« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Keria en se tournant vers Hiseller. Il était plus préoccupé par la réaction de Hiseller que par l'effondrement du bâtiment en plein cœur de la capitale impériale.
« ...C'est l'endroit, » répondit Hiseller.
« Quoi ? »
« C'est là que se trouvait la Plante. »
« ...! » Les yeux de Keria s'écarquillèrent de surprise aux mots de Hiseller.
« Tu veux dire... »
Avant que Keria ne puisse finir, une série d'explosions secoua la capitale. Boum ! Bang ! Bang ! Boum !
Comme déclenchées par l'explosion initiale, d'épaisses fumées commencèrent à s'élever de divers endroits de la ville.
Le visage de Hiseller se durcit encore davantage.
« Dis-moi pas que toutes ces explosions sont... »
« Oui, elles sont toutes là où se trouvent les Plantes. »
Une attaque. Toutes les Plantes de la capitale étaient sous le coup d'un assaut de quelqu'un.
Et avec cette réalisation, une personne vint à l'esprit de Hiseller comme coupable probable.
Zion Agnes. Le plus gros casse-tête du royaume démoniaque et la cible actuelle de Hiseller.
Personne n'était censé pouvoir attaquer les Plantes, mais si quelqu'un le pouvait, c'était bien lui.
« Comment a-t-il découvert tous leurs emplacements ? »
Hiseller secoua la tête, écartant cette pensée. Pour l'instant, il devait arrêter ces attaques avant que les Plantes ne soient complètement détruites.
Si toutes les Plantes et leurs « cœurs » étaient démolies, cela ferait dérailler leur grand plan de dévorer l'empire de l'intérieur lorsque la grande guerre éclaterait.
« Il faut y aller maintenant. Quelle Plante est la plus cruciale ? » demanda Keria, se dirigeant déjà vers la porte.
« La périphérie ouest et est. Deux emplacements, » répondit Hiseller.
« Alors séparons-nous. Puisque les emplacements ont été découverts, mieux vaut abandonner les installations et simplement récupérer les « cœurs ». »
Alors que Keria sortait, il fit une pause et se retourna vers Hiseller.
« Essaie d'éviter le combat cette fois. Cette attaque est probablement une provocation de leur part. »
« Je sais, » répondit Hiseller.
Après la disparition de Keria, un rictus s'étendit sur le visage de Hiseller.
« Mais ça ne veut pas dire que je compte éviter de me battre. »
Une étrange anticipation perçait dans sa voix, née de la perspective de rencontrer bientôt Zion Agnes.
Plantes.
En tant qu'installations clés du royaume démoniaque dans la capitale, elles avaient un seul but : injecter en continu d'énormes quantités d'énergie démoniaque dans une zone spécifique, la transformant en un environnement identique au royaume démoniaque où seules les créatures démoniaques pouvaient survivre.
Kyaaak !
Crépitement !
La Plante de la périphérie ouest, la plus importante de toutes, était actuellement sous l'attaque indiscriminée d'un groupe non identifié.
Des épéistes masqués avançaient à l'intérieur de la Plante, qui ondulait comme vivante, abattant mécaniquement les créatures démoniaques qui se ruaient sur eux.
« Qui êtes-vous ?! Comment avez-vous trouvé cet endroit... ?! »
Les démons observant la scène étaient saisis de stupeur. Ils n'avaient jamais imaginé que cet endroit puisse être découvert.
« Il faut tenir jusqu'à l'arrivée des renforts ! »
Avec cette pensée, les démons regardèrent autour d'eux et virent un homme entrer lentement dans la Plante derrière les épéistes masqués, d'une démarche nonchalante.
« C'est lui ! »
Réalisant instantanément que cet homme menait l'attaque, les démons foncèrent sur lui.
S'ils parvenaient à éliminer le chef, ils pourraient peut-être gagner du temps.
Mais ils négligèrent deux points cruciaux.
Clac !
Premièrement, les autres épéistes ne firent aucune tentative pour les arrêter alors qu'ils approchaient de l'homme.
Et deuxièmement...
« Vous êtes... ! »
Ils reconnurent l'homme aux cheveux gris cendré bien trop tard.
Ces oublis les menèrent droit à leur perte.
D'un pas en avant, l'homme déchaîna une obscurité monstrueuse qui engloutit entièrement les démons, les broyant avec un craquement écœurant.
Ce fut une fin inesperément peu glorieuse pour des démons dont la force individuelle frôlait le niveau supérieur.
« Ça devrait se régler vite. »
Après avoir effacé sans effort les démons à l'attaque, Zion observa sans émotion le Corps de l'Épée du Crépuscule détruire rapidement les « racines » de la Plante.
