Le quartier général de l'Association américaine.
Un bunker souterrain dissimulé, très loin sous la surface.
Seuls quelques rares initiés en connaissent l'existence, et même le président des États-Unis ne pourrait y entrer sans autorisation.
Ce lieu retiré était lourdement fortifié et isolé du monde extérieur pour prévenir toute intrusion d'individus dotés de super-pouvoirs.
Il n'y avait ni miroirs ni téléviseurs, et l'endroit restait toujours brillamment éclairé à cause d'un téléporteur capable de se déplacer librement dans l'obscurité. Le bunker était équipé de divers dispositifs anti-téléportation.
Ce lieu était la résidence du héros le plus important du monde, « X-Machina », le seul individu au monde capable de remonter le temps.
Et il se trouvait à cet instant adossé au mur, crachant du sang.
« Kof, kof. »
Il poussa un profond soupir.
Il peinait à reprendre son souffle.
Ses cheveux bruns avaient viré au jaune et sa peau avait blêmi, sans doute sous l'effet de la peur.
D'un pas vacillant, il traversa les longs couloirs du complexe souterrain.
« Je l'ai arrêté. »
Il marmonna cela d'une voix rauque, sans même s'en rendre compte.
Kof. Une nouvelle gorgée de sang.
Il serra fort sa main tremblante et traîna les pieds jusqu'à atteindre enfin sa propre chambre.
La traînée de sang marquait son passage.
« Haa, haa. »
Kof.
Une fois à l'intérieur, il s'effondra au sol.
X-Machina — de son vrai nom James Machina.
Il cracha du sang en portant la main à sa poitrine et murmura :
« …Avec ça, tout cela prendra fin. »
Cela avait pris trop de temps. L'amplitude temporelle que son pouvoir pouvait couvrir avait dépassé sa limite.
S'il remontait le temps maintenant, il devrait y engager sa propre vie — celle qu'il avait préservée jusqu'ici pour écarter le danger qui pesait sur l'humanité.
Mais…
« …Ha, c'est ridicule. L'humanité est déjà anéantie, à quoi bon ? »
Oui : autant qu'il pût en juger, il était le dernier survivant. Il n'y avait plus aucun sens à vouloir empêcher la fin. Il avait vécu tout ce temps pour l'empêcher, et voilà justement la fin qu'il avait tenté d'arrêter.
Cependant…
« La prochaine fois… »
Les yeux tremblants, le visage empli de peur, James murmura faiblement.
…Il avait tout compris — la cause de l'incident et la solution. Maintenant qu'il avait remonté le temps et activé le « dispositif » qu'il avait révélé en dernier, il accomplirait son devoir et empêcherait la destruction.
Même s'il devait y laisser la vie.
Peu importait.
Parce qu'il était un héros.
Un héros qui protégeait les gens, qui sauvait le monde.
Sa propre vie…
Il pouvait la donner de bon cœur.
Mais…
Si cette chose revenait encore la prochaine fois…
Qui l'arrêterait, alors ?
Pouvait-elle seulement être arrêtée ?
« Oh, mon Dieu… Sauvez ce monde, je vous en prie… »
Sans même y penser, il murmura ces derniers mots, adressés non au divin mais à ses propres convictions.
Puis il serra son cœur plus fort encore.
À cet instant, la pièce souterraine blanche s'emplit d'une aveuglante lumière jaune.
Et ainsi…
Non seulement la pièce souterraine, mais le monde entier fut enveloppé de lumière jaune.
Le monde qui avait été détruit, tout entier, était désormais empli de lumière jaune.
Soudain,
le temps revint en arrière.
* * *
Au quartier général d'Ego Stream, dans la maison principale.
« Hmm… Qu'est-ce que tu fais, Da-in ? »
« Hmm ? Oh, je regarde juste la télé. »
« Pourquoi tu es aussi concentré là-dessus ? C'est quoi ? »
Seo-eun avait l'air perplexe en piquant un morceau de pomme avec sa fourchette pour me poser la question.
Le salon, le matin, où tout le monde s'était rassemblé.
Je regardais la télévision avec une concentration extrême.
Pour vivre l'instant de la destruction.
« En ce moment même, les États-Unis célèbrent l'anniversaire de la fondation de l'Association américaine, et les festivités se poursuivent devant la statue de la Liberté. »
Tandis que le présentateur parlait, l'image de la statue de la Liberté apparut à l'écran.
Je l'observais attentivement.
'Voilà, c'est presque l'heure.'
'Le moment où il sera décidé si je serai pris ou non dans le temps de la destruction.'
'[La tête de la statue de la Liberté explose soudain, et la tragédie commence.]'
C'étaient les mots clairement écrits dans l'œuvre d'origine.
Si la tête explose, c'est que la destruction commence.
