C'est le crépuscule et le soleil se couche lentement.
Un homme aux cernes sombres fait signe depuis le restaurant.
« Hé, Stardus. Par ici. »
« Kim Ja-hyun. »
Kim Ja-hyun, le Marcheur d'Ombre.
Une femme en civil aux cheveux blonds entra dans la pièce où il se trouvait.
Elle s'appelait Shin Haru et son nom de héros était Stardus.
En ce début de soirée, les deux héros se retrouvaient pour la première fois depuis longtemps dans un bar.
« Et Seola ? »
« Ah. Elle n'a pas pu venir. »
« Bon, tant pis. »
Shin Haru répondit sur un ton décontracté en s'asseyant, et le Marcheur d'Ombre secoua la tête, mais accepta.
La rencontre d'aujourd'hui avait été organisée par Stardus.
Le Marcheur d'Ombre n'était venu qu'à la demande de Stardus pour prendre de ses nouvelles.
« Cela dit, ça fait un bail. »
« Je sais. »
Shin Haru acquiesça aux mots du Marcheur d'Ombre.
Ils étaient tous deux des héros, mais leurs chemins s'étaient croisés bien rarement.
Déjà, le Marcheur d'Ombre est invulnérable la nuit, donc il n'est actif qu'après la tombée du jour, tandis que Stardus opère presque exclusivement le jour et se repose la nuit.
Le Marcheur d'Ombre, en particulier, dort le jour, ce qui rendait leurs rencontres encore plus rares.
« Bref, j'ai entendu dire que tu allais te marier, alors félicitations. »
Le Marcheur d'Ombre fut touché par les simples félicitations de Stardus.
Son visage était fatigué, marqué par des cernes, mais un sourire tirait le coin de sa bouche.
« Commandons à manger. »
Et sur ce, ils passèrent commande.
Kim Ja-hyun, le Marcheur d'Ombre, jeta un coup d'œil au visage de Stardus.
T'as l'air d'aller bien, toi ?
Son attention se portait sur l'état de Stardus.
Il s'était secrètement inquiété en entendant dire que l'état de Stardus semblait instable, d'après les nouvelles et les gens de l'Association ces derniers temps, mais elle avait meilleure mine qu'il ne le pensait.
Mais pourquoi m'avoir demandé de se voir après si longtemps ?
Y avait-il quelque chose qui la tracassait ?
Le Marcheur d'Ombre y réfléchit en silence.
Il avait accepté de la voir aujourd'hui pour une seule raison.
Il avait entendu dire que Stardus traversait une période difficile últimement, et il voulait parler de ce qui la préoccupait, pour l'aider à aller mieux.
Peut-être que c'est pour ça qu'elle l'avait appelé.
En fait, son intuition était en plein dans le mille.
C'est juste que le problème, c'est un conseil en amour
Ouais. Stardus se disait en elle-même.
S'il va se marier, il pourra peut-être lui donner un avis d'homme.
Comment, euh, se remettre avec Égostique
Bref, après si longtemps, ils rattrapèrent le temps perdu.
« Donc, c'est un peu la galère à l'étranger ces temps-ci... »
« Euh, le nombre de vilains ne cesse d'augmenter, et celui des héros de diminuer. Le chef de l'Association a dit que l'Association coréenne est mécontente. Ils veulent nous emprunter. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Franchement, avec notre niveau, on est pas mal costauds maintenant. Je sais que je devrais pas le dire, mais je m'amuse encore un peu la nuit. Tu es de classe S, donc ça va de soi. Tu n'es pas en tête du Classement mondial des héros, maintenant ? »
« Ah... Donc quoi ? »
« Rien de spécial. On a déjà du mal à défendre la Corée, alors aller ailleurs... Franchement, on n'a pas eu d'autre héros de classe A depuis notre génération. »
« Hmph. »
Ils parlent de l'actualité mondiale.
Hmm. Ma vie amoureuse ? Je sais pas pourquoi t'es curieuse de ça, mais euh. Comment Sook-hee et moi on s'est rencontrés ?
La vie amoureuse du Marcheur d'Ombre.
Il ne comprenait pas pourquoi Stardus, qui ne s'était jamais intéressée à ce genre de choses, devenait soudain si curieuse, mais le Marcheur d'Ombre l'expliqua quand même.
Comment, en rentrant d'une rafle nocturne, il avait rencontré une femme sur le toit de son entreprise, qui fumait une cigarette en s'appuyant sur la rambarde.
La copine du Marcheur d'Ombre était une employée de nuit habituelle de l'entreprise.
Par curiosité spontanée, il lui avait parlé et avait écouté ses plaintes sur le stress de son boulot sans faire trop attention à son statut de héros. À partir de là, chaque fois qu'il y avait un attentat dans le coin, il allait toujours sur ce toit, et elle y était toujours.
C'est une longue histoire, mais c'en est une quand même.
Pendant qu'ils mangeaient, Stardus écoutait attentivement le Marcheur d'Ombre qui s'étendait longuement.
Posant parfois des questions sur la façon dont sa copine l'avait abordé, ou des trucs comme ça.
Bref, la conversation continua comme ça.
Finalement, sur une relance de Stardus.
« Ah, oui, et ce vilain de classe S, Égostique, il a pris sa retraite, non ? »
Le sujet glissa naturellement sur Égostique.
Mince.
'
Sirotant son verre, Stardus pensa en silence.
