Devant un immense temple au centre du troisième étage de la Tour Éternelle :
« Le flanc gauche s'effondre ! Il faut envoyer des renforts là-bas ! »
« On s'en occupe déjà ! »
Boum !
« Pourquoi ces salauds sont-ils si forts ?! » « Concentrez-vous juste sur percer leur ligne de front et foncez ! »
Des centaines de participants s'étaient rassemblés là, affrontant des chevaliers gardiens qui jaillissaient du temple.
Craquement !
Bien que les participants tentant d'entrer dans le temple fussent incroyablement puissants, les gardiens le défendant l'étaient tout autant. Le combat était intense.
La raison pour laquelle les participants étaient si désespérés d'entrer dans le temple était simple.
Ce temple était la plus grande ruine de l'épreuve du troisième étage.
Soudain,
« Charge de lances ! Une charge de lances arrive ! »
Un grand guerrier maniant une hache en première ligne cria urgemment, regardant vers le temple.
Une centaine de gardiens montés sur des chevaux de pierre brillants d'une lumière éclatante baissaient simultanément leurs longues lances.
Puis, boum !
Les gardiens chargèrent d'un seul mouvement, leur vitesse augmentant jusqu'à devenir floue.
Une fine membrane se forma autour des gardiens chargeants, embrasant l'air environnant.
« On ne peut pas bloquer ça !! »
Les participants en première ligne hurlèrent de panique, leur formation vacillant.
Juste au moment où la charge des gardiens allait briser la formation instable,
Thud !
Quelqu'un s'abattit entre les guerriers et les gardiens chargeants.
« ... Un dos ? »
Un géant au corps au moins deux fois plus grand qu'un guerrier humain, couvert de muscles d'acier.
Alors que le guerrier remarqua les muscles dorsaux du géant tressaillir, boum !
Le géant entra en collision de front avec la charge de lances des gardiens, créant une explosion terrifiante et un fracas assourdissant.
Que se passerait-il si une seule personne immobile entrait en collision avec une charge de lances à pleine puissance de cent chevaliers ?
Même si cette personne était un géant, n'importe qui pourrait deviner l'issue.
Mais, grondement !
La scène qui apparut après que la fumée se dissipa renversa complètement ces attentes.
Le géant, qui avait encaissé la charge des gardiens avec un bouclier assez grand pour couvrir tout le haut de son corps, n'avait pas reculé d'un pouce.
Au contraire,
« Hop ! »
Avec une légère inspiration, les muscles du bras du géant tenant le bouclier tressaillirent, et boum !
Les gardiens furent projetés dans toutes les directions, leur formation se brisant.
« Whoa... »
Les participants exhalèrent sous le choc, incapables de croire ce qu'ils venaient de voir.
Cependant, s'ils avaient connu l'identité du géant, cette scène aurait été parfaitement compréhensible.
Turzan.
Il était le troisième parmi les « Sept Cieux », connu sous le nom de « Montagne d'Acier » et le plus fort des géants.
Juste à ce moment,
« Pourquoi restez-vous tous plantés là ? »
Une voix rauque parvint aux oreilles de ceux qui fixaient Turzan, suivie de crépitement !
Cette fois, des dizaines d'éclairs s'abattirent du ciel, frappant les gardiens dispersés et rendant les alentours d'un blanc pur.
Un instant plus tard, une femme apparut au centre des éclairs, sa lance s'enfonçant dans le sol.
C'était Rain.
« Allez-vous gâcher l'ouverture que nous avons créée ? »
Après avoir vaporisé une douzaine de gardiens d'un seul coup, elle se tourna vers les participants derrière elle et parla.
« Ch-Chargez ! »
Reprenant enfin leurs esprits, les participants commencèrent à s'engouffrer dans la brèche créée par Turzan et Rain.
Le cours de la bataille commença à tourner.
« On va percer bientôt. »
La femme aux cheveux argent observant depuis l'arrière acquiesça silencieusement.
Le temple qu'ils tentaient de conquérir avec les participants s'appelait le « Temple du Dieu de la Jungle », la ruine centrale qui détenait le plus de Pierres de Vie dans l'épreuve du troisième étage.
