GROWL!
« Ha, je dois être folle ! »
Renet cria de désespoir en esquivant de justesse une attaque en se jetant au sol.
Elle se trouvait actuellement au centre de la Forêt Sans Soleil, au nord-ouest de l'empire.
Jusqu'à récemment, elle tentait de fuir la forêt, mais se dirigeait maintenant vers son centre pour une seule raison :
« Kyahaha ! C'est en fait plutôt amusant ! »
À cause de Liushina, qui massacrait en ce moment même des monstruosités formées de sang à ses côtés.
Liushina avait à moitié forcé Renet, qui essayait de quitter la forêt, à l'accompagner. Avec son pouvoir relativement faible, Renet n'avait d'autre choix que de la suivre, les larmes aux yeux.
La raison pour laquelle Renet ne considérait cela que comme « à moitié forcé » était qu'elle aussi était incroyablement curieuse de ce qui se trouvait au centre de la forêt.
Cet instinct d'exploratrice irrésistible !
« À quoi bon cette curiosité maintenant ! »
Bien que Liushina, qui marchait devant, balayait la plupart des monstruosités, la vie de Renet ne tenait qu'à un fil chaque fois qu'une attaque aveugle d'une créature égarée passait à travers.
« Elle semble plus forte qu'avant... ou est-ce mon imagination ? »
Même dans cette situation mortelle, Renet ne put s'empêcher de s'émerveiller devant la performance de Liushina.
Bien qu'elle en ait vu beaucoup pendant leur voyage dans le Royaume du Sang, il y avait quelque chose dans le pouvoir de cette sorcière qui glaçait le sang des observateurs.
Un pouvoir dont la source la rendait intensément curieuse.
« Peut-être devrais-je demander... quoique'elle ne me le dise probablement pas. »
Qu'elle soit au courant des pensées de Renet ou non, Liushina se concentra sur l'avancée en massacrant systématiquement toutes les monstruosités bloquant leur chemin.
« Maître a dit qu'on verrait le "chemin" pour monter plus haut une fois au centre de la forêt. »
Bien sûr, elle ne savait pas non plus ce qui existait au centre de la forêt.
Elle faisait simplement confiance aux paroles de Zion et avançait.
Par ailleurs, une question grandissait dans l'esprit de Liushina :
« Ces choses me semblent familières, d'une façon ou d'une autre... »
Les monstruosités rouges émergeant sans fin des profondeurs de la forêt.
Leur structure physique était remarquablement similaire aux Mains Maléfiques qu'elle créait avec la magie du sang.
On avait presque l'impression de regarder une imitation.
Bien sûr, elle n'avait jamais enseigné sa magie du sang à qui que ce soit.
Ce n'était même pas quelque chose qu'on pouvait enseigner.
« Devrais-je en capturer une pour l'étudier ? »
Juste au moment où Liushina y réfléchissait, ses soupçons grandissants...
« Arrêtez !! »
Une voix puissante résonna depuis l'intérieur de la forêt.
Cet ordre n'était pas adressé à Liushina.
CLUNK !
Les monstruosités s'immobilisèrent sur place, comme si leur agressivité extrême d'un instant plus tôt n'avait été qu'un mensonge.
Derrière ces monstruosités, un groupe de fées à la peau noire et d'humains surgit en urgence.
« Hm ? C'est... »
Les yeux de Liushina repérèrent quelque chose d'intéressant.
Son regard se fixa sur le tatouage de bête à six têtes marquant couramment le corps de tous les membres du groupe.
« J'en suis sûre, j'ai déjà vu ça quelque part... »
Pendant ce temps...
« Nous nous excusons de ne pas vous avoir reconnue immédiatement, Mère des Bêtes ! »
Le groupe s'approcha juste devant elle et se prosterna avec des expressions émues.
Ils s'abaissèrent malgré la certitude que Liushina pouvait leur trancher la gorge instantanément, comme si cela n'avait aucune importance.
À cet instant...
« ...Secte de la Purification ? »
Ce seul mot franchit les lèvres de Renet alors qu'elle observait la scène.
