Dans le royaume éthéré, toute l'étendue explosa d'un blanc éclatant, illuminée par la lumière stellaire céleste de Cheonseonghae. La mer des péchés, une fois touchée par cette splendeur stellaire, s'évanouit sans laisser de trace. Mais ce n'était pas tout : la lumière stellaire que Zion avait libérée ne se contenta pas de briser le royaume éthéré, elle le transperça, atteignant les cieux du monde originel au-delà.
C'était un spectacle digne d'un tableau mythique.
......
Le Roi des Démons Hanosral leva les yeux vers le ciel nocturne au-delà de la barrière déchirée, ses yeux emplis d'incrédulité. À ce stade, son corps était déjà ravagé ; la moitié inférieure complètement disparue, et les deux tiers de sa moitié supérieure anéantis par la lumière stellaire.
J'ai perdu.
Peu après, une voix grave émana de lui, brisant le silence. Hanosral le savait. Il savait que son corps avait subi de tels dégâts que la régénération était impossible. Dans peu de temps, tout comme la barrière éthérée qui s'effondrait, il disparaîtrait complètement de ce monde.
...Savais-tu pour moi ?
D'un regard las, Hanosral baissa les yeux vers Zion, qui le fixait en retour, et demanda. Quelques instants plus tôt, son esprit était embrumé par une excitation excessive, l'empêchant de penser clairement. Mais maintenant, il voyait. Il voyait que l'homme face à lui avait attendu qu'il utilise la barrière éthérée.
Il a dû savoir que Hanosral avait une vie supplémentaire cachée dans la barrière et l'avait délibérément ciblée. Un tel coup n'aurait été possible que s'il avait connu Hanosral à l'avance.
Je me suis toujours demandé, Zion Agnes... Comment connais-tu notre identité ? Et comment connais-tu nos plans ?
Depuis la première confrontation au palais Chimseong, en passant par les Ombres Éternelles, les Forces Illusoires, la Grande Tour de Magie de l'Empire, le territoire d'Angelos, et maintenant Hanosral lui-même... Zion Agnes avait annihilé sans faille chaque ombre magique impliquée et s'était emparé de tout ce qu'il désirait, sans un seul échec.
Un tel niveau de maîtrise allait au-delà du machiavélisme et de la méticulosité ; c'était un domaine qui ne pouvait s'expliquer par la simple intelligence et la stratégie.
Réponds-moi.
C'était la dernière question d'Hanosral avant la mort.
Qui es-tu exactement ?
Il était curieux de cet être nommé Zion Agnes — une personne qui, en moins de six mois, était passée de prince emprisonné à l'un des candidats les plus prometteurs au trône. Une personne qui, malgré la surveillance de la magie et des autres familles royales, avait bâti sa propre base de pouvoir et acquis assez de force pour tuer un Roi des Démons à lui tout seul.
Existe-t-il vraiment un être en ce monde capable de tels exploits ? Hanosral doutait qu'il l'aurait cru lui-même s'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux.
Face à la question d'Hanosral, Zion ne put s'empêcher d'esquisser un sourire narquois.
Pourquoi posent-ils toujours les mêmes questions ?
Avec cette pensée, il s'apprêtait à écraser la tête du Roi des Démons sous son pied quand soudain, il s'arrêta — son pied restant suspendu dans les airs, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Vérifier sa réaction ne serait pas une si mauvaise idée. »
Avec cette pensée, la trace de la « Chaîne Céleste » d'Evelyn qui entravait tout le corps de Zion s'évanouit sans laisser de trace, et l'énergie commença aussitôt à prendre sa place.
Simultanément, la clarté environnante s'assombrit, et une aura intense et inquiétante se fit plus forte.
« Oui, ce pouvoir que tu maniais à l'origine... Je me suis toujours demandé la vraie nature de ce pouvoir. Comment pouvait-il être si similaire à cette existence... ! »
Hanosral parlait en observant l'énergie de Zion, mais il s'arrêta net.
Ses yeux se remplirent d'étonnement alors qu'il réalisait quelque chose de monumental. Son regard se fixa sur les trois étoiles noires tourbillonnant dans les yeux de Zion.
« Pourrait-ce être... »
Il avait pensé qu'ils étaient similaires, mais il n'avait jamais cru que ce soit réellement possible. Cette existence avait disparu il y a des centaines d'années, et son pouvoir était quelque chose qui ne pouvait pas être transmis de génération en génération.
Cependant, le doute commença à s'infiltrer dans l'esprit d'Hanosral.
Et si ce n'était pas un concept impossible ? Et s'il existait une chance infinitésimale que le pouvoir ait été transmis à la génération présente ?
Son doute se mua rapidement en une nouvelle conviction.
« Alors, c'était toi... C'était toi depuis le début... ! »
Ce ne pouvait être que cela. C'était la seule explication qui donnait un sens à tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
Hanosral, semblant avoir résolu toutes ses questions, répétait cette révélation sans cesse. Son corps physique se désintégra plus rapidement.
