Quelques jours après l'arrivée du Nouvel An, je m'apprêtais à me rendre à la Cathédrale.
« Wah, elle est déjà ouverte ? »
Tout le monde n'a donc rien à faire ?
En me préparant, je pensais à ça. Je veux dire, j'ai beaucoup d'informations à partager, et ça me fait plaisir de revoir Oncle Atlas après tout ce temps, mais pour les autres, je ne suis pas sûr.
Ou bien est-ce que l'intention de Celest est de se rapprocher en se rencontrant souvent ? La dernière fois que je les ai vus, les gens assis côte à côte échangeaient des salutations et discutaient doucement, alors peut-être qu'ils deviennent proches comme ça. Il était mentionné dans l'histoire d'origine que la Cathédrale s'ouvre fréquemment.
Bien sûr, j'étais assis à côté d'Oncle Atlas dès le début, et la fois d'après, j'étais à côté de notre ami à la crête rouge, donc je n'ai pas eu beaucoup de temps pour rencontrer les autres. Ah, mais il y en a eu un. Katana, la vilaine de classe S du Japon, cette femme.
« ….. »
… Bon, peut-on appeler ça une conversation ? Je lui ai juste fourni unilatéralement des informations pendant qu'elle se méfiait subtilement de moi. Bref, grâce à mes conseils, elle a complètement renversé la situation et prospère maintenant. Je pense que les infos récentes disaient qu'il ne reste plus que la reddition formelle de l'association japonaise. Ils ont même dit que l'opinion publique est déjà en faveur de Katana, donc je suppose que j'ai fait assez.
… Mais Katana. Quand elle me voit, elle fait semblant de ne pas me connaître ? faudrait dire qu'elle fait la morte ? Maintenant que t'as eu l'info, c'est l'heure de te laver les mains, non ? Ou alors, à la fin, elle me la fera payer comme dans l'histoire d'origine, c'est sûr ? J'ai pas grand-chose à dire sur Katana vu que je la connais pas bien.
Bon, tant pis. Je saurai quand j'y serai dans un moment.
Donc, après m'être habillé, j'ai prévu de déchirer la lettre envoyée par Celest et de me rendre à la salle de conférence.
« J'y vais, Soobin. »
« Oui, fais attention… Ah, attends une seconde. »
Dans la lumière chaude qui brillait dans le salon, Soobin sourit à mon au revoir et marcha vers moi.
Puis elle se planta devant moi, baissa brièvement le regard avant de redresser le col de mes vêtements sous mon cou.
« Ce côté est un peu de travers… »
Froufrou, froufrou.
Sentant le contact de ses doigts sur mon corps, je restai immobile un moment le temps qu'elle finisse de l'arranger.
Comme ça, dans le salon, on n'entendait plus que notre respiration pendant un moment.
« Voilà, c'est bon. »
Avec un sourire doux, Soobin termina de redresser mes vêtements et me parla doucement. C'était presque intime.
« Merci. Je reviens vite. »
« Oui. »
Soobin répondit avec un sourire radieux. Allez, en avant.
Après un sourire en coin, je déchirai la lettre dans ma main.
Et comme ça, ma vision vacilla à nouveau.
***
« Heu… »
« Bonjour, Égostique. »
L'air frais effleura ma peau. Dans l'atmosphère un peu froide qui contrastait avec le salon chaleureux d'il y a un instant, j'ouvris les yeux.
Vêtue d'une tenue de prêtresse blanche, Celest, la prêtresse, inclina légèrement la tête vers moi, et j'acquiesçai en réponse avant de marcher dans le long couloir.
Mes pas résonnaient sur le sol de marbre blanc et bleu ciel. Les bougies suspendues une à une sur les murs recréaient davantage l'impression que cet endroit était une sorte de cathédrale.
Et…
« … Hmm. »
En marchant le long du couloir vers la salle de conférence, je sentis une aura chaleureuse, et je plissai les yeux en réponse.
Et bientôt, j'arrivai juste devant la salle de conférence et franchis la porte.
« … Oh. »
Sous le grand lustre, la salle de conférence était aménagée avec une atmosphère chaleureuse, nettement différente du couloir d'en bas. Le lustre était encore plus lumineux, et il y avait apparemment plus de chandeliers autour. On dirait que Celest s'est occupée du chauffage vu qu'il fait froid dehors.
Je repérai une place libre à la grande table ronde et m'assis. Avant de prendre place, je saluai certains des autres vilains avec un léger sourire. Ils parurent surpris en me voyant, puis comprirent que je les saluais simplement, et acquiescèrent en retour.
… Pourquoi les classes S sont déstabilisées quand elles voient les classes A ? Je suis vraiment le plus faible ici ? Laissez-moi tranquille.
Une fois installé à ma place, je sentis des regards se porter çà et là. Il semblait que ma fuite d'identité sur X Machina, et sa révélation publique quelques mois plus tard, avaient causé cette réaction. Peut-être que ces regards se demandaient comment je connaissais un secret de classe 1. S'ils avaient une imagination vive, ils pouvaient même spéculer des liens concernant sa mort après que j'ai divulgué son info à l'extérieur.
Bah, tout était intentionnel. Le but était d'augmenter ma présence ici.
Tandis que j'étais absorbé dans mes pensées, la pièce était encore relativement vide, certains membres n'étant pas encore arrivés, dont Atlas et le type à la crête rouge. Du coup, je me baladai dans la salle de conférence, observant les lieux. Après cette réunion, je devrais commencer à planifier un attentat contre Stardus, mais quoi faire… ?
