« Êtes-vous vraiment... d'accord avec ça ? »
Diernead, capitaine de la première division du Corps du Lion Gris et proche aide d'Evelyn, chevauchait son cheval noir aux côtés de la Deuxième Princesse alors qu'elle avançait lentement sur la route principale sur sa monture blanche.
Son visage montrait une extrême prudence alors qu'il s'adressait à la princesse.
« Vous avez œuvré pour le trône si longtemps - presque toute votre vie. »
« Je vais bien. Non, plus que bien - je me sens soulagée. »
Evelyn tourna la tête vers le chevalier en parlant. « Comme vous le savez, je cherchais le trône parce qu'il n'y avait personne de capable d'en porter le fardeau. Mais maintenant qu'une personne digne est apparue, il est juste de le lui transmettre. »
« Cette personne étant le Prince Zion. »
Evelyn ne répondit pas, mais Diernead put lire l'affirmation dans ses yeux.
« Je m'excuse auprès de vous tous qui m'avez fait confiance et suivie. D'avoir décidé seule une affaire si importante sans rien dire. »
« En effet, Votre Altesse. Honnêtement, j'ai été un peu blessé cette fois. Vous auriez pu au moins nous en parler. »
Diernead répondit à la Deuxième Princesse avec une expression taquine avant de continuer avec un sourire.
« Mais cela ne signifie pas que je suis insatisfait de votre décision. En vérité, que Votre Altesse monte sur le trône ou non n'a pas une importance particulière dans le fait de vous suivre. »
Oui, c'avait été ainsi depuis le début.
Diernead lui-même et tous les chevaliers présents avaient choisi de suivre Evelyn après avoir été captivés par son charisme droit, son équité et son caractère.
« Nous vous aurions suivie même si vous n'étiez pas de sang royal, même si vous n'étiez pas appelée la chevalière la plus forte. Alors ne vous inquiétez pas pour ça. »
Un lien existait entre eux qui transcendait le statut ou la position.
« Nous sommes toujours de votre côté. »
Evelyn sourit doucement en regardant les autres chevaliers qui affichaient la même expression.
Ces gens étaient toujours sa force.
« Cela dit, pour quelqu'un qui dit ça, vous m'avez donné pas mal de conseils et de critiques sur le trône, Diernead. »
« Haha, c'est parce que Votre Altesse voulait le trône à l'époque. Je ne souhaite que ce que Votre Altesse désire. »
Evelyn ricana face à la réponse inhabituellement lisse de Diernead avant de reporter son regard vers l'avant.
« Après avoir terminé cette mission à la frontière, je devrais aider convenablement Zion à normaliser l'empire. »
Le ciel gris visible dans les yeux de la Deuxième Princesse signalait leur approche de la frontière du royaume démoniaque.
Ce ciel semblait légèrement plus sombre que d'habitude.
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Au centre de la capitale Hubris.
« Qu'est-ce qui... se passe ici ? »
Diana marmonna cela en observant le combat entre Zion et Ilias Palantier, chef de la famille Palantier, juste devant elle.
Ses yeux se remplirent de questions face à cet affrontement inattendu entre ces figures.
La raison de sa présence ici était simple.
Quelques heures plus tôt, Diana participait à un événement pour les fées installées dans la capitale aux côtés de Halegrion, qui avait revisité le palais impérial pour une raison quelconque.
Pendant cela, ils entendirent des explosions provenant des environs, interrompirent l'événement et sortirent, où cette scène se déroula sous ses yeux.
« Je vais le découvrir immédiatement ! »
Bien qu'un subordonné derrière elle ait dit cela et se soit précipité quelque part, Diana restait trop concentrée sur le combat devant elle pour même regarder de leur côté.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Ou plus précisément, elle essayait de saisir le sens caché derrière ce combat.
Le Zion Agnes qu'elle connaissait ne provoquerait jamais un tel incident sans raison.
« Que ferez-vous, Votre Altesse ? »
Halegrion demanda tranquillement à Diana.
« Pour l'instant, contentons-nous d'observer sans intervenir. »
Il valait mieux ne pas bouger précipitamment tant qu'ils ne comprenaient pas clairement la situation.
« Compris, bien que je n'aie jamais imaginé que le pouvoir du chef des Palantier soit à ce niveau. Rien qu'à en juger par ce qui est visible, il semble au-delà de la classe "Ciel"... »
Bien que la démonstration de pouvoir d'Ilias, bien au-delà de ce qui était connu publiquement, fût effectivement choquante, les yeux de Diana n'étaient pas sur lui.
De plus, elle n'avait aucune attention à lui accorder.
« Il est devenu bien plus fort qu'avant. »
Les ténèbres funestes jaillissant de Zion alors qu'il dominait écrasamment un tel Ilias.