Sa difficulté extrême l'avait rendu impossible à tenter dans sa vie précédente, mais maintenant c'était possible.
Beaucoup plus de gens avaient survécu cette fois.
La raison était évidente.
« Ce doit être parce que la Légion du Meurtre a été anéantie. »
Grâce à l'annihilation de la Légion du Meurtre, la principale source de chaos, elle avait pu rassembler les gens facilement et réunir suffisamment de forces pour attaquer la ruine centrale.
« Comme ça, on peut faire monter plus de gens à l'épreuve suivante. »
Les choses se passaient mieux que prévu, mais l'expression de la femme n'était pas particulièrement réjouie.
C'était à cause de l'homme qui avait anéanti la Légion du Meurtre.
Une autre variable massive qui venait d'apparaître.
« Zion Harness, c'était ça ? »
C'était le nom de l'homme qu'elle avait appris par hasard en discutant avec Rain plus tôt.
Elle en était certaine car l'apparence de « Zion Harness » que Rain avait décrite correspondait parfaitement à cet homme.
« Alors ce lien existe depuis la subjugation de la Forêt Noire... »
N'était-ce qu'une coïncidence ?
Elle ne pouvait pas en être sûre.
Et il y avait son utilisation du pouvoir du Destructeur du Ciel et sa préparation du fragment d'autorité de la Reine des Glaces, connaissant l'épreuve secrète à l'avance.
C'était vraiment un homme entouré de mystère.
« Comme si je n'avais pas assez à m'inquiéter avec les autres variables, en voici une autre qui apparaît. »
La femme soupira doucement et secoua la tête pour chasser ces pensées.
Bien qu'elle fût intensément curieuse de son identité, il n'y avait rien qu'elle pût faire pour l'instant.
Peut-être se reverraient-ils en gravissant la Tour Éternelle.
« Pour l'instant, je me concentre sur le passage de cette épreuve. »
Avec cette pensée, l'épée de la femme commença à émettre une lumière transparente alors qu'elle regardait devant elle.
* * *
Si la fin devait prendre forme, elle ressemblerait probablement à ceci.
Le « Souffle de Destruction » qui jaillit de la gueule d'Apocalypsia déchira le monde, filant droit sur Zion.
C'était un coup contenant une aura si immense que les mortels liés au cycle de réincarnation ne pouvaient même pas le percevoir correctement.
« Je ne peux pas bloquer ça. »
Ce fut la pensée qui traversa l'esprit de Zion au moment où il le vit.
Bien qu'il fût entré dans le corps de Nadir Chrosicle et eût atteint un niveau légèrement supérieur de Force d'Étoile Noire, le pouvoir émanant de ce souffle était assez terrifiant pour lui faire sentir son insuffisance.
Il ne pouvait pas l'esquiver non plus.
Dès l'instant où la « cause » de l'achèvement et du tir de ce souffle exista, le « résultat » de son impact sur Zion lui-même fut créé.
C'était vraiment une frappe qui interférait même avec les lois du monde.
Mais,
« Je peux légèrement tordre ce résultat, par contre. »
Tap tap !
Avec cette pensée, les yeux de Zion brillèrent froidement alors qu'il commençait à courir en diagonale vers le haut, marchant sur l'air.
Simultanément, il ramena l'épée qu'il tenait maintenant à deux mains au maximum derrière son épaule droite.
Whoosh !
Comme si le monde environnant était aspiré, l'espace se contracta autour de l'épée tendue de Zion, et toute l'énergie commença à se condenser.
La lame vibra comme si elle allait se briser à tout moment.
Une obscurité étrangère se déposa silencieusement autour de la lame vibrante.
Finalement, quand la condensation et la vibration atteignirent leur paroxysme, swish-
L'épée du chevalier trancha en diagonale vers le Souffle de Destruction qui était arrivé juste devant lui.
L'épée d'un chevalier peut couper même le ciel.
Il n'était pas nécessaire de trancher tout le souffle entrant.
Le résultat de son impact sur Zion lui-même.
