Dans le bureau du premier prince, situé au palais royal :
Rubrious, propriétaire des lieux, et Groud Ozlima, chef de facto de la famille Ozlima, étaient assis face à face.
« Les avons-nous perdus ? »
Rubrious interrogea un subordonné qui venait d'entrer pour faire son rapport.
« Je suis désolé. Malgré une surveillance constante, ils ont disparu sous nos yeux et nous n'avons pas pu les poursuivre. »
« Il semble que leurs talents pour l'évasion soient supérieurs à nos prévisions. Très bien, vous pouvez partir. »
Alors que le subordonné s'inclinait et quittait la pièce sur ce renvoi,
« Il est désormais clair que ce prêtre cache quelque chose. Un prêtre ordinaire n'aurait jamais pu échapper à notre surveillance. »
Comme s'il attendait ce moment, Groud prit la parole.
« C'est quelque chose que je sais depuis un moment. »
Rubrious acquiesça en signe d'accord.
« La question est de savoir quoi. »
Ses yeux étaient froidement fixes.
La situation tournait plus grave que prévu.
« Je vous ai déjà parlé du rat que j'ai attrapé récemment ? »
« Parlez-vous de celui qui était avec ce prêtre ? »
« Oui, lors d'un interrogatoire avec les inquisiteurs, il s'est avéré qu'il était un démon. »
« Est-ce vrai ? »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Les yeux de Groud vacillèrent à la réponse de Rubrious.
C'était effectivement une affaire très grave.
Un démon à l'intérieur du palais impérial, cœur de l'empire.
« Donc, le prêtre qui s'est enfui... »
« Lié, très probablement. »
C'était quasi certain.
Un courant souterrain inconnu d'eux traversait le palais impérial.
« Un démon, comment... ? »
Le visage de Groud se durcissait de plus en plus.
Étant donné que le troisième prince, Enoch, avait autrefois causé un incident majeur en utilisant des pouvoirs démoniaques, la famille Ozlima était sensible à ce genre de choses.
De plus, des rumeurs couraient selon lesquelles la famille Ascalon était inactive récemment à cause de démons, et on avait obtenu l'information que le quatrième prince, Utekan, mort récemment lors d'un grand rassemblement, avait utilisé des pouvoirs démoniaques.
À cet instant,
« Tout cela pourrait être lié... ! »
Une hypothèse traversa l'esprit de Groud.
Bien que encore tirée par les cheveux, si cette hypothèse s'avérait exacte, tout l'empire pourrait être en danger.
Voyant cela, Rubrious acquiesça lentement, comme s'il avait la même pensée.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Nous devons rencontrer quelqu'un lié à tout cela. »
Le premier prince évoqua une silhouette dans son esprit.
Zion Agnes.
Son plus jeune frère, le plus proche du trône et aussi le destinataire de l'oracle du dieu de la lumière.
« Enoch, la famille Ascalon et Utekan sont tous liés à Zion. »
Il lui vint à l'esprit que lors de sa première rencontre avec le prêtre évadé, ce dernier se dirigeait vers le palais Zimseong, où se trouvait Zion.
Par conséquent, Rubrious ne pouvait écarter l'idée que Zion était au centre de tout ce qui se passait maintenant.
« Où est Zion à présent ? »
Cette question sèche venait du premier prince, qui ne correspondait pas à son attitude habituellement douce.
***
« Quel spectacle. »
Zion observa le train magique qui se dressait devant lui.
Ce train était à destination de la cité de lumière, « Lezero », le quartier général de l'Ordre de la Lumière.
Était-ce pour honorer le dieu de la lumière ?
L'apparence du train était particulière.
Contrairement aux autres trains, son extérieur était entièrement peint en or et gravé de symboles de lumière.
Bien que monter à bord fût assez intimidant, il n'y avait d'autre option que de prendre ce train pour Lezero.
À cet instant,
« Voici la carte d'identité que vous utiliserez cette fois, Votre Altesse. »
Aileen, se tenant à ses côtés, tendit à Zion une carte d'identification.
Elle portait le nom de « Zion Harness », comme avant, mais avec une photo de Zion légèrement modifiée.
Il s'agissait d'une sortie non officielle, donc révéler sa vraie identité n'aurait servi à rien.
Malgré une forte probabilité d'être reconnu une fois à l'intérieur des sections profondes du quartier général de l'Ordre de la Lumière, le plan était de rester caché le plus longtemps possible.
« Comme la dernière fois, je l'ai configuré pour que vous soyez un noble inférieur fortuné », expliqua-t-elle.