« Maudite descendance de l'éternité... Cette fois, nous... »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Hanosral disparut complètement de ce monde.
...Cela était-il lié à l'Empereur de l'Éternité également ?
Zion, observant en silence l'endroit où Hanosral avait disparu, était plongé dans ses pensées.
Le sang maudit des Agnes.
Il s'était toujours demandé ce que ces mots signifiaient. Chaque monstre qu'il avait rencontré avait prononcé la même phrase.
Le démon qu'il avait affronté pendant l'exercice militaire fantôme avait définitivement reconnu l'énergie et avait prononcé ces mots.
Alors il avait délibérément révélé son énergie à Hanosral, espérant un indice, et il semblait en avoir obtenu un.
La magie noire est apparue bien après la mort de l'Empereur de l'Éternité. Mais comment sont-ils liés ?
Était-ce une erreur de paramétrage dans les Chroniques du Héros de Frosimar ? Ou y avait-il autre chose en jeu ?
Il n'avait aucun moyen de le savoir avec les informations dont il disposait pour l'instant.
Peut-être le découvrirai-je naturellement en continuant la chasse.
Au moment où Zion concluait ses pensées, *crépitement* !
La frontière de l'espace alternatif se brisa complètement.
Et au-delà, le monde originel se révéla. Là, un autre Hanosral trouvait la mort aux mains de la Sorcière du Châtiment Céleste.
Comment...
Hanosral, voyant Zion sortir indemne, le regarda avec des yeux emplis d'étonnement, puis disparut complètement.
« Hein ? Maître, tu es sorti juste à temps ? »
Peu après, Liushina, ayant remarqué Zion, agita joyeusement la main en le saluant avec un sourire.
Dès le début, une lueur de compréhension emplissait ses yeux, comme si elle avait anticipé ce résultat précis.
« Son Altesse Zion est arrivée ! Vite, finissons-en ! »
*Boum ! Crash ! Bang !*
« Aaaargh ! »
Au cri de Girard, le champ de bataille environnant fut rapidement nettoyé. Zion et Liushina n'eurent même pas à intervenir. Réalisant que leur chef Hanosral avait été tué, les troupes de monstres perdirent immédiatement toute volonté de combattre. Pour l'Escouade de Destruction, achever ces monstres était aussi facile que respirer.
« Êtes-vous indemne, Votre Altesse Zion ? »
Après avoir éliminé tous les monstres, Liam s'approcha de Zion et demanda. L'excitation du rare combat persistait encore dans ses yeux.
« Oui. »
« J'ai du mal à croire le rapport. Penser que des monstres, surtout des hauts gradés, circuleraient librement dans la Cité Impériale... »
Liam marmonna dans un état second, regardant les cadavres des monstres. Franchement, il avait été sceptique quand Zion l'avait appelé à la Cité Impériale, disant qu'il devait chasser des monstres. Si quelqu'un d'autre avait dit cela, il l'aurait rejeté comme une absurdité. Ce qui s'était passé aujourd'hui au palais Chimseong était à la fois choquant et difficile à croire.
« S'ils sont assez audacieux pour attaquer Son Altesse Zion si ouvertement, ils ont dû s'infiltrer non seulement dans la Cité Impériale, mais dans tout l'empire. »
Girard, le commandant de la garde frontalière, s'approcha et parla à Liam. Malgré son apparence musclée et son allure apparemment tournée vers la bataille, ses mots étaient perspicaces.
« C'est exact. Tout à fait. »
Zion répondit avec un léger rire.
« Pourtant, voyant que vous n'avez pas rendu ce fait public jusqu'à présent... Avez-vous quelque chose en tête ? »
« Je prévois de tendre un piège profond et de tous les attraper d'un coup. »
Ce n'était pas le moment pour une confrontation à grande échelle avec les monstres qui s'étaient infiltrés dans l'empire. Ils étaient conscients de l'existence de l'autre, mais il y avait un monde de différence entre le rendre explicite et le garder secret. Juste aujourd'hui, parce qu'ils ne s'étaient pas exposés, les monstres n'avaient pas pu se mobiliser en grand nombre.
Pour l'instant, user lentement les forces de l'ennemi semblait être la meilleure stratégie.
« Je devrais commencer à me préparer, cependant. »
Alors que Zion pensait à l'inévitable confrontation à grande échelle, Thierry, le chef des ombres, apparut.
« Votre Altesse Zion. »
« J'ai rassemblé toutes les informations. »
« Parle. »
« J'ai retracé le chemin des monstres qui ont envahi le palais Chimseong aujourd'hui. »
C'était quelque chose que Zion avait ordonné à Thierry de faire avant même que la bataille ne commence.
« Tous sont entrés depuis l'extérieur de la Cité Impériale, et certains étaient liés aux affaires secrètes gérées par le Quatrième Prince Utekan dans la capitale. »
« Avons-nous enfin mis la main sur une piste ? »
Les yeux de Zion brillèrent d'un froid éclat aux mots de Thierry.
Il n'y avait pas d'erreur.
