La lumière.
Tout au monde contient de la lumière.
Alors que se passerait-il si cette lumière disparaissait ?
Cette scène se déroulait sous les yeux des gens, à présent.
Non, « se déroulait » n'était pas le bon mot.
Rien ne pouvait être vu. Seule une obscurité infinie née du vide remplissait leurs yeux.
Ils ne pouvaient pas faire un pas en avant.
Ne pouvaient pas agiter les mains.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était s'effondrer en tremblant face à la terreur sans fin de se sentir flotter seuls dans le vide au-delà du monde.
Même le son avait disparu — leurs cris ne produisaient aucun bruit.
Alors que la conscience s'estompait avec une respiration de plus en plus bloquée.
Enfin, juste avant que la respiration des gens ne s'arrête complètement —
FOUET !
En un instant, tout revint, comme si tout cela n'avait été qu'une illusion.
L'air familier et le sol sous leurs pieds.
Le son, et même la lumière.
« Hah, haah ! »
Alors que les gens relevaient la tête, ressentant de la gratitude pour cette respiration qu'ils ne remarquaient d'ordinaire même pas, ils virent le spectre géant qui avait atteint la fin du ciel se disperser.
Et cela signifiait —
« ...Permettez-moi de vous poser une seule chose. »
La même chose arrivait à l'Archidémon de l'Orgueil au centre du géant.
« C'était définitivement une technique transcendante. »
Un vide profond emplissait sa voix, sachant que tout était déjà fini.
« Comment pouvez-vous, vous qui n'avez pas atteint le statut divin... et qui n'êtes que le descendant de l'Éternel, déclencher quelque chose de semblable ? »
Un fait qu'il ne pouvait comprendre, peu importe combien il y réfléchissait.
« Vous vous trompez sur quelque chose. »
Une voix calme s'écoula des lèvres de Zion alors qu'il observait Orgueil de ses yeux enfoncés.
« L'Éternel n'a pas de descendants. »
« ...Quoi ? »
« La Force de l'Étoile Noire n'a jamais été transmise à qui que ce soit non plus. »
Les yeux d'Orgueil, vides un instant, se mirent à trembler.
« Toi, tu es... ! »
Paraissant enfin réaliser quelque chose, Ogrit tendit la main vers Zion d'une voix extrêmement agitée.
Mais ni sa main ni sa voix ne purent atteindre Zion.
Car avant cela —
FOUET —
Il se changea complètement en poudre et se dispersa.
« ... »
Après avoir observé un moment la poudre qui se dispersait, Zion se détourna.
« Il en reste trois. »
La brève mais intense guerre frontalière touchait à sa fin.
* * *
« Kyahahahaha ! Pourquoi n'abandonneriez-vous pas maintenant ? »
L'espace environnant se brisa complètement avec le rire fou de la jeune fille et ses lèvres violettes.
CRASH !
Une attaque combo brutale s'ensuivit !
« Hmm... »
Un petit gémissement s'échappa des lèvres de Jalousie alors qu'elle bloquait ces attaques, enveloppée dans un voile d'autorité violette.
Contrairement à avant, son état n'était pas bon.
Son corps était complètement mutilé, à peine un endroit indemne, perdant sans cesse de l'énergie démoniaque.
La raison pour laquelle Jalousie, qui avait été quelque peu détendue au début du combat, était repoussée à ce point n'était pas à cause d'Acrimosia devant elle.
« Je n'aurais jamais cru qu'il viendrait vraiment... »
Avec cette pensée, les yeux de Jalousie se tournèrent vers l'être qui lançait des attaques aussi puissantes que les siennes depuis derrière Folie.
Un homme complètement enveloppé de robes, même son visage invisible.
C'était le propriétaire de la voix grave et l'un des Quatre Grands Démons — Colère.
« Et si vite en plus. »
Contrairement à l'opinion publique qui la traitait de téméraire, Jalousie n'avait pas déclenché cette rébellion sans réfléchir.
Non, elle avait calculé plus minutieusement que jamais avant de la commencer.
Le Roi Démon restait coincé dans le palais de l'Abîme sans en sortir, et l'empire s'agitait, détruisant complètement leurs plans grâce à un adversaire sans précédent nommé « Zion Agnes » qui était apparu aux côtés du héros.
Avec une justification appropriée en de tels temps chaotiques, les conditions étaient véritablement optimales pour la rébellion.
Bien que les autres Archidémons soient quelque peu inquiétants, ils possédaient tous une fierté qui touchait les cieux, elle avait donc jugé qu'ils ne feraient jamais cause commune.
Bien sûr, ce jugement était erroné, c'est pourquoi elle était acculée comme ça.
