Alors que le soleil se couchait et que des lumières alimentées par les esprits et la magie commençaient à illuminer Elbrium, de nombreuses fées s'affairaient sur la place verte centrale.
C'était en partie pour préparer le plus grand festival de la Forêt des Fées, le « Chant des Feuilles et des Arbres », mais principalement pour nettoyer les traces de la subjugation de l'Arbre Démoniaque survenue quelques heures plus tôt.
Une partie de la place était endommagée par l'effondrement du sol provoqué par Zion, et une énergie démoniaque massive subsistait encore dans la caverne souterraine en contrebas.
Pourtant, les expressions des fées chargées du nettoyage n'étaient pas sombres.
Cet incident allait faire revivre la Forêt des Fées.
« Nous avons été trop lents », Krevis, l'un des Cinq Grands Généraux Démons, parla tout en se cachant au bord de la place avec l'Archidémon de la Jalousie Zeloth, observant les fées. « Penser qu'il agirait immédiatement en atteignant la Forêt des Fées. Il est vraiment radical, comme on dit. Mais... » Krevis marmonna le visage légèrement durci, une question profonde remplissant ses yeux.
« Je ne comprends pas comment il a trouvé l'emplacement de l'Arbre Démoniaque si rapidement. »
La caverne souterraine abritant l'Arbre Démoniaque était un lieu qu'il avait créé avec le plus grand soin.
Pour maintenir un secret absolu, il n'en avait révélé l'emplacement qu'à quelques cadres en plus des monstres gardiens, n'avait aménagé qu'une seule entrée, et n'autorisait l'accès que la nuit.
Par conséquent, même un membre de la famille impériale ne pouvait pas le découvrir aussi vite.
À moins qu'il ne connaisse son emplacement à l'avance.
« Et pour avoir même géré le gardien... »
Affronter le gardien nécessitait un esprit de classe royale.
Puisque les fées ne pouvaient invoquer de tels êtres, le camp de Zion Agnes avait dû l'invoquer.
« Les rapports sur son élimination du Seigneur Ogrit à la frontière semblent vrais. »
« Hmm... » Zeloth parla à côté de Krevis, croisant les bras.
« Quelles options me restent pour récupérer mon pouvoir ? »
« Cela dépend où l'énergie spirituelle et la bénédiction de l'Arbre Démoniaque ont été déplacées, mais le plus probable est l'Arbre-Monde. »
« C'est ça ? Alors je n'aurai qu'à manger l'Arbre-Monde. »
La voix de Zeloth s'écoula immédiatement, comme si elle attendait ces mots.
« ...Cela pourrait signifier entrer en conflit avec toute Elbrium et Zion Agnes. Peut-être attendre qu'il quitte la Forêt des Fées ? »
Bien que le pouvoir de Zeloth puisse gérer toute la Forêt des Fées, pas seulement Elbrium, elle était actuellement blessée.
De plus, Zion Agnes avait tué un autre Archidémon.
La suggestion de Krevis avait donc du sens.
Mais Zeloth secoua la tête.
« Selon vous, à quelle fréquence les êtres de niveau demi-dieu apparaissent-ils dans le monde ? »
Avant que le général démon ne puisse répondre à sa question, elle continua :
« Extrêmement rarement. Presque jamais. Et ceux qui s'élèvent depuis les mortels sont encore plus rares. C'est pourquoi les êtres qui atteignent le statut de demi-dieu peuvent grossièrement sentir quand d'autres demi-dieux naissent ou bougent. C'est si notable parce que c'est si rare. »
« ... »
« Mais je n'ai rien ressenti de tel de la part de Zion Agnes. Pas même quand il a combattu l'Orgueil. »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Le pouvoir de Zion Agnes doit être bien en deçà du niveau demi-dieu. Son meurtre de l'Orgueil était soit la chance de centaines de coïncidences... soit il a utilisé quelque chose qui a temporairement élevé son rang ou son pouvoir de façon tremendeuse. »
Et ce quelque chose était probablement à usage unique.
Logiquement, un pouvoir capable de tuer un demi-dieu ne pouvait pas être accordé de façon permanente.
« Il n'y a donc pas besoin d'hésiter. »
S'ils s'affrontaient, elle le submergerait simplement par sa puissance absolue.
« ...Compris. Quand prévoyez-vous de bouger ? »
« Maintenant. Inutile d'attendre plus longtemps. »
Les yeux de la Jalousie s'étaient déjà teintés d'un violet sinistre en répondant à Krevis.
