Après que Diana eut échoué à contrer la question de Zion et eut baissé la tête faiblement, le combat chaotique sur le terrain d'entraînement se termina rapidement.
« Comment des démons peuvent-ils exister aussi effrontément au cœur du palais impérial ! »
Avec les forces déjà présentes de Zion, d'autres qui avaient repris leurs esprits rejoignirent le combat, massacrant les démons comme pour compenser leur inaction précédente.
En vérité, le royaume démoniaque n'avait jamais eu de chance, même sans leur aide.
Zion avait été méticuleux, considérant chaque variable et déployant une force écrasante.
« Nous devons répandre la nouvelle ! Si nous perçons le point faible de la barrière et que nous nous enfu... GURK ! » CRAC !
Créer des points faibles dans la barrière avait fait partie du plan de Zion pour rassembler les démons ensemble en vue d'une élimination massive.
Bien que le combat se soit terminé de façon décisive, l'Empire Agnes fut complètement bouleversé par la suite.
Grâce aux dizaines de milliers de personnes qui avaient assisté à la Compétition Mondiale, la nouvelle de ce qui s'était passé sur le terrain d'entraînement se propagea instantanément au-delà de la capitale jusqu'à tout l'empire, choquant ses citoyens.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Comment cela a-t-il pu arriver ! »
La paix maintenue sous le nom des Agnes depuis cent ans s'effritait.
Non, ce ne serait pas une exagération de dire qu'elle s'était déjà effondrée.
Le nombre de démons révélés lors de la Compétition Mondiale dépassait de loin l'imagination des gens.
Le chaos ne fit que s'intensifier puisque de nombreux nobles de haut rang ayant participé à la Conférence Agnes se trouvaient parmi eux.
« Pourrait-il y en avoir même autour de nous... »
La suspicion se propagea comme une traînée de poudre.
Prenant conscience que les démons pouvaient être n'importe où, les gens commencèrent à douter de leurs collègues et même de leurs proches, répandant une tension intense dans tout l'empire.
Naturellement, les débats de la Conférence Mondiale qui suivirent la compétition s'effondrèrent.
« Dorénavant, enquêtez sur quiconque dans la famille a des antécédents même légèrement flous ou des changements soudains de personnalité. »
Dès la fin de la Conférence Mondiale, les dirigeants réunis se hâtèrent de retourner dans leurs domaines pour commencer la réorganisation, tandis que les dirigeants des Trois Mondes Extérieurs rentrèrent également en toute hâte.
Si autant de démons existaient au cœur de la capitale impériale, ils devaient sûrement se trouver dans leurs propres territoires aussi.
Pendant que tout l'empire sombrée dans la suspicion et le chaos —
« Ils disent qu'il a déclaré la guerre. Enfin, la préparation pour la guerre, pour être précis. »
La déclaration de Zion concernant les préparatifs de guerre contre le royaume démoniaque lors de la Compétition Mondiale restait le sujet brûlant.
Bien que ce ne fût qu'une déclaration d'un royal sans le trône, la rendant techniquement inefficace, les choses étaient différentes quand ce royal était Zion Agnes.
Après tout, il était le plus proche de devenir le prochain empereur.
De plus, son soutien avait naturellement flambé après qu'il eut non seulement prédit cette situation mais l'eût renversée pour anéantir les démons.
Bien qu'il ait pu profiter de cette attention et se reposer après avoir conclu avec succès un tel incident majeur, Zion bougea encore plus rapidement par la suite pour éradiquer les démons restants dans la capitale.
« Je les éliminerai tous avant qu'ils ne puissent reconnaître la situation et y répondre. »
Les avait-il tous identifiés à l'avance ?
En utilisant les connaissances des chroniques et deux organisations de renseignement de premier ordre, les mouvements de Zion dépassèrent l'imagination alors qu'il détruisait systématiquement les démons cachés.
Ce nettoyage interne était une préparation essentielle pour la guerre, ce qui en faisait l'un des éléments les plus cruciaux nécessitant une attention particulière.
La Cinquième Princesse rendit visite au très occupé Zion peu de temps après.
« Tu es encore ici ? Tu pourrais déménager dans un palais plus grand maintenant. »
Les yeux de Diana étaient profondément creusés alors qu'elle parlait après avoir siroté le café que Fredo avait apporté au salon.
Elle avait probablement perdu le sommeil à cause des innombrables pensées et préoccupations remplissant son esprit.