« Deux Archidémons utilisant autant de pouvoir contre moi seule. N'est-ce pas trop laid ? Ou alors... vous vantez-vous d'être de rang inférieur au mien ? »
Elle tenta des paroles provocatrices alors que le cours de la bataille tournait contre elle, mais —
« Quoi ? Je te mettrai en pièces tout seul, moi... ! »
« Ne t'excite pas. C'est juste une ruse pour créer une ouverture. Concentre-toi juste sur finir ce combat vite. »
Ils ne mordirent pas à l'hameçon grâce à la retenue de Colère.
Un calme complet, indigne de son nom.
« Bon, ben, c'est foutu. »
Jalousie tordit légèrement les lèvres et claqua de la langue face à l'attitude de Colère.
Ce calme était la preuve qu'il n'utilisait même pas encore correctement son pouvoir.
« La défaite semble déjà certaine. »
Avec cette pensée, Jalousie lança un coup d'œil autour du champ de bataille.
Comme elle, ses forces étaient rapidement liquidées par l'assaut combiné des armées menées par Folie et Colère.
« Il faut que je cherche une chance de m'enfuir. »
Mais elle ne voyait aucune ouverture.
Comme s'il avait anticipé sa fuite, Colère s'était mis en retrait et bloquait toutes les voies de retraite.
À ce rythme, elle serait repoussée sans fin jusqu'à perdre la vie elle-même.
« Il faut créer une variable... »
À cet instant —
« !!!!! »
Tous les Archidémons, y compris Jalousie, cessèrent de combattre et tournèrent la tête dans la même direction.
Leurs yeux s'écarquillèrent au maximum.
Leurs regards se fixèrent sur la frontière entre le royaume démoniaque et l'empire.
Plus précisément, la région extérieure de la frontière.
« C'est... »
« Oui, Orgueil est mort. »
Colère acquiesça d'un air incrédule vers Folie qui le regardait avec des yeux tremblants.
Ce n'était pas une erreur.
Les Quatre Grands Démons qui avaient atteint le statut de demi-dieux pouvaient sentir l'existence des autres où qu'ils soient.
Pourtant, l'existence même d'Orgueil venait d'être effacée du monde.
Une chose incroyable.
Non, une chose impossible.
Aucune variable capable de cela n'existait du tout, et même s'il en existait une, Ogrit possédait assez de pouvoir pour écraser aisément de telles variables.
« ...La situation s'est tordue. »
Colère parla froidement d'un visage plus dur que jamais.
Ses yeux étaient fixés sur l'endroit où Jalousie s'était enfuie pendant ce moment.
* * *
Le combat après qu'Zion eut éliminé Ogrit se termina en un instant.
La mort de l'un des Quatre Grands Démons.
Les démons ne purent pas correctement reprendre leurs sens de ce choc, si bien que les forces impériales purent tous les liquidifier sans gros dégâts.
Bien que, honnêtement, l'issue avait déjà été décidée grâce à la force massive qu'Zion avait amenée.
Alors que la guerre se terminait et que le nettoyage s'achevait progressivement —
« Haha ! Comment trouvez-vous le goût, Votre Altesse Zion ? C'est un café spécial qu'on ne peut boire qu'ici, à la frontière. »
Zion buvait le café préparé par le commandant de la Légion des Frontières, Girard, dans la caserne de la Légion.
« Pas mal. »
Zion sourit faiblement en reposant sa tasse.
Bien que ce ne fût que du café bon marché fait avec de la poudre au lieu de grains et servi dans une tasse en fer militaire, de la satisfaction emplissait les yeux de Zion.
Ce café lui rappelait le thé sans nom que ses subordonnés préparaient parfois quand il parcourait les champs de bataille pour unifier le monde par le passé.
Cette nostalgie et l'arôme rude du café suffisaient à satisfaire Zion.
« Je savais que ça te plairait. »
Girard grinça vers Zion.
Ses yeux contenaient un respect et une révérence incomparablement plus grands qu'auparavant quand il regardait Zion.
Et c'était naturel.
On disait que les Quatre Grands Démons possédaient le pouvoir le plus fort du royaume démoniaque, hormis le Roi Démon.
Il avait directement vu Zion éliminer Orgueil, l'un d'entre eux.
Un exploit véritablement légendaire.
Depuis la fondation de l'empire, les êtres ayant accompli de tels faits se comptaient sur les doigts d'une main.
« Et parmi ceux-là, encore moins ont éliminé un Archidémon seuls comme Votre Altesse Zion. »
Peut-être Girard lui-même se trouvait-il aux côtés de quelqu'un qui serait inscrit dans l'histoire et dont on parlerait pour toujours.
Contrairement à Girard qui observait Zion avec des yeux ne contenant que de la révérence —
« Peu importe combien j'y pense, je ne peux pas comprendre. »
De grandes questions emplissaient les yeux d'Evelyn alors qu'elle observait Zion depuis un côté de la caserne.
Le pouvoir qu'Zion avait montré en éliminant Ogrit.
Ce pouvoir avait clairement transcendé la mortalité pour atteindre l'immortalité.
« Il a atteint un tel royaume en à peine plus d'un an ? »
Ça n'avait aucun sens.