Mais…
« …… »
'Et si elle n'explose pas ?'
'Cela voudrait dire que la destruction a déjà eu lieu et que le temps est revenu en arrière grâce au sacrifice de X-Machina.'
'J'ai déjà vécu toute la destruction, et pourtant me voilà assis là sans en garder le moindre souvenir, comme si rien ne s'était produit.'
'Allez, c'est parti.'
'Est-ce que ça va exploser ou non ?'
'Toute la question est là.'
Je restai ainsi rivé à la télévision, et enfin, à l'instant où la grande aiguille atteignit le douze.
« …. »
…Il ne se passa rien.
« Voilà ! Bien qu'un certain temps se soit écoulé, les gens continuent de profiter de la fête devant la statue de la Liberté. C'était Kim Yumi, en direct de la nuit américaine. »
« Pfiou… »
Je m'effondrai sur le canapé.
'…Heureusement, on dirait que c'est une période où je n'ai rien à gérer.'
'Enfin, à bien y réfléchir, le moi du passé s'en est techniquement déjà occupé, mais ce n'est plus mon problème. Ce n'est pas mon rôle de m'occuper du passé.'
« …Da-in, tu ne te sens pas bien ? »
« Hmm ? »
« Non, c'est juste que tu soupires beaucoup depuis tout à l'heure… »
Eun-wol me regardait d'un air inquiet depuis l'autre bout du canapé. Je la rassurai et lui tapotai la tête. 'C'était un soupir de soulagement, Eun-wol.'
Je m'adossai au canapé, les mains dans les poches.
'…Je sentais quelque chose de rond, comme une balle.'
'Sans doute que, si la tête de la statue de la Liberté avait explosé et que la destruction avait commencé, j'aurais d'abord déclenché ce gaz fumigène.'
'Mais ce n'est pas le moment, donc plus besoin. Il va falloir que je le range quelque part dans ma chambre.'
« Jayeong unni, c'était le mien, non… ? »
« Ah. Seo-eun, où est le tien, où est le mien ? Tout est à nous. »
« Hmm. La pomme est sucrée. Je ne la trouvais pas si sucrée la dernière fois. »
« Shin Ryeong, je t'en apporte une autre ? »
Ainsi allait le salon, plein de vie.
Et moi, je m'enfonçais silencieusement dans mes pensées.
« ….. »
'…Il n'y a pas grand-chose sur Internet, alors il semble que la destruction ait bel et bien été évitée. X-Machina s'est probablement sacrifié pour réinitialiser le temps à grande échelle.'
'Comme l'œuvre d'origine n'expliquait pas correctement la cause de cet événement ni la façon dont Machina l'a arrêté, impossible d'en avoir le cœur net. Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement.'
'Maintenant, l'important est de réfléchir à la suite.'
'…Bientôt, la nouvelle de la mort soudaine de X-Machina sera sans doute révélée au monde entier. Son identité, tenue secrète, sera probablement dévoilée à cause de ce décès inattendu, si je me souviens bien.'
'Enfin, c'est une histoire pour dans quelques jours, alors oublions ça.'
Mais il y avait quelque chose de plus important à méditer.
« ….. »
'À savoir : qu'ai-je fait dans cette ligne temporelle détruite ?'
'Selon mon plan, j'étais censé rencontrer une Stardus tourmentée sans savoir que le temps allait être réinitialisé, et j'ai tenté de la consoler pour lui éviter de souffrir inutilement. Je ne sais pas si je m'en suis bien tiré. Elle ne m'a peut-être pas écouté. C'est sans doute une chose que je ne saurai jamais.'
'…Mais si ça s'est bien passé.'
'Si elle m'a cru et s'est tenue à mes côtés.'
'Je lui aurais probablement tout dit, sans rien cacher de mon secret. Après tout, c'est un temps voué à disparaître. Un souvenir effacé.'
« Haha… Je me demande comment Stardus a réagi. »
« Hein ? Stardus ? »
« Oh, ce n'est rien. »
Quand Seo-eun tourna la tête, intriguée par mon marmonnement, je souris, trouvai une excuse et gagnai ma chambre.
'…Je me demande quelle a été la réaction de Stardus.'
'S'est-elle mise en colère ? M'a-t-elle méprisé ? Ou peut-être a-t-elle été prise de court. Elle a peut-être ri, déconcertée.'
'Enfin, c'est une chose que je ne saurai jamais, maintenant.'
'Puisque je ne me souviens de rien non plus.'
Pourtant.
« …… »
Alors que j'attrapais la poignée de ma porte, je ne pus m'empêcher de sentir une légère douleur dans la poitrine.
'À mesure que le temps passe… les instants s'accumulent…'
« ….Hmpf. Qu'est-ce qui m'arrive ? Je fais de l'arythmie ? »
'Je…'
'Je, toi…'
« ….. »
'Je ne sais pas.'
