pas bouger un doigt alors qu'elle observait le poing qui approchait.
Elle vit ses compagnons commençant à peine à tourner la tête en réponse.
« Non... ! »
Ses yeux se remplirent de désespoir alors qu'elle observait le poing brisant l'espace de Wolbyeokcheon atteindre la portée point-blanc.
En cet instant-
« J'attendais de voir quand tu ferais le transfert. »
Avec cette voix à son oreille, un spectacle incompréhensible se déroula sous ses yeux.
Dans le temps presque figé créé par sa perception infiniment accélérée, un seul homme marchait calmement depuis l'entrée.
Un homme aux cheveux gris foncé et aux yeux languides.
Il marcha jusqu'à se tenir directement devant Claire, puis lança un coup de poing vers Wolbyeokcheon.
BOUM !
Alors que sa perception revenait à la normale, la forme de Wolbyeokcheon fut projetée en arrière à une vitesse imperceptible pour s'écraser contre le mur.
« P-Prince Zion. »
Claire appela son nom d'une voix tremblante, incapable de croire ce qu'elle venait de voir.
« Occupez-vous de ce démon. »
Zion ordonna au groupe du héros sans détourner les yeux du mur où Wolbyeokcheon s'était écrasé.
« Toi ! »
Wolbyeokcheon se dégagea du mur et fixa Zion en hurlant.
« Depuis quand me suis-tu ! »
Il n'y avait pas d'autre façon pour lui d'arriver si vite.
« Tu courais comme un lapin la queue en feu — je n'ai pas pu m'empêcher de te suivre. »
« Salaud, je vais te mettre en pièces... »
Wolbyeokcheon marmonna entre ses dents serrées avant de se calmer et de prendre une position.
« Bien, pas la peine de gâcher de la colère sur quelqu'un qui va mourir. Quelles que soient tes intentions... la situation est très différente d'avant. »
Décidant peut-être que la conversation supplémentaire était inutile-
WHOOSH !
Sur ces derniers mots, la forme de Wolbyeokcheon fonça vers Zion à une vitesse facilement deux fois supérieure à la précédente.
« Je vais t'écraser avec une puissance écrasante. »
Bien qu'il sût approximativement la force de Zion Agnes grâce aux nombreuses rumeurs, Wolbyeokcheon restait confiant.
Il le sentait.
Bien qu'incomplet, son moi actuel, ayant obtenu le corps et les arts martiaux du premier Roi des Bêtes, avait transcendé la mortalité.
Atteignant Zion en un instant tout en brisant le temps lui-même, Wolbyeokcheon déchaîna immédiatement son poing pleinement chargé comme un canon.
En réponse, Zion tendit simplement sa propre main.
« Comme c'est sot. »
La dérision remplit les yeux de Wolbyeokcheon à cette vue.
Le premier Roi des Bêtes, appelé le plus fort parmi tous les bestiaux de l'histoire, ne possédait aucune capacité ou autorité spéciale.
La raison pour laquelle il était le plus fort était ses capacités physiques, qui pouvaient être considérées comme une autorité en elles-mêmes.
Par conséquent, bloquer son coup de front à mains nues devrait être impossible même pour le Ciel au-delà du Ciel, considéré parmi les plus hauts des Sept Cieux.
Son sourire s'approfondit alors que leurs poings se rencontrèrent enfin.
En cet instant-
--- !
Avec un son trop massif pour que des oreilles humaines puissent le traiter, la forme de Wolbyeokcheon s'envola une fois de plus.