« … »
Quelques heures plus tard.
Contrairement aux membres de la PMC, assis par terre et haletants, Stardus se tenait là, d'une calme apparence.
Elle songea qu'elles avaient encore de la marge. Mais à ce niveau, elles lui semblaient tout de même fortes.
Elle y songea en desserrant la main.
Elle avait combattu en simple T-shirt, sans même avoir transpiré.
… Avec un peu plus d'entraînement, elles ne seraient pas mauvaises. Elle songea que puisqu'elles n'avaient fait que s'affronter entre elles jusqu'ici, elle pourrait leur fournir un entraînement si des vilains plus faibles apparaissaient en son nom.
Cependant…
« Hmm… »
Shin Haru, sentant quelque chose d'étrange, regarda les quatre stagiaires qui récupéraient au sol, perdue dans ses pensées.
Elle trouva quelque chose de familier dans leur style de combat.
Combattre, puis reculer quand on est en position défavorable, attirer l'adversaire dans l'excès de confiance et frapper ses points faibles, et ainsi de suite. Pourquoi cela lui semblait-il familier… ?
« … »
Dans l'ensemble, ce lieu lui semblait familier aussi. En y réfléchissant, Stardus fit un rapide tour du centre d'entraînement. Elle y ressentait la même familiarité. … Comment dire ? Une atmosphère familière ? Ce n'était pas si grave, non ?
Bref…
… Quelqu'un les avait-il entraînées séparément ?
Stardus s'interrogea. Elles avaient appris des techniques en s'affrontant entre elles, mais par endroits, cela semblait assez professionnel. Un peu plus spécialisé. Familier aussi.
Après tout, vu qu'elle avait combattu d'innombrables vilains jusqu'ici, elle pouvait simplement se tromper, ayant expérimenté une variété de styles de combat. Mais bref…
Elle décida de les observer encore un peu.
Elle en resta là. Oui, maintenant qu'elles semblaient s'être assez reposées, les rappeller ?
Surtout…
En y pensant, Stardus regarda la petite fille aux cheveux bleus appuyée contre le mur, les yeux fermés, en train de se reposer. C'était Numéro 4, non ?
La fille qui créait de grosses gouttes d'eau en l'air, la plus faible d'entre elles.
Cependant…
Son pouvoir sera renforcé près des gouttes d'eau, non ?
Oui. Elle avait un pouvoir très unique. Un pouvoir qui la renforçait quand elle se trouvait près des gouttes d'eau. Pour une raison quelconque, cela ne marchait pas sur Stardus elle-même, indiquant certaines limites, mais c'était définitivement un pouvoir intriguant.
… Mais en combattant des vilains, leurs pouvoirs ne seraient-ils pas aussi renforcés, rendant la chose inutile ?
Cependant, elle n'eut que de telles pensées.
… Cela pourrait ne pas être très utile dans des situations de terrorisme ordinaires, à moins qu'elle ne combatte des civils ou des animaux.
Néanmoins, si elle contrôlait bien la distance des gouttes d'eau, cela pourrait être utile en combattant aux côtés d'autres, en renforçant leurs capacités.
Oui. Et si on essayait de l'expérimenter tout de suite ?
Les quatre semblant avoir récupéré, Stardus leur parla calmement.
« Bon, cette fois, vous attaquez toutes les quatre en même temps. »
Toujours en simple T-shirt, elle parlait comme si elle pouvait facilement les battre toutes les quatre à la fois.
« … Oui, chef. »
Elles se préparèrent à nouveau calmement. Les quatre, qui n'avaient jamais eu d'expérience de combat réel, face à Stardus, qui avait affronté des centaines de vilains au bord de la vie et de la mort, l'écart de compétence était inévitable.
Et ainsi, un autre combat se déroula.
Sans se douter d'un autre regard qui les observait.
« … Leurs compétences au combat sont certainement bonnes. »
Sous l'installation souterraine de l'Égo-escouade, il y avait un écran géant. Regardant Stardus et les stagiaires de la PMC se battre tout en mangeant du pop-corn, je marmonnai.
