Dans un café calme près de la place centrale de Lezero, la femme aux cheveux argentés et ses compagnons héros étaient assis d'un côté, tandis qu'Elysis et le groupe mercenaire Rat occupaient l'autre.
« ...Ne peux-tu pas reconsidérer une fois de plus ? »
La voix de la femme brisa le silence, ses yeux fixés sur Elysis de l'autre côté de la table.
Son ton était calme, pourtant teinté d'une nostalgie inexplicable.
Les yeux d'Elysis vacillèrent un instant face à cette émotion inhabituelle, mais elle secoua la tête.
« Je suis désolée. Je ne peux pas vous rejoindre pour l'instant. Il me manque encore trop de choses, et... plus important encore, j'ai quelque chose que je dois faire d'abord. »
« Quelque chose que tu dois faire... »
« Rembourser ma dette. Il y a quelqu'un à qui je dois prouver ma valeur et que je dois rembourser. »
Une dette de gratitude pour lui avoir sauvé la vie.
Peut-être pas une fois, mais deux.
« ...... »
Voyant la détermination ferme d'Elysis qui se taisait après avoir parlé, la femme se leva sans rien ajouter.
« ...Je comprends. Si tu changes d'avis un jour, viens me voir n'importe quand. Si tu le souhaites vraiment, ton dieu te guidera jusqu'à moi. »
« Oui, merci de comprendre. »
Alors qu'Elysis baissait la tête sur ces mots, la femme posa un dernier regard sur son visage avant de se tourner et de quitter le café.
« C'est dur de trouver des compagnons~ Non ? »
« J'espère qu'on se reverra un jour. »
Rain et le géant la suivirent hors du café.
Combien de temps s'écoula après leur départ à tous ?
« Phew... Je croyais que j'allais étouffer. »
Rat, assis à côté d'Elysis, parla de manière dramatique.
« La pression n'était pas une blague, même assis là naturellement. Ils ne semblaient pas être des gens ordinaires... Pourquoi as-tu refusé leur offre, Elly ? »
« Idiot, ils ont dit qu'ils étaient la héroïne et ses compagnons. Croirais-tu et suivrais-tu quelqu'un que tu viens de rencontrer s'il se présentait comme ça ? »
Alors que Rat parlait, Ember le gronda, mais Elysis secoua la tête.
« Je crois ce qu'ils ont dit. »
Dès qu'elle vit la femme aux cheveux argentés, elle le sut sans qu'on le lui dise.
Qu'elle était la héroïne.
Il n'y avait aucune raison ni preuve spécifique.
C'était plus comme une certitude, semblable à l'écoute d'une voix dans un rêve.
Elysis savait que cela ne venait pas d'elle-même, mais plutôt de la volonté de « quelqu'un » liée par le sang angélique qui coulait dans son corps.
« Et avec ça, l'attraction instinctive que j'ai ressentie. »
Si elle avait été son moi d'origine, elle aurait accepté l'invitation de la femme à les rejoindre immédiatement.
Mais il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle ne l'avait pas fait.
« C'est juste que j'ai vraiment quelque chose que je dois faire d'abord. »
C'était à cause du prince Zion Agnes.
Depuis l'incident sur le territoire d'Angelosh, Elysis s'était toujours sentie redevable, et rembourser cette dette passait avant tout le reste.
« Bien sûr, je ne sais toujours pas comment la rembourser... »
Mais elle sentait qu'elle avait quelque peu atteint les qualifications que Zion avait mentionnées, alors cela semblait être le bon moment pour le chercher.
Alors que l'excitation commençait à emplir les yeux d'Elysis à l'idée de revoir le prince Zion,
CLAC !
La porte du café s'ouvrit, et un groupe de chevaliers sacrés entra.
« Pourquoi y a-t-il des chevaliers sacrés ici soudainement ? »
La murmure d'Ember parvint à ses oreilles.
Les chevaliers sacrés, après avoir brièvement jeté un œil dans le café, repérèrent Elysis et commencèrent à s'approcher rapidement.
« Êtes-vous Mademoiselle Elysis Desire ? »
L'un des chevaliers qui s'arrêta devant elle demanda, les yeux brillants.
« Hein ? Oui... »
Alors qu'Elysis répondait, le visage du chevalier s'éclaira encore plus alors qu'il s'inclinait poliment.
« Je suis Alphonse, chevalier sacré de 3e classe de l'Ordre de la Lumière. Pourriez-vous nous accompagner à l'Ordre un instant, en votre qualité de candidate Sainte ? »
Une voix élevée s'échappa de la bouche du chevalier.
* * *
Un petit lac existait en périphérie d'Hubris, la capitale de l'empire.
Dans un minuscule café juste au bord du lac, Zion leva une tasse de thé et regarda par la fenêtre.
FWOOSH !
Des gouttes de pluie tombèrent doucement du ciel sombre et nuageux, créant de douces ondulations à la surface du lac.