Ces ténèbres captivèrent complètement sa conscience.
« Halegrion. »
Diana parla sans quitter le combat des yeux.
« Oui, Votre Altesse ? »
« Depuis combien de temps vivez-vous, Halegrion ? »
« Un peu plus de deux cents ans. »
« Alors vous n'avez jamais réellement vu l'Empereur Éternel qui a fondé l'Empire Agnes non plus. »
« C'est exact. Je n'ai entendu que des histoires à son sujet et une ou deux techniques qu'il utilisait couramment de la part de mes prédécesseurs. Même celles-ci ne sont pas très précises... »
« Je vois. »
Une déception passa dans les yeux de la Cinquième Princesse.
« Pourquoi me posez-vous soudain cette question ? »
« ...Les ténèbres que Zion utilise. Ne vous semblent-elles pas similaires au pouvoir que l'on dit avoir été utilisé par l'Empereur Éternel ? »
« Hmm, elles sont similaires dans la manipulation des ténèbres... mais sûrement Votre Altesse, qu'en pensez-vous... ! »
Diana ne répondit pas aux mots d'Halegrion.
Elle n'était pas certaine encore.
Depuis qu'elle avait commencé à avoir des soupçons, elle avait recherché chaque document sur l'Empereur Éternel et pouvait maintenant se targuer d'en savoir plus sur lui que quiconque.
Mais plus elle apprenait, plus ses questions s'approfondissaient.
« Zion est-il vraiment le descendant de l'Empereur Éternel ? »
Quelque chose semblait étrange là-dedans.
D'après ce que Diana avait découvert, le pouvoir de l'Empereur Éternel ne pouvait absolument pas être transmis à d'autres ou aux générations futures.
« C'est pour cela que le Pouvoir d'Opposition au Ciel a été créé comme substitut... »
Pourtant, il semblait également étrange de le nier.
À ses yeux, ces ténèbres étaient clairement celles de l'Empereur Éternel.
Plus l'Épée Éteignoire qu'elle avait vue auparavant.
Cette épée était pratiquement le symbole de l'Empereur Éternel.
« Comment Zion peut-il utiliser ce pouvoir ? »
Une contradiction incompréhensible.
Cette contradiction troublait profondément Diana.
« Quelque chose qui ne devrait être utilisable que par lui-même... »
Alors-
« ARRRGH ! »
Un cri désespéra jaillit de l'un des deux qui s'affrontaient intensément devant eux.
Celui qui criait était Ilias.
Son état était vraiment misérable.
« Urgh... »
Un œil déjà parti et pas un seul endroit indemne sur tout son corps.
Le trou dans sa poitrine déversant le sang était si fatal qu'il semblait miraculeux qu'il soit encore en vie.
Non, avec son cœur à moitié détruit, il devrait en fait être mort.
Pourtant, la raison pour laquelle il vivait encore était que l'autorité de vision d'Ouroboros s'était activée automatiquement juste après que l'attaque irrégulière de Zion utilisant le Courant d'Ombre eut percé son cœur.
Bien que cela ne lui permette que de tenir à peine le coup.
« Comment... »
L'urgence et le désespoir remplirent simultanément les yeux d'Ilias.
Il ressentait maintenant avec acuité à quel point son évaluation initiale du Prince Zion avait été arrogante.
Le Prince Zion était bien plus fort qu'il ne l'avait pensé, et l'écart était si écrasant que ses capacités originales ne pourraient jamais le combler.
Par conséquent, il ne pouvait pas exécuter son plan consistant à guetter une ouverture pour s'enfuir pendant le combat.
Chercher des ouvertures requérait lui-même un certain niveau de capacité pour être possible.
« Comment est-ce possible ? »
Oui, si ce n'était qu'une différence absolue de pouvoir, il pourrait l'accepter dans une certaine mesure.
Mais du point de vue d'Ilias, l'écart entre lui et le Prince Zion n'était pas si grand.
Au contraire, les différences résidaient dans tout le reste, hormis le pouvoir.
BOUM !
Respiration, sens, contrôle du mystère, techniques d'armes, et plus encore.
Un écart énorme existait dans tous ces domaines.
Comme s'il lisait l'avenir.
CRAC ! CRAC !
Toutes les attaques d'Ilias étaient bloquées avant de pouvoir s'activer correctement.
BANG ! BANG ! BANG ! BOUM !
Inversement, les coups décontractés du Prince Zion atterrissaient tous comme des coups critiques sur son corps.
C'était impossible sans une vision de combat innée et une vaste expérience des champs de bataille.
« Comment le Prince Zion, avec à peine un an de vraie expérience de combat... peut donner l'impression d'un vétéran de milliers de champs de bataille ! »
Une situation incompréhensible.