Je ne m'attendais pas à utiliser la vidéosurveillance installée au cas où quelque chose arriverait dans la zone d'entraînement souterraine comme ça… Bref, c'est un gain considérable. Ça donne l'impression de vérifier directement à quel point nos membres de l'Égo-escouade sont forts, et c'est une occasion pour moi de voir Stardus aussi.
'… Mais c'est la première fois que je vois Stardus se battre en tenue décontractée…'
Bon, je dis pas que Stardus est belle qu'elle porte un costard ou un T-shirt.
« … Hé, tu suis le combat, Da-in ? »
« Hein ? Euh, ouais, bien sûr. »
Seo-eun me demanda d'un regard vif et froid depuis le côté, ce qui me fit hocher la tête en réponse. Ouais, je me concentrais. Uh-huh.
« On a l'air de juste regarder, quand même… »
Cependant, nos membres de la PMC Égo-escouade s'en sortaient bien. Peut-être parce que je les avais entraînées personnellement, mais je ressentais une fierté inexplicable.
Et ainsi, l'entraînement avec Stardus prit fin. Évidemment, Stardus gagna, mais je conclus que ce fut un grand succès.
« Hmm… Pas mal. »
Avec cette pensée en tête, je me levai de mon siège.
D'accord, la PMC devrait être satisfaite pour aujourd'hui. Le reste, Stardus s'en occupera elle-même. Et après ça, Stardus les aidera à progresser.
Pensant cela, je jetai un dernier coup d'œil à l'écran. Il semblait que l'emploi du temps de la journée était fini, tout le monde se dispersant.
Regardant ça, je quittai la pièce avec Seo-eun. Maintenant, les tâches restantes étaient d'éliminer quelques vilains en amont et peut-être de rendre visite à notre Sorcière de la Vigne une fois de plus.
« Oh, au fait ! Da-in, j'ai fabriqué un nouveau dispositif cette fois. Tu veux le voir ? »
« C'est quoi ? »
« Hé hé. C'est un Convertisseur de Constantes Variables, ce qui veut dire… »
En discutant avec Seo-eun comme ça, je fermai la porte.
… J'avais tout fait comme il faut, donc il n'y aurait pas de problème. La rencontre entre Stardus et nos membres de l'Égo-escouade avait été arrangée.
Ouais, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?
« Quoi qu'on en dise, le prof Da-in a l'air d'être Égostique. »
Cette nuit-là, les quatre étaient assises ensemble, en discutant avec des expressions sérieuses. Puisque Numéro 1, Lee Se-geom, avait déjà expliqué les divers éléments de preuve qu'il avait en tête, elles étaient toutes assises avec des expressions sérieuses.
« … Ouais, ça a l'air. »
« … Seo Chae-young ? »
À ce moment, Seo Chae-young, la fille à l'expression vide et aux cheveux jaune-rougeâtre, marmonna la bouche légèrement ouverte.
Quand il lui avait dit pour la première fois que Da-in était Égostique, elle l'avait franchement nié jusqu'au bout, pour l'étonnement des autres. D'une voix légèrement sans vie, elle marmonna.
« Stardus… Elle avait l'air incroyablement belle. Y a pas moyen que je n'aime pas une femme comme celle-là… »
« Elle avait un filtre de déréconnaissance de toute façon, donc je pense qu'on ne l'a pas vraiment vue, non ? »
À ce moment, tandis que la curiosité innocente de Numéro 3 intervenait sur le côté, Numéro 2 marmonna d'une voix faible.
« Non… Même s'il n'y en avait pas, je le sens quand même. Qu'est-ce que t'as vu ? Aaah, pourquoi je dois subir ça… »
Tandis que Seo Chae-young se torturait, s'agrippant les cheveux, les trois restantes se regroupèrent, collant leurs têtes l'une à l'autre et chuchotant.
D'un air curieux, Numéro 3, Heo Dahee, dit.
« … Disons que Da-in est Égostique, pourquoi il nous a entraînées ? Égostique c'est des vilains, non ? »
« Ben… Peut-être qu'il veut nous transformer en anti-héroïnes ? »
« Wow. Du coup, on est des vilaines maintenant ? … C'est une bonne chose, en fait ? »
Tandis que Numéro 3 et Numéro 4 parlaient, Numéro 1, qui écoutait, secoua la tête et dit.