Sous le grand lustre, autour de la spacieuse table ronde, les murs blancs et les vitraux éclairaient subtilement. D'un côté, il y avait la représentation d'un soleil gigantesque, que j'observais brièvement.
« … Hmm ? »
De cette direction, Katana'ouvrit la porte et entra. Avec ses cheveux noirs attachés et portant une tenue de guerrière japonaise en tissu blanc et noir, elle ressemblait à un samouraï japonais.
Et en entrant, elle regarda autour d'elle comme pour chercher quelqu'un.
Quand son regard croisa le mien, elle élargit les yeux de surprise.
Puis elle commença à s'approcher de moi.
En se rapprochant, elle me salua direct.
« Bonjour, Égostique. »
« Oh, oui. Bonjour. »
En réponse à mon salut, elle sourit radieusement. C'était bien différent de son habituelle expression impassible.
Après avoir échangé les salutations, elle s'assit naturellement sur la chaise à côté de la mienne.
Hein… ?
Assise à côté de moi, elle croisa mon regard, puis baissa la tête pour me remercier.
« Grâce à toi, Égostique, j'ai pu surmonter la crise. Je suis vraiment reconnaissante. »
D'un air sérieux, Katana me regarda dans les yeux et parla sincèrement. Son regard semblait authentique.
Je lui répondis avec un sourire.
« Oh, pas la peine de me remercier. On est collègues opérant dans des pays voisins, donc c'est tout naturel qu'on s'entraide et qu'on survive ensemble. »
« Non, si tu ne m'avais pas aidée… on aurait pu être anéantis. J'ai reçu une faveur inestimable de ta part. »
Elle le dit sérieusement. Hmm, je m'attendais pas à ce qu'elle pense aussi loin. C'est un peu gênant.
Du coup, je toussotai et allégeai délibérément l'ambiance avec un sourire.
« Merci de le voir comme ça. Je voulais juste devenir ami avec Katana, c'est tout. »
« Amis… »
Comme si elle marmonnait un mot bizarre qu'elle n'avait pas entendu depuis longtemps, elle me répondit avec un léger sourire.
« C'est bien. Alors, on est amis à partir de maintenant ? »
« Oui. »
Et voilà, je me suis fait un nouvel ami à la Cathédrale. Une collaboration vilain coréen-japonais, et personne peut plus l'arrêter… Bien sûr, le processus de cette collab était vachement maladroit, comme se faire des potes en début d'année. Une conversation entre deux vilains qui pourrait façonner une nation… ?
Bref, comme il restait encore du temps avant le début de la réunion, on a papoté de tout et de rien. Parmi les sujets qui ont attiré l'attention :
« T'as déjà gagné ? »
« Oui. Bien que je ne l'aie pas annoncé à la presse, c'est déjà fini. »
Il s'avéra que Katana avait déjà conquis l'association japonaise. Ils contrôlaient l'info pour éviter une intervention internationale, mais la conquête était quasi complète. Ils avaient réglé tous les politiciens et bureaucrates corrompus qui étaient là avant, et il semblait qu'ils prévoyaient une refonte totale.
D'après un plan approximatif que j'ai entendu, ils avaient l'intention de maintenir l'apparence de l'association vers l'extérieur tandis que la faction Sanhyeong, menée par Katana, opérerait depuis une position non élue. Ça ressemblait un peu à la situation chez nous.
Maintenant, je comprenais pourquoi elle me était si reconnaissante. Elle avait sauvé son pays, en quelque sorte, et c'était grâce à moi qu'elle avait pu dévorer l'association. C'était son objectif de toujours, et elle avait pu l'atteindre grâce à moi.
Pendant que je pensais à ça, Katana, assise à côté de moi, parla sur un ton sérieux.
« En d'autres termes, je ne pense pas que la dette que je te dois, Égostique, puisse être facilement remboursée. Donc, si tu veux quoi que ce soit, dis-le-moi. »
« Hmm… »
Elle dit ça, mais j'avais pas vraiment de demande.
« S'il y a quelque chose que je peux faire pour toi, je ferai n'importe quoi. »
N'importe quoi ?
Quand j'entendis ces mots, une idée me vint en tête. Oui, elle a dit n'importe quoi, non… ?
Juste au moment où j'allais parler, j'entendis une voix forte m'appeler de l'autre côté.
« Hé, Égostique ! »
À cet instant, je vis Oncle Atlas arriver avec sa grande carrure.
Il me salua d'un rire franc et s'assit à côté de moi, se glissant entre moi et Katana, qui était à côté de moi. Il demanda qui elle était.
« Oh, c'est Katana du Japon, avec qui je me suis fait ami cette fois. »
« Bonjour, je suis Katana. »
« Haha ! Donc, t'es la collègue d'Égostique ? Alors t'es ma collègue aussi ! »
Il rit aux éclats et me complimenta sur mon bon goût pour me faire des amis. C'est quoi comme compliment, ça ?
Bref, avec Katana à ma gauche et Atlas à ma droite, la conversation continua. On devait finir notre discussion d'avant.
Et au bout d'un moment, Celest arriva. La réunion commença enfin.
« … Heu… C'est ma place… »
« …. »
« A-Ah, c'est rien… »
Bien sûr, au bout d'un moment, notre ami à la crête rouge arriva et essaya timidement de dire à Katana qu'elle était sur sa place, mais un regard glacial de Katana le fit flipper et il finit par s'asseoir à côté d'Atlas. C'était un incident mineur, mais il est arrivé à cause du regard perçant de Katana.
Bref, la réunion commença enfin.