Non, en y repensant, le fait que lui, qui avait atteint le Ciel, soit si complètement dominé était déjà incompréhensible.
Mais Ilias ne pouvait plus réfléchir à cela.
« Il te reste encore de la place pour penser à d'autres choses pendant le combat ? »
CRUNCH !
Le Prince Zion enfonçait un autre coup critique dans son corps avec un sourire inquiétant.
« À ce rythme, je vais définitivement mourir, alors... »
Réprimant le cri qui tentait d'éclater, Ilias serra fermement sa lance.
À cet instant-
SIFFLEMENT !
Avec un son comme d'innombrables serpents hurlant simultanément, une énergie maléfique incomparablement plus dense qu'auparavant commença à jaillir de tout son corps.
L'autorité de vision d'Ouroboros « Mer de Serpents » s'était pleinement activée.
Bien que son utilisation une fois entraînât d'énormes pénalités, il n'avait pas le luxe d'y penser maintenant.
Il devait rester en vie pour avoir un avenir.
Ses pupilles maintenant semblables à celles d'un serpent, Ilias lança sa lance droit sur Zion.
Une frappe complètement directe, sans aucune technique.
Mais le pouvoir qui en jaillissait était entièrement différent.
Comme des centaines de serpents enroulés ensemble.
Des faisceaux d'énergie maléfique s'entrelacèrent et jaillirent en ne ciblant que Zion.
STRIDENCE !
La forme de Zion fut repoussée malgré sa défense immédiate avec Gigaperses et Muspelheim.
Ilias ne le poursuivit pas.
Il resta sur place, préparant immédiatement sa prochaine attaque.
« Je vais en finir avec ce coup. »
Avant que le Prince Zion ne puisse s'adapter à cette autorité.
Avant qu'il ne puisse correctement jauger leur différence de pouvoir amplifiée par la Mer de Serpents.
Ilias pensait que sa meilleure chance était de tout verser pour en finir instantanément.
SIFFLEMENT !
Les « Serpents de la Mer » commencèrent à s'enrouler autour de sa lance, portant ses vœux.
Des dizaines, des centaines, non, des milliers.
Une énergie maléfique s'amplifiant sans fin.
RUMBLE !
Le sol trembla et se brisa, incapable de supporter ce pouvoir.
Les bâtiments voisins s'effondrèrent à cause de l'espace instable.
« KYAAH ! »
Bien que les spectateurs criassent en ressentant le pouvoir écrasant émanant de cette énergie maléfique, ils ne pouvaient pas s'éloigner, leurs jambes tremblantes refusant de fonctionner.
Pendant ce temps, alors que l'énergie maléfique d'Ilias, croissant continuellement, finissait par-
« Prends ceci, Prince Zion. »
Jaillir vers Zion, formant un immense serpent rouge autour de la lance.
Une frappe contenant un pouvoir si inimaginable qu'il fit frissonner même Diana, qui se trouvait à proximité, pour un instant.
« Donc c'est le chef d'Ouroboros ? »
Pensa Zion en observant le serpent massif qui l'approchait.
En effet, cette frappe d'Ilias contenait un pouvoir que même Zion aurait du mal à encaisser de front.
Cependant-
« Cela ne signifie pas que je ne peux pas m'en occuper. »
Il m'a dit de le prendre, alors je le prends.
Avec cette pensée et un léger sourire, Zion saisit le vide.
FOUET !
Eclaxia apparut immédiatement dans sa poigne.
Faisant un grand pas en avant et baissant son corps, Zion pressa l'Épée Éteignoire contre son côté comme pour la dégainer.
ÉCLAT !
Une sphère d'un blanc pur, complètement différente de la Force de l'Étoile Noire, apparut devant les yeux de Zion.
Une sphère rayonnant une lumière intense dans toutes les directions comme un petit soleil.
Alors-
STRIDENCE !
Alors qu'Éclipse et Éclipse Partielle s'activaient simultanément, les ténèbres se superposaient sans fin sur l'Eclaxia dégainée de Zion.
Tout autour commença à ralentir.
L'espace entier incluant Zion devint si silencieux qu'on aurait pu entendre la poussière tomber.
Comme si le temps lui-même s'arrêtait.
Tout flux dans l'espace s'immobilisa.
FOUET !
Lentement.
Eclaxia se dégaina seule dans cet espace gelé.
Finalement, l'Épée Éteignoire fendit le minuscule soleil devant les yeux de Zion.
Séverance du Soleil.
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--- !
D'un bord de la vision à l'autre.
Alors que tout ce qui existait le long d'une seule ligne tracée à travers le monde se fendait-
« Qu-que c'est que ça !!!! »
Les yeux d'Halegrion s'écarquillèrent au maximum en observant cette scène.