Au cœur de Hubris, la capitale impériale, se dressait un immense manoir.
« Alors... tu dis que ces salauds sont à l'intérieur ? »
Un homme à la capuche profonde parla, sa voix teintée d'incrédulité tandis qu'il fixait le manoir.
« Ouais ! J'en suis certaine ! »
La femme aux yeux rouges à ses côtés répondit, son ton débordant de confiance et de gaieté. C'était Liushina.
« Hmm... »
Le sceptique bourdonnement de l'homme s'accompagna d'un aperçu de cheveux dorés dépassant de sous sa capuche.
Rubrious Agnes.
Tel était le nom de l'homme.
Un duo improbable.
La raison pour laquelle il se trouvait ici avec Liushina, loin du palais impérial, était simple.
C'était à cause des démons qui les avaient attaqués, Zion et lui, plus tôt.
« Je sais où ils sont. »
Tels furent les premiers mots que Liushina avait lancés en déboulant dans le bureau de Rubrious quelques jours plus tôt.
C'étaient les mêmes démons qui avaient échappé même à son vaste réseau d'informateurs et d'inquisiteurs.
Normalement, il aurait rejeté sa déclaration d'emblée et l'aurait punie pour insulte à la famille royale. Mais son statut de confidente la plus proche de Zion prêtait une once de crédibilité à ses paroles.
Compte tenu de la situation désespérée, Rubrious avait décidé de la suivre ici, au cas où elle aurait raison.
« Les démons qu'on n'a pas réussi à trouver quoi qu'on fasse sont en plein cœur de la capitale ? »
Honnêtement, il ne lui faisait toujours pas entièrement confiance, mais cela valait le coup de vérifier.
« Bon, j'enverrai quelqu'un vérifier et on reviendra plus tard », dit Rubrious en se retournant.
« Hein ? On n'y va pas maintenant ? » demanda Liushina.
« Je ne vais pas faire une chose aussi stupide. »
Inutile de se jeter imprudemment dans le manoir.
Il s'était éclipsé avec seulement Liushina et quelques serviteurs pour éviter d'attirer l'attention.
Ce n'était pas qu'il manquait de confiance pour affronter les démons.
Plutôt, foncer dedans maintenant risquait de les laisser s'échapper.
Mieux valait confirmer leur présence, encercler la zone soigneusement, puis intervenir.
« Au fait, pourquoi tu me parles sur un ton si familier ? » demanda Rubrious.
« Quoi ? C'est pas permis ? » répondit Liushina.
« Je suis de la royauté, tout de même. »
« Mon maître est royal aussi, et je lui parle familièrement. »
Liushina inclina légèrement la tête en parlant.
« ...... »
Rubrious la dévisageait avec méfiance quand soudain, clank !
La porte d'entrée hermétiquement close du manoir s'ouvrit grand.
Au-delà, une aura inconfondable commença à s'infiltrer.
C'était indubitablement de l'énergie démoniaque.
« On dirait... qu'ils savent qu'on est là », dit la sorcière en grinçant, regardant l'entrée grande ouverte.
C'était plus qu'une simple prise de conscience.
C'était une provocation.
Les démons à l'intérieur les narguaient d'entrer s'ils en avaient le cran.
« Oho. »
Un sourire semblable à celui de Liushina s'étira lentement sur le visage de Rubrious tandis qu'il laissait échapper un son admiratif.
« Avec un accueil si chaleureux, comment pourrions-nous refuser d'entrer ? »
Sur ces mots bas, le Premier Prince se mit en marche vers la porte ouverte.
* * *
L'épreuve secrète « Histoire de la Destruction ».
Cette épreuve était différente de toutes les autres, incroyablement spéciale.
Ou plutôt, il serait plus exact de l'appeler bizarre.
Pour commencer, une seule personne pouvait la tenter, et les conditions étaient exceptionnellement strictes.
La raison était simple.
« La divinité qui a créé cette épreuve est une originale. »
Contrairement aux autres dieux et dragons anciens, le dieu qui a créé l'épreuve secrète était sceptique envers la Tour de l'Éternité elle-même, conçue pour récompenser le plus grand nombre.
Ce dieu voulait que toutes les récompenses soient concentrées sur un unique individu suprême. Alors, sans s'impliquer dans aucune autre épreuve, il utilisa toute sa causalité pour créer cette unique « épreuve secrète ».
C'est pourquoi les conditions étaient si complexes.