Zion préférait les jours de pluie comme celui-ci aux jours ensoleillés.
Il semblait plus facile d'organiser ses pensées par de tels jours.
Ajoutez-y une tasse de café parfumé, et c'était parfait.
« Argh, on dirait que ma gorge brûle à chaque gorgée, mais c'est bizarrement bon. Pourquoi je ne connaissais pas ce truc plus tôt ? »
À côté de Zion, Liushina continuait d'avaler son soda gazeux en poussant des exclamations d'admiration.
Depuis qu'elle l'avait goûté pour la première fois au Festival de la Fondation de l'Empire, elle semblait accro, commandant toujours des boissons gazeuses sauf pour l'eau.
Peut-être curieuse du goût de la gazéification ?
CHIRP !
L'esprit de givre, perché sur l'épaule de Zion observant la scène, attrapa une paille et la plongea dans la tasse de soda de Liushina avant d'en boire une gorgée.
Après un moment de silence, CHIRP !
Comme choqué, les yeux de l'esprit de givre s'élargirent, et il se mit à battre des ailes rapidement de haut en bas.
L'esprit toussa et s'étouffa comme s'il avait mangé quelque chose d'affreux.
CHIRP ! CHIRP CHIRP CHIRP ! CHIRP !
Après avoir toussé un moment, l'esprit pointa Liushina du bout de l'aile et se mit à gazouiller avec reproche.
Comme s'il comprenait les mots de l'esprit,
« En quoi c'est ma faute ? Je ne t'ai pas dit de le boire. Tu l'as bu de ton propre chef. J'ai toujours su que tu avais une personnalité bizarre. »
Liushina parla avec un visage effronté, prenant une autre gorgée de son soda.
CHIRP CHIRP !
« Quoi ? Ma personnalité est plus bizarre ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
CHIRP CHIRP !
« Ah ouais ? Tu veux demander ? Maître ! Selon toi, qui est le plus bizarre ? »
CHIRP !
Sur ces mots, les têtes de Liushina et de l'esprit de givre se tournèrent vers Zion simultanément, comme sur un signal.
Bien sûr, du point de vue de Zion, ils étaient tous les deux également étranges.
« Si vous continuez à faire du bruit, je vous ferai vous battre sous la pluie. »
« ...... »
Alors que les deux se taisaient enfin à ses mots, Zion releva sa tasse de thé.
La raison pour laquelle Zion visitait tranquillement ce café caché en périphérie, malgré l'apparition de la « Tour de Causalité » dans le monde, était simple.
« Inutile d'y aller maintenant puisque je ne peux pas entrer de toute façon. »
Ceux qui avaient créé la Tour de Causalité, le plus grand donjon du monde, voulaient que le plus grand nombre d'êtres possible y entre.
Alors ils avaient fixé une période de grâce pour l'ouverture de la tour.
Elle s'ouvrirait naturellement quand les aventuriers et mages affluant vers elle auraient rassemblé des informations sur la tour et que celles-ci se seraient largement répandues dans le monde.
D'ici là, il valait mieux se reposer un peu ici ou faire d'autres préparations plutôt que d'aller là-bas pour ne faire que tourner les pouces.
« Ça ne devrait pas prendre trop de temps. »
Zion se souvenait que dans les chroniques, la Tour de Causalité s'était ouverte exactement une semaine après son apparition dans le monde.
« Ce serait bien si je pouvais trouver la dernière pièce de ce type avant ça. »
Zion pensa en regardant l'esprit de givre, toujours engagé dans une bataille silencieuse de regards avec Liushina.
Le fragment de l'autorité de la Reine des Glaces serait crucial dans la Tour de Causalité qu'il s'apprêtait à entrer.
C'était une clé nécessaire pour que Zion obtienne ce qu'il voulait.
« C'est difficile d'espérer trouver quelque chose de plus auprès d'Ouroboros. »
Ils avaient déjà perdu trois pièces au profit de Zion lui-même, donc ils essaieraient probablement pas fort pour trouver la dernière.
Bien qu'il essayât d'autres méthodes, comme donner des instructions à Tierrie et Aileen, cela semblait difficile à trouver en peu de temps.
Les informations sur l'emplacement du fragment n'étaient même pas dans les chroniques.
La seule chose favorable était que les fragments pouvaient servir de clés même s'ils n'étaient pas tous rassemblés.
« Bien que ce sera imparfait. »
Après avoir organisé ses pensées jusque-là, Zion tourna la tête pour regarder vers le palais impérial.
S'il se dirigeait vers la Tour de Causalité cette fois, il serait à nouveau loin du palais, mais les yeux de Zion ne montraient aucune inquiétude particulière.
Il détenait déjà un avantage écrasant dans la course à la succession grâce à l'initiative qu'il avait gagnée lors de la « Conférence Mondiale » en subjuguant le fléau, et les diverses forces et intérêts qu'il avait saisis après avoir vaincu le Troisième Prince Enoch et le Quatrième Prince Utekan.