Maintenant qu'elle a lancé la conversation sur Égostique, elle va lui dire qu'il a pas l'air aussi méchant qu'elle le croyait, et si sa réaction est positive, elle avouera qu'elle s'intéresse à lui, demandera son avis, et
Sa réponse toute faite, après s'être fait un tel film, c'est :
« Euh, Égostique. »
Le soupir du Marcheur d'Ombre à ce mot, et sa bouche resta ouverte un instant.
« Égostique. C'est ça, vilain de classe S. C'était ton ennemi juré, non ? »
« Euh. »
Et sur ce, elle découpa son steak au couteau.
Le Marcheur d'Ombre parla posément, sur un ton factuel, sincère.
« Il est sur un compte à rebours. »
« .. »
Au moment où il prononça ces mots, la main de Stardus tenant le calice resta figée.
Le Marcheur d'Ombre, les yeux sur son steak, ne le remarqua pas.
« Franchement, je sais pas ce que tu en penseras, mais je trouve pas qu'Égostique soit un méchant. J'en dis pas plus, c'est le devoir d'un homme, mais c'est dommage. C'est dommage, je suppose qu'il approche de la fin de sa vie, cette fois. Haha. Pourquoi le ciel emporte-t-il toujours les gens comme lui ? »
Après ça, le Marcheur d'Ombre releva la tête en soupirant.
« Hmm ? »
Il regarda Stardus, qui restait immobile, et fronça les sourcils.
Allons, Stardus, qui est avec lui depuis des années, devrait l'avoir remarqué, non ? Même moi, qui ne le connais que depuis quelques jours, je l'ai vu tout de suite.
Convaincu de la justesse de sa déduction, le Marcheur d'Ombre s'étonnait plutôt que Stardus n'ait pas remarqué qu'Égostique était en train de mourir.
Bon. Certaines choses ne se voient que de loin, et je suppose qu'il y a de la rancoeur aussi. Cela dit, Stardus est connue pour sa froideur envers les vilains dans ce monde, si ce n'est plus.
Peut-être qu'elle n'aime pas l'idée qu'il disparaisse sans qu'elle l'ait arrêté.
Pendant que le Marcheur d'Ombre ruminaient de telles pensées oiseuses, Stardus le fixa d'yeux vides, et, incapable de cacher le tremblement dans sa voix, demanda :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Hein ? »
« Compte à rebours... Égostique ? »
Stardus demanda, le visage pâle.
Le Marcheur d'Ombre, qui s'était caché le visage dans les mains et repartait dans son monde à lui, pensant à Égostique, introuvable.
« Qu'est-ce que tu... Stardus, tu ne sais pas ? Il crache du sang tous les jours. »
« Attends... Ah. »
Le regard de Stardus se perdit, comme si elle réalisait quelque chose.
Sans raisonnement, sans logique, sans rien d'autre, le Marcheur d'Ombre se mit à parler, complètement absorbé.
« L'obscurité... Ça doit être dur d'être aussi actif quand on meurt. Il sera peut-être un vilain, Stardus, mais quand je pense à tout ce qu'il a fait pour le monde avec ce corps, j'en pleure. J'ai les larmes aux yeux. »
« Non... Non, non, non, c'est pas possible... »
« Je peux même pas te dire pourquoi, mais... Il a dit que c'était un secret. Hélas... Quel noble sacrifice. »
Stardus commençait à paniquer, sans s'apercevoir que des larmes lui montaient aux yeux.
Le Marcheur d'Ombre marmonna d'une voix rauque.
Il n'y avait littéralement aucune base, aucune logique, aucun raisonnement derrière ce qu'il disait. C'était littéralement juste sa spéculation.
Mais il y avait quelque chose de profondément séduisant dans sa façon de parler, sa voix teintée d'amertume et de tristesse alors qu'il disait qu'avec toute cette futilité, la seule chose qui comptait, c'était le fait qu'Égostique était en train de mourir.
C'était assez pour que même s'il l'entendait à côté de lui, il se dise un instant : « Quoi ? Je suis mort ? »
« Bref... Ce que j'essaie de dire, c'est qu'Égostique a pris sa retraite parce qu'il lui restait peu de temps... Attends. Stardus ? »
Le Marcheur d'Ombre releva la tête en soupirant, et seulement alors, il réalisa que Stardus était dans un état bizarre.
« Non... C'est pas possible... C'est pas possible... Ah... Aah. »
Elle sanglotait en silence.
Se penchant légèrement en avant, elle baissa les yeux, tremblant légèrement.
« Stardus ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait, qu'est-ce que j'ai fait... Ah... »
Et là, Stardus éclata en sanglots.
« Hmph ! »
Kwaaahhhh.
Et puis, faillis défoncer le bureau, elle bondit en pleurant et s'enfuit en courant par la fenêtre.
« .? »
Le Marcheur d'Ombre resta seul.
Clignant des yeux, il finit de mâcher le steak dans sa bouche.
Puis, pile au bon moment, un appel arriva de Lee Seola.
« Allô. »
[Allô. Euh, c'est Kim Ja-hyun. Comment ça s'est passé ? Vous vous voyez encore ? ]
« Euh, non... Shin Haru est partie la première. »
[Ah ouais ? Donc, comment ça s'est passé ? Tu l'as écoutée, tu l'as remontée le moral ? ]
« Euh... »
À sa question, le Marcheur d'Ombre repensa à Stardus, qui avait défoncé la fenêtre en pleurant et s'était envolée.
D'une voix calme, posée, il lui dit.
« Ben, je crois qu'on est dans la merde. »
[Hein ? ]
***
Depuis que Stardus avait appris l'état d'Égostique par le Marcheur d'Ombre, trois mois s'étaient écoulés et pendant tout ce temps, Égostique n'a jamais été revu.