« … Non, c'est pas ça. Vous vous rappelez pas de l'esprit héroïque dont il parlait tout le temps ? »
« Ah, ouais. »
Quand Numéro 3 comprit en entendant ça, Numéro 4 parla à nouveau d'une voix calme.
« … Je veux dire. Si Égostique est un vilain, peut-être qu'il nous entraîne pour être des héroïnes au début et prévoit de nous corrompre en vilaines après. Genre des héroïnes déchues, tu vois ? »
« Hmm. »
En entendant ça, Lee Se-geom ferma les yeux et réfléchit. Héroïnes déchues… Des héroïnes qui poursuivaient la justice mais sombrèrent dans la corruption, trahissant l'humanité et tournant leurs lames contre elle.
… Ça semblait plausible.
« … Ça pourrait être ça. »
Comme Lee Se-geom disait ça avec un air légèrement perplexe, soudain, Seo Chae-young, qui était assise là absentement, claqua le sol et dit.
« … Bref ! Que Da-in soit une vilaine ou pas, c'est pas le truc important. Ce qui est important, c'est maintenant qu'on sait que Da-in est une vilaine, qu'est-ce qu'on fait ? »
« … Qu'est-ce qui est important là-dedans ? »
Lee Se-geom répondit indifféremment aux paroles de Seo Chae-young.
« Que le prof Da-in soit une vilaine ou une héroïne, on a déjà décidé de la croire et de la suivre. Donc c'est pas ça qui est important. »
« Ouais, j'ai déjà reçu sa grâce. »
« Exact ! Euh… Mais on n'est pas l'Équipe Yuseong, on est en fait l'Égo-escouade, non ? Égo-escouade… ça sonne mieux, non ? »
« Égo-escouade. C'est un nom cool. »
Seo Chae-young fronça les sourcils pendant qu'elles parlaient, et intervint comme si elle n'en croyait pas ses oreilles.
« Non, vous parlez de quoi ? C'est évident. Maintenant, l'important c'est ce qu'on va faire. On va juste aller voir Da-in et lui demander s'il est Égostique ? »
« Hmm… »
À cette remarque, Lee Se-geom tomba silencieuse. Pendant ce temps, Heo Dahee donna son avis.
« Disons-le franchement ! On sait toutes que Da-in est Égostique, mais on s'en fout. On la croira et la suivra même si elle le cache pas. »
« … Ouais. Je pense que c'est une bonne idée. »
Comme Numéro 4, San Sua, acquiesçait aussi, Lee Se-geom secoua la tête et dit.
« … Non. C'est pas encore le moment. On n'a pas 100 % de certitude qu'il soit Égostique, et on ne sait pas grand-chose sur lui non plus. Pour l'instant, ce serait pas bizarre que le vilain qui est sans doute Égostique bosse avec l'héroïne Lee Seola, non ? »
« Oh ! Maintenant que tu le dis, t'as raison ? »
Quand Heo Dahee se tapa la cuisse en disant ça, Lee Se-geom acquiesça d'un air sérieux.
« Ouais. Donc on en apprend plus sur lui et… plus tard, on sera honnêtes avec lui. D'ici là, en aucun cas on ne doit le dire à qui que ce soit. »
« Compris ! »
« Oui. »
« Hé hé… Je comprends. »
C'est comme ça que celles qui commençaient à s'identifier comme l'Égo-escouade commencèrent discrètement à apprendre sur Égostique.
« Attendez, Da-in aime vraiment Stardus ? C'est pas niveau "We Got Married" ça ? »
« "We Got Married" ? C'est quoi… ? »
… Elles sont tellement appliquées.
« Donc, si on met un gâteau menthe-chocolat ici ? Ta-da ! Ça devient un tiramisu. Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, Da-in ? »
« Ah, c'est rien. Continue à expliquer, c'est fascinant. »
Dans le sous-sol souterrain, alors que je regardais le dispositif que Seo-eun avait fabriqué et que je ressentis soudain une forte sensation à nouveau, je jetai un coup d'œil autour, mais me recentrai sur les paroles de Seo-eun.
'… On dirait que mon niveau d'énergie a baissé ces temps-ci. Je devrais envisager de reprendre les toniques que Soobin m'avait donnés.'
J'avais l'impression que mes oreilles brûlaient.