Plusieurs heures plus tôt...
« Comment faisons-nous entrer nos forces dans le Nid d'Ombre ? »
À la question de Zion, Obergia avait répondu :
« D'abord, nous devons retirer le "voile" de Stigma qui bloque ma Vision du Dragon Céleste. »
C'était pour cela que le Nid d'Ombre était resté indétectable même aux yeux du Dragon de Lumière capables de percer l'énergie céleste.
« De plus, nous devons inscrire des coordonnées à l'intérieur du nid pour que les passages s'y connectent. Pour cela, quelqu'un doit d'abord entrer dans le nid. »
« Je m'occupe de l'entrée. Qu'est-ce qui doit encore être fait ? »
« Rien. Je m'occuperai de tout le reste. »
Avait-il attendu que Zion retire le "voile" ?
CRACK !
Dès que le noyau du voile se brisa, l'autorité d'Obergia s'activa, créant d'innombrables passages de lumière derrière Zion.
Et à travers ces passages...
« Bien joué, Prince Zion. »
Les Veilleurs de Lumière menés par Ackendelt, et...
« Nous vous rejoignons à partir d'ici. »
Les mages de l'empire menés par l'Empereur de la Flamme Blanche Ahmad Ozlima observaient avec des yeux froids et brillants.
Les mages commencèrent à traverser rapidement les passages après avoir adressé un salut de guerrier à Zion.
« Quoi... »
Le visage souriant de Kadif se tordit de choc et de stupeur.
Quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé possible — quelque chose qui ne devait jamais arriver — se déroulait sous ses yeux.
Le Nid d'Ombre n'avait jamais permis d'infiltration depuis sa création.
Pourtant, maintenant, leurs ennemis jurés, les Veilleurs de Lumière, affluaient sans fin dans leur nid.
« ...Comment les Veilleurs sont-ils ici ? ! »
« Ne devrions-nous pas un peu équilibrer les choses ? »
Zion sourit à Kadif, qui hurlait les yeux exorbités.
Puis, alors que Zion levait légèrement une main pour pointer les mages du nid hébétés...
« Aujourd'hui, le Nid d'Ombre disparaît de la ville flottante. »
Avec cette déclaration glaciale, les forces unies menées par Ackendelt et Ahmad commencèrent à déchaîner leurs sorts préparés.
La magie du Nid d'Ombre riposta, initiant l'affrontement.
BOOM !
Contrairement aux chocs de chevaliers ou aux guerres conventionnelles, les batailles entre mages suivaient des chemins légèrement différents.
Le combat rapproché y était rare, et au lieu de frapper directement les ennemis, ils se concentraient sur la destruction des techniques adverses et le contrôle de l'espace lui-même.
Une bataille livrée dans des calculs intenses où la moindre erreur était impardonnable.
Parmi eux tous, Ahmad Ozlima se distinguait le plus éminemment.
Comme on s'y attendait de l'un des « Sept Cieux ».
Même sur ce champ de bataille ne rassemblant que des mages de haut rang, la magie d'Ahmad manifestait une présence d'une dimension totalement différente.
« Il n'y a pas de pitié pour ceux qui sacrifient la vie d'autrui pour leur propre profit. »
WHOOSH !
À chaque geste de sa main, ses flammes blanches caractéristiques se propageaient indéfiniment dans les airs, dévorant toute magie ennemie qu'elles touchaient.
C'était une magie quasi-autoritaire que seul l'Empereur de la Flamme Blanche Ahmad pouvait utiliser, inscrivant des techniques de nullification dans chaque flamme individuelle.
Comme si cela ne suffisait pas, tout en maintenant ces flammes blanches, Ahmad fit claquer légèrement son autre main.
À cet instant...
FLASH !
Une étincelle blanche pure apparut sans avertissement au milieu des mages de l'ombre.
« ... ? »
Juste au moment où des questions emplissaient les yeux des ennemis fixant cette étincelle...
BOOM !
L'étincelle s'étendit cent fois, incinérant tous les mages à proximité sans laisser de trace.
