À midi, le jour où le Roi Monstre Horrible fut officiellement exécuté à la Forteresse d'Acier, Zion et Liushina se retrouvèrent une fois de plus dans le Bassin d'Achille, où ils avaient récemment mené une guerre féroce.
Peut-être parce que peu de temps s'était écoulé, le bassin portait encore les stigmates flagrants de la guerre.
Le paysage du bassin était jonché de cadavres de monstres et d'humains.
Des corbeaux et d'autres rapaces, ainsi que des monstres charognards, étaient partout, retournant et festoyant sur les corps.
Cette scène macabre, qui illustrait avec vivacité les horreurs de la guerre, était si répugnante qu'elle aurait pu faire vomir un simple mortel à la simple vue. Pourtant, tandis que Zion et Liushina traversaient les cadavres, leurs expressions restèrent inchangées.
Zion, ayant été empereur dans son monde d'origine, avait connu d'innombrables champs de bataille, s'habituant à des scènes bien plus horribles que celle-ci.
Liushina, dans son passé, avait même pris plaisir à créer elle-même de telles scènes.
« Pourquoi sommes-nous revenus ici, Maître ? Il ne reste rien de vivant », demanda la Sorcière aux Mille Meurtres, indifférente, qui tirait sa plus grande joie de tuer des êtres vivants. Elle ne trouvait aucun intérêt à un lieu rempli de rien d'autre que la mort, un contraste saisissant avec son allure joyeuse au milieu du champ de bataille de la veille.
« Il y a quelque chose que je dois récupérer », répondit Zion sans même tourner la tête.
Si le Roi Monstre Horrible était une raison secondaire, ce qu'il s'apprêtait à chercher était la raison principale pour laquelle il avait choisi la Légion des Monstres.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle.
« Sais-tu pourquoi cet endroit s'appelle le Bassin d'Achille ? »
« Non, je ne sais pas. »
Sa réponse était confiante, comme prévu. Peu de gens au monde le savaient, dans la mesure où c'était une histoire secrète survenue en marge du continent.
« Achille était le nom d'une personne, plus précisément, un héros. »
« Un héros ? »
« Oui, un héros qui a tué le Roi Géant transformé en démon. »
Bien avant la fondation de l'Empire Agnes, les terres du nord étaient habitées par de nombreux géants, dont un si exceptionnel qu'on l'appelait le Roi Géant.
C'était lui qui avait initialement unifié et dirigé les premiers géants avant qu'ils ne forment des communautés plus vastes. Cependant, pour une raison inconnue, le Roi Géant devint fou, commettant d'innombrables massacres et se transformant en un grand démon.
Et ce fut Achille, le héros, qui tua ce Roi Géant.
« Achille, né d'un humain et d'un géant, mit fin à la vie du Roi Géant après trois jours et trois nuits de combat acharné dans ce bassin. Et il scella l'arme qu'il avait utilisée pour tuer le Roi Géant juste ici. »
« Donc, l'arme que tu cherches à obtenir est justement celle-là ? » demanda Liushina.
« Exactement », acquiesça Zion en réponse.
Le Destructeur de Géants, Gigapherses.
C'était l'arme que Zion cherchait à obtenir et aussi la clé pour tuer Utekan.
« Alors, l'arme se trouve là-bas ? »
En parlant, Liushina désigna un temple massif placé juste au milieu du bassin. Le temple, qui semblait avoir été taillé dans un seul roc géant, était l'endroit où le Roi Monstre avait résidé jusqu'à récemment.
« Oui. »
Dans les chroniques, ce ne fut qu'à la veille de la guerre contre les démons que le héros Frosimar obtint le Destructeur de Géants et tua Utekan.
Mais Zion n'avait pas l'intention d'attendre si longtemps, ni de laisser la tâche de tuer Utekan au héros. Il préférait traquer lui-même ceux qui se révélaient comme ses ennemis.
« C'est incroyable, Maître. N'étais-tu pas confiné au palais impérial il y a à peine six mois ? Comment sais-tu tout cela ? »
La sorcière Liushina regarda Zion avec des yeux pleins de questions. Elle n'était pas sotte. En fait, c'était une génie, ayant atteint le sommet de la magie du sang. Elle savait très bien à quel point tout ce que faisait Zion semblait absurde.
« Cela n'avait pas de sens dès le début, quand il m'a soumise à Myeolhondaejin. »
Comment son maître avait-il connu l'emplacement et la méthode pour utiliser Myeolhondaejin ? La partie la plus déconcertante était la force que Zion avait déployée dans Myeolhondaejin. Rien que d'y repenser lui glaçait le sang, une puissance mythique qu'elle ne pouvait atteindre quoi qu'elle fasse, marquant la première et la dernière fois en des siècles qu'elle ressentait un tel désespoir.
« Mais le Maître actuel n'est pas encore à ce niveau. »
Bien que l'actuel Zion soit incroyablement fort et grandisse à un rythme étonnant, il ne possédait toujours pas ce quelque chose de transcendant qu'elle avait vu à Myeolhondaejin. Comment une telle différence pouvait-elle exister entre la puissance d'une âme et un corps physique ?