Après avoir conclu la réunion au palais Chimseong, Zion et tous ceux impliqués dans cette opération passèrent immédiatement à l'action.
La famille Ascalon d'épéistes célestes et la famille Ozlima de grands mages.
Zion avait formé des équipes d'assaut centrées sur ces deux familles pour frapper simultanément la plupart des Plantes de la capitale. Il avait également dépêché une unité spéciale composée de combattants de premier plan vers plusieurs Plantes clés.
« Ils devraient arriver bientôt... »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Zion étendit une obscurité subtile autour de lui.
Il attendait les « Six Griffes » qui avaient blessé Liushina et Rubrious.
C'était l'une des deux installations les plus cruciales, donc l'une des Griffes se montrerait sûrement.
Zion comptait chasser cette Griffe.
Au fil du temps, alors que les cris des créatures démoniaques à l'intérieur de la Plante commençaient à s'apaiser,
« Est-il arrivé ? »
Les yeux de Zion brillèrent froidement.
Ses sens, étendus dans tout l'intérieur de la Plante, avaient capté quelqu'un.
Cet quelqu'un s'approchait furtivement et rapidement du « cœur » que Zion avait délibérément laissé intact.
À cet instant, whoosh !
La silhouette de Zion disparut et réapparut directement devant l'intrus.
« ...! »
Les yeux de l'intrus s'écarquillèrent de surprise à l'apparition soudaine de Zion.
C'était Keria, le démon enveloppé de bandages de la tête aux pieds.
Était-il vraiment l'une des Six Griffes ?
Whoosh !
Malgré la situation inattendue, les bandages de Keria, imprégnés d'une énergie démoniaque terrifiante, jaillirent vers Zion.
C'était un coup assez puissant pour anéantir un petit château.
En réponse, Zion brandit Eclaxia. Alors que l'épée heurtait les bandages de Keria, stridement !
L'espace environnant se déforma complètement, et l'onde de choc qui en résulta vaporisa toute l'humidité de la zone.
À travers la vue brumeuse créée par ce choc, quelque chose fila à une vitesse folle vers le cœur de la Plante.
C'était Keria, utilisant le recul de la collision pour se propulser.
Il avait renoncé au combat et se concentrait désormais uniquement sur la récupération du cœur.
Cependant,
« Pressé, hein ? » dit Zion.
Il n'avait pas l'intention de laisser partir Keria si facilement.
Transformation du Courant Obscur.
Utilisant les fils de Force d'Étoile Noire qu'il avait attachés pendant leur choc, Zion réduisit instantanément la distance à Keria à zéro. Il brandit Eclaxia, désormais noir de jais comme trempé dans les ténèbres, verticalement vers le sommet du crâne de Keria.
Sentant le danger glacial de cette attaque, le démon fut forcé de se retourner et de bloquer.
À cet instant, clac !
L'épée descendante de Zion s'arrêta juste devant les bandages de Keria.
« ...? »
Alors que la confusion emplissait les yeux de Keria face à ce spectacle, Double Superposition d'Éclipse Partielle.
Boum !
L'obscurité résidant dans Eclaxia augmenta explosivement, incomparable à avant, et déchira les bandages du démon en tombant.
Keria esquiva l'épée descendante de Zion avec une vitesse de réaction surhumaine, mais swish !
Il ne put l'éviter complètement. Un trait unique fut tracé sur son corps.
Keria fixa un instant, hébété, le sang s'écoulant de cette blessure d'épée, avant de tourner son regard vers Zion et de parler pour la première fois.
« ...Alors c'est toi, Zion Agnes. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
« Ah ? C'est drôle, je n'ai jamais entendu parler de toi, » répondit Zion.
Les yeux de Keria devinrent froids face à cette réponse, qui semblait le rabaisser, lui, l'une des Six Griffes.
« Ce serait peut-être mieux pour nous deux si tu me laissais partir cette fois, » dit Keria.
« Pourquoi penses-tu ça ? » demanda Zion, l'air intrigué.
« Fais-tu semblant de ne pas savoir ? Ou ne le sais-tu vraiment pas ? Tu es sûrement au courant que deux des Griffes sont à Hubris en ce moment. »
« Et ? »
« Peux-tu gérer ça ? Même si tu te charges de moi, l'autre côté sera difficile pour toi. »
Le raisonnement de Keria était solide.
La femme aux yeux rouges et le Premier Prince qui les avaient presque tenus en échec auparavant étaient blessés, et Evelyn Agnes, connue comme la chevalière la plus forte, était actuellement absente de la capitale.
« De plus, le Roi de l'Épée d'Ascalon ne s'est pas remis, et le vieux sorcier de la Grande Tour de Magie ne peut pas bouger non plus. »
Tous les « Sept Cieux » de la capitale étaient accaparés.