Tout en jetant un coup d'œil au soi-disant « Train du Soleil » qu'ils s'apprêtaient à emprunter, semblant un peu impressionnée par la perspective, elle continua.
« Les places sont réservées en première classe, et bien que je ne puisse pas vous accompagner, nous avons des agents sur place qui pourront vous aider en cas de besoin. »
« Compris. »
« Mais, Votre Altesse, puis-je demander pourquoi vous rendez soudain visite à l'Ordre de la Lumière ? »
Poussée par sa curiosité caractéristique de chef de guilde de renseignements, Aileen interrogea Zion.
« Il y a quelqu'un que je dois interroger. »
« Qui ? »
Elle parut perplexe face à sa réponse cryptique, mais Zion ne répondit pas et se mit à marcher vers le train.
Tout expliquer prendrait trop de temps.
Soudain, Zion s'arrêta net alors qu'il s'apprêtait à monter dans le train.
« Ceci est... »
Ses yeux se glaçirent, s'assombrissant tandis qu'il examinait le train et les autres passagers.
Combien de temps resta-t-il là ?
« Cela devient intéressant. »
Avec un murmure bas et un léger sourire, Zion reprit sa marche et monta dans le train.
« Vraiment, je dois y aller ? Ah, je n'ai vraiment pas envie... »
Dans le couloir de première classe du Train du Soleil en route vers Lezero.
Là, une femme aux longs cheveux blonds platine discutait avec les chevaliers qui l'escortaient.
« C'est l'ordre du chef de famille, nous n'avons pas le choix », répondirent les chevaliers avec une mine contrariée.
Leur politesse était de mise, car la femme était Olivia Bright, l'unique fille de la puissante famille Bright, renommée dans tout l'empire.
« Et si je faisais ceci ? Je m'esquive, et je dis à papa que je me suis échappée toute seule... Ah, ça démarre. »
Alors qu'Olivia proposait un autre compromis à ses chevaliers, le bruit du train magique signalant le départ lui fit perdre tout espoir.
« Hum, c'est dangereux de rester ici, mademoiselle. Je vous en prie, prenez place », dit le chevalier sénior à la moustache, et Olivia se déplaça à contrecœur, les épaules basses.
Elle était réticente à se rendre à la cité de lumière pour une raison.
Elle devait participer au concours de sélection d'une sainte.
L'Ordre de la Lumière avait toujours une sainte par ère, et la sélectionner était le but du concours des saintes.
La famille Bright, fidèle au dieu de la lumière depuis des générations, envoyait toujours un membre féminin au concours, et cette fois, c'était Olivia qui était choisie.
« Je ne veux vraiment pas participer. »
Elle était très active et aimait s'amuser plus que tout.
Cependant, participer au concours l'obligeait à séjourner au quartier général pendant plus d'un an, menant une vie strictement ascétique.
Et c'était pratiquement une condamnation à mort pour Olivia.
« Ah, j'ai déjà envie de boire, que faire ? »
Avec cette pensée, l'expression d'Olivia s'assombrit alors qu'elle se dirigeait vers sa place réservée et remarqua quelque chose d'étrange.
« Hein ? »
Quelqu'un était déjà assis en face de sa place réservée.
Un homme aux cheveux noirs.
« N'aviez-vous pas réservé tout le compartiment de première classe ? »
« Il doit y avoir eu une erreur. Désolé, mademoiselle. Je vais le faire bouger tout de suite. »
« Non, c'est bon. Je m'assois ici. Vous, prenez une pause dans le compartiment d'à côté. »
Après un rapide coup d'œil à l'homme par la fenêtre, Olivia répondit avec une lueur dans les yeux.
« Très bien. Si quoi que ce soit arrive, appelez-moi. »
Dès que le chevalier eut fini de parler, elle entra dans le compartiment.
À cet instant,
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux d'Olivia se remplirent de curiosité.
Normalement, quand quelqu'un entre, les gens se tournent instinctivement pour regarder.
Cependant, l'homme aux cheveux noirs ne daigna même pas jeter un coup d'œil dans sa direction, encore moins la saluer.
C'était comme s'il avait su qu'elle viendrait.
« Quel type bizarre. »
Ne voulant pas avoir l'air de perdre en le saluant la première, elle décida de l'ignorer également et s'assit en face de lui, dérobant des regards à l'homme.
« On dirait un marchand ou le fils d'un noble inférieur... »
Une place dans la section première classe d'un tel train magique était prohibitivement chère pour quiconque d'aisance moyenne.
Cela signifiait qu'il devait être un marchand très riche ou un noble de haut rang, bien que ce dernier semblait peu probable.