Incapable de comprendre, elle regardait Zion, emplie de questions.
« J'ai juste lu beaucoup de livres », fut tout ce que dit Zion avec un ricanement.
Pendant ce temps, ils étaient arrivés devant le temple. Sans hésiter, Zion entra, suivi par Liushina, secouant la tête incrédule.
Était-ce parce que la roche taillée elle-même était noire ? Malgré le milieu de la journée, l'intérieur du temple était sombre.
« Était-ce par ici ? »
La scène où le héros des chroniques obtenait le Destructeur de Géants n'était pas décrite en détail. Ainsi, Zion n'avait que quelques indices pour travailler.
« Maître, n'est-ce pas par là ? Ce mur a l'air un peu bizarre. »
« Maître, regarde ici ! Regarde ! La couleur du sol ici est différente, non ? »
Ignorant les suggestions continues mais erronées de Liushina, Zion erra dans le temple. Puis, ses yeux brillèrent lorsqu'il découvrit quelque chose.
« Trouvé. »
Là, dans la partie la plus profonde du temple, se dressait un pilier.
Le pilier était gravé de petites lettres dans une langue ancienne, pas la langue impériale actuelle. Cependant, Zion pouvait les lire.
« Seuls ceux qui portent le sang des géants obtiendront le pouvoir de les détruire. »
La phrase était directe. Cela signifiait que seuls les géants ou ceux d'héritage géant mixte pouvaient accéder à l'emplacement de Gigapherses.
« C'est pour cela qu'Horrible est resté ici si longtemps sans rien obtenir. »
Dans les chroniques, le héros Frosimar avait obtenu le Destructeur de Géants parce qu'il avait un géant parmi ses compagnons. En revanche, Zion n'avait aucun lien avec les géants.
Mais il n'y avait aucun signe de trouble dans les yeux de Zion.
« Si je n'avais pas pu l'obtenir, je ne serais pas venu ici. »
Avec cette pensée, Zion tendit la main et toucha les lettres.
« Qu'est-ce que tu fais, Maître ? Ne devrais-tu pas faire couler du sang sur l'inscription ? Et il semble que ce doive être le sang d'une autre race... »
Liushina, au sommet de la magie du sang, comprit rapidement le principe rien qu'en regardant. Il était effectivement exact qu'il fallait faire couler du sang de géant sur l'inscription, mais Zion garda sa main là, faisant monter son énergie noire.
Toute la zone, y compris le pilier, se mit à trembler comme effrayée par l'étrangeté de l'énergie noire s'infiltrant à travers l'inscription.
Mais Zion poussa encore plus fort, enfonçant l'énergie noire plus profondément dans le pilier.
La force la plus aliénée au monde, un pouvoir qui nie tout.
Elle pénétra profondément dans le pilier, dévorant et effaçant les enchantements complexes à l'intérieur, une méthode rendue possible par son ascension récente aux quatre étoiles.
Le tremblement se propagea, et finalement, tout le temple se mit à trembler, mais il était déjà trop tard.
L'énergie noire, antagoniste à toutes les capacités surnaturelles du monde, avait déjà effacé les enchantements anciens s'étendant sous le pilier.
Avec un fracas retentissant, le devant du pilier gravé se fendit et s'effondra, révélant un passage menant vers le bas.
On aurait dit que l'intérieur avait été complètement détruit, ouvrant le passage de force plutôt qu'un mécanisme ne se déverrouillait en douceur.
« Une façon assez violente de percer », commenta Liushina, tirant la langue.
Malgré plusieurs mois d'observation, elle ne parvenait toujours pas à saisir la nature du pouvoir que maniait Zion.
« C'est la méthode la plus simple », répondit brièvement Zion, s'engageant dans le passage.
Le chemin était encore plus sombre que le temple.
Pas après pas.
Peut-être parce que la plupart des pièges magiques avaient été détruits ?
C'était presque comme une entrée illégale, mais rien ne gêna ou n'obstrua réellement Zion et Liushina dans leur descente.
Occasionnellement, certains des enchantements qui n'avaient pas été complètement détruits s'activaient, les visant, mais avec un fracas !
Les pièges étaient immédiatement obstrués ou pulvérisés. Il semblait que les créateurs n'avaient pas anticipé cette méthode d'intrusion.
Après avoir descendu pendant un certain temps...
Soudain, la lumière jaillit, élargissant le passage et révélant une vaste caverne devant eux. Au centre de la caverne se trouvait une estrade, et au-dessus, un objet.
« C'est ça, non ? La chose que tu cherches, Maître. »
Même sans les mots de Liushina, Zion l'aurait reconnu instantanément. L'objet correspondait exactement à la description des chroniques.
Une lumière bleu foncé.
Une chaîne de fer massive, d'une longueur et d'une épaisseur suffisantes pour couvrir toute la cavité une fois déployée.
Et une aura oppressante indescriptible qui semblait alourdir l'air autour d'elle.
