Dans le manoir de la famille Wellington, petite noblesse de la capitale :
« Ne laissez aucun survivant ! Détruisez tout ! »
Kiiik !
Tchak !
Une bataille féroce faisait rage à l'intérieur. Les épéistes de la famille Ascalon abattaient les créatures démoniaques qui chargeaient, tout en progressant.
Derrière eux, les mages de la famille Ozlima assuraient le soutien et les attaques à distance.
La raison de ce combat dans le manoir était simple.
La famille Wellington, propriétaire des lieux, servait en réalité de couverture au Royaume démoniaque pour faire fonctionner la « Plante ».
« Hein, comment une chose pareille peut-elle exister en plein cœur de la capitale... »
Groud, chef par intérim de la famille Ozlima, marmonna avec incrédulité, se tenant légèrement à l'écart du combat.
Son regard était fixé sur les parois intérieures de la Plante.
D'innombrables vaisseaux sanguins, comme si la structure elle-même était un être vivant, s'étendaient des murs au plafond.
Ces vaisseaux, répugnants à voir, pulsaient sans fin, crachant une quantité écrasante d'énergie démoniaque.
De plus, des empreintes humaines étaient éparpillées sur les murs.
Groud ressentait fortement qu'il ne s'agissait pas de simples traces, mais du résultat de véritables sacrifices humains.
« On dirait que vous n'en aviez aucune idée », dit Ludwig, chef de la famille Ascalon, en s'approchant de Groud.
Bien qu'encore diminué, Ludwig avait rejoint cette opération pour prêter main-forte.
« Je savais que le Royaume démoniaque avait des agents opérant dans l'Empire, mais... je n'aurais jamais imaginé que ce fût à ce point », répondit Groud, le regard toujours rivé sur la Plante.
Cependant,
« Savez-vous quoi ? Ce n'est que la pointe de l'iceberg », continua Ludwig.
« ...... »
Groud ne put répondre aux paroles du Roi de l'Épée.
Par le passé, il aurait peut-être ricané en traitant cela d'absurdité. Mais maintenant, il croyait sincèrement que c'était possible.
Après tout, même son père, chef de la famille Ozlima, gisait inconscient à cause des agissements du Royaume démoniaque.
À ce stade, il semblait possible que non seulement la capitale, mais l'Empire tout entier soit au bord de l'effondrement.
« Alors... le prince Zion combat-il contre ces choses depuis tout ce temps ? » demanda Groud.
« Je pense que vous connaissez déjà la réponse sans que je vous la dise. »
« ...... »
Groud retomba dans le silence face à ces mots.
Ses yeux contenaient désormais une lumière complexe.
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Dans la banlieue ouest de la capitale :
« Nous sommes en retard », marmonna la femme aux cheveux d'argent, observant la Plante à moitié détruite qui exposait désormais ses entrailles.
À l'intérieur de la Plante complètement éventrée, d'innombrables cadavres de créatures démoniaques se changeaient en poussière et disparaissaient, témoins de la bataille féroce qui avait eu lieu.
« Ils sont tous partis. Mais vu que les corps n'ont pas encore totalement disparu, cela ne fait pas très longtemps. Cependant... »
Tout en parlant, Turzan passa devant la femme en direction de la Plante, l'air surpris.
« Quels êtres se sont battus ici ? Les traces laissées sont loin d'être ordinaires... »
« Tu as raison. On dirait que deux "Cieux" se sont affrontés », renchérit Rain, secouant la tête avec incrédulité à ses côtés.
Elle se tourna ensuite vers la femme et demanda : « Que devons-nous faire ? »
« Nous devrions aller voir celui qui a créé ces traces », répondit la femme en tournant la tête.
Son regard se porta sur la Plante de la banlieue est, directement en face de l'endroit où ils se trouvaient.
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Liam n'avait rien fait de particulier.
Comme si cela avait toujours été destiné à en être ainsi, les flammes de Muspelheim s'écoulèrent naturellement de lui vers la source de la voix.
Pas.
Un homme se dévoila lentement, tout son corps enveloppé dans ces flammes.
« Prince... Zion ? » dit Liam.
C'était bien Zion.
« On dirait que je ne suis pas trop en retard », dit Zion, vérifiant l'état de Liam et de Tirian, qui respirait à peine.
Il porta ensuite son regard sur la massive lance de glace plantée au centre de la Plante.
Plus tôt, voyant la situation tourner au désastre, il avait hâtivement utilisé l'autorité de la Reine des Glaces pour geler l'air au-dessus de la Plante et le faire s'effondrer. Heureusement, cela semblait avoir bien fonctionné.
Juste à ce moment,
« Qu'est-ce que c'est ? J'allais partir à votre recherche, mais vous êtes venu tout seul ? » une voix joyeuse parvint à leurs oreilles.