« Bon, la dernière condition a une raison légèrement différente... »
La condition finale pour accéder à l'épreuve secrète était le « Fragment de l'Autorité de la Reine des Glaces ».
Le dieu qui a créé l'épreuve avait fixé cette condition à cause d'une profonde connexion avec la Reine des Glaces dans le passé.
Cela n'avait rien à voir avec l'épreuve elle-même, mais vu la nature excentrique du dieu, cela avait du sens.
Juste à ce moment,
« Vous avez pénétré dans l'épreuve secrète. »
Alors que la voix de l'Assistant d'Épreuve retentissait, whoosh !
Quelque chose commença à se déployer devant les yeux de Zion, qui n'avaient rien vu jusqu'alors.
C'étaient des scènes.
Des scènes d'innombrables moments historiques enregistrés dans le monde lui-même.
Bien que ces scènes varient dans le temps et le lieu, elles partageaient un fil conducteur.
Elles représentaient toutes des moments s'élançant vers la destruction.
« Devenez une figure historique et empêchez la destruction. »
« Le niveau de récompense sera déterminé par la difficulté de la destruction que vous empêchez. »
« Veuillez sélectionner l'une des histoires qui s'offrent à vous. »
Alors que l'Assistant d'Épreuve expliquait, l'épreuve secrète consistait à choisir et à empêcher l'une des histoires de destruction du monde.
C'était vraiment une épreuve brutale.
Après tout, ces histoires de destruction étaient des compilations des crises les plus extrêmes de l'humanité.
« Où est-ce ? »
Les yeux de Zion parcoururent rapidement les histoires, cherchant quelque chose de précis.
« Je prends celle-là. »
Ses yeux s'allumèrent alors qu'il pointait une histoire et s'adressait à l'Assistant d'Épreuve.
« L'histoire que vous avez choisie, "La Gorge de la Fin", est la destruction de difficulté maximale et virtuellement impossible à résoudre. Êtes-vous sûr de cette décision ? »
L'Assistant demanda à Zion.
Son ton était parfaitement mécanique, mais on avait l'impression qu'il espérait secrètement que Zion choisisse autre chose.
« Oui. »
Mais Zion hocha la tête sans la moindre hésitation.
La récompense de l'épreuve secrète était déterminée par la difficulté de l'histoire choisie.
Pour obtenir la récompense de grade le plus élevé, un artefact divin, il devait sélectionner l'histoire de destruction la plus ardue.
« ...Sélection confirmée. L'épreuve va maintenant commencer. »
Alors que la voix légèrement assombrie de l'Assistant d'Épreuve s'estompait, whoosh !
Zion eut l'impression que quelqu'un lui avait attrapé la tête et l'avait tirée vers le haut, sa conscience commençant à dériver ailleurs.
L'espace se tordit et sa vision scintilla sans fin.
Combien de temps cet état dura-t-il ?
À un moment donné, la vision de Zion se clarifia soudain.
Simultanément, boom !
Comme s'il venait de surgir de l'eau, tous les sons environnants déferlèrent dans les oreilles de Zion d'un coup.
« Tenez-les bon sang ! Tenez-les ! »
Aaargh !
« Ces putains de saloperies de monstres ! Urgh ! »
Crunch !
Des cris de désespoir, des hurlements inhumains et d'innombrables explosions emplissaient l'air.
La scène qui se déroulait devant lui ne pouvait être décrite que comme l'enfer.
Screech !
Au loin, une vague de monstres couvrait tout l'horizon, déferlant sans fin.
Des chevaliers et des soldats livraient une bataille désespérée contre ces monstres, bloquant une gorge étroite.
Des têtes étaient arrachées, des membres arrachés, et des entrailles répandues teintaient le sol en rouge.
Pourtant, malgré cela, les soldats ne reculaient pas d'un pouce, retenant désespérément la vague qui avançait.
À cet instant,
« Vous avez pénétré dans "La Gorge de la Fin". »
La voix de l'Assistant d'Épreuve commença à résonner à l'oreille de Zion alors qu'il observait cette scène.
« Vous avez investi le corps de "Nadir Chrosicle", un compagnon du premier héros. »
« Durant cette épreuve, vous pouvez utiliser les capacités et compétences de Nadir Chrosicle. »
« Actuellement, le "Dragon de la Fin", un haut dirigeant des forces du Roi Démon, se dirige vers la gorge pour la percer avec ses subordonnés. »
« Retenez la vague de destruction jusqu'à l'arrivée des renforts. »
La Bataille de la Gorge de la Fin.
