La nouvelle que le prince Zion Agnes fut le premier à soumettre un fléau se propagea rapidement dans toute la capitale.
Au départ, elle passa inaperçue, car il était parti discrètement avec un seul subordonné et était revenu tout aussi discrètement. Cependant, les nouvelles en provenance de la Forteresse d'Acier se répandirent bientôt comme une traînée de poudre.
Grâce à cela, le nom de Zion Agnes rayonnait à nouveau dans la capitale.
Bien sûr, d'autres membres de la famille royale avaient également réussi à soumettre des fléaux et à rehausser leur réputation, mais aucun ne pouvait se comparer à Zion.
Il n'en avait pas soumis un, mais deux, dont l'Armée Fantôme, et il avait été le premier à le faire.
Un autre facteur mit encore plus en lumière l'exploit de Zion.
« Seuls deux d'entre eux sont partis en expédition ? »
De la surprise scintilla dans les yeux de Diana alors qu'elle recevait le rapport de Lloyd dans le bureau du palais Chimseong.
Elle avait personnellement recherché cette information, incapable de comprendre comment Zion était rentré le premier.
« Oui. C'est pourquoi il y a eu à peine un délai entre leur départ et leur retour. De plus, j'ai appris qu'en atteignant la Forteresse d'Acier, ils avaient immédiatement soumis la légion de monstres dès le lendemain matin. »
« Est-ce seulement possible ? Je sais qu'une légion était stationnée à la forteresse, mais n'était-il pas impossible pour eux de soumettre le fléau à eux seuls ? »
« C'est exact. En enquêtant plus avant, il a été révélé que la femme aux yeux rouges accompagnant le prince Zion avait invoqué sur le champ de bataille des créatures équivalentes à une légion entière. »
« !!!!! »
Les yeux de la princesse Diana s'écarquillèrent de choc.
Elle n'avait jamais entendu parler d'un seul mage invoquant une légion entière de sa vie.
« Cela a-t-il un sens ? »
« Tous les soldats sur le champ de bataille l'ont vu. »
« Ha, quel genre de... Non, attendez. »
Le doute se mua en réalisation dans les yeux de Diana.
Elle se souvint que lorsque Zion avait soumis l'Armée Fantôme, il était également parti avec seulement cette femme nommée Liushina.
À ce moment-là, elle l'avait écarté, pensant qu'ils avaient bénéficié de l'aide du Corps du Lion Cendré. Mais en y repensant maintenant, il semblait que Zion avait déjà utilisé cette femme pour soumettre l'Armée Fantôme.
« Je savais qu'il était fort, mais à ce point... »
Sa puissance semblait rivaliser avec celle des « Sept Cieux ».
Où sur terre Zion avait-il trouvé une telle force ?
C'était vraiment incompréhensible.
« Ha... »
Elle se sentait de plus en plus distante du trône.
Chassant ce sentiment vivement, Diana commença à réévaluer mentalement la compétition actuelle pour le trône.
« En termes de légitimité, Zion est le plus favorisé. »
Il avait été officiellement désigné comme successeur par le défunt empereur Urdios.
Cependant, cela n'apportait qu'un léger coup de pouce au pouvoir déjà limité des nobles pro-empereur et ne signifiait pas grand-chose d'autre.
Et c'était la particularité de l'Empire.
L'ordre de l'empereur Agnes, virtuel dirigeant du monde, était suprême, surpassant tout le reste.
Mais en matière de succession, ce n'est pas le cas.
Précisément, l'influence de l'empereur dans la compétition pour la succession n'était pas si grande.
Le pouvoir sur la légitimité.
Cela avait été la tradition immuable de l'Empire Agnes depuis sa fondation par l'Empereur Éternel Aurellion et avait perduré depuis.
Aussi, tous les empereurs à travers l'histoire ne montèrent sur le trône qu'après avoir utterly détruit ou soumis leurs frères et sœurs par leur propre pouvoir et influence.
Il y avait ceux qui étaient officiellement désignés comme successeurs par l'empereur précédent et ceux qui ne l'étaient pas, mais le processus était le même pour tous.
Ce n'est qu'en faisant ainsi qu'ils pouvaient être considérés dignes de régner sur un empire gouvernant le monde entier et gagner la véritable reconnaissance des chefs militaires.
C'est pourquoi les luttes intestines au sein du Palais Impérial sont tacitement tolérées.
Par conséquent, la légitimité n'avait pas une grande importance pour les descendants directs d'Agnes, et le principe de primogéniture, commun dans les États anciens, était absent.
C'est pourquoi les autres royaux acceptèrent à contrecœur lorsque le défunt empereur Urdios désigna Zion comme son successeur.
Après tout, même mon père accéda au trône en tuant tous ses frères et sœurs, malgré le fait qu'il n'était pas le successeur officiel...
C'était la raison pour laquelle le terme « prince héritier » était à peine utilisé.
Il était essentiellement dépourvu de sens.