Alors que des fissures se propageaient comme une toile d'araignée sur toute la lance de glace, crack !
Elle se brisa, et Hiseller en sortit.
« Mes sentiments vous ont-ils atteint ? Je suis ému », dit le démon.
L'état de Hiseller semblait étonnamment bon.
Il avait apparemment utilisé quelque artifice pour se protéger juste avant que la lance de glace ne le frappe.
« Vous vous êtes déplacé comme un rat pendant que je n'étais pas là », dit Zion, regardant Hiseller avec des yeux languides.
« Oh, ce combat d'avant ? Je vous assure que je n'ai pas bougé, ce sont eux qui sont venus à moi. J'en ai souffert aussi. Mais... »
Les yeux de Hiseller s'assombrirent légèrement alors qu'il haussait les épaules et répondait.
« Votre présence ici signifie que Keria, partie de l'autre côté, a été éliminée, n'est-ce pas ? »
« Ce démon aux bandages s'appelait Keria ? Alors oui, c'est exact. »
« Kihi, kihihihihi ! »
Soudain, le démon éclata de rire.
Malgré l'annonce de la mort de son camarade, le visage rieur de Hiseller paraissait fou. Mais il était sincèrement heureux.
La mort de Keria signifiait une chose.
Cela voulait dire que Zion Agnes, debout devant lui, était d'autant plus fort.
Pour Hiseller, affronter un adversaire assez puissant pour faire battre son cœur était bien plus important que de protéger la vie d'un camarade ou la Plante.
« Entendre cela me... »
La silhouette de Hiseller, ayant cessé de rire,
« Me rend incapable de me retenir plus longtemps ! »
Boum !
Il plia l'espace en un instant et fonça sur Zion.
Malgré la nouvelle de la mort d'un autre des Six Griffes comme lui, il n'y avait ni peur ni hésitation dans les yeux de Hiseller.
S'il appréciait la tension du combat lui-même, la force de Hiseller se situait aussi dans les rangs supérieurs parmi les Griffes, contrairement à Keria qui était au fond.
Donc, même si Zion portait une armure de flammes ressemblant à un artefact de grade mythique, Hiseller pensait avoir une chance.
Mais les pensées de Hiseller,
« Vous auriez dû vous retenir », dit Zion.
L'instant où Hiseller atteignit Zion, elles furent immédiatement renversées.
Kiiik !
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Avec un fracas tonitruant, le monde se renversa.
Non, ce n'était pas le monde qui avait basculé.
Tout le corps de Hiseller avait été retourné.
L'instant où le démon s'en rendit compte, whoosh !
Des flammes, similaires yet totalement différentes de celles qu'avait utilisées Liam plus tôt, formèrent une hache massive et frappèrent le corps de Hiseller.
Boum !
Avec l'onde de choc qui éclata à l'impact, la forme de Hiseller fut projetée à une vitesse imperceptible.
« Qu'est-ce que... »
La consternation remplit les yeux de Hiseller face à l'impact qui le laissa sonné, malgré avoir neutralisé la majeure partie grâce à « Isolation de Distance », l'une de ses autorités de manipulation de l'espace.
Il ne pouvait pas bien comprendre les deux attaques qui venaient de se produire.
Avant que le corps de Hiseller ne touche ne serait-ce que le sol, boum !
Utilisant les flammes de Muspelheim jaillissant d'en bas comme propulseur, la silhouette de Zion jaillit en avant, atteignant instantanément juste devant le démon.
« Encore des flammes ! »
Voyant les flammes rouge vif se rassembler et s'amplifier dans le poing de Zion, Hisella modifia rapidement l'espace environnant pour lui donner des propriétés résistantes à la chaleur.
Mais la prochaine attaque de Zion n'était pas des flammes.
Crac !
C'était de l'énergie froide.
Et un froid si intense qu'il pouvait geler l'espace lui-même.
L'Eclaxia de Zion, imprégnée de cette énergie froide, traversa instantanément la barrière spatiale de Hiseller, laissant une profonde entaille sur son corps.
Comme si cela ne suffisait pas, le froid de la Reine des Glaces pénétra par la blessure, commençant à geler l'intérieur du démon.
« Kugh ! »
Bien que gémissant de la douleur intense, Hiseller parvint à enfoncer cinq griffes créées à partir de son autorité condensée dans le corps de Zion.
Mais, whoosh !
Zion bloqua ces griffes simplement en concentrant des flammes aux points d'impact. Il saisit ensuite la tête de Hiseller et, crunch !
L'écrasa contre le sol.
La tête de Hiseller fut enfoncée dans le sol sans même avoir la chance de résister.