C'était une histoire que Zion connaissait bien.
Elle s'était déroulée pendant la Première Guerre Humains-Démons il y a des centaines d'années.
Le Dragon de la Fin, l'un des Quatre Grands Démons de l'époque, avait mené toutes ses forces dans une attaque secrète contre cette gorge, un point stratégique crucial.
L'humanité, prise au dépourvu par cette attaque, n'avait pas pu monter de réponse adéquate. Nadir Chrosicle, qui se trouvait par hasard à garder cet endroit, avait dû faire face au Dragon de la Fin avec seulement quelques milliers de troupes.
Naturellement, Nadir n'avait pas pu arrêter le Dragon de la Fin, et lui, ainsi que toutes ses forces, avaient été anéantis.
Ce fut la pire défaite de la Première Guerre Humains-Démons.
« Ça qualifie définitivement pour la difficulté maximale. »
C'était certainement assez désespéré pour que l'Assistant d'Épreuve lui demande de reconsidérer.
La situation semblait si sans issue qu'il ne paraissait y avoir aucun moyen de l'empêcher.
Juste à ce moment,
« Seigneur Nadir ! Donnez-nous des instructions sur quoi faire ! »
Un chevalier couvert de sang, apparemment un adjudant, se rua vers Zion et cria urgemment.
Son visage était extrêmement sombre, comme s'il pressentait que cette bataille se terminerait par leur défaite.
Pourtant, les yeux du chevalier contenaient une volonté désespérée de défendre cet endroit d'une façon ou d'une autre, montrant la force de son esprit.
Mais,
« ... ? »
Les yeux du chevalier se remplirent bientôt de confusion.
Soudain, son supérieur Nadir avait commencé à sauter légèrement sur place, secouant ses membres.
Comme pour s'adapter à un corps peu familier.
« Seigneur... Nadir ? »
Alors que l'adjudant l'appelait à nouveau, Zion cessa de sauter et tira l'épée à sa ceinture.
« Non, nous n'allons plus défendre cet endroit. »
Sa voix était calme.
« ...Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire ?! »
Le visage de l'adjudant se déforma de choc face à ces mots inattendus.
« Vous ne suggérez pas qu'on abandonne ce lieu, j'espère ? »
C'était impossible.
De nombreuses villes se trouvaient au-delà de cette gorge.
L'abandonner signifierait la mort de centaines de milliers de personnes vivant dans ces villes.
Zion ne répondit pas aux paroles de l'adjudant. Au lieu de cela, il retira lentement l'épée dégainée.
À cet instant, whoosh !
Tout l'air environnant commença à brûler d'un blanc incandescent, comme s'il était porté à blanc, et fut aspiré vers l'épée de Zion.
Rumble !
L'espace se contracta et la terre trembla.
L'épée, ayant absorbé l'air blanc pur, se mit à vibrer violemment comme si elle gémissait.
La puissance écrasante qui en émanait arrêta momentanément la bataille alentour.
Zion le savait.
Sa Force de l'Étoile Noire était un pouvoir gravé dans son âme.
Donc, bien que son amplitude puisse changer avec différents corps, l'utiliser ne poserait pas de problème.
Alors, et si...
Qu'arriverait-il s'il utilisait la Force de l'Étoile Noire dans le corps d'un être ayant atteint le sommet de l'humanité, plutôt que dans le corps frêle de Zion Agnes ?
Voici la réponse.
Nadir Chrosicle.
Un compagnon du premier héros du monde et un chevalier autrefois appelé le plus fort du monde.
Comme si une goutte d'encre noire était tombée...
Une obscurité noire de jais commença à se répandre sur toute la lame qui brillait d'un blanc incandescent.
Grind !
L'épée vibra encore plus violemment, comme si elle hurlait, et l'espace environnant commença à s'effondrer, incapable de supporter sa puissance.
Serrant l'épée plus fort, Zion regarda un être loin, au bout de la vague de destruction.
Un dragon noir surplombant le champ de bataille, dégageant une aura inimaginable et une présence écrasante dans toutes les directions.
Le Dragon de la Fin, Apocalypsia.
« Maintenant, je vais frapper le Dragon de la Fin. »
Les yeux froids de Zion se fixèrent sur le dragon tandis que ces mots bas quittaient sa bouche.
Swish-
Au moment où l'épée de Zion, désormais revêtue d'une obscurité parfaite, s'abattit vers le bas.
La vague de monstres recouvrant le monde, et tout, y compris cette vague.
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Commença à se fendre en deux.