« Qui aurait cru que je finirais par visiter cet endroit. »
Un sourire amer traversa ses lèvres à cette pensée.
Plus tôt cette année encore, elle avait reçu Zion dans son propre bureau.
La situation inversée maintenant aigrit inévitablement son humeur car elle reflétait sa position actuelle.
« J'aime cet endroit. »
Zion répondit brièvement tout en étudiant Diana.
Une question silencieuse sur son but.
Après l'avoir regardé avec des yeux vacillants un moment, la Cinquième Princesse parla lentement.
« D'abord, je veux savoir s'il n'y avait vraiment aucune exagération ni mensonge dans ce que tu as dit à la Conférence des Dirigeants et à la Compétition Mondiale. »
« Es-tu stupide ? Ou t'aveugles-tu délibérément par déni ? »
La voix de Zion suintait le mépris.
« Quoi ? Comment oses-tu... »
« Je trouve étrange que tu poses de telles questions après avoir tout vu lors de la compétition. »
« ... »
Diana tomba dans le silence.
Elle ne pouvait pas contredire ses paroles.
En vérité, elle connaissait déjà la réponse à sa question.
Elle n'avait demandé qu'en essayant de stabiliser son cœur vacillant avec certitude.
« Soupir... Peut-être as-tu raison. »
Après avoir fermé et rouvert les yeux une fois comme pour organiser ses pensées, Diana parla à nouveau à Zion.
« Que veux-tu comme compensation pour la preuve ? »
C'était pour cela qu'elle avait visité Zion aujourd'hui.
Elles avaient parié sur la preuve de Zion à la Conférence des Dirigeants précédente, et ayant perdu, il était temps de payer.
« Veux-tu que j'abandonne mes prétentions au trône ? »
« Non, je veux autre chose. Cela a peu de valeur pour moi. »
Diana mordit sa lèvre à ses mots.
Bien que profondément insultants, ils étaient également vrais.
Son plus jeune frère devant elle pourrait probablement accéder au trône par lui-même s'il le souhaitait, sans l'aide de qui que ce soit.
Dire qu'elle n'était même pas une rivale.
« Alors, qu'est-ce exactement... »
Les mots suivants de Zion furent complètement inattendus.
« Quand je visiterai la Forêt des Fées, arrange pour que j'entre dans la "Zone Interdite". »
« Quoi ? Tu veux dire le "Berceau de l'Arbre-Monde" ? »
Le Berceau de l'Arbre-Monde.
La zone interdite la plus profonde de la Forêt des Fées que seuls les « Feuilles » choisis par l'Arbre-Monde pouvaient entrer — un lieu que même les empereurs ne pouvaient pas atteindre sans être choisis.
« Pourquoi voudrais-tu... »
Les yeux de la Cinquième Princesse se remplirent de confusion face à cette étrange demande.
Bien que le Berceau fût extrêmement important pour les fées, il n'avait rien à voir avec Zion.
Il n'y avait rien non plus à y gagner pour un humain comme lui.
Elle ne pouvait pas comprendre son intention du tout.
Mais Zion avait ses raisons qu'elle ne connaissait pas.
« Cela devrait encore être là. »
À l'intérieur du Berceau se trouvait quelque chose que Zion lui-même y avait laissé derrière lui quand il était l'Empereur Éternel.
« J'obtiendrai cela, atteindrai sept étoiles, et prendrai la Forêt des Fées aussi. »
Les yeux de Zion commencèrent à briller alors qu'il considérait cela.
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« Je savais que ce bâtard fou causerait des ennuis un jour... mais à ce point ? Et à ce moment précis qui plus est ! »
Dans l'abîme des profondeurs du royaume démoniaque, Acrimosia, Archidémon de la Folie, évacua sa frustration vers la voix grave assise devant elle.
Bien sûr, le « bâtard fou » auquel elle faisait référence était Zeloth, Archidémon de la Jalousie.
« Calme-toi. S'énerver ne changera rien. »
La voix grave parla en observant le spectacle étrange d'Acrimosia, appelée Folie, traitant quelqu'un d'autre de fou.
« Nous devons minimiser les dégâts tout en mettant fin à cette guerre. Soupir... Penser qu'il nous faudrait gérer cela alors que la grande guerre est sur le point de commencer. »
« Ne pouvons-nous pas ramener la Jalousie de notre côté ? »
« Pourquoi demander quand tu sais que c'est impossible ? Tu le savais aussi. Ce bâtard cherchait toujours une opportunité. Il essaierait probablement de renverser même le Roi s'il en avait la chance. »
L'Archidémon de la Folie ricana aux mots de la voix grave.