Les événements se déroulèrent relativement bien après la fin du combat dans la caverne souterraine.
Bien que Sephir ait mangé une partie de l'énergie spirituelle, ce n'était qu'une portion, et le reste pouvait gérer les urgences.
De plus, étant elle-même de niveau Roi des Esprits, la Reine des Glaces pouvait insuffler de l'énergie spirituelle dans l'Arbre-Monde.
Bien qu'insuffisant pour faire revivre complètement l'Arbre-Monde, des invocateurs de niveau Roi des Esprits émergeraient maintenant que la bénédiction d'Akenidia était revenue, il n'y avait donc pas trop de souci.
Après avoir terminé une tâche, Zion était actuellement—
« Voici l'entrée du Berceau de l'Arbre-Monde. »
À l'entrée interdite au niveau le plus profond d'Elbrium, guidé par Diana et d'autres fées.
Zion regarda devant là où Diana pointait.
Bien qu'un chemin bordé d'arbres se prolongeait comme ceux qu'ils avaient empruntés auparavant, Zion savait que ce chemin visible était faux.
« Une barrière. »
Une barrière si sophistiquée que même en comprendre les principes était difficile leur barrait la route.
« Ne semble pas d'origine humaine... »
Bien qu'il l'ait vu une fois à son époque d'Empereur Éternel, cela lui semblait encore étrange.
Probablement créée à l'ère mythologique.
Alors—
« Nous avons tout arrangé pour la commodité de Votre Altesse, vous pouvez entrer immédiatement », Halegrion parla à côté de Diana, inclinant légèrement la tête.
Ses manières étaient d'une courtoisie extrême.
Contrairement à avant où il ne montrait qu'un respect formel à la royauté, il semblait maintenant exprimer une vénération sincère.
Pas seulement lui — toutes les fées présentes traitaient Zion de la même façon.
C'était en partie parce que Zion avait résolu la crise de la Forêt des Fées, mais principalement parce qu'elles savaient qu'il était le contractant de la Reine des Glaces — un esprit de classe royale.
Un contractant non pas d'un Roi des Esprits, mais d'un esprit unique de classe absolue, encore plus rare.
Dans la Forêt des Fées, qui valorisait la communication et l'interaction avec les esprits avant tout et considérait l'invocation d'esprits comme essentielle, la position d'un tel contractant dépassait le terme d'exaltée.
À cause de cela—
« Un contractant de roi pourrait être qualifié pour superviser la Forêt des Fées... »
De telles rumeurs se propageaient.
Bien sûr, Zion prévoyait de prendre complètement toute la Forêt des Fées de toute façon.
« La Grande Prêtresse Spirena ici accompagnera et guidera Votre Altesse à l'intérieur du Berceau. Bien sûr, les autres ne peuvent pas entrer dans la zone interdite. »
« Pourquoi pas ! Je veux voir l'Arbre-Monde moi aussi ! »
Bien que Liushina se mette à se plaindre, les mots suivants d'Halegrion effacèrent immédiatement ses plaintes :
« Il y a une boutique spécialisée en thé à la menthe à proximité — peut-être y attendre le retour de Son Altesse ? »
« Vraiment ? Amuse-toi bien, Maître ! »
La sorcière fit un signe de la main à Zion, sa déception précédente semblant feinte.
Alors que Zion secouait la tête en regardant Liushina—
« Quelle affaire avez-vous dans la zone interdite ? » Diana demanda à Zion curieusement.
« Je dois trouver quelque chose. »
« ...Quelque chose ? »
L'expression de la Cinquième Princesse devint interrogative.
Mais Zion se détourna sans autre réponse.
« Je reviens alors. »
L'instant où il avança avec ces mots—
FLASH !
La scène devant ses yeux changea complètement.
L'intérieur de la barrière révélait sa vraie apparence.
Le paysage intérieur révélé était assez étrange.
Comme si les quatre saisons étaient rassemblées en un seul endroit ?
Quatre zones divisées depuis le centre représentaient clairement le printemps, l'été, l'automne et l'hiver avec des caractéristiques distinctes comme des tempêtes de neige et des vagues de chaleur, et même les esprits y résidant étaient clairement séparés.
Alors—
« Le Berceau est plus grand et plus complexe que prévu », Spirena parla, ayant suivi Zion à l'intérieur.
« Si vous me dites votre destination, je vous guiderai. »
« Non », Zion secoua la tête.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Sa destination était clairement visible même d'ici.
