La Lumière d'Étoile Noire de Zion, convergeant en un unique point, pulvérisa la colonne de lames de Kreon et alla plus loin, emportant la moitié du buste du démon.
« Aaargh ! »
Un hurlement colossal jaillit de Kreon, vacillant au bord de la mort sous l'effet de sa blessure mortelle. Ses yeux se tordirent de douleur et d'étonnement. Il ne comprenait pas comment sa colonne de lames, infusée de toute son énergie démoniaque, avait pu être si facilement détruite.
Mais les pensées de Kreon furent interrompues net.
D'un pas en avant, Zion combla la distance qui les séparait. « Tu as de la ressource. »
Ricanant, il brandit son épée, Eclaxia, au plus près de Kreon.
« Merdre ! »
Kreon, jurant, usa de sa main fraîchement régénérée pour parer le coup d'épée de Zion. Pourtant, avec un bruit de tranchant, l'épée de Zion, désormais doublement revêtue de Lumière Noire, trancha à nouveau le bras du démon.
Sans s'arrêter là, Zion se rapprocha davantage, enchaînant les estocades sans relâche.
Il n'y avait aucune rupture dans les mouvements de Zion. Chaque geste s'écoulait dans le suivant comme l'eau, frappant chaque point vital du corps du démon. Son art de l'épée, affranchi de toute forme pourtant maître du contrôle et du rythme, était égoïste au possible.
C'est pourquoi, jusqu'ici, aucun des adversaires de Zion, Kreon y compris, n'avait jamais pu renverser le cours du combat une fois qu'il l'avait perdu.
« Je vais mourir. »
Cette pensée envahit les yeux du démon, submergés par une unique émotion : la peur face à l'ennemi qui se tenait devant lui. L'idée d'affronter Zion avait disparu de son esprit, remplacée par le seul besoin désespéré de s'extraire de cette situation.
Puis, dans un moment de répit,
« C'est... »
Kreon, parant tant bien que mal les attaques, remarqua un mouvement derrière Zion. L'un des démons de haut rang de la famille Ascalon, tapi dans l'ombre, s'approchait silencieusement de Zion par derrière.
« C'est ma chance ! »
Les yeux de Kreon brillèrent en silence. Il feignit de ne rien voir et offrit délibérément à Zion une ouverture critique.
Sans la moindre hésitation, Zion fonça sur la faille exposée.
À cet instant,
« Imbécile, tu es tombé dans le piège ! »
Kreon lança un cri méprisant.
Simultanément, l'autre démon de haut rang, qui s'était glissé juste derrière Zion, révéla sa vraie nature et abattit son membre antérieur.
Si Zion n'interrompait pas son attaque en cours, son crâne serait écrasé sur le champ. Mais se tourner pour se défendre le laisserait sans protection face à Kreon, un dilemme entre l'attaque et la défense.
Crépitement de nouveau !
Mais Zion, sans hésiter, enfonça Eclaxia dans le point vital de Kreon. Même tandis qu'une douleur atroce le submergeait, la joie dans les yeux de Kreon ne fit que s'intensifier.
Si les choses continuaient ainsi, la tête de Zion Agnes serait indubitablement pulvérisée en miettes.
Kreon avait-il choisi d'en emporter au moins un avec lui ?
Mais son instant d'allégresse s'évanouit bien vite dans le néant.
« Qui exactement est pris par qui ? »
Une voix glaciale s'échappa des lèvres de Zion. Avec elle, un bruit de brisure !
La tête de l'autre démon, chargeant depuis l'arrière, disparut, anéantie par un éclair argenté fulgurant.
Puis, émergeant du démon supérieur qui s'effondrait, apparut Lucas Ascalon.
« Ça va, Votre Altesse Zion ? »
Dès le début, Lucas avait concentré ses sens sur Zion, ce qui lui permit de réagir immédiatement aux mouvements du démon approchant par derrière.
« Ah... »
Les yeux de Kreon, encore emplis des derniers restes d'espoir, sombrèrent désormais dans le désespoir. La dernière chose qui s'y refléta fut une explosion de ténèbres étrangères, accompagnée du sourire tordu de Zion.
Le corps de Kreon, happé par l'explosion de la Lumière d'Étoile Noire, se changea en cendres sans laisser de trace.
Après avoir achevé complètement Kreon, Lucas s'approcha de nouveau de Zion et demanda une fois de plus.
« Votre Altesse, allez-vous bien ? »
« Et les autres démons ? »
« Pardon ? »
Les yeux de Lucas se remplirent de confusion face à la question de Zion. Il ne comprenait pas pourquoi Zion s'enquérait du démon qu'il venait de décapiter.
Mais alors, soudain,
« Aaaaargh ! »
Avec un hurlement monstrueux, le démon supérieur gisant au sol régénéra sa tête en un instant et se mit à fuir éperdument.