'Pourquoi ma poitrine me fait-elle mal comme ça ?'
'Pourquoi ai-je l'impression d'avoir oublié quelque chose d'important ?'
'Pourquoi mon cœur bat-il si fort ?'
« Sérieusement, je n'en sais rien. »
marmonnai-je en m'asseyant sur ma chaise.
'Est-ce un effet secondaire de la régression temporelle ? …Mais je n'ai pas régressé dans le temps. C'est étrange. Peut-être est-ce simplement parce que je me sens vide à l'intérieur.'
Puis une pensée soudaine me traversa.
Sans raison, sortie de nulle part, je la laissai échapper malgré moi.
« …Stardus me manque. »
* * *
Toc, toc.
Quartier général de l'Association coréenne des Héros.
Le bureau de Stardus.
Assise là, un stylo à la main dont elle actionnait machinalement le poussoir, Shinharu poussa distraitement un calendrier vers elle et y jeta un œil.
« …Menteur. »
'…Enfin, je pourrai sans doute le revoir la prochaine fois.'
'Cela fait un mois qu'Egostic est arrivé sur le dos du dragon, lors du dernier attentat. Il a dit qu'on se reverrait bientôt, et un mois entier a passé. C'est ça, "bientôt" ? Il va sûrement revenir dans trois mois comme d'habitude, et il appellera ça "bientôt" ?'
« Haa… »
Dans un soupir léger, Shinharu s'adossa à son fauteuil et releva la tête.
Son regard accrocha alors l'écran de télévision suspendu au mur d'en face.
« En ce moment même, les États-Unis célèbrent toujours devant la statue de la Liberté l'anniversaire de la création de l'antenne américaine de l'Association. »
À l'écran, on montrait des Américains profitant de la fête.
Et…
« …… »
Pour une raison qu'elle ignorait, elle ne pouvait détacher les yeux de cet écran. Sans s'en rendre compte, elle continuait de regarder la scène.
Le temps passait…
« Voilà ! Malgré un temps considérable écoulé, les gens font toujours la fête devant la statue de la Liberté. C'était Kim Yumi, en direct de l'Amérique nocturne. »
« ….. »
Rien de particulier ne s'était produit. Ce n'était qu'un bulletin d'information ordinaire montrant les festivités, puis se terminant.
'…Pourquoi ai-je voulu voir ça ?'
Elle détourna le regard et revint à son travail.
Et là, à cet instant…
— Ploc.
« ….Hein ? »
Une goutte venait de tomber sur son document. '…D'où ça sort ?'
L'air perplexe, elle porta la main à ses yeux, sentant quelque chose d'étrange.
« ….Qu'est-ce que c'est ? »
Puis, à cet instant…
Elle finit par apercevoir son propre reflet sur l'écran éteint de l'ordinateur.
De l'un de ses yeux, elle vit qu'une larme roulait le long de sa joue.
« ….Quoi ? Pourquoi, snif, pourquoi ça m'arrive ? »
'…Je deviens folle ?'
Shin Haru pensa cela en essuyant ses larmes.
Mais en même temps…
Une pensée lui vint soudain.
'…J'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose.'
'Ce n'est pas la fin.'
'Même si le temps revient en arrière, nous serons toujours ensemble.'
Un certain sentiment se logeait dans un coin de son cœur, une émotion embrouillée.
« ….Pourquoi ça m'arrive… »
'…Je voulais me souvenir. Je ne voulais pas oublier.'
'Si j'oublie, nous ne nous connaîtrons peut-être plus jamais.'
'Quelque chose dont je voulais vraiment me souvenir.'
'Cette sensation d'être en train d'oublier.'
Et avec ce sentiment,
elle ressentit soudain une impulsion puissante.
'…Je ne peux pas laisser filer ça comme ça.'
'Au moins cette émotion, souviens-t'en, je t'en prie.'
'Je t'en prie.'
'Un jour, nous pourrons de nouveau avoir une conversation comme celle-là.'
Voilà.
Au milieu de ces pensées soudaines et confuses, elle versa des larmes sans s'en apercevoir. Elle rassembla ses idées, son esprit vacillant, et démêla ses émotions embrouillées.
Bientôt, elle s'adossa tranquillement à son fauteuil.
'…Je ne sais pas pourquoi ça m'arrive. Je peux seulement supposer que c'est dû au stress de ces derniers temps.'
Cependant,
une certaine pensée lui revenait depuis tout à l'heure.
Ces réflexions déroutantes et inexplicables finirent par lui révéler son propre cœur.
Shinharu murmura doucement.
« Egostic me manque. »
D'une manière ou d'une autre, pour une raison inconnue,
elle avait envie de voir Egostic.
Tout de suite, maintenant.