En termes de pouvoir, les autres royaux ont encore le dessus pour l'instant...
Mais on ne sait pas quand ils pourraient être dépassés.
De plus, l'avantage que Zion a tiré de sa récente soumission de fléau dans la compétition pour le trône ne fera que réduire cet écart plus rapidement.
Et cet avantage sera le leadership lors de la prochaine « Conférence Mondiale ».
La Conférence Mondiale Agnes.
La plus grande conférence tenue dans l'Empire, à laquelle assistent des représentants des Outsiders, connus sous le nom de Clans Géants, de la Forêt des Fées et de la Mer des Hommes-Bêtes.
Les représentants des Outsiders considèrent généralement le royal qui dirige la Conférence Mondiale comme le prochain empereur.
Naturellement, cela confère une quantité significative de pouvoir au royal en tête, lui donnant un avantage énorme dans la formation d'alliances.
Et si l'on apprend que Zion est un descendant de l'Empereur Éternel...
Elle ne voulait même pas penser à ce qui suivrait.
Perdue dans ces pensées, Diana appela Lloyd, le capitaine de la première division d'Igracia.
Lloyd.
Oui.
Nous nous rendrons bientôt à la Forêt des Fées. Gardez cela à l'esprit.
Compris.
Sur ce, Diana détourna son regard vers la fenêtre, où elle commença à voir des gens s'affairer à préparer le prochain Festival de la Fondation, maintenant à seulement un jour.
Le Festival de la Fondation Agnes.
Une célébration de la fondation de l'Empire Agnes, c'était l'un des plus grands festivals de l'Empire.
Il durait quatre jours et quatre nuits, attirant des gens de tout l'empire pour profiter des festivités.
Ce Festival de la Fondation avait lieu exactement deux jours après que tous les royaux eurent terminé leurs soumissions et furent rentrés au Palais Impérial.
À l'origine, l'événement était prévu pour coïncider avec le jour de la fondation et ne pouvait être reporté, donc le festival eut lieu même avant que les retombées de la soumission de fléau à grande échelle ne soient pleinement gérées.
Peut-être parce que tous les royaux étaient revenus victorieux ?
Le Festival de la Fondation de cette année était encore plus grandiose que le précédent.
Bam, bam, bam !
Les défilés parcouraient les rues de la capitale, avec d'innombrables spectacles de danse, de chant et de musique instrumentnelle.
De plus, bien que ce soit la nuit, les rues étaient brillamment éclairées et bondées d'étals, ajoutant à l'atmosphère festive.
« Maman, regarde là-bas ! On peut y aller ? »
« Bien sûr, mais n'oublie pas de me tenir la main pour ne pas te perdre. »
Les rues étaient remplies d'une multitude de gens.
Et parmi eux,
« Juste là, Votre Altesse. »
Le prince Zion et son entourage étaient également présents.
Zion, avec sa couleur de cheveux et d'yeux changée, et ses subordonnés déguisés le suivaient.
Ayant du temps libre avant son prochain plan après avoir soumis la légion de monstres, Zion profita de cette occasion pour sortir du Palais Impérial.
Bien sûr, Zion, qui détestait généralement le bruit et le chaos, avait une raison précise de venir ici.
« Selon nos "Ombres", cet endroit vend le meilleur café parmi toutes les boutiques ici. »
Tout était une question de café.
Zion avait appris l'existence de la « Rue du Café », une section d'étals spécialisés dans le café installée pour le Festival de la Fondation, et était venu la voir de ses propres yeux.
L'intérêt de Zion pour le café grandissait de jour en jour.
« Non, Votre Altesse. Selon notre analyse à l'"Œil de la Lune", l'endroit à deux pâtés de maisons d'ici, de l'autre côté de la rue, a la meilleure acidité et la meilleure densité d'arôme.
Allons-y. »
À la suggestion de Thierry, Aileen contredit immédiatement, pointant une autre boutique.
« Je ne sais pas sur quelle base vous dites cela. Son Altesse préfère un arôme subtil à quelque chose de trop fort. Et, pour ce que j'en sais, la boutique que vous désignez a un arôme si intense qu'il en est étourdissant. »
« La qualité de l'arôme n'est-elle pas subjective ? De plus, la boutique que vous avez choisie utilise des grains de qualité inférieure aux nôtres. Voulez-vous que Son Altesse en consomme de tels ? »
« Si la qualité des grains est importante, ce qui l'est encore plus, c'est... »
C'était une conversation en apparence profonde mais totalement inutile.
« ... »
Zion laissa leur conversation lui entrer par une oreille et sortir par l'autre tout en continuant à marcher.
Il ne comprenait pas pourquoi ils insistaient pour l'accompagner et faire cela alors qu'il ne le leur avait pas demandé.
Était-ce parce qu'ils venaient tous deux de la même organisation d'information et avaient développé un sens de la compétition ?
« Hé, client ! C'est une boisson gazeuse, ne la secouez pas ! »
« Gazeuse ? Qu'est-ce que c'est que ça... »
Fchhh !