Si le temps passait sans incident particulier, Zion lui-même monterait sur le trône.
Des rumeurs à ce sujet commençaient déjà à circuler parmi les nobles.
« Bien sûr, ce serait bien de tout régler parfaitement pour éviter tout bruit avant ça. »
Avec cette pensée, Zion se rappela la Deuxième Princesse Evelyn et la Cinquième Princesse Diana.
Il avait depuis longtemps pensé à la manière de gérer ces deux-là.
« Mais du côté de Rubrious... »
Juste à ce moment,
DING !
La porte du café s'ouvrit avec un clair son de clochette.
Et derrière la porte ouverte, une silhouette en robe apparut.
Bien qu'il n'aurait pas dû y avoir d'autres clients puisqu'ils avaient loué tout le café, les yeux de Zion restèrent calmes en regardant la silhouette.
« Parle du diable. »
Après tout, c'était Zion lui-même qui avait appelé cette personne ici.
« Je prendrai une tasse de thé chaud avec du lait chaud. »
La silhouette s'approchant de Zion parla en enlevant sa robe.
Ce qui fut révélé en dessous était des cheveux dorés comme le soleil et un visage d'une beauté incomparable.
C'était le Premier Prince Rubrious.
* * *
« Le thé a un excellent goût. Je ne savais pas qu'il y avait un endroit dans la capitale capable de faire un thé au lait aussi bon. »
Dans le café, maintenant vide sauf pour eux deux, Liushina et le propriétaire ayant été renvoyés dehors.
La voix douce de Rubrious s'écoula alors qu'il penchait sa tasse, jetant brièvement un œil par la fenêtre striée de pluie.
« Zion, savais-tu que le thé au lait est originaire de notre Ordre de la Lumière ? Il y a environ 300 ans... »
« Dis-moi pourquoi tu voulais me voir d'abord. Tu devrais déjà savoir que je n'aime pas les bavardages inutiles. »
Zion parla, coupant court aux paroles incessantes de Rubrious malgré ne pas s'être vus depuis longtemps.
Leurs regards se croisèrent.
À cet instant, le sourcil du Premier Prince tressaillit.
Il se sentit submergé l'instant où il croisa les yeux de Zion.
« Ce n'était pas comme ça quand je l'ai vu la dernière fois... »
Une pression immense, incomparable à avant, émanait des yeux languides de Zion.
C'était comme se tenir devant le défunt empereur de son vivant.
Qu'est-ce qui s'était passé pendant ce temps ?
Bien que des questions bouillonnent en lui, Rubrious les réprima et alla à l'essentiel.
« ...J'ai entendu que tu as visité le quartier général à Lezero. On m'a tout rapporté de ce qui s'y est passé. Tu as vraiment accompli quelque chose de grand. D'abord, je tiens à te remercier à nouveau au nom de l'Ordre. »
Quand Rubrious l'avait appris pour la première fois de l'Ordre, il n'avait pas pu cacher sa surprise.
D'avoir été désigné par la Lumière à éliminer les démons cachés dans l'Ordre et reprendre les sites du sceau.
Tout cela suffisait à ébranler l'Ordre entier.
Alors il voulait discuter chaque point en détail pendant des heures, mais Rubrious mentionna d'abord ce qu'il pensait être le plus important et la raison pour laquelle il avait cherché Zion.
« J'ai entendu que tu as exposé et traité tous les démons cachés dans le quartier général. »
« C'est exact. »
« Alors peut-être... Zion, savais-tu que les démons ne se cachaient pas seulement dans l'Ordre de la Lumière, mais aussi dans le palais impérial ? »
Bien qu'il posât la question, Rubrious était certain que Zion le savait.
C'était la seule façon d'expliquer tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
Non, peut-être que son plus jeune frère menait déjà une guerre contre eux sous la surface.
Zion, regardant le Premier Prince calmement, parla d'un ton posé.
« Et si c'était le cas ? »
« ...! »
Le visage de Rubrious se figea à la réponse de Zion.
« Alors dis-moi. Tout ce que tu sais. »
Le Premier Prince était pleinement conscient.
De la gravité de cette situation.
Elle pouvait potentiellement renverser l'empire entier.
De plus, il ne pouvait tolérer le simple fait que des êtres démoniaques résident dans un empire qui devrait être rempli uniquement de la sainte volonté de la Lumière.
Ainsi, pour Rubrious, cette affaire était plus importante que tout.
« Je le ferai, mais à une condition. »
« Laquelle ? »
Alors que Rubrious demandait avec des yeux interrogateurs,
« Renonce au trône, et sers sous mes ordres. »
Les mots que Rubrious avait once dit à Zion aux funérailles du défunt empereur.
Maintenant, ces mêmes mots s'écoulèrent de la bouche de Zion d'une voix basse.