C'était la nature de Zeloth de ne jamais être satisfait et de tout envier.
Un tel être ne reviendrait jamais volontairement de leur côté.
« Il est préférable de ne pas hésiter à couper les pousses problématiques. Puisque les choses en sont arrivées là, nous devrions tous deux bouger à la fois et l'écraser le plus vite possible. »
« ... Est-ce vraiment notre seule option. »
Alors que la voix grave marmonnait avec regret aux mots d'Acrimosia —
« Nous avons une urgence ! »
« Qu'est-ce que c'est encore ! »
Acrimosia claqua sur le démon subordonné qui rendait visite de plus en plus souvent últimement.
« Zeloth a-t-il bougé lui-même ? »
« N-non, ce n'est pas ça. C'est au sujet de l'empire. »
« L'empire ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La plupart des démons sous les Cinq Grands Généraux Démons dans la capitale ont été éliminés. »
Les yeux des deux Archidémons commencèrent à trembler violemment.
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Dans le terrain d'entraînement du Palais de l'Étoile Filante.
CLANG !
CLING ! CLING !
Un homme et une femme croisaient le fer là, se faisant face.
Cela semblait être le style d'entraînement sans qi de la famille Ascalon, car aucune qualité mystique ne pouvait être ressentie de leur échange.
Après que le combat eut duré un certain temps —
CLANG !
Avec un son clair, l'une des deux épées s'envola vers le haut.
Saisissant cette ouverture, la lame de Zion pointa la gorge de son adversaire.
« ... J'ai perdu, Zion. »
Après avoir brièvement regardé l'épée à sa gorge, Evelyn secoua la tête et rengaina son arme.
La raison de leur combat actuel était simple.
Quelques heures plus tôt, Evelyn avait visité le Palais de l'Étoile Filante pour finir leur duel interrompu de la compétition, et Zion avait accepté.
Mais contrairement à avant, ce combat manquait d'intensité.
Non seulement c'était un entraînement sans qi, mais Evelyn elle-même, qui l'avait demandé, ne pouvait pas se concentrer.
« Tu as vraiment tellement grandi. Incomparablement plus qu'avant. »
Les yeux de la Deuxième Princesse contenaient des émotions encore plus complexes que ceux de Diana lors de sa visite précédente.
« Grâce au cœur d'ogre millénaire d'avant. »
Evelyn sourit faiblement aux mots de Zion avant de continuer.
« La nouvelle de la cérémonie de couronnement se répand. »
Bien sûr, cela faisait référence au trône impérial.
« Cela avait été mentionné occasionnellement auparavant... mais après ce qui s'est passé à la compétition, c'est pleinement ressorti. Vu ces temps chaotiques, ils pensent probablement que le trône ne peut pas rester vide plus longtemps. »
Evelyn savait aussi quel royal était discuté pour la cérémonie.
La personne même devant elle — Zion.
Elle fit une pause, le regardant.
Ses yeux contenaient à la fois de l'affection et de l'inquiétude.
Après que le silence se fut étiré un certain temps —
« Prends le trône. »
Ces mots choquants quittèrent enfin ses lèvres.
Ce n'était pas dit sur un coup de tête.
Cela venait après des milliers, non, des dizaines de milliers de moments de réflexion.
Les événements de cette Conférence Mondiale avaient fait réaliser à Evelyn.
Qu'elle ne savait vraiment rien.
Qu'elle n'avait vu que la paix superficielle de l'empire, n'essayant même jamais de découvrir les vérités choquantes en dessous.
Par conséquent, Evelyn croyait ne pas être qualifiée pour le trône.
De plus, elle croyait que Zion devait devenir empereur pour véritablement protéger l'empire.
Seulement son frère.
Seulement Zion Agnes.
Parce que lui seul avait saisi toutes ces vérités et les avait affrontées.
« Bien que je pensais qu'il ne pourrait pas supporter le fardeau lourd du trône... »
Zion portait déjà un fardeau encore plus grand seul.
Quand son petit frère éternellement faible, qui la suivait toujours en l'appelant « sœur », avait-il tant grandi ?
« Peut-être que maintenant je peux vraiment compter sur lui... »
Avec cette pensée et un doux sourire, Evelyn répéta ses mots à Zion avec une détermination ferme :
« Zion, s'il te plaît, prends le trône. »