Il suffisait de couper une infime partie des composants constituant ce résultat.
Crac !
Un instant, une énorme étincelle de friction, assez grande pour couvrir le ciel, apparut, et l'espace contenant le souffle du Dragon de la Fin se tordit et se courba.
Et là où cet espace courbé se dirigeait, crunch ?
Juste au milieu de l'armée de monstres.
Avec un son interrogatif de l'un des monstres vint la collision.
À cet instant,
-------------------- !
Tout le champ de vision devint gris cendré.
Le son était si massif qu'il ne put être entendu, le monde devenant blanc incandescent et s'engloutissant dans le silence.
Combien de temps passa ainsi ?
Alors que la vision revenait progressivement,
« !!!!!! »
Les chevaliers et soldats suivant Zion restèrent bouche bée, l'air hébété, face à la scène qui suivit.
De l'énorme cratère dont on ne voyait pas la fin, à l'armée démoniaque qui avait perdu environ un tiers de ses forces.
Si le marteau d'un dieu frappait la terre, cela ressemblerait à cela.
— Espèce de bâtard !!!
Face à ce spectacle et à Zion qui était soudain apparu juste devant lui, Apocalypsia poussa un rugissement furieux.
Il avait déversé toute sa force pour libérer sa technique d'autorité, et non seulement il avait échoué à tuer sa cible, mais il avait aussi sacrifié son armée pour rien.
« T'es pas mal bête pour un dragon, hein ? »
Zion grinça face au Dragon de la Fin tandis que son épée commençait à devenir complètement noire, comme Eclaxia.
Sentant l'énergie familière mais glaciale qui en émanait, Apocalypsia frémit involontairement. Il invoqua des milliers d'étincelles imprégnées de l'autorité de la fin autour de lui et les tira sur Zion.
L'épée d'un chevalier tranche d'innombrables nuits.
Mais avec l'escrime de Nadir parfaitement fusionnée au « Tranche-Nuit » de la Force d'Étoile Noire, slash !
Zion trancha toutes les étincelles arrivant.
Alors que les yeux du Dragon de la Fin tressaillaient à cette vue, swish !
La silhouette de Zion apparut juste devant lui, ayant tranché même l'espace entre eux.
Presque simultanément, l'épée de Zion, condensée au paroxysme de la Force d'Étoile Noire, fonça vers la tête du dragon.
En réponse, Apocalypsia créa une sphère d'énergie démoniaque juste devant ses yeux.
Avec le choc qui s'ensuivit, crac !
L'espace autour d'eux se brisa.
La terre entière se fendit et trembla sous l'impact de cette collision, sur un niveau complètement différent d'avant.
Comme insensible à cela,
— Puisse ton cœur éclater.
Le Dragon de la Fin déversa immédiatement sa Fin (終焉) imprégnée de son autorité sur Zion.
Bien que la Fin du dragon fût au-delà de l'imagination, assez pour affecter même des êtres ayant atteint le « Ciel », elle ne put atteindre Zion.
Domaine Obscur.
Whoosh !
La technique exclusive de domination spatiale de la Force d'Étoile Noire, que Zion avait utilisée contre Dran, le chef de la Légion du Meurtre, se déploya sous une forme encore plus avancée, dévorant complètement la Fin arrivante.
Zion plongea à travers la brèche ainsi créée et lança son épée vers l'un des yeux du Dragon de la Fin.
Simultanément, l'espace obscurci autour d'eux vibra, commençant à changer pour que l'épée de Zion puisse atteindre l'œil par la route la plus rapide possible.
C'était l'effet du Domaine Obscur.
— ...... !
Boum !
Apocalypsia bloqua de justesse le coup de Zion en créant des centaines de couches de barrières protectrices juste devant son œil. Il commença immédiatement à disperser son autorité autour de lui, essayant de reprendre la domination de l'espace que Zion avait corrompu.
Le dragon savait trop bien à quel point il était crucial de s'approprier l'espace environnant dans un combat entre êtres ayant atteint un certain niveau.
Au même moment, d'innombrables entraves d'autorité formées par l'air qui fondait apparurent, toutes ciblant uniquement Zion.