Une puissance de feu véritablement écrasante que les mots ne sauraient rendre justice.
Encouragés par la performance d'Ahmad, les autres Veilleurs de Lumière commencèrent également à lancer des attaques plus agressives.
Cependant...
« Ils tiennent bien le coup. »
Malgré cela, l'équilibre de la bataille restait précairement maintenu.
Le niveau du Nid d'Ombre était-il plus élevé que prévu ?
Ou s'agissait-il de l'avantage de combattre dans leur quartier général ?
Quoi qu'il en soit, le fait de tenir aussi bien face aux Veilleurs de Lumière et aux mages de plus haut niveau de l'empire était impressionnant.
« Il faut briser cet équilibre. »
Zong pensa en scrutiant le champ de bataille.
Bien que le cours penchait progressivement en leur faveur et qu'ils prendraient naturellement l'avantage si on les laissait faire, il craignait que Stigma n'apparaisse avant que le champ de bataille ne soit nettoyé s'ils tardaient trop.
Par conséquent, ils devaient assurer la victoire avant cela.
« Il semble être leur centre. »
Les yeux de Zion brillèrent froidement alors qu'ils se fixaient sur l'un des mages du Nid d'Ombre.
Le second chef du Nid d'Ombre, Kadif.
« Ne paniquez pas, maintenez la formation ! Concentrez-vous sur la défense plutôt que sur l'attaque jusqu'à ce que le "voile" se rétablisse ! »
L'homme qui souriait avec nonchalance face à Zion un instant plus tôt donnait maintenant des ordres et lançait des sorts avec une expression complètement tordue, dans la panique.
« Dans ce cas... »
Avec cette pensée, Zion tendit la main sur le côté et saisit le vide.
WOONG !
Agdravar hurla comme ravi d'être naturellement saisi par la main de Zion.
Alors que Zion ramenait la Lance Agdravar comme une lance de jet, toutes les ténèbres environnantes commencèrent à être aspirées vers lui comme par accord.
RUMBLE !
L'espace se comprima autour de la pointe d'Agravar.
Incapable de supporter pleinement la concentration de la Force de l'Étoile Noire, désormais bien plus puissante qu'auparavant, la Lance Agdravar tremblait follement.
L'air et la terre hurlaient et vibraient face à cette concentration de pouvoir inimaginable.
La bataille s'arrêta momentanément alors que les regards tremblants des mages se rassemblèrent sur Zion.
Puis...
« Quoi... ! »
Juste au moment où Kadif réalisa que la pointe de la lance visait sur lui et activa un sort...
WHOOSH !
Agdravar disparut de la main tendue de Zion, et...
--------------- !
Une unique ligne fut tracée dans le monde.
L'espace se déchira avec un rugissement trop massif pour les oreilles humaines.
Des explosions secondaires se produisirent alors que l'air s'enflammait sous l'onde de choc retardée.
Cependant...
« J... j'ai survécu ! »
Le corps de Kadif resta intact.
La « défense absolue » personnellement accordée par le Dragon d'Ombre il y a longtemps avait bloqué le coup de lance de Zion — une défense capable d'arrêter n'importe quelle attaque unique en n'importe quelle situation.
Juste au moment où Kadif poussa un soupir de soulagement intérieur et entama l'incantation d'un sort de transfert spatial pour s'enfuir...
CRACK !
Une explosion massive éclata de la collision entre le coup de lance de Zion et la « défense absolue ».
De cette explosion jaillit une lame noire, traversant des douzaines de sorts défensifs sur le corps de Kadif et lui transperçant le cœur en ligne droite.
Puis...
« Kugh ! »
Zion émergea de l'explosion, saisissant Éclaxia qui venait d'empaler le corps de Kadif.
Plus tôt, en lançant la Lance Agdravar, Zion y avait attaché un fil d'Extinction d'Âme, et immédiatement après l'échec du premier coup, il avait utilisé la Transformation du Courant Obscur pour se déplacer directement devant Kadif.
Mais n'ayant aucun moyen de le savoir...