Ailleurs, Liushina, ses cheveux et ses yeux teints en brun, faisait une fontaine, aspergeant partout une boisson gazeuse qu'elle avait achetée à un étal.
Il semblait que la carbonatation n'existait pas avant qu'elle ne soit scellée.
« Sans sucre, et faites-le froid. »
Ce fut à ce moment que Zion, faisant semblant de ne pas être avec Liushina et son groupe, commanda son café.
« Avez-vous entendu ça ? Le dernier fléau restant, le "Serpent Ronge-Racines", a été soumis. »
La conversation d'un étal voisin parvint aux oreilles de Zion.
« Quoi ? C'est vrai ? »
« Oui. Je viens de l'apprendre. Bien sûr, ce n'est pas encore confirmé. »
« L'empire a envoyé une armée en si peu de temps ? »
« Non, pas une armée. C'était un petit groupe, deux personnes, je crois ? »
« Haha ! Quoi ? Juste deux personnes ? Tu as dû entendre n'importe quoi. Allons boire un coup. »
« Non, vraiment, c'est ce que j'ai entendu... »
Leurs voix s'éloignèrent en s'éloignant.
Zion n'avait pas pu entendre toute la conversation, mais un faible sourire se forma sur ses lèvres alors qu'il avait rassemblé toutes les informations dont il avait besoin.
« Il semble qu'ils aient réussi. »
Le plus probable, c'était le groupe du héros.
Maintenant, leurs noms commenceraient à être connus grâce à cet incident, et le voyage actif du héros commencerait.
Tout cela faisait partie des intentions de Zion, donc ce n'était pas un mauvais développement.
« Naturellement, leurs compagnons augmenteront également. »
Du point de vue de Zion, la croissance du groupe du héros était un événement bienvenu.
Selon la façon dont il l'utilisait, cela pouvait aider ses propres plans et faire progresser l'histoire principale plus favorablement.
De plus, ils seraient nécessaires plus tard pour capturer le Roi Démon.
Après tout, l'existence même d'un héros était spécialisée pour tuer le Roi Démon.
« Le Roi Démon... »
Zion sirota son café glacé, rumineant des pensées sur le Roi Démon.
Le Roi Démon.
Même Zion, qui avait lu les chroniques, ne savait pas exactement quel genre d'être était le Roi Démon, car il n'avait jamais fait d'apparition directe dans les chroniques.
Une entité transcendante, accroupie dans la partie la plus profonde du Royaume Démoniaque, recevant l'admiration et le culte de tous les démons du monde.
« Dans les chroniques, le groupe du héros n'a même jamais atteint le Roi Démon. »
La puissance du groupe du héros à l'époque était inimaginable, mais même ainsi, ils n'étaient qu'un petit groupe sans forces de soutien.
Leur limite était claire ; ils ne pouvaient même pas percer les quatre Archiducs, sans parler du Roi Démon.
« Si l'Empire et l'Église de la Lumière avaient fourni un soutien adéquat, le résultat aurait pu être différent. »
Mais ils ne l'avaient pas fait.
Le chaos au sein de l'Empire ne fit que croître de manière incontrôlable après la mort d'Evelyn Agnes, qui pensait à aider le héros, et au milieu de cela, l'Église de la Lumière devint également précaire.
« C'est pourquoi il est difficile d'évaluer à quel point le Roi Démon est vraiment puissant. »
En tant que boss final des chroniques, le Roi Démon possédait sûrement une force à un niveau différent des autres êtres.
En fait, Zion était quelque peu excité à ce sujet.
Combien de défi le Roi Démon représenterait-il pour lui une fois qu'il aurait pleinement retrouvé son pouvoir originel ?
« Pour ce faire, je dois faire progresser le royaume de l'Étoile Noire plus vite. »
Ayant atteint quatre étoiles en moins de six mois, Zion trouvait encore ce rythme trop lent.
En effet, la progression lente était en partie due à son corps physique.
Dans son monde d'origine, Zion avait atteint le royaume 8 étoiles de l'Étoile Noire.
Simplement dit, l'effort nécessaire pour progresser davantage était similaire à ce qu'il avait déjà accompli, mais l'augmentation de puissance à chaque avancement était incomparablement plus grande.
D'abord, atteindre 5 étoiles dans un mois.
Alors que Zion concluait ses pensées,
« Hé, toi là-bas ! »
Une vieille voix rauque l'appela sur le côté.
Tournant la tête, Zion vit une vieille femme le regardant droit dans les yeux, lui et son entourage qui le suivait.
La vieille femme, aux cheveux blancs et au visage plein de rides, grinçait sournoisement, ornée de nombreux colliers et boucles d'oreilles.
Devant la vieille femme, assise à l'intérieur d'une tente de fortune, gisait une unique perle émettant une lumière étrange.
« Intéressé par une voyance ? »
La vieille femme demanda alors à Zion, révélant ses dents jaunies.