Par conséquent, il n'y avait personne pour faire face à Hiseller, qui s'était dirigé vers la périphérie est.
Même blessé, il pourrait facilement anéantir les forces sur place et récupérer le cœur.
Mais,
« Peu importe, » dit Zion, les yeux parfaitement calmes.
« Je te tuerai ici, puis j'irai m'occuper de l'autre côté. »
C'était une déclaration arrogante, pourtant elle donnait irgendwie l'impression qu'elle se réaliserait.
Keria renifla, chassant rapidement le pressentiment funeste que ces mots lui avaient donné.
« Ha, tu penses qu'ils tiendront jusque-là ? »
« Bien sûr, » répondit Zion avec un sourire.
Alors que des étoiles noires commençaient à tourbillonner dans les yeux de Zion, il ajouta : « J'y ai envoyé des gens capables. »
Boum !
Avec ces mots, une obscurité profonde se répandit dans toute la Plante, dévorant l'espace autour d'eux, et le vrai combat commença.
À l'autre Plante cruciale de la périphérie est :
« Putain ! Pourquoi n'est-il pas ici ?! » hurla Hiseller de frustration en massacrant les épéistes et mages autour de lui.
La déception emplissait ses yeux.
La raison était simple.
Zion Agnes n'était pas là.
Tout ce qu'il trouva, ce fut une unité spéciale composée des forces d'élite d'Ascalon et d'Ozlima.
Bien sûr,
« L'ennemi n'est qu'une seule personne ! Concentrez vos tirs - Urk ! »
Crépitement !
Ils ne faisaient pas le poids face à Hiseller.
Pour affronter l'une des Six Griffes, qui représentait la puissance du royaume démoniaque, il fallait au minimum un guerrier du calibre des « Sept Cieux ».
Le nombre de membres de l'unité spéciale diminuait rapidement.
Malgré cela, les actions de Hiseller devinrent de plus en plus cruelles, comme si sa frustration de ne pas rencontrer Zion restait inassouvie.
« Aaargh ! »
« Aaaah ! »
D'incessants cris emplissaient la Plante alors qu'elle basculait dans le chaos.
« Bon, je ferais mieux de saisir vite le cœur et de filer à l'ouest, » marmonna Hiseller, le visage tordu par une grimace.
Juste au moment où il s'apprêtait à déchaîner une attaque assez puissante pour anéantir tous les membres restants de l'unité spéciale,
Boum !
Un coup formidable, tiré de loin, bloqua l'attaque de Hiseller pour la première fois.
Au milieu de l'onde de choc terrifiante qui jaillit de ce choc, une silhouette émergea lentement.
Un homme d'âge moyen aux muscles d'acier couvrant tout son corps, les yeux emplis d'une résolution ferme tandis qu'il dévisageait Hiseller.
C'était Liam Rainer.
« Je serai ton adversaire ici, » dit Liam d'une voix rauque.
Après avoir brièvement regardé Liam avec une expression étrange, Hiseller laissa échapper un soupir exaspéré.
« Ha... »
« Tu penses pouvoir m'affronter ? » dit Hiseller incrédule.
Il put le voir d'un coup d'œil.
L'homme devant lui possédait une force rare pour un humain et avait réussi à bloquer son attaque, mais il n'avait toujours pas atteint les « Cieux ».
Cela signifiait qu'il ne pourrait pas faire face à Hiseller.
Pourtant, il parlait avec une telle assurance. C'était absurde.
« Et tout seul en plus ? Hé, t'as perdu la tête ? Tu devrais savoir mieux que quiconque que c'est impossible. »
« Non, c'est possible, » répondit Liam avec confiance, serrant sa main droite, couverte de callosités.
À cet instant, whoosh !
De vives flammes rouges jaillirent de l'anneau rouge à la main de Liam, enveloppant explosivement tout son corps.
Le pouvoir sacré éblouissant émanant de ces flammes recouvrit complètement l'espace environnant.
Armure Céleste de Chaleur Muspelheim.
C'était l'artefact divin que Zion avait spécialement « prêté » à Liam pour cette opération.
« C'est... »
Alors que Hiseller prononçait ces mots sous le choc, sentant la puissance de Liam augmenter exponentiellement avec cette vision inattendue,
« Et je ne suis pas seul, » continua Liam, sa voix portant à travers les flammes se propageant dans toute la Plante.
À cet instant, swish-
L'espace à côté de Liam s'ouvrit, et un homme apparut.
Un homme aux yeux vides mais pourtant profonds, comme s'il lui manquait une vis.
C'était Tirian Prieharden, un compagnon du héros dans les chroniques et la réincarnation du seul archimage de niveau 10 de l'histoire.