Pour être honnête, je n'avais pas l'intention de provoquer un tel remue-ménage avec cet attentat. Je voulais juste revoir Stardus après tout ce temps, et accessoirement jauger ses capacités comme il faut.
Mais je ne m'attendais pas à ce que Stardus réagisse aussi violemment, d'emblée.
« Haa… Haa… »
Après plusieurs échanges d'attaques et de parades, je l'observais depuis le cockpit, haletante, la main plaquée sur la bouche.
Malgré son air épuisé, ses deux yeux me fixaient avec une intensité brûlante, comme pour me réduire en miettes. Une expression résolue, que je n'avais plus vue depuis mon tout premier attentat.
En la regardant brûler d'une telle ardeur, j'ai été un peu déstabilisé.
… Non, mais pourquoi elle est comme ça ?
Son regard seul semblait pouvoir tuer. Non, peut-être que ce regard *cherchait* vraiment à m'abattre.
… Pourquoi elle est *vraiment* comme ça, bordel ?
Mon plan initial se bornait à tester les capacités de Stardus tout en gardant mon identité secrète. En fait, je n'avais même pas réfléchi deux fois à la cacher ; je l'ai fait pour évaluer ses compétences objectivement.
Mais pour une raison quelconque, sa réaction a été d'une violence inattendue.
« … Réfléchissons un peu. »
Du point de vue de Stardus, un nouveau vilain est apparu du jour au lendemain et a commis un attentat. Et ce vilain avait déjà cerné ses schémas d'attaque, le dominant même au corps à corps.
… C'est pour ça ?
Ça ne peut être que ça, sous n'importe quel angle. Peut-être que le fait de cacher mon identité renforce les soupçons. De son point de vue, un nouveau vilain puissant a surgi du néant du jour au lendemain.
C'est pour ça qu'elle avait l'air de me prendre *vraiment* au sérieux.
C'était imprévu, et franchement surprenant. J'ai un instant songé à ouvrir le cockpit pour lâcher un « Tadam ! En fait, je suis Égostique ! » avant de me carapater.
Cependant…
« Urgh. »
J'ai changé d'avis en la voyant serrer le poing et fondre sur moi à nouveau.
Allez. Je ne peux pas rater un event de progression aussi précieux.
D'après ce que j'ai vu, je devrais pouvoir survivre de justesse au prochain événement majeur, l'incident du Château des Vampires. Mais si je progresse encore ici aujourd'hui, je suis sûr de pouvoir le gérer avec confiance.
Sur cette pensée, j'ai manœuvré ma machine pour esquiver Stardus et lui ai asséné un coup avec l'un de mes quatre poings.
Comme si elle l'avait anticipé, elle a piqué soudainement pour m'attaquer par derrière.
Ses mouvements étaient bien plus nets, bien plus aboutis qu'avant.
Mais le problème, c'est que c'est moi qui ai encaissé.
« Urgh. »
[Urgh… Je vais te tuer !]
Putain, c'est quoi ce poing qui a traversé la machine pour m'atteindre à l'intérieur ? Même notre Béhémoth était enroulé autour de son abdomen. Béhiya, bloque bien.
« Hein ? »
Maintenant, j'entendais les hallucinations de Béhémoth.
Malgré un fourmillement dans les os, j'ai réussi à parler en restant dans le personnage.
Mais ses attaques pleuvaient sans me laisser la moindre ouverture. Je les ai esquivées et déclenché plusieurs fonctions préparées par Seo-eun simultanément. Bombe à plasma, lance-flammes, et j'en passe.
« Phew… »
C'était un tuyau à peine assez large pour un humain, même si le cockpit y était techniquement logé. J'ai essuyé le sang qui coulait de ma bouche d'un revers de main.
… Si j'en prends encore quelques-uns, mon corps va vraiment morfler, mais bon. Si j'en prends pas, c'est fini, non ?
« Aujourd'hui, tu tombes ici. J'en ai décidé ainsi. Que ce Chaos Destroyer te mette à terre ! »
Dans un combat, l'important, c'est de prendre l'initiative.
Alors j'ai hurlé ça à pleins poumons. Malgré la situation, j'avais l'impression que mes membres tremblaient pour une raison obscure… Une fois le concept saisi, il faut aller jusqu'au bout.
Et face à ma déclaration.
Stardus a aussi rabattu ses cheveux d'un air grave et a parlé d'une voix à peine audible.
« … Comme prévu, il faut en finir ici… »
Putain, pourquoi elle fait si peur ?