« Le Destructeur de Géants, Gigapherses. »
Une arme légendaire comme Agdvar, mais surpassant même les armes mythiques lorsqu'il s'agissait de combattre les géants.
Lorsque la main de Zion la toucha, contrairement au temple qui repoussait quiconque n'était pas de descendance géante, le Destructeur de Géants s'enroula immédiatement autour de son poignet, comme s'il l'avait attendu. Le Destructeur de Géants pouvait être utilisé par n'importe quelle race. Il n'avait été scellé ici par le héros Achille que parce qu'il craignait son mauvais usage entre les mains d'autres races. Lui, étant lui-même demi-géant, savait trop bien à quel point cette arme pouvait être mortelle pour la race des géants.
Le Destructeur de Géants vibra légèrement sur son poignet, comme un chiot ravi à l'idée de finally sortir.
« Retournons au palais impérial », dit Zion avec un léger sourire, après avoir observé le Destructeur de Géants un moment. Le moment d'affronter Utekan se rapprochait de plus en plus.
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« Hein... »
Sir Winix, gardant la porte principale du palais impérial, assista à une scène rare depuis le matin.
Les royaux d'Agnes, dirigeants de l'empire, porteurs du sang le plus noble, ne perdent jamais leur dignité pour quelque raison que ce soit. Même leurs gestes les plus simples sont empreints de noblesse, et leurs pas sont toujours dignes.
Mais maintenant...
« Ouvrez la porte ! »
Le Quatrième Prince Utekan et la Cinquième Princesse Diana, qui approchaient à une vitesse tremendous, manquaient de telle dignité. Ils se précipitaient comme si passer par la porte principale du palais impérial était le seul but de leur vie, utilisant tous les moyens, y compris Cheonseongha et la magie des esprits, pour augmenter leur vitesse.
« Dépêchez-vous, ouvrez la porte... ! »
Les gardes ouvrirent la porte en hâte, dans la panique.
Avec un bruissement, Diana, Utekan et leurs gardes personnels passèrent par la porte ouverte et disparurent rapidement de la vue de Winix.
« Tu es arrivé plus tôt que je ne le pensais, Frère Utekan ? »
Diana, chevauchant aux côtés d'Utekan sur le cheval légendaire Hogeros, parla avec un sourire malgré leur vitesse élevée.
« Ha ha, Diana, je ne m'attendais pas à ce que tu soumettes le fléau aussi vite », répondit Utekan avec un rire franc, accélérant encore sa monture.
La raison de leur précipitation était simple.
C'était pour remplir la condition d'être « les premiers » dans la bataille de succession impériale et la subjugation du fléau.
« Nous sommes les premiers. »
Diana était confiante. Ils étaient revenus en courant avec seulement leurs gardes personnels immédiatement après avoir soumis le fléau, donc ils n'avaient entendu aucun rapport sur les autres royaux.
Cependant, elle se souvenait vivement des réactions des gens lorsqu'ils étaient entrés dans la capitale.
— La Princesse Diana est arrivée ! — La Princesse Diana est la première à arriver !
De telles réactions n'auraient pas eu lieu si un autre royal était arrivé le premier. Si quelqu'un d'autre avait été vu avant eux, il y aurait sûrement eu mention.
L'avantage dans la succession impériale se rapprochait.
« Si seulement je peux devancer la personne à côté de moi. »
Diana pensa cela en regardant Utekan. Idéalement, la compétition se serait terminée au moment où ils entraient dans le palais impérial, mais comme ils étaient entrés simultanément, c'était invalide.
Par conséquent, elle pensait à la petite salle de conférence du Palais Baeksung, la destination secondaire, où la subjugation du fléau avait commencé. Sans beaucoup de discussion, il semblait qu'Utekan pensait la même chose, car leurs chemins étaient identiques.
« Tu cèdes ? »
« Tu penses que je le pourrais ? »
Utekan répondit avec un sourire rusé à la question de Diana.
Lui aussi avait ses raisons de gagner cette compétition.
Bientôt, ils approchèrent du Palais Baeksung.
Puis, avec un fracas !
La silhouette massive d'Utekan s'envola dans les airs depuis son cheval.
Se tordant en plein vol, il brisa une fenêtre à l'étage où se trouvait la petite salle de conférence et y entra.
« Hey... ! »
Diana le suivit avec un temps de retard, entrant dans le Palais Baeksung par la fenêtre brisée.
Bientôt, elle vit Utekan debout devant la salle de conférence. Pour une raison quelconque, il n'entrait pas mais restait là, les yeux écarquillés, fixant l'intérieur.
« Pourquoi n'entres-tu pas... ! »
Sentant que quelque chose n'allait pas tout en s'approchant d'Utekan, Diana regarda aussi à l'intérieur de la salle de conférence. Ses yeux, eux aussi, commencèrent à s'écarquiller de choc.
Il y avait déjà un invité à l'intérieur.
Un homme était assis seul sur une chaise, posant paresseusement une tasse de café sur la table ronde.
« Vous avez un peu de retard. »
C'était Zion.