Comme prévu, un démon supérieur doté d'une vitalité plus tenace qu'un cafard ne pouvait pas mourir d'une simple décapitation.
Avait-il réalisé qu'il n'avait aucune chance de l'emporter ?
La silhouette du démon s'élança vers l'entrée de la grande salle, semblant tenter de s'échapper.
« Ça ne va pas être possible. »
Observant la scène d'un œil calme, Zion tendit la main droite. En cet instant, crépitement !
Agdvar, la lance plantée au centre du champ de bataille, transcenda l'espace pour venir se loger dans la main de Zion.
La Lumière d'Étoile Noire commença à converger autour de la lance, s'amplifiant sans fin.
Parallèlement, la pointe d'Agdvar, désormais teintée d'un noir encore plus profond, visa le cœur du démon en fuite et fut attirée vers lui.
Et finalement, alors que la concentration de Lumière d'Étoile Noire atteignait son paroxysme, le bras droit de Zion tenant la lance fut ramené à sa limite, puis, whoosh !
La lance disparut de la main tendue de Zion.
Agdvar réapparut, transperçant avec une précision chirurgicale le cœur du démon.
Un instant plus tard,
----------------- !
Un trait se dessina de la main de Zion jusqu'à la lance.
Puis, suivant cette ligne, une massive onde de choc éclata, déchirant tout ce qu'elle touchait.
Incapable d'en supporter la puissance, le corps du démon explosa.
Et puis, le silence s'installa.
Le spectacle accablant immobilisa momentanément l'affrontement entier qui se déroulait dans la Grande Salle de l'Épée.
Dans la salle maintenant étrangement silencieuse, Zion esquissa un fin sourire.
« Ça va bientôt se terminer. »
Le nombre de monstres avait considérablement diminué par rapport à l'instant d'avant. La fin du combat était désormais en vue.
---
---
Le palais Chungseong, l'un des cinq palais entourant le palais Baeksung.
Dans le bureau le plus élevé du palais Chungseong, la princesse Diana fronça les sourcils, comme si quelque chose lui déplaisait.
« Zion... »
La cause était, bien sûr, Zion. Son demi-frère, le plus jeune mais loin d'être le moindre d'entre eux.
« N'as-tu toujours pas compris ? »
« Je suis désolée, Votre Altesse. La nuit où le prince Zion était au palais Chimseong, il a éliminé tous les yeux posés sur lui... »
« Je ne te blâme pas. Vu qui nous avons affaire, c'était inévitable. »
Diana avait interrogé Lloyd sur les événements de la nuit où la mer céleste d'étoiles avait illuminé le ciel impérial, jaillissant du palais Chimseong.
« Quelque chose a définitivement changé cette nuit-là. »
Elle savait que les événements de cette nuit étaient liés à Utekan. Sinon, la femme aux yeux rouges sous les ordres de Zion n'aurait pas ciblé les forces secrètes d'Utekan.
Mais au-delà de cela, elle ne pouvait rien discerner d'autre, comme si quelqu'un obstruait délibérément son investigation.
« Argh... c'est frustrant. »
La chose la plus frustrante pour Diana n'était pas seulement l'incapacité à percer le mystère de cette nuit, mais aussi le fait que Zion et ses forces grandissaient bien plus vite qu'elle ne l'avait anticipé.
Étant donné que Zion rendait maintenant visite à la famille Ascalon, il ne semblait qu'une question de temps avant qu'il n'obtienne leur soutien.
« Nous devons trouver un moyen de le freiner. »
Bien qu'elle ait coopéré avec Enoch, ce n'était rien de plus qu'une alliance temporaire. En tant que rivaux pour le trône, ils étaient destinés à s'entrainer mutuellement dans leur chute.
« Et si... »
Si Zion avait réellement maîtrisé le pouvoir de l'Empereur Éternel, comme le soupçonnait Diana, il serait son adversaire le plus redoutable.
Alors,
« Princesse Diana. »
Lloyd parla d'une voix douce, attirant son attention.
Elle fit une pause et le regarda.
« Le sens le plus important pour une personne, et en fait pour une organisation, c'est la vue. Sans vue, le mouvement devient difficile. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Oui. Et si on ciblait les yeux du prince Zion ? »
« Yeux », signifiant le réseau d'information.
« Mais nous n'avons pas correctement identifié les yeux de Zion. »
« Il y a deux parties principales aux yeux du prince Zion. Nous n'en avons pas identifié une, mais nous avons des pistes sur l'autre. »
« Où est-ce ? »
La princesse Diana demanda, ses yeux brillants d'une lueur glacée alors qu'elle se tournait vers Lloyd.
« Ça s'appelle l'Œil de la Lune. »
Lloyd répondit d'une voix froide.
---
---
Dans la salle de réception du Cheongeomdang, dans l'enceinte de la famille Ascalon.