J'envisageais d'utiliser mon sort « Je me casse », Égostique, mais je suis un homme de parole. Une fois ma décision prise, je dois aller jusqu'au bout.
Maintenant, je n'ai plus qu'à fuir.
« Meurs ! »
J'ai foncé sur Stardus, dont les poings commençaient à briller d'une lumière jaune, même si je ne pensais pas un mot de ce que je disais.
… Est-ce que je vais m'en sortir vivant ?
Le danger surgit sans crier gare, à tout moment.
Bien sûr, il y a des cas comme Égostique, qui font de la pub pour leurs attentats à l'avance, mais la plupart du temps, ça tombe sans prévenir.
L'un des plus représentatifs, c'est le Béhémoth du Groupe HanEun, aussi appelé l'Incident de la Vague Noire. Il est apparu du jour au lendemain et a failli emporter Séoul. Il y a eu aussi l'Incident de la Tempête de la Chaman de Clair de Lune. Elle a surgi, elle aussi, un soir sans prévenir.
Et le sentiment qu'on ressent à ces moments-là.
Shin Haru le ressentait maintenant.
« … »
Bien sûr, l'adversaire ne causait pas autant de victimes en masse, mais sa force était quasi équivalente. Dès le début, Shin Haru a senti qu'elle était devenue considérablement plus forte qu'avant. Même le directeur de l'Association a mentionné qu'elle semblait atteindre le niveau d'un rang S moyen en termes de capacités.
Et pourtant, un vilain est apparu qui la dominait outrageusement au corps à corps. Et pour couronner le tout, il pilotait un engin mécanique massif.
Qu'elle ressente une urgence était tout à fait naturel.
C'est pourquoi Shin Haru a pensé qu'elle *devait* le capturer ici et maintenant. Même dans son état actuel, où elle ne savait rien d'elle-même, elle était poussée à ce point. Si davantage de données s'accumulaient plus tard, elle pourrait ne plus y faire face, surtout si ça venait d'un ingénieur mécanique.
Alors, de toutes ses forces, Shin Haru a réprimé sa fatigue et s'est battue contre lui.
Des larmes lui montaient aux yeux en combattant, mais elle ne cessait de faire tourner sa tête. Haut, bas, droite, droite. Comme pour mémoriser le schéma, elle portait un coup après l'autre, méthodiquement.
Au début, elle n'a pas réussi à placer un seul coup sur l'engin mécanique. Mais progressivement, elle a commencé à y porter des coups effectifs, un par un.
[Urghhh !]
… L'impact était d'une satisfaction surprenante.
À chaque coup, il poussait un râle d'agonie et était projeté en arrière.
Ce type.
Bien sûr, il se relevait illico, mais c'était la preuve que les coups portaient. Si elle maintenait ce rythme, elle avait l'impression de pouvoir l'abattre, tant qu'il ne fuyait pas.
Cependant,
Thump, thump.
« ….. ? »
Alors qu'elle continuait à l'atteindre un par un.
Shin Haru ressentait une angoisse grandissante.
Une impression de faire ce qu'il ne fallait pas. Un pressentiment qu'elle ferait quelque chose qu'elle regretterait plus tard. Et des battements de cœur qui grossissaient sous l'effet de ce funeste pressentiment.
« … Pourquoi ça m'arrive ? »
Shin Haru était déroutée par cet étrange sentiment.
… Juste attaquer un vilain fraîchement apparu, alors pourquoi cette angoisse ?
Et ce sentiment oppressant, à chaque coup de plus qu'elle portait pendant le combat, à chaque râle qu'elle entendait, il enflait davantage.
… Pourquoi ressent-elle ça envers un vilain qu'elle n'a jamais vu ? Elle ne comprenait vraiment pas.
C'est parce qu'elle est fatiguée, ou y a-t-il autre chose ? Pourquoi ce pressentiment bizarre ?
Alors qu'elle essayait de creuser cette angoisse,
« Urghhh…. »
Bang. Bang.
Elle n'arrivait pas à penser clairement sous le déluge d'attaques qui ne lui laissait aucun répit. Elle était aussi épuisée par le combat qui s'éternisait.
Du coup, elle a essayé de l'écarter en se disant que c'était peut-être juste la fatigue. Mais quoi qu'il en soit, ce malaise inexplicable ne voulait pas partir.
Malgré tout, elle a continué à se battre pour l'instant. Elle n'avait pas le luxe de penser à autre chose avec le vilain juste devant elle, pour la seule raison de son humeur.