Elle ne l'avait jamais vu, ni personne lui ressemblant, lors d'aucune fête ou réunion mondaine à laquelle elle avait assisté.
« Si je l'avais vu, je ne l'aurais pas oublié. »
L'homme avait une aura singulièrement captivante.
Ses yeux étaient languides pourtant captivants.
De plus, son visage était d'une beauté si frappante qu'il était inoubliable.
En fait, la raison pour laquelle Olivia avait insisté pour s'asseoir ici était son visage.
Elle était, avouons-le, assez faible pour les beaux visages.
Mais...
« Il ne se soucie pas du tout ? »
Toujours, l'homme ne l'avait pas regardée une seule fois.
Olivia avait confiance en son apparence.
Ne pas croiser son regard ne fut-ce qu'une fois portait atteinte à sa fierté.
« Excusez-moi. »
Sa voix était douce quand elle parla.
Mais l'homme continua de regarder par la fenêtre comme s'il n'avait pas entendu.
« Excusez-moi. »
Ce n'est qu'après qu'elle l'eut appelé une seconde fois que l'homme tourna enfin son regard vers Olivia.
« Puisque nous sommes tous les deux dans le même compartiment, devrions-nous nous présenter ? Je m'appelle Olivia. Et vous ? »
« Zion. »
D'un air agacé, Zion cracha simplement son nom et détourna à nouveau la tête.
En réalité, Zion était assez dérangé par la femme assise en face de lui.
« Pourquoi a-t-elle dû s'asseoir juste en face de moi ? »
Bien qu'il semblât simplement assis là, Zion était en fait occupé à trier les gains de son récent combat contre Utekan.
Serait-ce à cause de la bataille, frôlant le bord, et de la superposition de deux éclipses lunaires ?
Le pouvoir de Zion avait rapidement approché le seuil d'une percée majeure.
Il pourrait atteindre le cinquième palier bien plus tôt que le mois qu'il visait initialement, alors il expérimentait son pouvoir en interne.
Mais les regards incessants et les bavardages d'en face le distrayait.
« Cela dit, son visage ne m'est pas totalement inconnu. »
Ce n'est qu'alors que Zion jeta un coup d'œil à la femme qui marmonnait entre ses dents : « Bon, je vais supporter vu qu'il est beau. »
La femme en face de lui, Olivia Bright, était apparue plusieurs fois dans les chroniques.
Elle possédait le plus grand talent de l'humanité pour manipuler le pouvoir divin.
Si ce n'était pour Elysis Désir, sa camarade et une héroïne qui aurait pu être une sainte si ce n'était pour le sang angélique en elle, Olivia aurait été une candidate insurpassable elle-même.
En effet, les chroniques mentionnaient que si Elysis n'avait pas d'ascendance angélique, Olivia aurait été la sainte.
« Était-elle censée se rendre à l'Ordre de la Lumière à cette époque ? »
Les déplacements d'Olivia à cette période n'étaient pas documentés dans les chroniques, donc c'était flou.
Cependant, la voir résolvait l'un des doutes que Zion nourrissait depuis tout à l'heure.
« C'est pour ça qu'elle est dans ce train... »
Juste alors, avec un choc !
Alors que la porte s'ouvrait, un contrôleur de train entra.
« Je vais vérifier vos billets un instant. »
Le contrôleur s'inclina poliment en parlant.
« Voici. »
Olivia tendit son billet en premier.
Puis Zion tendit le sien et demanda :
« Vérifiez-vous normalement les billets en première classe aussi ? »
« Une directive récente d'en haut a changé cela. »
Le contrôleur s'excusa avec une mine regrette.
C'était naturel qu'il soit prudent puisque la première classe était généralement réservée aux nobles de haut rang.
« Il est un peu brusque ? Mais peut-être que ça le rend plus attirant... »
Était-ce son beau visage qui rendait tout chez lui attrayant ?
Pendant qu'Olivia pensait cela en regardant Zion,
« Je vous souhaite un bon voyage. »
Après s'être incliné poliment, le contrôleur commença à partir, mais la voix basse de Zion l'arrêta.
« Ce n'est pas inconfortable ? »
« Inconfortable ? Que voulez-vous dire ? »
Le contrôleur se retourna pour demander.
Zion sourit en coin et continua :
« Cette peau que vous portez. Elle a l'air inconfortable à porter. »
« Que voulez-vous dire par là... ? »
Alors qu'Olivia regardait, perplexe face à ses mots, il y eut un *crac* sec !
La main de Zion, chargée de ténèbres, écrasa la tête du contrôleur.