Puis, alors que Zion serrait la tête du démon, toutes les flammes environnantes furent aspirées dans sa main, provoquant une explosion massive.
Boum !
Ne pouvant y résister, un énorme cratère se forma à cet endroit.
— Tu peux manipuler deux artefacts divins simultanément sans que ton esprit ne s'effondre.
Alors que Zion fixait vacamment le cratère où Hiseller avait été enfoncé, la voix de l'esprit, teintée de surprise, résonna dans son esprit.
— Es-tu vraiment un mortel ?
Même Magnus Flare, le héros de première génération autrefois appelé le plus fort, avait peiné à manipuler deux artefacts divins à la fois.
Pourtant, Zion maniait ces artefacts avec tant d'aisance.
Ainsi, l'esprit, ignorant la véritable identité de Zion, ne put s'empêcher d'être émerveillé.
À cet instant,
« Aaaaargh ! »
Avec un cri jaillissant du fond du cratère, boum !
Hisella jaillit à une vitesse incroyable.
Son visage était tordu par la honte d'avoir été enfoncé tête la première dans le sol, et la stupeur de ne pas avoir pu percevoir correctement cette attaque.
« Mais qu'est-ce que tu... ! »
Avant que Hiseller ne termine sa phrase,
« Et toi ? » dit Zion, apparaissant soudainement devant lui avec un ricanement moqueur.
« ... ! »
Alors que les yeux de Hiseller s'écarquillaient de choc, incapable de voir comment Zion s'était déplacé, kiiik !
Le poing de Zion, enveloppé des flammes de Loki, s'enfonça dans l'estomac du démon.
La silhouette de Hiseller disparut de cet endroit, et boum !
Une explosion massive éclata sur un bâtiment au-delà de la Plante.
Avec un temps de retard, une unique ligne fut tracée depuis l'endroit où se trouvait Hiseller jusqu'au site de l'explosion.
Le long de cette ligne, l'air brûlait et l'espace se déformait.
« Kugh ! »
Hiseller, gémissant sincèrement de douleur comme si son plexus solaire avait été transpercé, se releva difficilement et tendit la main vers Zion.
Alors que son autorité se déployait, l'espace environnant semblait hurler, et boum boum boum !
Des dizaines de milliers de balles commencèrent à pleuvoir comme une tempête.
C'était une attaque omnidirectionnelle visant à sceller les mouvements de Zion.
« Je vais cribler tout ton corps de trous ! »
La puissance de chacune de ces balles était comparable à un coup de pleine force d'un démon de haut rang.
De plus, l'ample portée couvrant presque toute la Plante rendait impensable d'esquiver.
Face à cela, les spectateurs ne purent s'empêcher de crier :
« Prince Zion ! C'est dangereux ! »
Mais face à cette attaque calamiteuse, les yeux de Zion restaient calmes comme la surface d'un lac.
Comme si cela n'avait rien à voir avec lui.
« Peux-tu gérer ça ? » demanda Zion doucement.
— Bien sûr. Tu me prends pour qui ?
La Reine répondit immédiatement.
Pendant ce temps, la vague de balles avait enfin atteint Zion, sur le point de l'engloutir.
Vroum !
L'Eclaxia, désormais teintée de bleu, s'étendit vers l'avant et désigna un unique point dans les airs.
Une ondulation se propagea à partir de ce point.
Bien que cette ondulation parût insignifiante face à la vague de balles,
Son effet était tout sauf insignifiant.
L'Autorité de la Reine des Glaces.
Crac crac crac !
Des dizaines de milliers de balles qui touchèrent l'ondulation se figèrent sur place, avec l'espace qui les entourait.
C'était une autorité sur un niveau complètement différent de la congélation qu'il avait utilisée contre Keria plus tôt.
« !!!!!! »
Les yeux de Hiseller s'écarquillèrent au maximum face à ce spectacle qui défiait son bon sens.
À travers ces yeux, il vit Zion s'approcher, traversant les balles gelées.
« Comment... ! »
Revenant à lui, Hiseller ouvra hâtivement une faille spatiale et s'y jeta, tentant de créer de la distance.
Bien qu'il préférât habituellement le combat rapproché, il jugea cela nécessaire, pensant n'avoir aucune chance de victoire autrement.
« Je ne répondrai qu'à distance jusqu'à ce que je trouve comment briser ce pouvoir. »
Mais le plan de Hiseller fut brisé avant de durer ne serait-ce qu'un instant.
« Je te l'ai dit », une voix glaciale parvint de derrière Hiseller l'instant où il émergea de la faille spatiale.
« Tu aurais dû te retenir. »
« Fils de... »
Avant que Hiseller ne puisse 완전히 tourner la tête, son visage mêlant choc et confusion, crunch !
L'estoc descendant de Zion frappa le corps du démon.