« Comment... »
Les yeux de Kadif montrèrent l'incompréhension jusqu'à son dernier souffle.
THUD.
Le silence suivit alors que le cadavre de Kadif s'effondrait au sol.
Deux coups.
Seulement deux coups.
Le Nid d'Ombre comme les Veilleurs de Lumière le savaient.
À quel point le pouvoir de Kadif était extraordinaire, classé quatrième dans la hiérarchie magique de la ville.
C'était quelqu'un qui pouvait rivaliser à égalité avec Ahmad, le seul mage à avoir atteint les « Sept Cieux ».
Pourtant, il avait été traité si simplement ?
Même en tenant compte de l'attaque surprise, ce spectacle défiait la compréhension.
« Cela devrait suffire. »
Les yeux de Zion brillèrent froidement alors qu'il observait le champ de bataille désormais silencieux et le cadavre de Kadif.
Avec le centre ennemi éliminé, l'équilibre s'effondrerait naturellement.
Juste au moment où Zion se mouvait pour hâter cet effondrement en se tournant vers les mages restants du Nid d'Ombre...
STOP !
Son mouvement s'arrêta net.
« C'est... »
Le regard de Zion se porta vers le bas.
Ombre.
C'était une ombre.
SWOOSH-
Une unique ombre étendant infiniment son influence en absorbant toutes les ombres environnantes.
Une pression ancienne émanait de cette ombre s'étendant, pesant sur l'existence des gens et exigeant la soumission.
Finalement...
CRACK !
Deux yeux apparurent au centre de l'ombre qui avait dévoré tout le sol de la caverne.
D'une taille au-delà de ce qu'un être normal pouvait posséder, avec des pupilles fendues verticalement comme celles d'un reptile.
Ces yeux se fixèrent directement sur Zion et prononcèrent un seul mot :
— Disparais, descendant de l'éternité.
Langage draconique suprême capable de renverser la structure du monde par sa simple énonciation.
En cet instant...
WHOOSH !
La forme de Zion disparut sans laisser de trace.
Espace Imaginaire.
Ce lieu incompréhensible, que même les dieux ne pouvaient pleinement comprendre, existait comme un concept opposé à l'« existence ».
Un espace généralement utilisé pour bannir les êtres qui n'auraient pas dû exister dans le monde ou ceux qui avaient commis des péchés d'une gravité équivalente.
Bien sûr, les êtres bannis dans l'Espace Imaginaire ne pouvaient jamais retourner dans le monde d'origine.
Il n'avait pas de coordonnées spatiales pour commencer, et même l'existence même y était niée.
Et maintenant...
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il utilise le langage draconique absolu dès le début. »
Zion se trouvait dans cet Espace Imaginaire.
Il y avait été instantanément banni par le « langage draconique absolu » du Dragon d'Ombre Stigma.
Zion ne s'y était pas préparé, ne s'attendant pas à ce que le Dragon d'Ombre utilise immédiatement un « langage draconique absolu » qui consumait sa durée de vie limitée restante à chaque utilisation.
Bien qu'il fût douteux qu'il ait pu le bloquer même en s'y préparant.
« Mais... pourquoi cela me semble-t-il si familier ? »
Zion pensa cela en observant l'Espace Imaginaire étrangement ondulant l'entourant.
C'était définitivement sa première fois ici.
Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi il se sentait ainsi.
Un confort comme s'il était allongé dans un lit incroyablement moelleux.
De plus...
SWOOSH-
La Force de l'Étoile Noire s'activa d'elle-même, faisant surgir des étoiles noires une à une autour de Zion tout en martelant sans relâche le mur bloqué des six étoiles.
« Peut-être... que percer est possible ici. »
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi ce phénomène se produisait, c'était une opportunité, et par conséquent ce qu'il devait faire maintenant était clair.
« D'abord, élever la Force de l'Étoile Noire à six étoiles. »
S'échapper de cet endroit viendrait après.
Bientôt, alors que les ténèbres se propageaient progressivement, la sixième étoile qui tournait faiblement dans les yeux de Zion commença à révéler son existence plus clairement.