L'endroit en question était bien l'une des branches cachées des monstres qui s'étaient infiltrés dans l'empire.
Que faisons-nous ?
Tu poses une question évidente.
Un sourire sinistre se forma sur les lèvres de Zion alors qu'il parlait.
Il n'était pas question que Zion laisse cette affaire en l'état. Sa nature était d'éradiquer complètement l'existence qui osait se révéler à lui.
Cette fois, je réduirai considérablement le nombre de démons dans la capitale, ainsi que l'influence d'Utekan.
Dans ce cas, nous devrions agir le plus vite possible.
Bien, nous partons immédiatement. Déployez Liushina en premier.
S'ils bougeaient avant que les monstres ne réalisent que leur attaque avait échoué, ils pourraient infliger plus de dégâts.
« Ça me va. Ça veut dire que je pourrai en tuer plus. »
La Sorcière du Massacre brilla d'excitation aux mots de Zion.
Cependant, juste à ce moment-là,
« Mais Prince Zion, il y a un problème. »
Thierry s'adressa à Zion, son expression légèrement préoccupée.
« Il n'y a peut-être qu'une seule des opérations du Quatrième Prince d'exposée pour l'instant, mais l'attaquer révélera de nombreuses autres forces secrètes liées à cet endroit. Si Votre Altesse souhaite toutes les anéantir, nous aurons besoin de plus de puissance que nous n'en avons actuellement, et ce doit être une puissance que nous pouvons mobiliser à volonté. »
Thierry parlait, connaissant l'inclination de Zion à mener les choses à la perfection une fois commencées.
Pour être honnête, ce n'était pas exagéré de dire qu'il n'y avait pratiquement aucune force militaire sous les ordres de Zion pour le moment. Si Liushina était puissante, elle avait ses limites en agissant seule. La Légion des Frontières et le Corps Anti-Démon devaient maintenir leur vigilance contre la magie démoniaque et ne pouvaient donc pas être mobilisés librement. La Légion Walro, saisie au Quatrième Prince, était dans la même situation.
« Ne t'inquiète pas. »
Zion répondit avec un sourire en coin.
L'absence de force militaire directe.
Zion était bien conscient de ce fait. Et donc, il avait déjà pensé à une solution.
« Elle sera disponible bientôt. »
Ses paroles énigmatiques laissèrent tout le monde dans le doute, mais les lèvres de Zion, courbées en un sourire silencieux, ne s'ouvrirent pas davantage.
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Dans le petit jardin près du palais Chimseong, une femme vêtue d'une robe de moine se tenait seule, marmonnant d'une voix hébétée : « Que se passe-t-il au juste ? »
Les flashes d'une crise récente emplissaient son esprit :
« Réponds-moi. Pourquoi ne sens-je pas le toucher du divin en toi ? » Le Premier Prince Rubrious avait insisté sans relâche sur cette question.
Elle ne pouvait comprendre ce qu'était ce toucher divin, et avec la folie et la conviction dansant déjà dans les yeux du prince, elle se trouva incapable de répondre.
Considérant son face-à-face avec Rubrious et la fuite qui s'en suivit, la femme était désemparée.
Soudain, une lumière stellaire s'élança du palais Chimseong, jaillissant jusqu'aux limites de sa vision et illuminant le ciel impérial d'une brillante radiance céleste.
« Hmm, je devrai redemander la prochaine fois », songea Rubrious un instant entre la lumière stellaire et la femme avant de finalement décider de partir, sa silhouette s'estompant en direction du palais Chimseong.
« Que se passe-t-il au juste ? » La femme, ayant survécu à la crise on ne sait comment, ne parvint pas à chasser son anxiété grandissante en regardant vers le palais Chimseong. Après l'éclat de lumière stellaire, nul autre son ni lumière n'émanait du palais. Et à cause de Rubrious qui s'y dirigeait à l'instant, elle ne pouvait aller vérifier par elle-même.
« Pourrait-ce être que Zion Agnes ait eu le dessus ? » marmonna-t-elle, mais secoua immédiatement la tête avec véhémence.
C'était impossible. Ou plutôt, cela devait l'être. Ils avaient investi des forces écrasantes supérieures pour éliminer toutes les variables dès le départ.
« Je dois rejoindre Utekan », décida-t-elle, passant rapidement à l'action comme pour chasser ses pensées. Cependant, l'image de la lumière stellaire qu'elle venait de voir persistait dans son esprit, amplifiant son anxiété.
« Si, par quelque hasard... si Hanosral a vraiment été vaincu... » Ce serait un événement énorme, suffisant pour renverser toute la situation.
L'équilibre des pouvoirs qui avait été maintenu secrètement dans l'empire depuis plus de cent ans était sur le point de s'effondrer.
Peut-être devait-elle commencer à préparer un tel scénario.
Mais ce que la femme ne savait pas, c'est que l'équilibre s'effondrait déjà, petit à petit, depuis un certain temps.
Et que quelqu'un la surveillait, sans qu'elle s'en aperçoive.