Étaient assis Zion, le Roi de l'Épée Ludwig et Lucas.
« Le nettoyage dans la Grande Salle de l'Épée vient de s'achever. »
Ludwig prit la parole le premier, regardant Zion porter une tasse de café à ses lèvres.
Le combat qui avait suivi le moment de silence avait été à sens unique, exactement comme Zion l'avait prédit. Après tout, l'un des démons supérieurs meneurs avait fui et été mis en déroute lamentablement, si bien que le moral des monstres s'était effondré.
Et le moral des gens, alimenté par la colère, était indescriptible.
Cependant,
« Je n'aurais jamais imaginé que tant de monstres s'étaient infiltrés dans la famille. »
Le visage de Ludwig s'assombrit en parlant. Perdre un cinquième des membres de la famille en un seul coup était une pilule difficile à avaler.
C'étaient des monstres et il fallait les extirper, mais l'amertume demeurait.
« La plupart des survivants sont encore en état de choc... »
Il semblait qu'il leur faudrait un temps considérable pour revenir à la normale. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que cette épreuve les rendrait plus forts à l'avenir.
« Mais comment Votre Altesse a-t-elle su tout cela ? »
Les yeux de Ludwig, pleins de curiosité, étaient fixés sur Zion Agnes.
De la guérison de son corps à la rencontre avec le Dragon Noir Kalonix et l'obtention de la Lance d'Explosion Draconique, en passant par la révélation de la vraie nature des monstres et l'immense puissance qu'il venait de déployer, chaque élément était stupéfiant.
C'en était au point où les rumeurs paraissaient sous-estimées.
Zion, posant sa tasse, commença lentement à parler.
« Réfléchis. Si même les Ascalon ont été submergés par cette magie démoniaque, la cité impériale ne serait-elle pas encore plus touchée ? »
« La cité impériale est déjà... ! »
« C'est bien pire là-bas. »
Aux mots de Zion, le Roi de l'Épée laissa échapper un souffle d'étonnement.
Jusqu'à quel point les forces de la magie démoniaque s'étaient-elles infiltrées dans l'empire, et depuis quand le prince Zion menait-il seul cette bataille incroyable ?
« ... »
Après un instant d'hésitation, Ludwig, comme s'il prenait une décision, inclina lentement la tête.
« Désormais, la famille Ascalon suivra le prince Zion Agnes au péril de sa vie, quoi qu'il arrive. »
C'était presque un serment. Ce n'était pas seulement à cause du potentiel de Zion comme prochain empereur. C'était une croyance en la nécessité de redresser l'empire de sa chute due à la magie démoniaque. Cette conviction transparaissait dans les yeux du Roi de l'Épée.
Cela s'accompagnait de la gratitude envers Zion pour avoir sauvé la famille Ascalon du bord du gouffre.
« Oh, et je tiendrai ma promesse. »
Sur ces mots, Lucas fit un geste vers Lucas à ses côtés.
Au signal, Lucas se leva et s'inclina devant Zion.
« Je me présente formellement, Votre Altesse Zion ! Je suis Lucas Ascalon, 22e chef de la Faction de l'Épée Crépusculaire, et je vous servirai à partir de maintenant ! »
La Faction de l'Épée Crépusculaire.
La force la plus puissante parmi les ombres de la famille Ascalon.
Lucas Ascalon était le chef de ce groupe.
« J'ai hâte de travailler avec vous ! »
Peut-être était-il profondément impressionné par la prouissance de Zion lors du récent duel et les événements de la Grande Salle de l'Épée. Il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Lucas lorsqu'il parla ; au contraire, il y avait de l'empressement.
« Le plaisir est pour moi. »
Zion, répondant par un léger sourire à la proclamation enthousiaste de Lucas, se tourna à nouveau vers Ludwig et demanda :
« Je suppose que les événements survenus ici aujourd'hui n'ont pas encore fuité à l'extérieur ? »
« Oui, Votre Altesse. J'ai veillé à ce que nos gens gardent le silence et j'ai mis en place plusieurs couches de sécurité pour empêcher toute fuite d'information. »
Ludwig le savait.
Il savait à quel point il serait dangereux que cette information soit divulguée prématurément. L'empire serait sans aucun doute plongé dans un chaos massif, et les démons tapis dans chaque recoin susciteraient plus de troubles depuis l'ombre.
Cependant, les paroles suivantes de Zion le prirent au dépourvu.
« Laissez cette information fuiter, juste un petit peu. »
« Pardon ? »
Ludwig demanda, la voix emplie de confusion.
« Nous devons faire sortir un gros rat. »
Zion répondit avec un sourire narquois.
Dans les yeux décontractés de Zion, une lueur de ténèbres scintilla.
Il était temps de semer les graines pour capturer le quatrième prince, Utekan.