Bang ! Bang ! Boum !
Zion repoussa toutes les entraves, qui désactiveraient l'usage de l'autorité elle-même au contact, et plongea à nouveau.
Ainsi commença un échange d'attaques terrifiant.
Combien de temps échangèrent-ils des coups ainsi ?
« Ce type... »
Une lumière étrange vacilla dans les yeux d'Apocalypsia alors qu'il parait l'épée de Zion.
L'obscurité que le chevalier devant lui utilisait.
Cette obscurité était bien le pouvoir utilisé par l'Empereur Éternel Aurelion, qui les avait acculés.
Mais,
« C'est encore faible. »
Pour être plus précis, il serait correct de dire que ce n'était pas encore complet.
Le désespoir sans fin et la pression étouffante qu'il avait ressentis face à l'Empereur Éternel dans le passé.
Était-ce parce que l'utilisateur était différent ?
Il n'y en avait aucune trace, et de plus, le niveau de pouvoir que le chevalier utilisait était incomparablement plus faible qu'alors.
En outre,
« Comme je le pensais... »
Les mouvements du chevalier semblaient quelque peu maladroits.
Il semblait avoir subi une blessure interne en déviant le « Souffle » d'Apocalypsia plus tôt.
« C'est vrai, impossible qu'il soit indemne après avoir reçu mon souffle. »
Une lueur de joie commença à apparaître dans les yeux du Dragon de la Fin.
En contraste, des blessures commencèrent à apparaître une à une sur le corps de Zion.
— Pourquoi n'abandonnes-tu pas ?
Bientôt, alors qu'Apocalypsia continuait l'échange d'attaques en regardant Zion, une voix grave s'écoula de sa bouche.
— Tu le sais probablement déjà, mais la différence de pouvoir entre toi et moi est claire. De plus, l'état de ton corps n'est pas bon non plus.
Les yeux du dragon se courbèrent comme s'il souriait.
— Ta défaite est déjà décidée. Si tu abandonnes maintenant, je te tuerai sans douleur.
À cet instant, crash !
« Je le sais aussi. »
Les yeux de Zion commencèrent également à se courber comme des croissants de lune alors qu'il croisait le regard du Dragon de la Fin tandis que leurs épées s'entrechoquaient.
Zion en était pleinement conscient.
Qu'il ne pouvait pas vaincre Apocalypsia seul, et que son corps n'était pas dans un état normal.
En fait, il avalait le sang qui lui remontait à la gorge depuis un moment.
Mais cela ne changeait rien.
Déjà,
« Malgré tout, je pense que je vais gagner cette bataille. »
Il était arrivé ici.
— ... Quoi ?
Sentant quelque chose de sinistre dans le sourire de Zion, le Dragon de la Fin demanda en retour d'une voix interrogative.
« Parce que tu n'affrontes pas que moi seul. »
Alors que Zion répondait avec un sourire encore plus profond et une voix glaciale, cela se produisit.
Il n'y eut ni lumière, ni son.
Et aucun avertissement.
Boum !
Le corps massif d'Apocalypsia, frappé par quelque chose qui tombait en diagonale du ciel, fut projeté et s'écrasa au sol.
Le corps du dragon continua de s'enfoncer profondément dans la terre.
Puis, avec une onde de choc secondaire retardée, whoosh !
Des flammes plus chaudes que le soleil commencèrent à embraser tout le corps du Dragon de la Fin tombé.
— Argh !
Et, pas.
Au milieu de ces flammes et du cri du dragon, une silhouette se révéla lentement.
Un homme dégageant une présence écrasante en toutes directions, vêtu d'une armure flamboyante de flammes à ultra-haute température, comme si tous les feux de l'enfer avaient été rassemblés et contenus en son sein.
Bien que le visage de l'homme fût caché par les flammes, Zion savait qui c'était.
« Tu es arrivé plus tôt que je ne l'espérais. »
Magnus Flare.
Le premier héros, et l'homme appelé le plus fort de toute l'histoire connue.
Ce fut le moment où il arriva enfin au « Gouffre de la Fin » avec des renforts.