Une telle chose ne pouvait exister dans ce monde.
C'était impossible même pour quelqu'un doté du plus grand talent de l'histoire, non, même pour un dragon.
« La seule possibilité est d'emprunter temporairement le pouvoir d'un artefact de premier ordre comme un artefact divin mais... »
Même alors, on ne pouvait absolument pas atteindre ce niveau sans une capacité fondamentale pour le soutenir.
Alors que ses pensées devenaient plus complexes, Evelyn secoua la tête une fois et leva sa tasse de thé.
« Oh ? Votre Altesse ! Vous aimez le café aussi ? »
Liushina, qui observait cette scène attentivement à proximité, demanda en s'approchant lentement.
« Oui, mais... »
Evelyn répondit avec des yeux se demandant ce que cela voulait dire.
Les yeux de la sorcière brillèrent alors qu'elle sortait quelque chose de sa poitrine et le tendait à la princesse.
« Alors essayez ça ! C'est ce qu'on appelle du café à la menthe et j'y tiens vraiment ! Il n'en est produit qu'une infime quantité dans la Forêt des Fées... »
« Non. »
Les mots de refus s'écoulèrent des lèvres d'Evelyn avant que Liushina ne puisse finir.
« Je ne le boirai pas, alors retirez vite ce récipient de ma vue. »
Evelyn fronça les sourcils et exprima son refus à nouveau, jugeant apparemment que ce n'était pas suffisant.
« Al-alors qu'en est-il des autres... »
Cherchant sa prochaine cible, Liushina jeta un coup d'œil autour d'elle à ces mots clairs, mais —
« Je ne suis pas fan de menthe non plus... »
« Je n'aime pas trop le café en général. »
« Pour une raison ou une autre, j'ai plus envie de thé que de café aujourd'hui. »
« Oh, vous aussi Commandant ? Pareil ici. »
Tous ceux à proximité créaient déjà de la distance en évitant son regard.
« Mais c'est délicieux... »
Regardant Liushina marmonner, déçue comme avant, Zion prit une autre gorgée du café de Girard tout en organisant ses projets futurs dans son esprit.
« Puisque les choses sont à peu près réglées ici, je devrais bientôt me rendre à la prochaine destination. »
Avec cette pensée, la destination prévue de Zion était la Forêt des Fées.
En réalité, la Mer des Bêtes était plus urgente et importante.
Malgré cela, la raison pour laquelle Zion choisit la Forêt des Fées comme prochaine destination était à cause de l'accomplissement de la Force de l'Étoile Noire.
Zion savait.
Qu'il ne pouvait pas affronter des démons de niveau Archidémon sans élever la Force de l'Étoile Noire à sept étoiles.
Il avait réussi cette fois en utilisant les Questions de Chronos, mais il ne restait qu'une seule question alors que trois Archidémons restaient.
« Deux si Jalousie meurt. »
Puisque des démons de niveau Archidémon pouvaient apparaître soudainement devant lui n'importe quand comme ce qui s'était passé dans la ville flottante auparavant, atteindre sept étoiles le plus vite possible avait du sens.
En utilisant ce qu'il lui restait dans la zone interdite de la Forêt des Fées, il pourrait monter beaucoup plus aisément.
« Bien qu'il y ait une chose à régler ici d'abord. »
Parlez du loup et il apparaît, comme on dit.
« Votre Altesse Zion, la héroïne Claire Frosimar et ses compagnons demandent une audience ! »
Juste au moment où Zion achevait cette pensée, la voix d'un chevalier vint de l'extérieur de la caserne.
Et —
« J'aimerais que tout le monde sorte un instant. »
Zion sourit légèrement et parla aux autres dans la caserne en même temps que l'appel du chevalier.
* * *
L'état du groupe du héros n'était pas bon quand ils entrèrent dans la caserne après le départ de tous.
De larges blessures existaient partout sur leurs corps, montrant les traces d'un combat féroce, certaines saignant encore.
« Bien que je suppose que c'est une chance qu'ils soient tous en vie ? »
Alors que Zion pensait cela, se rappelant leur état à leur arrivée sur le champ de bataille —
« S-salutations à Votre Altesse Zion ! »
Elysis, le visage légèrement rougi, baissa la tête la première pour montrer son respect à Zion.
Les autres compagnons suivirent, baissant la tête.
« C'est assez pour les salutations. Quelle affaire vous amène à me chercher ? »
Bien qu'il devine déjà quelque peu leur but, Zion demanda en regardant le groupe du héros, ou plus précisément, Claire.
Claire releva à nouveau la tête et parla à Zion.
« Votre Altesse Zion, avant d'exposer notre affaire, il y a une chose que j'aimerais demander. »
« Allez-y. »
Le héros resta silencieuse un moment, comme pour organiser ses pensées.
Puis de ses lèvres —
« Empereur Éternel Aurellion Khan Agnes. »
Une unique question s'écoula.
« Est-il en vie ? »