Un seul arbre s'élevant au centre du Berceau.
Bien que similaire en forme à l'Arbre Démoniaque vu auparavant, il était incomparablement plus grand et rayonnait une énergie parfaitement pure.
L'Arbre-Monde.
C'était le cœur de la Forêt des Fées et la source des esprits.
Zion commença à marcher droit vers l'Arbre-Monde lointain.
Spirena le suivit rapidement derrière lui.
« L'Arbre-Monde est le premier arbre planté dans ce monde par Akenidia, dieu de la nature et des esprits. »
Bien que Zion n'ait pas demandé, Spirena commença à expliquer l'Arbre-Monde, apparemment friande d'explications.
« C'est aussi comme une mère qui a donné naissance aux premières fées de ce monde. C'est pourquoi nous appelons tous les plus hauts dirigeants de la Forêt des Fées Feuilles de l'Arbre-Monde en son honneur. De plus, l'Arbre-Monde relie les fées et les esprits... »
Bien que Zion sût que plusieurs parties de l'explication de Spirena étaient fausses d'après son temps comme Empereur Éternel, il ne la corrigeait pas.
Il n'était pas particulièrement intéressé, et parfois les mensonges valaient mieux que des vérités inconfortables.
Combien de temps marchèrent-ils en écoutant ses explications ?
« C'est toujours là. »
Finalement arrivé près de l'Arbre-Monde, les yeux de Zion s'illuminèrent en découvrant quelque chose.
Un anneau.
C'était un anneau.
Bien que l'anneau noir incrusté à la base de l'Arbre-Monde fût plus petit que de la poussière comparé à l'arbre, il rayonnait une présence assez claire pour que Zion le trouve immédiatement.
Et cette présence était d'une façon inquiétante inadaptée à cet endroit.
« Sûrement pas que l'objet que vous cherchez est... »
« Si. »
« N-non ! Vous ne devez pas toucher cet anneau ! »
Spirena cria urgemment alors que Zion approchait de l'anneau.
« C'est l'anneau que l'Empereur Éternel a laissé comme preuve de sa venue ici ! »
Plus précisément, l'anneau que l'Empereur Éternel avait enfoncé dans l'Arbre-Monde comme preuve qu'Agnes tenait la Forêt des Fées et l'Arbre-Monde sous ses pieds.
Un symbole humiliant contenant une histoire de défaite — Spirena avait échoué à plusieurs reprises à le retirer de l'Arbre-Monde pour le stocker séparément.
Simplement tendre la main vers l'anneau pour le retirer libérait une puissance si intense qu'elle interférait, la tuant presque.
Elle avait failli mourir une fois à cause de cela.
Alors Spirena pensa que l'anneau blesserait gravement le Prince Zion cette fois aussi.
« Je sais. »
Mais malgré son avertissement, Zion tendit la main droit vers l'anneau.
« Votre Altesse, danger... ! »
Spirena courut vers Zion, mais—
« ...Hein ? »
La scène qu'elle attendait ne se produisit pas.
Comme s'il retrouvait son propriétaire d'origine—
SWISH —
L'anneau se libéra de l'Arbre-Monde et glissa tout seul au doigt de Zion.
La bouche de la fée s'ouvrit inconsciemment face à ce spectacle incompréhensible.
Mais pour Zion, c'était complètement naturel.
Dès le début, cet anneau — l'Anneau d'Esprit Sombre — avait été le sien.
« Son pouvoir est intact. »
L'Anneau d'Esprit Sombre n'avait qu'une seule fonction.
Stocker la Force d'Étoile Noire.
Autrefois, il n'avait pas eu besoin de cette fonction et avait enfoncé l'anneau dans l'Arbre-Monde comme preuve de domination. Maintenant, après des centaines d'années, il le récupérait dans un corps différent.
« Maintenant je peux immédiatement atteindre sept étoiles en utilisant la Force d'Étoile Noire stockée... »
Juste au moment où Zion pensait cela, sentant la puissance terrifiantement écrasante que son moi passé avait laissée—
STOP.
Tout se figea.
Comme si le temps lui-même s'était arrêté.
Les feuilles qui tombaient à proximité.
Le blizzard déchaîné au loin.
Même Spirena debout à côté de lui, la bouche ouverte.
Et dans ce monde figé où Zion seul bougeait, une voix fraîche résonna à son oreille :
« Je t'attendais, contractant. »